Кина внимательно вглядывалась в его смягчившееся лицо.
Ты жил там со своей женой?
Мисти там нравилось, сказал он. Я переместил офис в Атланту после ее смерти. Иначе воспоминания сожрали бы меня заживо.
Ты жил в Атланте долго, заметила Кина. Николас улыбнулся, не открывая глаз.
До тех пор, пока не встретил там тебя, совершенную, юную и дрожащую от волнения, усмехнулся он. После смерти Мисти я не мог поговорить о ней ни с одним живым человеком. Все боялись даже имя ее упомянуть в моем присутствии. Только ты не побоялась.
Ты пытался работой загнать себя до смерти, вздохнула Кина.
Я очень горевал.
Ты до сих пор горюешь о ней, Николас?
Он повернул голову и взглянул Кине в глаза.
Иногда. Изредка. Не так часто, как раньше. Ты помогла мне исцелить эту рану.
Я? тихо переспросила она.
Тыкак зажженная спичка. Освещаешь мою жизнь, задумчиво проговорил он, или поджигаешь запал, от которого я взрываюсь.
Кина придвинулась к нему ближе и свернулась калачиком, как усталый котенок у жаркого камина.
Она положила голову ему на плечо, чувствуя под щекой мягкую шерсть кашемирового свитера.
Поговори со мной еще, прошептал Николас.
Расскажи мне о своей семье. У тебя кто-нибудь остался в Чарльстоне?
Практически нет. Родители давно умерли. Кина, перестань! вдруг воскликнул он, когда она начала невзначай чертить пальцами круги у него на груди.
Кина чувствовала, как от ее прикосновений грудь Николаса начинает вздыматься все чаще. В этот момент она ощущала не просто удовольствие, но и особую власть над ним.
Зануда, проворчала она. Перегрузка последних дней, плохое питание и недостаток сна все-таки давали себя знать. Вздохнув, она снова уронила голову на плечо Николасу. Николас, к завтрашнему дню я заканчиваю работу и возвращаюсь в Эштон.
Николас напрягся:
Зачем? Ради Харриса?
Ради себя, возразила Кина. Она села на ковре и отбросила с лица прядь волос. И не уговаривай меня, сказала она холодно. Я сделала свой выбор и не передумаю.
Николас метнул на нее гневный взгляд.
Как ты думаешь, на сколько я могу оставить свой офис, прежде чем мои заместители приведут все дела в полный беспорядок? резко спросил он.
Тебе со мной ехать вовсе не обязательно, ответила Кина не менее резко.
Черта с два! Я тебя ему не отдам! заявил Николас.
А если я этого хочу? упрямо спросила Кипа, одернув халат. Ты мне не хозяин!
Николас скользнул глазами по ее лицу.
Я чувствую за тебя ответственность, проговорил он наконец.
Это было жестоко. Непонятно отчего, но от этих слов у Кины защемило сердце.
Почему? с горечью спросила она. Потому что несколько лет назад я смогла увидеть в тебе не только босса-миллионера, но и человека? Потому что я общалась с тобой, когда никто другой не смел тебе приблизиться? Благодарю вас за комплимент, мистер Коулман, но пусть вас не беспокоит чувство долга по отношению ко мне. Я вполне способна сама о себе позаботиться.
И как же ты намерена это делать? с холодной учтивостью поинтересовался он. Соблазнив этого второсортного адвокатишку из Эштона?
Он не второсортный! вспыхнула Кипа.
Николас резко вскочил на ноги и потянулся к сигаретам.
Ты собираешься выйти за него замуж? спросил он сухо, ища глазами пепельницу, которую Кина держала здесь специально для него.
Если даже и собираюсь, какое тебе до этого дело? упрямо проворчала Кина.
Николас щелчком сбил пепел в квадратную керамическую пепельницу и сощурился. Распрямившись, он пристально уставился на Кину.
Еще пара слов, предостерег он тем вкрадчивым тоном, который обычно предвещал настоящий ураган, и ты поймешь, какое мне до этого дело.
Я уже трепещу, Николас, язвительно бросила Кина. В этот момент ее трудно было напугать, так задели ее слова Николаса насчет ответственности. Значит, именно так ты укрощаешь своих женщинугрозами?
Темные глаза Николаса вспыхнули настоящей яростью. Он швырнул едва начатую сигарету в пепельницу и двинулся прямо на Кину, выпятив челюсть и стиснув кулаки.
