Хотя и спала с ним за деньги.
Интересно, задумался он, как может сочетаться порядочность и корыстность? Он вспомнил ее сестру. Марис обманывала Мэтта виртуозно. Она умела прикинуться белой овечкой. Возможно, Брайана сейчас занимается тем же самым? Тогда возникал другой вопрос: почему он ей верит?
Мысленно просеяв события не очень давнего прошлого, Джеррод не увидел в Брайане особой алчности. Она даже не захотела принять от него достаточно дорогие наряды. Она готова была пожертвовать миллионным контрактом, чтобы помирить его с родственниками.
Да, Брайана совсем не походила на свою сестру. Да и вряд ли он сам захотел бы рассказать женщине, подобной Марис, о своем усыновлении. Он не стал бы по ней скучать так, как скучал в Сингапуре по Брайане.
После полудня Джеррод попросил распоряжаться мероприятием своего заместителя. Они с Брайаной попрощались с присутствующими и направились к черному БМВ Джеррода. И тут Брайану окликнул какой-то мужчина. Джеррод было решил, что это очередной ее поклонник, но каково же было его удивление, когда мужчина поцеловал ее в щеку. Причем так, словно он имел на это полное право.
Патрик! воскликнула Брайана.
Джеррод не услышал в ее голосе особой радости. А вот напряжения там было достаточно.
Ты, как всегда, выглядишь роскошно, сказал этот Патрик, поедая Брайану глазами.
Она бросила быстрый взгляд на Джеррода, затем посмотрела на Патрика:
Что ты здесь делаешь?
Пью шампанское и наслаждаюсь зрелищами, сказал тот. Ты одно из них. Мужчина притянул ее к себе и снова поцеловал. Рад тебя видеть.
Джеррод заметил, как она напряглась, и решил, что пора вмешаться.
Ты нас не представишь, Брайана? спросил он, по-хозяйски обнимая ее за талию.
Она недовольно поджала губы. Джеррод не был уверен, к кому относилась эта гримасак нему или к Патрику.
Джеррод, это Патрик. Он был моим менеджером, нехотя сказала она, сделав ударение на слове «был».
Наверное, все-таки к Патрику, с облегчением подумал он. И, судя по тому, как напрягалась Брайана, расстались они с этим Патриком не очень хорошо.
Взгляд Патрика стал кислым. Он то и дело бросал взгляд на руку Джеррода, покоящуюся на талии Брайаны.
Ну, нас связывало гораздо большее, правда, Бри?
У Джеррода потемнело в глазах. Уменьшительное прозвище, которым назвал ее этот мужчина, лучше всяких слов подтверждало его самые худшие подозрения.
Разве? холодно переспросила она.
Патрик издал легкий смешок и посмотрел на Джеррода:
Женщины! Никогда ничего не помнят.
Джеррод так сильно сжал талию Брайаны, что та поморщилась. Опомнившись, он ослабил хватку, но ему все равно хотелось ударить этого человека. Такую ярость он не испытывал давно. Патрик, казалось, ничего не замечал.
Я слышал о твоей матери и сестре. Мне очень жаль.
Брайана наклонила голову:
Спасибо.
Ее глаза при этом продолжали оставаться холодными.
Послушай, давай попозже встретимся и пропустим по стаканчику, предложил Патрик.
Джеррод мог поклясться, что приглашение включает в себя нечто большее.
Нет, спасибо, Патрик. Я занята.
Мужчина выглядел разочарованным.
Ну, если передумаешь, ты знаешь, где меня найти, недовольно произнес он.
Джеррод стиснул зубы. У этих двоих было совместное прошлое, и ему это не нравилось. Особенно не нравилась мысль, что Брайана может позвонить идиоту Патрику и лечь с ним в постель.
До свидания, Патрик, она направилась к машине.
Одарив ее знакомого неприязненным взглядом, Джеррод последовал за Брайаной. Когда они уселись в машину, Патрик уже исчез из виду.
Джерроду хотелось заговорить, но он видел ее отстраненный взгляд, лучше всяких слов говорящий, что она не расположена к беседе. Что ж, он мог подождать.
Уже в квартире Джеррод все-таки не выдержал.
Как долго вы с Патриком были вместе? Я имею в виду, как любовники.
Около года, ровно ответил она.
Кто он такой? Джеррод ничем не выдал кипевших в нем чувств.
