С видимым удовлетворением он прочитал:
«Смело иди вперед, и ты обязательно добьешься своего». Она промолчала, а Луи заметил:По-моему, тоже подходящий девиз.
С долей раздражения Мадлен подумала, что эти пожелания слишком подозрительно соответствуют ситуации, но не стала бросать ему вызов и отвернулась к пылающему огню.
Ну а теперь моя корона Он торжественно водрузил ее на голову. Золотой ободок почти слился с его густыми пшеничными волосами. Как я тебе?
Она склонила голову набок и какое-то время смотрела на него, прежде чем легкомысленно ответить:
Вылитый король Артур!
В таком случае ты точная копия леди Джиневры. Я не слишком хорошо знаком с историей Круглого стола, но, если не ошибаюсь, она, будучи любовницей Ланселота, замуж вышла за короля Артура, чтобы стать королевой. Он наблюдал за ней, пока она не покраснела, и после этого обратился к своей коробочке. Подняв крышку, он сказал:Ну и ну Это настоящее произведение искусства.
Взяв ее левую руку, он надел ей на средний палец сверкающий бриллиант и посмотрел в глаза. Она остолбенела.
Теперь можно считать, что мы обручены. Я помню, как ты говорила, что тебе нужны какие-либо обязательства
Не понимаю, что ты имеешь в виду, слабым голосом выдавила она из себя.
Разве ты не хотела сначала получить кольцо, прежде чем мы станем любовниками?
Но мы не собираемся!
Как же? Мы же не можем переписать заново легенду о короле Артуре.
Значит, вот какую игру он затеял, чтобы окончательно сбить ее с толку, а самому повеселиться
Он все еще сжимал ее пальцы в своей руке.
У тебя очень нежные, но сильные пальцы. Бриллиант идеально к ним подходит. Потом, не меняя тона, спросил:А твое настоящее обручальное кольцо тоже с бриллиантом?
У меня никогда не было обручального кольца.
Ей показалось, что его лицо потемнело от гнева, но он сразу взял себя в руки и уже дразнящим голосом сказал:
Хорошо. Теперь твоя очередь.
Стараясь не показать, как расстроена, Мадлен спросила:
Моя очередь? Что ты имеешь в виду?
Я думал, ты захочешь поблагодарить за подарок и поцелуешь меня за него?
Это было последнее, что ей хотелось бы сделать, с учетом все возрастающего сексуального напряжения между ними. Но, не желая раздувать историю, отказываясь выполнить его просьбу, она наклонилась и слегка прикоснулась к его щеке.
Он откликнулся саркастическим тоном:
Как холодно и формально.
Ты хотел, чтобы я тебя поцеловала, я это и сделала.
Прости. Но мне кажется, что если ты немного постараешься, то можешь сделать это с большим энтузиазмом.
Не имею ни малейшего желания стараться.
Должен ли я понимать, что ты боишься потерять контроль над собой?
Дело обстояло именно так, но она не собиралась в этом признаваться. Стараясь говорить спокойно, она ответила:
Я устала. Если не возражаешь, я, пожалуй, пойду спать.
Сняв корону, чтобы показать, что игра закончена, она встала.
Луи наблюдал за нею. Потерев длинными пальцами подбородок, он произнес:
Сбегаешь?
Конечно нет, солгала она. Просто уже поздно.
Он посмотрел на часы и с притворным ужасом воскликнул:
Кто бы мог подумать! Почти четверть одиннадцатого!
Она проигнорировала его сарказм и спросила:
Можно я возьму одну из ламп?
Конечно.
В таком случае, спокойной ночи.
Он не ответил, встал, лениво потянулся, снял с себя корону и взял вторую лампу.
Что ты собираешься делать? со страхом спросила она.
Проводить тебя наверх.
Нет! Она сглотнула и добавила менее экспрессивно:Пожалуйста, не стоит беспокоиться.
Для меня это не составит труда. Все равно я собирался подняться наверх.
Мадлен изо всех сил старалась не показывать ему своей паники.
Ты говорил, что будешь спать у камина?
Верно, согласился он.
Тогда тебе нет нужды подниматься.
Боюсь, что есть. Во-первых, если я буду здесь спать, мне нужно принести сюда спальные принадлежности, а во-вторых, я должен почистить зубы и принять душ. Мадлен поежилась от одной мысли о ледяном душе, но вдруг он добавил:Совсем забыл сказать. У меня есть хорошая новость по поводу душа.
