Не во всем, печально подумала Дороти.
Раз уж она выбралась в город, стоило пройтись по магазинам. Ведь теперь можно не считать каждый пенни.
Дороти уже приобрела подарочный рождественский набор лосьонов для Ингрид и комплект модных разноцветных лаков для ногтей в красивой упаковке для Клэр.
В художественном салоне ее внимание привлек громадный ящик с красками. Добавив к нему кисти и стопку толстой бумаги, девушка улыбнулась, представив, как Адела будет создавать свои шедевры.
Оставалось купить подарок Нику. Это была непростая задача. Одежда или мужская парфюмерия? Нет, это слишком интимно. И вообще, чем можно его удивить?
Дороти прошлась по магазинам в центре Илфорда и уже почти совсем упала духом, когда набрела на маленькую книжную лавку. В окне красовался прекрасно изданный репринт старинной книги по истории города, изумительно иллюстрированный, с большим биографическим разделом. Здесь-то она и обнаружила столь памятный герб Моблейнов.
После того, как гувернантка Ламметс навсегда покинет Илфорд, эта книга будет напоминать Нику об их первом и последнем Рождестве.
Он позвонил около восьми вечера. К телефону подошла Ингрид и, перемолвившись с хозяином несколькими фразами, передала трубку подбежавшей Аделе.
Слушая щебетание малышки, Дороти с нетерпением ждала своей очереди. Но девочка, вернувшись, несколько смущенно сообщила, что «папа очень спешил».
Это было равносильно пощечине.
Он говорит, что вернется завтра вечером! радостно добавила Адела, но настроение было окончательно испорчено.
На следующее утро малышка снова категорически отказалась идти в школу.
Там скучно! Они ничего не делают, только репетируют пьесу, а я должна сидеть и смотреть. Бетти, которая поет вместо меня, просто уж-жасна!
При всем своем сочувствии Дороти не могла скрыть улыбки.
А почему бы тебе не написать собственную пьесу? Тогда мы все сможем сыграть ее здесь.
Личико Аделы просияло.
И я буду Девой Марией?
Конечно.
Пала сыграет Иосифа, начала фантазировать девочка, Ингридхозяина постоялого двора, а ты можешь быть всеми волхвами.
Звучит неплохо. Но их же несколько?
Может, дядя Джеффри вернется.
Боже сохрани! истово взмолилась Дороти.
Его неожиданное вторжение в их жизнь и без того не давало девушке покоя. Будто неразорвавшаяся бомба
Моя первая любовь Нет! содрогнулась она от отвращения. Слепое плотское влечение! И как можно было так обманывать себя?
Просто я до сих пор не знала, что такое любовь, подумала Дороти.
Адела, так и не добившись разрешения дожидаться отца, отправилась в кровать и давно уже заснула.
Ингрид поставила роскошный ужин подогреваться в духовку.
Ник вернулся поздно вечером и сразу прошел в свой кабинет.
Ни улыбки, ни слова приветствия А она-то, словно последняя идиотка, вырядилась в новое зеленое платье из испанского бархата!
Адела спит? отрывисто спросил он. Впрочем, я в любом случае поднимусь к ней.
Дороти вернулась в гостиную. Сумка с куколками, кусочки ткани и принадлежности для шитья были надежно спрятаны под диван. Она извлекла их и взялась за платьица.
Что же случилось? Когда они говорили по телефону, он был совсем другим. Даже позволял себе невинно шутить. Может, уже жалеет, что безрассудно нарушил дистанцию по отношению к временной прислуге?
Шитьеработа легкая, но кропотливая, требующая сосредоточенности, на которую Дороти сейчас была не способна. Пару раз уколовшись иголкой, она потеряла вдохновение. Лучше бросить все это и пойти к себе послушать радио. Зачем докучать хозяину, который так «соскучился по дому».
Минут через сорок к ней зашла Ингрид.
Сэр Николас едва притронулся к ужину. Экономка тяжело вздохнула. Сейчас пьет кофе в кабинете и хочет поговорить с вами.
Он не говорил, о чем? спросила Дороти с тревогой.
Та покачала головой.
Молчит. Это напоминает мне его поведение после Она умолкла.
После развода? продолжила девушка. Ее охватило дурное предчувствие.
Ну да. А я-то думала, хозяин нашел в себе силы перечеркнуть прошлое.