Он украл мое доверие, в голосе Брайаны едва заметно проскользнула горечь. И, более того
Продолжай.
Она было заколебалась, но потом сказала:
Он инвестировал все мои сбережения и потерял их.
Джеррод выругался. А затем выругался еще раз, когда выслушал Брайану до конца.
Парень выглядит мошенником. Можно все проверить. Ты же знаешь, я юридический консультант по недвижимости.
Нет, почти выкрикнула она и, взяв себя в руки, более спокойно продолжила:Послушай, я досконально проверила все бумаги перед тем, как вручить ему деньги. Просто он вложил их в одну из тех схем, которые могут сработать, а могут не сработать. Моя не сработала.
Ему стало неприятно, что она так защищает бывшего любовника.
Ты все еще неровно к нему дышишь?
Из ее горла вырвалось нечто, похожее на смех.
Честно говоря, я вообще не понимаю, что я в нем находила.
От нахлынувшего облегчения ему захотелось взлететь. Но все-таки он спросил:
Тогда почему ты его защищаешь?
Я не защищаю. Я она запнулась, потом продолжила:Послушай, то, что было между мной и Патриком, давно в прошлом. Ее губы сжались в тонкую нить. И я больше не хочу об этом говорить.
Заключая со мной соглашение, ты хотела вернуть потерянное? прямо спросил он.
Она моргнула:
Да. Это был единственный способ.
В ее голосе проскользнуло едва заметное колебание. И это доказало Джерроду, что она говорит неправду. По крайней мере, не всю правду.
Зачем ты взяла у меня миллион долларов, Брайана? решил не отступать он.
Ее взгляд устремился куда-то мимо Джеррода, а затем она взглянула ему прямо в глаза:
Я уже ответила на твой вопрос.
Да? Джеррод не скрывал своего скептицизма. Он был юристом от бога. Он всегда мог распознать желание уклониться от вопроса. Чем Брайана сейчас и занималась. И с немалым талантом, надо сказать.
Он хотел потребовать от нее всей правды, но передумал, взглянув на упрямую линию ее подбородка. Брайана ничего не скажет. Он только зря потратит время.
Джеррод не любил тратить время зря. И чтобы провести его с толком, он притянул Брайану к себе. Еще несколько минут его мучила мысль, что руки Патрика тоже касались его женщины. Но потом исчезла и она, унесенная теплой водой удовольствия.
Уик-энд Брайана провела с Джерродом. После того, как он уехал, она несколько дней занималась исключительно собой, готовясь к поездке в Брисбейн. Ей нужно было быть в отличной форме.
С того дня, когда она столкнулась в «Гранд прикс» с Патриком, ее не покидал неприятный осадок. Слишком уж много воспоминаний всколыхнула в ее памяти эта встреча.
Еще больше ее волновала реакция Джеррода на Патрика. При мысли, что он может ревновать, ее голова начинала кружиться, как от хорошей порции виски.
С другой стороны, такая реакция могла быть реакцией собственника. Вполне возможно, Джерроду просто не нравится, что ее хочет другой мужчина. Тем более, бывший любовник.
Второе предположение более правдоподобно, решила она для себя, когда выходила из душа. И тут раздался телефонный звонок.
Я отвезу тебя в аэропорт, раздался в трубке голос Джеррода.
Она растерялась.
Но ты же должен быть на работе.
Я отвезу тебя.
Зачем? Не думаешь же ты, что я не смогу попасть туда самостоятельно? выпалила она. Брайана откровенно хамила, но слишком уж непохожа была интонация голоса Джеррода на его обычную высокомерную манеру говорить.
А тебе не приходит в голову, что я просто хочу побыть с тобой рядом?
Конечно, нет.
Короткая пауза.
Ну и зря, в трубке раздались короткие гудки.
Три дня пролетели быстро. Когда ранним вечером в пятницу Брайана спускалась по трапу самолета уже в Мельбурне, все ее мысли занимал Джеррод.
К сожалению, у терминала ее ожидал только Патрик.
Патрик! Что ты здесь делаешь? не смогла она скрыть удивления.
Он клюнул ее в щеку. Уголки его губ приподняла холодная улыбка.
Кую железо, пока горячо.
У Брайаны в душе зашевелилось глухое раздражение:
Что ты имеешь в виду?