Что, заработал генератор? с надеждой спросила она.
Гораздо лучше. Наверное, на меня повлиял утренний шок от ледяной воды. Мои мозги сразу заработали интенсивнее, и я вспомнил, что в ванной детской комнаты есть газовый водонагреватель. Когда я пошел за игрушками, я проверил его. Он в прекрасном состоянии. Я его включил и перенес туда наши туалетные принадлежности и кучу полотенец. Конечно, эта ванная комната не вполне современная, но вода в душе будет горячей.
Замечательно, обрадовалась Мадлен.
Он улыбнулся при виде ее радости.
Если ты не займешь ванную больше чем на десять минут, я уступлю тебе право пойти под душ первой.
Покажи мне, где это.
Взяв лампы, они отправились наверх.
Дверь в ванную прямо по коридору, справа от твоей комнаты. Это совсем рядом. Ты даже не успеешь замерзнуть.
Они подошли к нужной двери.
Слушай, предложил Луи, а что, если ради экономии и чтобы как можно больше поплескаться, мы заберемся под душ вместе?
Нет! панически крикнула она.
Он рассмеялся и ушел, оставив ее одну.
12
Мадлен вошла в ванную комнату, стены и пол которой были выложены белым кафелем. Она поразилась, увидев свою косметичку с туалетными принадлежностями и ночную сорочку рядом с его вещами. Это выглядело так интимно, как будто они были мужем и женой. Комок встал у нее в горле, а сердце забилось быстрее.
От водонагревателя с уже горячей водой распространялось приятное тепло, и Мадлен заторопилась, чтобы Луи не застал ее раздетой. Без промедления она почистила зубы, приняла душ, надела ночную рубашку, накинула сверху махровый халат, взяла в руки лампу и остальные вещи и пошла в свою спальню.
Там уже вовсю пылал огонь в камине, распространяя повсюду приятное тепло. К своему удивлению, она обнаружила на прикроватной тумбочке чашку с горячим шоколадом, накрытую блюдцем. Она села у огня и с наслаждением, не торопясь выпила его.
Чашка опустела, и она решила еще раз почистить зубы, прежде чем лечь в постель. Когда она вернулась, Луи стоял у камина, прислонившись к нему спиной.
На нем был короткий шелковый халат цвета бургундского вина, чуть влажные светлые волосы поблескивали в отсветах огня, а в глазах прыгали веселые чертики. От него веяло неотразимой силой и весьма опасной привлекательностью.
Потеряв самообладание, она беспомощно спросила:
Что ты здесь делаешь? Что тебе надо?
Мне пришла в голову фантазия поцеловать тебя перед сном. Его глаза не отрывались от ее губ.
Она слишком хорошо помнила, как он поцеловал ее сегодня вечером, и в отчаянии воскликнула:
Только не это!
Почему же? Видишь, я даже побрился, чтобы не уколоть твою нежную кожу своей щетиной. Он взял ее руку и провел ею по своему подбородку. Потрогай, соблазняющим голосом пробормотал он, гладкая как шелк.
Ее пальцы помимо воли подчинились его приглашению и прикоснулись сначала к его подбородку, а потом, слегка касаясь кожи, пропутешествовали по скулам.
Мадлен вздрогнула и выдернула руку, которая, казалось, пылала.
Я хочу, чтобы ты ушел.
Ты не хочешь этого! Он наклонился, притянул ее к себе и потерся щекой об ее щеку.
Свежий запах дорогого лосьона коснулся ее ноздрей, и она взмолилась:
Луи, прошу тебя, не надо И тут же поняла, что все бесполезно. Ее охватил страх, и она попыталась освободиться. Почему ты не оставишь меня в покое? Чего ты хочешь?
Он улыбнулся.
Ты действительно хочешь, чтобы я тебе ответил? Наблюдая, как краска заливает ее лицо, он продолжил срывающимся от страсти шепотом:Я хочу тебя с первого момента, как увидел, моя восхитительная волоокая колдунья
Его руки скользнули под широкие рукава ее халата, обхватили ее локти и крепко прижали к себе.
Как загипнотизированный кролик, она смотрела на его лицо, не в силах отвести взгляд от его выразительных глаз.