Это нелегко, тихо сказала Дороти и вышла из комнаты.
Дверь кабинета была закрыта, и она легонько постучала.
Войдите. Интонация не предвещала ничего хорошего.
Ник, стоя у камина, бросал в огонь какие-то бумаги. Он сменил строгий деловой костюм на джинсы и домашний свитер.
Вы хотели меня видеть?
Да. Он сделал паузу. Во-первых, я предупредил директора школы, что Адела не вернется к ним после Нового Года.
Прекрасно! обрадовалась Дороти. Думаю, вы приняли абсолютно правильное решение.
Вы уверены? Серые глаза оставались чужими. Я не могу сказать, что в восторге от собственного поведения в последнее время. Ник тщательно разорвал несколько листков. Например, я ошибся в вас, добавил он с холодной беспощадностью.
Я не понимаю начала Дороти, но возражать было бесполезно.
Не лгите мне, мисс Ламметс. И не приучайте врать мою дочь! вскипел он.
Она начала уже смутно догадываться, в чем дело, но решила выслушать все до конца.
Я не собираюсь контролировать ваши амурные похождения, мрачно заявил Ник. Хотя надеялся, что горький опыт мог бы научить вас кое-чему. Но я не позволю вам совокупляться здесь с этим куском дерьма. Он с такой силой ударил ногой по каминной решетке, что погнулись прутья.
Дороти жадно впитывала каждое его слово.
До вашего появления мне удавалось держать его на расстоянии. И я искренне верил, что какие бы отношения у вас ни были в прошлом, эта связь давно закончилась. Если бы я хоть на минуту заподозрил Он стиснул зубы и угрожающе посмотрел на нее.
Дороти спокойно выдержала и это. Теперь уже не оставалось сомнений, что правда на ее стороне.
Как вы могли вмешивать в это ребенка? Заставили Аделу покрывать вас. Доверили ее этому ублюдку. Позволили ему везти мою дочь в школу!
Спокойствие, внушала себе Дороти. Речь обвинителя слишком затянулась. Перейдем к защите!
А ваш братец ждал моего разрешения?! всплеснула руками она. Не забывайте, что я здесьвсего лишь служанка! Адела была ему очень рада, и я даже пикнуть не успела, как они укатили вместе. Я успокоилась только тогда, когда удостоверилась, что малышка оказалась в школе. А не в притоне.
Продолжайте. Ник облокотился о книжный шкаф.
Кстати, как вы узнали?
К несчастью для вас, мисс Роквит была на совещании попечительниц и видела, как он высадил Аделу. Она не поверила своим глазам.
Или не упустила возможности порадовать вас, едко заметила Дороти.
Это мой старый друг. Зная ситуацию, Сью, естественно, встревожилась.
Конечно. Дороти помолчала. Теперь о «замалчивании». Признаю, мы с Ингрид решили, что лучше не рассказывать вам о Холдене. Она опустила глаза. Не бередить старые раны. Но и не лгать! добавила она гневно.
Тогда почему Адела боится говорить? Она только что рыдала, твердя, что Рождество будет погублено? Кто и зачем давит на ребенка?
Я никогда не позволила бы себе ничего подобного! вскричала Дороти. И у меня нет романа с Джеффри Холденом. Если не верите, спросите у Аделы, где я спала в ту ночь.
Стальные глаза по-тигриному сузились.
Зачем же он приезжал сюда? Я запретил ему приближаться к этому дому!
Ваш блудливый брат чувствовал себя как дома. Кстати, у него до сих пор есть ключи. И тут ее осенило. Но он искал не меня! Холден был удивлен этой встрече не меньше меня.
Вы держите меня за дурака? презрительно бросил Ник. Что еще могло привести его сюда? Джеффри чертовски рисковал. При нашей последней встрече я поклялся, что убью его, если увижу снова.
Наверно, вам лучше знать психологию столь близкого родственника.
Он хрипло засмеялся.
Но вы были очень близко знакомы шесть лет назад.
Дороти покачала головой.
Я его совсем не знала как человекаесли о нем вообще можно так сказать. Она перевела дыхание. И, раз уж мы затронули эту тему, как давно вы узнали меня?