Нам нужно поговорить.
Сейчас?
Это в твоих интересах.
Ей стало не по себе. Патрик вел себя слишком уж уверенно. Но разговаривать с ним решительно не хотелось:
Каковы бы ни были мои интересы, тебя они больше не касаются. А теперь прошу меня извинить, она попыталась пройти мимо него.
Патрик придержал ее за руку:
Твой отец бы не согласился.
Что?
Он не мог знать! Не мог!
Ага, тебе все-таки интересно! его физиономия лучилась от довольства собственной персоной. Пойдем. Мы закажем себе что-нибудь и поговорим. Он взял ее за локоть и подтолкнул в сторону бара.
Брайана не сопротивлялась. Упоминание об отце выбило ее из колеи.
В баре они выбрали столик у широкого окна, откуда можно было наблюдать, как садятся и взлетают самолеты. Брайане остро захотелось оказаться на одном из них. У нее возникла твердая уверенностьей не понравится то, что собирается сказать Патрик.
Как прошел перелет? поинтересовался тот, когда им принесли заказанное.
Она посмотрела на него взглядом, далеким от восхищения:
Прекрати играть со мной, Патрик. Что ты хочешь?
Он помолчал. Брайана ждала.
Ты вскоре собираешься в Азию, наконец сказал он.
Она нахмурилась:
Да. И что?
Я хочу снова стать твоим менеджером. И я лечу с тобой.
Невозможно, покачала она головой.
Да? переспросил он.
Патрик был настолько уверен в себе, что Брайана встревожилась.
Я не понимаю, Патрик. Почему ты хочешь снова стать моим менеджером? У тебя это плохо получается.
Он сделал паузу, как будто решая, как много он может сказать, затем произнес:
Когда мы расстались, дела у меня пошли не очень хорошо. Мне нужно восстановить некоторые деловые связи. И две недели, проведенные с тобой в Гонконге, на Тайване и в Китае, помогут мне это сделать.
Возможно, тебе следовало подумать об этом перед тем, как ты потерял все мои деньги, ядовито заметила она.
Брайане совершенно не было его жаль. Хотя себя она тоже винила. Ей не следовало прислушиваться к его советам.
Я сделал хорошее вложение, Брайана. Просто все пошло неправильно, вскинулся он и тут же улыбнулся:Тебе не кажется, что нам есть о чем поговорить и кроме тех неудачных вложений?
У Брайаны лопнуло терпение:
Не знаю, на что ты намекаешь, но давай уже выкладывай все, и я пойду домой.
Ладно, он выдержал эффектную паузу. Я знаю, что сделал твой отец.
И что же? Спокойный тон дался Брайане с огромным трудом.
Он украл деньги у Ховарда Блэкстоуна.
Ее сердце мгновенно рухнуло куда-то в район пяток, но она продолжала изображать безразличие. Патрик не мог ничего знать наверняка.
Не понимаю, о чем ты говоришь, пожала она плечами.
Прекрати разыгрывать святую невинность, циничность его тона резала слух. Помнишь, в прошлом году твои родители отправились кругосветный круиз? Ты еще предложила мне пожить у них в доме, потому что мою квартиру затопили соседи.
Да.
Однажды ночью я воспользовался ноутбуком твоего отца. Мой тогда не работал из-за попавшей внутрь воды, с удовольствием рассказывал Патрик.
Брайане захотелось ударить его. Не замечая охвативших Брайану чувств, Патрик продолжал заливаться соловьем:
И я нашел кое-что интересное. Это была некая банковская информация, которой в то время я не придал особого значении. И только недавно меня осенило.
Правда? Удивительно. Но я так и не поняла, откуда ты взял, что мой отец украл деньги у Ховарда Блэкстоуна.
Я сейчас все объясню, снисходительно сказал он и отхлебнул спиртного. Это случилось на следующий день после того, как я встретил тебя в «Гранд прикс». Я вдруг задумался, на какие деньги твои родители отправились в круиз? Твой отец был уже на пенсии. То, что твоя мать умирала, никто еще не знал.
А ведь у него в голосе нет ни капли сочувствия, внезапно поняла Брайана.
У тебя тоже не было денег, продолжал Патрик. Они все сгорели в том неудачном вложении. Марис жила в Новой Зеландии и с родителями встречалась редко. К тому же, если бы она одолжила им крупную сумму, я бы об этом слышал.