Глава 6
У Кипы бешено заколотилось сердце, но усилием воли она заставила себя не отступить.
Я тебя не боюсь, заявила она с показным бесстрашием, хотя в действительности готова была сейчас просочиться сквозь стену, лишь бы удрать от него.
Николас даже не потрудился ответить. Одной рукой он резко дернул ее к себе, второйподхватил под колени. Развернувшись, он понес ее в коридор с такой легкостью, словно она весила не больше продовольственной сумки.
Николас испуганно начала она.
Замолчи.
Он плечом распахнул дверь спальни, прошагал по темно-синему ковру и бросил Кину на разноцветное стеганое одеяло, которым была застелена королевских размеров кровать. Стащив с себя свитер и обнажив широкую грудь, он тут же опустился на кровать рядом с ней.
Кина попыталась встать, но Николас сжал ее запястья и завел ее руки за голову. Он держал ее так до тех пор, пока она не устала отбиваться и не уставилась на него беспомощными, полными ужаса глазами.
Что, перестала храбриться, лисичка? спросил он сердито. Приподнявшись, он крепко прижался своим мощным торсом к ее нежной груди. Ну, давай борись со мной дальше! Ты этим занимаешься все времяс того самого вечера, как я уезжал в Париж!
Кина нервно облизнула пересохшие губы.
Я тебя не понимаю.
Маленькие девочки швыряют в мальчиков камнями или дразнятся, чтобы вызвать их на драку. Но все, что им нужно в действительности, это физическое столкновение, проговорил Николас. В глазах его бушевал гнев, хотя голос был относительно спокоен.
От близости его тела у Кины кружилась голова. Да, Николас прав, она действительно хотела этого, и уже давно. Но только не так, чтобы Николас взял ее от злости. К тому же она не в силах была смириться с мыслью, что его чувства к нейлишь специфическая разновидность пресловутого чувства ответственности.
Если я даже и захочу когда-нибудь заняться с тобой любовью пробормотала Кина.
Глаза Николаса потемнели, челюсти крепко сжались.
Сейчас, проскрежетал он, я перекину тебя через колено и отшлепаю. Что за омерзительное у тебя сегодня настроение!
А чего же ты ожидал после того, как ты Кина запнулась и опустила глаза.
Чтоя? тихо спросил он. Продолжай. После того как я что?
Ты не должен нести за меня ответственность, проговорила Кина обиженно.
Николас медленно перевел дыхание.
Так вот оно что. Он откинул с ее щек непослушные пряди волос. Ты не любишь, когда о тебе заботятся?
Кина быстро взглянула на него и тут же снова опустила глаза.
Я не твоя собственность. Я я терпеть не могу, когда меня считают обузой Она прикусила губу, сдерживая готовые брызнуть слезы.
Теплые пальцы Николаса ласково пощекотали ее шею.
Я делаю то, что мне нравится, Кина, мягко проговорил он. В частности, мне нравится заботиться о тебе, когда ты в этом нуждаешься. Ты ни в коей мере не являешься для меня обузой.
Кина подняла глаза и увидела в его взгляде доброту и терпениеничего более.
А мне показалось, что это не так что ты приходишь ко мне только потому, что считаешь себя обязанным это делать.
Я прихожу, возразил Николас, потому что я чувствую себя с тобой непринужденно. Потому что я могу с тобой разговаривать. В моем положении, с моими деньгами чертовски трудно доверять людям. Разве тебе это никогда не приходило в голову?
Кина как раз разглядывала его носи вдруг заметила словно бы след от перелома. Она протянула руку и дотронулась до едва различимого шрама.
Я об этом никогда не задумывалась в смысле, о твоих деньгах. Послушай, Ник, а где ты сломал нос?
Когда служил во флоте, ответил он. Вышел небольшой конфликт. А почему ты не думала о моих деньгах?
Кина пожала плечами,
Ты был богат все время, сколько я тебя знаю, и я к этому привыкла, пояснила она.
Это верно. Николас всматривался в ее лицо. Ты никогда меня ни о чем не просила, даже когда у тебя едва-едва хватало денег на арендную плату.
Кина широко распахнула глаза:
Откуда ты знал?
Я интересовался твоими делами.
Кина почувствовала себя неуютно.
А что еще ты обо мне узнал?