В тот самый вечер, когда вы ворвались в мой кабинет, собираясь читать мораль. Конечно, вы изменились. Без дешевой косметики, без парика. Но глаза-то остались прежними. Ник пристально посмотрел на нее. Этот затравленный, испуганный взгляд, который вы бросили тогда, спускаясь по лестнице, преследовал меня долгое время. И я сразу же узнал его.
Но, спросила она с горечью, почему же вы не выбросили меня за дверь, как в прошлый раз?
Я был заинтригован, протянул он. Превращение подгулявшей сопливой красотки в воинствующую защитницу детей казалось необъяснимым. Вы явно не желали быть узнанной, и я решил подыграть вам.
Дороти была просто раздавлена.
В вашей семье любят поиграть, сказала она бесцветным голосом.
Ну, вы тоже талантливая актриса. Даже в подпитии Его ноздри чувственно затрепетали. Я тогда испытывал дьявольский соблазн. И кто знает Но у этой сволочи был другой план, тихо пояснил он. Предполагалось, что я так и поступлю, оставив вас нетронутой. Скучный, старый, предсказуемый Ник.
Нетронутой? Так вы намекаете? Голос ее дрожал от возмущения. Боже мой! Я была унижена и опозорена. Если вы думаете, что, набросившись на меня
Зачем же набрасываться?.. Неужели ты до сих пор не можешь признаться себе, что тебя влечет ко мне? Тебе нужны доказательства? Это проще простого. Ведь я хочу тебя больше всего на свете.
Дороти вскочила, инстинктивно чувствуя, что надо бежать. Но Ник шагнул навстречу, и они столкнулись.
Властным движением он привлек ее к себе. Защищаться было невозможно. Их губы слились в ненасытном, исступленном поцелуе.
Ник был прав. Зов плоти подчинял ее все сильнее. Робкие попытки оттолкнуть его на самом деле лишь возбуждали еще сильнее. И она перестала сопротивляться, чтобы не ускорять развязку. Ей хотелось продлить каждый миг своей колдовской власти над мужчиной, первым и единственным в ее жизни.
Сейчас Дороти была уже не в состоянии бежать от самой себя.
Было действительно слишком поздно. Она трепетно изогнулась в его объятиях. И пальчики ее становились отчаянно дерзкими, стремительно проникая под его свитер.
Ник расстегнул ей пуговицы на платье и спустил мягкую ткань с плеча. Бретелька соскользнула вниз, и он освободил грудь из кружевной чашечки.
Ее плоть, казалось, отзывалась на каждое его прикосновение, сосок отвердел, плененный ритмической лаской. Дороти чувствовала, как Ник вздрогнул от наслаждения, прильнув к нему губами. Она словно растворялась, охваченная странной истомой. Когда Ник поднял ее на руки, она непроизвольно прильнула губами к его шее, сладостно предвкушая то, что неминуемо должно было свершиться.
Он положил Дороти на персидский ковер перед камином. И целовал, целовал ее беспрестанно, раздевая.
Я грезил об этих минутах Ты как волшебный цветок, который еще никому не был доступен, самозабвенно произнес Ник.
Сквозь полузакрытые веки Дороти видела языки пламени в камине за его спиной. Огненная пляска разливалась в ее крови. Она тоже грезила об этих минутах. Только никогда не признавалась в этом даже самой себе. И вот теперь загнанная в подсознание мечта стала реальностью.
Ник гладил ее шелковистую кожу. Нежащие волны плавно покачивали ее, приготовляя к таинству соития.
И когда она застонала, умоляя его продолжать, он раздвинул ее бедра, и они стали одним целым.
Когда Дороти вернулась на землю и немного пришла в себя, слезы хлынули у нее из глаз. Ник осушал их губами.
Это лишь началошепнул он, целуя ее волосы.
Внезапный телефонный звонок пронзительно вторгся в мир, который принадлежал только им двоим.
Не отвечай! Она схватила его за руку. Перебьются до утра.
Рискованно Ингрид заподозрит неладное и явится к нам с официальным визитом.
Ник мягко отстранился, посвистывая, подошел к столу и снял трубку. В тот же миг лицо его изменилось.
Не спится, Шарлот? Чем обязан?
Дороти ощутила легкий холодок и какую-то болезненную стыдливость, будто в комнате находился кто-то третий.