И что?
Я удивился, как твой отец ухитряется все оплачивать. Кругосветный круиз, медицинское обслуживание. Вот тогда все и встало на свои места. Твой отец работал у Ховарда Блэкстоуна бухгалтером. Я нашел некий тайный счет. Очень, очень интересный счет.
Брайана судорожно сжала бокал с вином:
Ты все придумал.
Что ж, тогда давай сходим в полицию. Уверен, они отнесутся к моему рассказу с интересом. Особенно учитывая то, что Ховард Блэкстоун погиб в авиационной катастрофе.
Мой отец не имеет к катастрофе никакого отношения! выкрикнула Брайана.
Нет, но зато они начнут проверять то, что я им рассказал, и докопаются до делишек твоего отца.
Он прав. Полиция обязательно заинтересуется отцом. А тщательное расследование выявит кражу.
Брайана откинулась на спинку стула. У нее больше не было сил сопротивляться.
Так ты хочешь стать моим менеджером?
Глаза Патрика торжествующе блеснули.
Официально. Он вытащил из кармана пиджака заготовленный документ, положил сто на стол и подтолкнул к Брайане:Подпиши.
Она внимательно прочитала договор и заметила:
Ты предусмотрел все.
Не все. Я не упомянул там, что мы снова станем любовниками, его голос стал сладким, как патока. Не думаю, что об этом стоило упоминать, да?
Она протянула документ обратно:
Никогда. Это не войдет в сделку. Я не буду спать с тобой, Патрик.
При одной только мысли о его прикосновениях ее скрутило от отвращения.
Несколько долгих секундой смотрел ей в глаза, а потом нехотя согласился:
Ладно. Мы не будем любовниками. Патрик снова подтолкнул к ней договор. Подписывай. Но окружающие должны считать, что мы находимся в близких отношениях. Для меня это единственный способ заново наладить контакты.
Что произойдет, когда истекут две недели заключенного нами договора? дотошно спросила она.
К тому времени я уже заключу контракт с Лили Реймонд. У нее все задатки для супермодели. Подписывай, Брайана, поторопил он.
Хорошо.
Ты никогда не осознавала, какую волшебную силу имеют прикосновения твоих пальчиков, вздохнул Патрик.
Брайана молча взяла ручку, поставила подпись. Подняв голову от документа, она в упор посмотрела на мужчину:
Ты будешь придерживаться условий договора. Иначе, отец или не отец, я пойду в полицию и расскажу о том, что ты шантажировал меня. Она заметила, как побледнело лицо Патрика, и спокойно закончила:Так и случится, если ты попробуешь ко мне прикоснуться.
Патрик сложил документ и убрал обратно в карман пиджака.
Не припомню, чтобы мои объятия так тебя раздражали, улыбнулся он. Но Брайана заметила в его глазах искорки страха.
Она встала:
Тебе стоит подумать еще раз.
Глава седьмая
Брайана не знала, как долго она просидела в своей машине, припаркованной на стоянке аэропорта. Село солнце, наступившую темноту разогнали зажегшиеся фонари. Изменения в пейзаже не затронули ее внимания. Она думала.
Ради всего святого, каким образом Патрик ухитрился все это узнать? Не будучи бухгалтером, Брайана все-таки имела представление о том, что такое секретные счета. Посторонний не мог получить о них сведения.
Возможно, Патрик, привыкший в финансах балансировать на грани закона и преступления, имел на такие вещи нюх. Для него это было все равно, что для собаки вкусная кость, зарытая на заднем дворе.
А еще ей предстоит сказать своему агенту, что Патрик снова будет ее менеджером. Брайана ясно представила, как тот крутит у виска пальцем и сообщает, что умывает руки.
И Джеррод. Что она скажет Джерроду?
В конце концов, это не его дело, подумала Брайана. Согласно договору, она всего лишь любовница на месяц. По истечении этого срока она вольна поступать, как пожелает. Даже лечь в постель с Патриком. И Джеррод не сможет ничего сделать.
Так зачем беспокоиться? Она закончит отношения с Джерродом, он, может, даже не узнает о ее договоре с Патриком. А если он даже и узнает, что Брайана вернулась к своему бывшему менеджеру Что ж, к тому времени Джеррод уже перестанет ее желать.