Несмотря на твое отчаянное сопротивление, я знаю, что ты тоже хочешь меня. Влечение между нами взаимно. Зачем обманывать себя? Мы оба хотим одного и того же.
Мадлен хотела сказать ему, что он ошибается, но не могла лгать. Но разве она может позволить, чтобы это желание осуществилось! Инстинкт самосохранения заставил ее потрясти головой, и она выдавила через силу:
Нет!
Ну хорошо. Мы только обменяемся поцелуем перед сном. А потом посмотрим, кто прав.
Пожалуйста, не надо. Я не хочу.
Обещаю, я не буду делать ничего против твоего желания.
Он склонился к ней и стал целовать ее закрывшиеся глаза.
Его поцелуи были нежными и сладкими как вино. Они не требовали никакого ответа, а только дарили удовольствие.
Он слегка коснулся ее щек, век, губ, подбородка, потом спустился ниже по шелковистой коже шеи и пощекотал языком теплую ямочку у ее основания. Лениво поднялся к уху и слегка прикусил его, вызвав в ее теле теплую волну возбуждения.
Его поцелуи становились все более настойчивыми и требовательными. Он оторвался от нее на мгновение и прошептал:
Ты так восхитительна Еще ни одна женщина не вызывала во мне таких сильных ощущений. Как только я увидел тебя, я был очарован. Боюсь, что никогда больше не освобожусь от твоих чар. Сам не понимаю, что со мной творится. С каждым часом общения с тобою меня тянет к тебе все больше и больше Ты меня заколдовала.
Против таких слов у нее не было никакого иммунитета. Помимо ее воли он становился властителем ее души и тела.
Он обнял ее за спину и прижал к себе. Несмотря на то что он был выше ее, их тела идеально совместились. Их бедра тесно прильнули друг к другу, и ее губы невольно раскрылись, позволяя ему углубить поцелуй.
Мадлен испытывала неземное блаженство. Ей показалось, что ее мозги расплавились в сладостной истоме и она совершенно не способна соображать. Никто так не целовал ее никогда. Анри всегда отличался нетерпеливостью и предпочитал не тратить время на поцелуи. Слишком самоуверенный и занятый только собой, он не очень-то заботился о ее ощущениях.
Все ее тело трепетало от его ласковых и в то же время страстных прикосновений. Она все меньше была способна контролировать себя.
Но, если она отдастся ему, позволит продолжать, она пропала. Слабый голос разума все еще доносился до нее из глубины замутненного сознания. Собрав последние силы, она положила руки ему на грудь и попыталась оттолкнуть его.
С таким же успехом она могла надеяться сдвинуть гору.
Пожалуйста, позволь мне уйти, взмолилась она.
Его руки еще больше напряглись, держа ее в плотном кольце.
Но почему? Я же вижу, что тебе хорошо со мной.
Слишком хорошо, подумала она с отчаянием.
Ты мне обещал, что не будешь ничего делать без моего желания, напомнила она ему торопливо. А я не хочу, чтобы ты продолжал.
Но мы оба знаем, что это не так. Ну хорошо, слегка улыбнулся он. Я остановлюсь, если ты убедишь меня, что действительно этого хочешь.
Как она может убедить его, если не может убедить себя саму?!
Луи обхватил ладонями ее лицо, притянул к себе и принялся осыпать поцелуями.
Не в состоянии противостоять, Мадлен поддалась его требовательным губам и приоткрыла рот. Выиграв это маленькое сражение, он не остановился. Одной рукой он развязал пояс ее халата, снял его и бросил на пол.
Сквозь тонкую ткань рубашки он жадно обхватил ее грудь. В ней словно что-то перевернулось от острых неизведанных ощущений. Луи поднял голову и, не отрывая глаз, с удовлетворением наблюдал за выражением ее опрокинутого лица, в то время как его пальцы сжимали ее сосок.
Легкий стон невольно вырвался из ее груди.
Его рука замерла.
Посмотри на меня, Мадлен, сказал он. И когда ее тяжелые, словно пудовые, веки поднялись, он спросил:Ты хочешь, чтобы я остановился?
Она поняла, что, если сейчас скажет «нет», он на самом деле остановится.
Но она не хочет этого.
Столько лет она подавляла свое естество, стремление любить и быть любимой, строила глухую стену, чтобы сохранить себя для одного-единственного мужчины.