О чем речь? Ты имеешь на это полное право, сказал он безо всякого выражения. Адела будет рада. И после паузы:Да, конечно. Спокойной ночи.
Ник извлек из тумбочки бутылку джина и плеснул себе в стакан.
Я думаю, комментарии излишни, процедил он, наспех одеваясь. Суперзвезда падает нам прямо на головы. Я лучше сразу поставлю в известность Ингрид. А то ей дурно станет.
Он прошел мимо кое-как прикрывшейся платьем Дороти, даже не поцеловав ее! Словно между ними вообще ничего не было. И уже с порога, не оборачиваясь, произнес:
Советую принять горячий душ. И выпить снотворного. Чтобы не лезла в голову всякая дрянь.
10
Мое желание исполнилось! радостно сообщила Адела. Мама приедет на Рождество.
Да, я слышала.
На Дороти жалко было смотреть. За последние сутки на нее обрушилось столько Но она винила в этом только себя.
Возвращение к обычной жизни казалось совершенно нереальным. Даже щебетание малышки не вызывало у нее прежнего умиления.
В конце концов, кто дал мне право ревновать девочку к Шарлот Кроуз, ругала себя Дороти. Было бы странно, если б ребенок не питал привязанности к своей матери.
Папа на меня сердится?
Нет, почему? Дороти плавно затормозила у светофора.
Потому что я не должна была говорить ни слова о том, что дядя Джеффри был здесь. Иначе тот не позволил бы маме ко мне приехать. А папа меня разбудил. Спрашивал и спрашивал.
Знаешь, малышка, ласково начала Дороти. Я думаю, лучше всего выбросить дядю Джеффри из головы. Он не имел права заставлять тебя лгать. И папа должен сердиться на него, а не на тебя. Так что не волнуйся больше.
Хорошо. Адела снова повеселела. А когда мама приедет?
Голова кругом идет! Ингрид ловко нарезала картошку к завтраку. Я не могу понять, как сэр Николас согласился пустить ее в дом.
Но Адела ждет Сами видите. Это все-таки ее мать.
Экономка презрительно фыркнула.
Подзаборная кошка лучшая мать, чем эта подстилка. Она уже не стеснялась употреблять подобные эпитеты в присутствии Дороти. Нет, наша актриса что-то задумала, помяните мои слова. Ингрид наполнила кастрюлю водой и поставила на конфорку. Но на каждую хитрую попу найдется заряд дроби. И чей-то нос скоро прищемят.
Моросящий дождь накрапывал целый день. Покончив с ланчем, Дороти снова взялась за кукольные платья. Она сидела в гостиной, сметывая пару штанишек, когда слабый звук заставил ее поднять голову.
Ник стоял на пороге, наблюдая за ней. Она покраснела до корней волос и отложила шитье.
Вы хотите со мной поговорить? осведомилась Дороти официальным тоном.
Есть вещи, которые должны быть сказаны. Ник замялся. О вчерашнем вечере
Она так сжала руки, что суставы пальцев побелели. Сейчас сэр Николас Моблейн огласит свой окончательный приговор.
Здесь нечего обсуждать, сдавленно произнесла она. Вы решили кое-что доказать и преуспели в этом. А я вела себя как последняя дура. Прошу вас, давайте все забудем.
Это не так просто.
Почему? Я не подам на вас в суд за сексуальные преследования, и не намерена делиться своими переживаниями с леди Шарлот.
Чертовски ободряет! Ник был явно раздражен.
Вы хотите, чтобы я собрала вещи? Сердце Дороти сжалось от боли.
Нет. По крайней мере, пока. Мы оставим наш договор в силе. Если, конечно, вы не чувствуете, что должны
Нет, она растянула губы в подобии улыбки. Я я останусь до Нового Года, как обещала. Кстати, я выяснила, почему Адела соврала вам, продолжала она. Ваш братец оказал на нее давление. Заявил, что не позволит матери приехать, если девочка его выдаст.
Ник помрачнел еще больше.
Но малышка не знала, что ее мать собирается приехать сюда. Я сказал ей это только сегодня утром.
Она давно мечтала об этом, хотя уже почти не верила.
Итак, я должен просить у тебя прощения, признался Ник сокрушенно.
Не надо самобичеваний, спохватилась Дороти.
Только бы не слышать слова раскаяния в том, что произошло прошлой ночью.