Николас улыбнулся краешком губ:
Что ты чересчур доверчива. Мне пришлось изрядно попотеть, лисичка, особенно с парочкой твоих друзей, которых я бы не назвал джентльменами.
Кина рассмеялась.
Одного ты особенно хорошо охладил, проговорила она с улыбкой, вспомнив сотрудника, которому Николас сломал челюсть.
Николас устало вздохнул:
Я обязан тебе тремя седыми волосками.
Которыми? Кина наугад дернула его за один из серебристых волосков:Этот?
Нет. Пальцы Николаса впились в ее спину. Кина, я хочу заняться с тобой любовью.
В его глазах заплясали шальные огоньки. Кина затаила дыхание.
Но той ночью ты не захотел, шепнула она неуверенно.
Ты меня испугалась, ответил Николас. Стоило мне сделать шаг к тебе, как ты подскочила словно ужаленная. Он встретился с ней взглядом. Впрочем, сейчас ты выглядишь ненамного лучше, любовь моя, добавил он мягко. Видела бы ты свое лицо, когда я тебя сюда принес!
Кина сглотнула комок в горле.
Ты был такой сердитый.
А чего ты ожидала? Я терпеть не могу, когда у меня вырывают кусок из горла, проворчал он. Особенно такие, как Джеймс Харрис.
Кина натянуто улыбнулась.
А я терпеть не могу, когда мне намекают, что я обуза для кого-нибудь.
Николас снова сжал руками ее запястья.
Ты мне так и не ответила. Я хочу тебя.
Кина опустила глаза. Несмотря на сжигавшее ее желание, она была не настолько ослеплена страстью, чтобы не думать о последствиях. Как же между ними могла возникнуть такая ситуация? Николас взял ее за подбородок.
Не волнуйся, ты не забеременеешь. Ты ведь этого боишься?
Яркий румянец медленно залил ее щеки. Николас, нахмурившись, наблюдал за ней некоторое время, а затем с грубоватым смехом поинтересовался:
Господи, что за мужчины у тебя были? Вы когда-нибудь говорили о сексе?
Не так уж много, пробормотала она.
С другой стороны, заметил Николас, переворачивая ее на спину, зачем вообще об этом говорить?
Рот его неторопливо коснулся ее губ, и дрожь желания пробежала по телу Кины. Не прерывая этих легких поцелуев, Николас осторожно снял с ее плеч халат и развязал тесемки ночной рубашки.
Ник дрожа, шепнула Кина. Руки его легли на ее грудь.
Я терпел до тех пор, пока не начал изнывать, как подросток, прошептал он, прижавшись губами к нежной шее. Клянусь Богом, я дал тебе достаточно времени, но мое терпение кончилось.
На сей раз Николас действительно не собирался отступать. Он снова прильнул к ее губам, поцелуем опытного любовника пробуждая в ней желание.
Ночная рубашка уже каким-то образом успела спуститься до талии, и Николас осыпал ее дождем невероятных нежных ласк.
О Ник задыхаясь, проговорила Кина. Грудь его тяжело вздымалась, на лбу выступила легкая испарина. Он разглядывал ее так, словно видел впервые в жизни. Дерзкая настойчивость этого взгляда необъяснимо волновала Кину.
Николас, шепотом проговорила она.
Что, любовь моя?
Кина легко коснулась его лица, провела пальцами по сурово сжатым губам, которые даже сейчас не желали расслабляться.
Я хочу быть ближе к тебе, прошептала она прерывающимся голосом.
Правда? спросил он. Как? Вот так? Он прижался к ней всем своим массивным телом, опираясь на локти, чтобы не раздавить ее своим весом.
Нет, шепнула Кина. Я хочу тебя всего всего, Николас, выдохнула она, чувствуя на себе блаженную тяжесть его тела, от которой кружилась голова и накатывали новые волны желания.
Мускулистая грудь Николаса прижалась к ее нежным обнаженным грудям, она чувствовала щекочущее прикосновение курчавых волосков. Обхватив Николаса за плечи, Кина изо всех сил стиснула его в объятиях. Она еще никогда не была так близка к другому человеку. Ей отчаянно хотелось доставить ему удовольствие, чтобы в нем загорелся огоньне меньший, чем тот, что он сейчас разжигал в ней.
Я хочу, чтобы тебе было хорошо, прошептала она прямо в его жадные губы.