Однажды она решила, что этот мужчинаАнри. Но ошиблась
Мадлен, он слегка потряс ее за плечи, что ты решила?
Она вздохнула и согласно кивнула. Красивое лицо Луи озарила победоносная улыбка.
Чтобы не было ошибки, я хочу услышать твой громкий ответ.
Я не хочу, чтобы ты останавливался.
В таком случае сними рубашку, услышала она его шепот у самого уха.
Это был вызов, и она приняла его, зная, что зашла слишком далеко. Она стянула рубашку через голову и бросила ее к ногам. По ее телу пробежала легкая дрожь в ожидании его ласк.
Но он, казалось, не спешил. Медленно и оценивающе его взгляд скользил по каждому изгибу ее прекрасного телапо маленькой крепкой груди, тонкой талии, стройным округлым бедрам, длинным ногам с изящными лодыжками.
Я никогда еще не видел такого совершенства, наконец мягко произнес он. Ты воплощенная мечта любого мужчины.
Он провел кончиком пальца по ее соскам, слегка касаясь их.
Мадлен стояла словно статуя, залитая золотистым светом лампы. Пальцы Луи неожиданно сжали темно-розовые окружности сосков, и она выгнулась от удовольствия.
Его действия вызывали у нее чувственное наслаждение, но, кроме того, глубоко смущали ее. Он заметил это и спросил:
Что-нибудь не так?
Я слишком старомодна, и мне нелегко воспринимать все, что сейчас происходит.
На мгновение он замер в удивлении, а потом принялся целовать ее зардевшееся лицо быстрыми нежными поцелуями.
Моя дорогая! Если ты на самом деле так скромна, мне не хочется ничего исправлять. В наше время скромность встречается так редко, что я нахожу огромное удовольствие начать наши отношения тогда, когда ты еще сохранила это качество. На его лице отразилась плутовская улыбка. Кто знает, будешь ли ты такой же скромницей в конце?
И когда же он наступит? Она едва узнала собственный голос.
Может быть, никогда.
Она отвернулась. Это было больше, чем она ожидала, но меньше, чем то, на что надеялась и о чем мечтала.
Но как она могла на что-либо рассчитывать? Ведь он ничего не обещал. Единственное, что он сказал ей: «Я хочу тебя».
По взаимному согласию они решили стать любовниками на одну ночь. Никто из них не заговаривал о будущем.
Он пальцем повернул ее лицо к себе.
Ты что-то скрываешь?
Нет, ей не в чем сомневаться. Что бы ни случилось потом, даже если судьба распорядится так, что она на всю жизнь останется одинокой, эту ночь она хочет провести в его объятиях.
В ответ на его вопрос она приподнялась на цыпочки и в первый раз сама поцеловала его в губы.
У него вырвался звук, похожий на стон и рычание одновременно. Он крепко обхватил ее руками и стал страстно целовать лицо, шею, грудь. Ловким движением он развязал пояс своего халата и сбросил его.
Она затаила дыхание, не в силах отвести от него глаз.
Как он прекрасен! Настоящий образец мужской красотыширокие плечи, узкие бедра, длинные сильные ноги и тигриная ловкость во всех движениях.
Дай мне знать, когда насмотришься, с ласковой усмешкой сказал Луи. Впрочем, не смущайся. Когда ты смотришь на меня так, я чувствую себя как бог.
Он плотно прижал ее к себе. Два обнаженных тела слились в одно.
Может быть, завтра она об этом пожалеет, но сейчас она чувствует только голод, требующий удовлетворения.
Луи все прочитал по ее глазам, высоко поднял ее на руки, понес к постели, откинул одеяло и бережно уложил. Она ожидала, что он присоединится к ней, но он выпрямился и пошел к лампе. Сначала она решила, что он хочет погасить свет, но он поднес лампу к кровати и поставил ее рядом на столик.
Мадлен тихо спросила:
Зачем ты ее принес? Она надеялась, что в темноте он не будет видеть ее смущения.
Я хочу видеть, дорогая Мадлен, какие чувства в тебе вызовет моя страсть.
Легкая дрожь пробежала по ее телу от этих слов.
Вытянувшись рядом с ней, он склонил голову и провел теплым влажным языком вокруг ее соска, который моментально распустился и превратился в бутон, тогда как кончики пальцев ласкали второй сосок, ожидающий такой же ласки.