Мне хорошо, отозвался он, впиваясь в нее новым поцелуем. Господи, до чего же у тебя нежная грудь!
Кина потерлась о него.
Я не слишком тяжелый? заботливо спросил Николас.
Нет, шепнула она и медленно провела языком по его верхней губе.
Дыхание Николаса участилось, глаза горели.
Ты всегда так смотришь на женщин? спросила Кина,
Только тогда, когда мне приходится добиваться их годами. Он страстно прижался к ней, и Кина в полной мере ощутила, как пылает в нем желание. Чувствуешь?
Кина задохнулась. Ей показалось, что ее тело тает под ласками Николаса, сливаясь с ним в единое целое. Николас снова поцеловал еетак же, как когда-то, еще в «роллс-ройсе». Услышав негромкий торжествующий смех, Кина приоткрыла глаза. Мелкая дрожь сотрясала ее тело, пока руки Николаса срывали с нее остатки одежды. В комнате было довольно прохладно, так что Кине немедленно захотелось снова завернуться в его тепло.
Не сводя с Кины глаз, Николас провел ладонями по ее телу снизу вверх, до бедер, а затем к талии и груди. Кину пронзило странное чувство: ей вдруг показалось, что любой другой мужчина на месте Николаса был бы ей неприятен. Она припомнила, как много лет назад Джеймс Харрис торопился овладеть ее юным телом, не уделив ему и сотой доли того внимания, каким щедро осыпал ее Николас. В результате ей было всего лишь больно и стыдно, и она не получила никакого удовольствия.
Но сейчас все было иначе. Кина недавно обнаружила, что Николас совсем другой. Для него она не просто женщина на одну ночь. Она читала это в благодарном и внимательном взгляде его темных глаз.
Николас наклонился и прижался губами к нежному теплому животу, продолжая поглаживать ладонями ее грудь.
Пальцы Кины запутались в пышной гриве его волос. Николас приподнял голову и вгляделся в ее глаза, в ее пылающее лицо.
Ты не знаешь, как на это ответить, верно? спросил он хрипло.
Кина провела пальцами по его губам и замерла, очарованная наслаждением, которое это ей доставило.
Как ответить? шепотом повторила она. Я хочу тебя, Ник. И ты это, должно быть, уже понял.
Ты не девственница? проговорил он вопросительно.
Кина прикусила губу.
Нет.
Проклятие, не надо так бояться! проворчал Николас, не давая Кине спрятать лицо в подушку. Я ведь уже сказал тебе: для меня это не имеет никакого значения! И это правда. Но ты ведешь себя как совсем неопытная женщина. Я просто хочу знать, насколько мне следует быть осторожным!
Кина тихо вздохнула.
Первый и единственный раз в своей жизни я занималась любовью с Джеймсом, стиснув зубы, пробормотала она. Но все было так неудобно ив такой спешке Ее голос прервался.
Продолжай, настаивал Николас.
Я думала, что умру от стыда, когда узнала, что он вовсе не собирался жениться на мне. Он просто хотел меня. А потом он сказал своему брату, что заниматься любовью со мнойвсе равно, что с мужчиной.
Николас не произнес в ответ ни слова. Он просто молча смотрел на нее, и лицо его застыло, как гранитное изваяние. Теперь он понял, какую боль Харрис причинил ей.
Не презирай меня, взмолилась Кина.
Ты с ума сошла! выпалил Николас. Разве похоже на то, что я могу презирать тебя, глупенькая?
Слезы покатились по ее щекам. Николас сел на постели, и Кина уткнулась головой в его грудь. Его большие ладони были такими теплыми! Прильнув к нему, Кина с наслаждением вдохнула его запах.
Ник шепнула она.
Что, моя милая?
Кина слегка отстранилась и заглянула ему в лицо.
Люби меня, проговорила она чуть слышно. Николас откинул с ее лица прядь волос, но не сделал попытки вновь поцеловать ее.
Что ты сейчас чувствуешь к Харрису? спросил он и заметил, как в ее глазах мелькнуло удивление.
Сейчас? переспросила она. Ну не знаю
Не кажется ли тебе, мягко проговорил Николас, что тебе лучше сперва разобраться с этим?
Кина всмотрелась в его глаза в поисках ответа, но не нашла его. С таким же успехом можно выслеживать льва, который твердо вознамерился спрятаться.