Мадлен тихо застонала;
Тебе нравится то, что я делаю? Он на мгновение оторвался от нее.
Да, прошептала она. Но я не уверена, что выдержу такое напряжение.
Он рассмеялся.
Тебя ждут гораздо более сильные ощущения, моя дорогая, поверь мне.
Все вокруг перестало существовать. Если он хотел, чтобы она совсем потеряла голову, то он этого полностью добился.
Наконец наступил момент, когда она почувствовала, как его большое сильное тело полностью накрыло ее и он удобно, как в колыбели, устроился между ее бедер. Все остатки ее мыслей вмиг улетучились. Ее захватил кружащийся вихрь неземного блаженства
Легкие волны дрожи все еще пробегали по ее телу, когда потрясенная до глубины своего существа, обессиленная она молча лежала, ощущая на себе тяжесть тела Луи. Его голова покоилась у нее на груди, и она с нежностью и благодарностью прижимала ее к себе.
Как она радовалась в эту минуту, что не поддалась трезвым рассуждениям и не сбежала от него! А еще радовалась тому, что сумела сохранить себя ради него, единственного.
В нем было все, о чем только можно мечтать. И, даже если он не любит ее, она была готова довольствоваться тем, что он находит ее красивой, что ему всего лишь хорошо с ней
Через несколько мгновений, когда их дыхание восстановилось, он резко приподнялся, откатился в сторону и лег на спину, уставившись в потолок.
Она искоса посмотрела на него и увидела каменное выражение на лице и напряженность, разлитую в теле. Луи выглядел отнюдь не как счастливый любовник.
Ее эйфория тут же улетучилась. Чем она могла вызвать такое настроение? Набравшись смелости, она спросила:
Луи, что случилось?
С тобой это случилось сегодня в первый раз, не так ли? Его вопрос звучал как обвинение.
Да, но я не думала Она с усилием сглотнула и продолжила:Я не думала, что для тебя это имеет значение.
Конечно, имеет, коротко отрезал он. Если бы я знал, что ты девственница
Ты бы не стал заниматься со мной любовью?
Может быть, не стал. Но, когда я понял это, было уже поздно. Я не мог повернуть назад.
Слезы закипели у нее в глазах, и она быстро смежила веки, чтобы скрыть их.
Прости, что разочаровала тебя Естественно, что ты предпочитаешь иметь дело с опытными женщинами.
Услышав отчаяние в ее голосе, он сказал более мягким тоном:
Я вовсе не разочарован. И дело не в твоей неопытности.
Тогда в чем же?
Ни в чем. Забудь об этом.
Но я ничего не понимаю. Я хочу знать, что сделала?
Ты ничего не сделала плохого, только зря не сказала, что ты девственница.
Я не понимаю, почему моя девственность заставляет тебя так злиться?
Меньше всего я ожидал такого поворота событий.
Но почему? недоумевала она.
Дорогая Мадлен, в возрасте двадцати четырех лет практически нереально встретить красивую чувственную девушку, до сих пор сохранившую невинность.
Она порозовела, но не отступила.
Ты говоришь так, будто это что-то постыдное?
Вовсе нет. Скорее наоборот. В молодости, будучи идеалистом, я мечтал, что буду первым мужчиной у своей жены. Но чем старше я становился, тем меньше иллюзий у меня оставалось. Поэтому Он задумался, подбирая подходящее слово. Я просто обескуражен, что соблазнил девственницу.
Я и не старалась скрывать это, сказала она. Если бы ты спросил, я бы честно ответила на твой вопрос. Но, по правде говоря, мне казалось, что это и так очевидно. Я давала тебе понять, что случайный секс не для меня.
Да, ты говорила это.
Она посмотрела на него и ясно убедилась в своей правоте.
Но ты мне не поверил!
Да, не поверил, признался он. Я думал, что твое очаровательное смущение, твоя скромность всего лишь игра.
Ты упрекаешь меня в том, что я не сказала тебе о своей девственности, но разве ты поверил бы мне, учитывая твое представление обо мне? Ее голос звенел от горечи.
Ты права. Он потянулся и погасил лампу. Теперь только отблески огня в камине изредка освещали комнату.
Но мне непонятно, почему я должна была играть какую-то роль? Зачем мне надо было изображать невинность и скрывать многоопытность?
Слушай, ты, наверное, устала? В его голосе появились заботливые ноты. Давай отложим разговоры до утра и немного отдохнем.
Мадлен, однако, была слишком возбуждена, чтобы уснуть.
Сначала Луи подарил ей такое счастье, какого она и представить не могла, а теперь оставляет ее наедине с собой в полной растерянности.
Зачем ей надо было играть какую-то роль? Почему его так обескуражила ее девственность и почему он был уверен в противном? Столько загадок сразу
Несколько раз он намекал, будто она должна была быть знакома с Шато дю Буа. И не раз звучало, что он был уверен в ее неплохой осведомленности о жизни его отца, тогда как она о нем почти ничего не знала
Похоже, он ее в чем-то подозревает. Но в чем? Что это может быть?
Она тяжело вздохнула, не в силах ничего понять.
Услышав этот вздох, он притянул ее к себе. Свернувшись калачиком у его теплой груди и слушая ровные удары его сердца, она тут же расслабилась и заснула.
Так-то лучше, пробормотал он, гладя ее по волосам.
13
Мадлен проснулась, зная ответ. Во сне ее подсознание продолжало работать и собрало общую логическую картину из разрозненных кусочков.
Она открыла глаза и увидела, что день уже наступил и что солнце делает героические попытки прорваться сквозь облака. Явно потеплело, и кое-где снег даже начал таять. В камине жарко горел огонь, по-видимому, недавно в него подбросили дров.
Даже теперь, когда Луи не обнимал ее, она продолжала чувствовать тепло его тела. Его длинная нога, поросшая светлыми волосами, лежала на ее ноге.
Она обернулась и увидела, что он проснулся и наблюдает за ней своими выразительными зелеными глазами. Слегка взъерошенные пшеничные волосы и легкая щетина на щеках нисколько не портили его. Он выглядел как всегда необычайно привлекательно, и опять ее сердце взволнованно забилось.
Доброе утро, сказал он нейтральным голосом, не слишком подходившим для любовного приветствия.
Но они и не собирались становиться любовниками, напомнила она себе. Она отвернулась и откинулась на подушку. Ее прекрасные густые волосы рассыпались по плечам, прикрывая наготу.
Он сел рядом и, будто читая ее мысли, тщательно выговаривая слова, сказал:
Я сожалею о том, что произошло прошлой ночью.
О чем же именно? холодно поинтересовалась она. О том, что ты меня соблазнил? Или о том, что подозревал меня в чем-то незаслуженно?
Обо всем сразу. Я не должен был винить тебя, потому что во всем виноват я один. Я должен был понять, что ты на самом деле так невинна, как кажешься, по крайней мере, в сексуальном плане. Но у меня была причина думать
Что я одна из девиц твоего отца, закончила она.
Он остолбенел.
Почему ты пришла к такому заключению?
Ты говорил, что никак не допускал, будто я могу быть девственницей. Наверное, у тебя для этого были какие-то причины А раньше ты упоминал о развратной жизни месье Мориса. Я вполне подхожу под описание девиц, годящихся ему в дочери.
Луи недоверчиво поднял брови.
И это все? Не слишком убедительно.
Ты несколько раз говорил со мной так, словно я знала твоего отца. А еще спрашивал, сколько раз я бывала в Шато дю Буа, как будто был убежден, что я действительно здесь бывала.
А это не так?
Конечно нет. В первый раз я вошла сюда за тобой следом в ночь перед Рождеством.
Взглянув на его лицо, она поняла, что он ей не верит.
Но после вчерашней ночи ты же можешь быть уверен, что я не имела отношений с твоим отцом, закричала она в отчаянии.
Моя дорогая Мадлен, холодно произнес он. Я так никогда не думал. Он пристально посмотрел на нее и добавил:Твои дедуктивные методы не вполне верны.
Тогда, что ты имел в виду, когда сказал, что у тебя были причины думать
Что я на самом деле имел в виду, я скажу, если ты дашь мне закончить. Я полагал, что ты имела интимные отношения со своим другом. Помнишь, ты сама говорила, что он настаивал, чтобы ты у него поселилась.
Да, но
Твои слова создали у меня впечатление, что ты согласилась. Ты что, изменила потом свое решение?
Да.
Почему? Разве ты его не любила?
Тогда я считала, что любила.
Луи видел, что она неохотно говорит на эту тему, и сам продолжил:
Он ведь обещал тебе, что ты будешь единственной женщиной в его жизни?
Да.
Но ты не доверяла ему и боялась, что он не сдержит своего слова?
Она покачала головой.
Я доверяла ему и рассматривала наши отношения только в перспективе брака.
Так как же ты отреагировала, когда он предложил тебе вместе жить?
Я сказала, что мне нужно время подумать.
И как он это воспринял?
Он протянул мне ключ и сказал, что устал от всех сложностей и дает мне время на переезд до полудня следующего дня. Я не спала всю ночь и думала, что делать. Потом решила, что, когда мы поселимся вместе, он будет так счастлив со мной, что наша связь никогда не кончится и однажды он изменит свой взгляд на брак. Я снимала квартиру, и вещей у меня было немного: в основном одежда, книги и рукописи, которые я уже начала собирать. Наскоро позавтракав и не дожидаясь полудня, я взяла самые необходимые вещи и поехала к нему на такси.
Даже теперь эти воспоминания давались ей нелегко. В волнении сжимая и разжимая пальцы, она поняла, что до сих пор не сняла кольца, в шутку вчера подаренного ей Луи.
Глубоко вздохнув, она продолжила:
Я думала, что сделаю ему сюрприз, и представляла, как он обрадуется, увидев меня так рано. Но он он оказался не один. Он занимался любовью с какой-то девицей с длинными темными волосами. Это единственное, что я успела заметить, прежде чем выбежала из его квартиры.
Если то, что ты говоришь, правда, ты легко отделалась.
Они оба замолчали, думая каждый о своем.
Когда все это случилось? наконец спросил он.
Около года назад. Как раз накануне моего возвращения в Безанвиль. Тогда же я открыла свой магазин.
Луи нахмурился.
Значит, потом вы опять встретились?
Нет.
Но вы виделись время от времени?
Нет. С того самого дня я ни разу не видела его.
У нее не исчезало ощущение, что Луи сомневается в правдивости ее слов.
Ты все еще любишь его?
Какое-то время я так думала. Но воспоминание о той женщине отрезвляло меня.
Ты хранишь его обручальное кольцо?
Я же говорила тебе, что никто никогда не дарил мне обручального кольца. Тем более что Анри не верил в брак. Она помолчала, потом сказала:Единственное кольцо, которое мне дарили, это то, что ты надел мне на палец вчерашней ночью.
Луи задумчиво уставился куда-то в сторону. Мадлен не отрываясь смотрела на его красивый мужественный профиль.
Когда он взглянул на нее, она торопливо отвернулась, как будто боясь быть уличенной в дурном поступке.
Теперь ты знаешь, почему я не считал тебя девственницей. Тебе от этого стало легче?
Я думала, что ты подозреваешь меня в чем-то ужасном. А жить с парнем не преступление. Но я до сих пор не понимаю, почему ты рассердился?
Не из-за того, что ты девственница, а из-за того, что я оказался таким недальновидным и понял правду слишком поздно. Он взял ее за руку и стал гладить большим пальцем. Прости меня, Мадлен. Я вел себя как свинья.
Ну, зачем ты так? Меня никто не заставлял спать с тобой.
Да, но я соблазнил девушку, которая не принимает случайных сексуальных связей. Хочешь верь, хочешь нет. Но у меня у самого были сомнения.
Понимаю. Ты говорил, что не стал бы соблазнять меня, если бы знал правду
Он засмеялся.
Я сказал: «наверное» Но я лишь человек из плоти и крови, а ты способна соблазнить самого архангела Гавриила. Никогда в жизни мне не доводилось испытывать такого острого влечения к женщине. Я хотел тебя безумно. Он посмотрел в ее огромные серые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Что теперь говорить! Ничего уже не изменишь.
Но я не желаю ничего менять. Ты все еще хочешь меня?
О да. Но ведь ты ждешь от меня обязательств?
Мадлен знала, что сейчас для нее главноебыть с ним, а остальное неважно. И она твердо заявила:
Никаких обязательств. Я сожгла все мосты. Это было прекрасным ярким событием в моей жизни. Кроме того, ты сам сказал, что ничего уже нельзя изменить.