Конечно, понимая, что просьба не случайна, Люк спешился, чтобы проверить холеного коня.
Другие всадники проезжали мимо, образуя полукруг вокруг небольшого стада мычащих телят и тяжело ступающих коров, которых они встретили по пути.
Дирк спешился рядом с Люком.
Что такое?
Ничего не нахожу, Люк отпустил копыто и провел рукой по коленному сухожилию лошади. Может, тебе следует взглянуть?
Дирк тоже ничего не обнаружил.
Но он прихрамывал, настаивала Памми. Он не может идти дальше. Я не хочу причинять ему вреда.
Это может быть сухожилие, сказал Дирк. Вряд ли я с этим справлюсь.
Люк согласился. Хорошие лошади дороги и требуют огромной заботы. Карсону незачем терять прекрасного коня.
Можно сообщить на ранчо, чтобы они прислали другую лошадь и забрали эту для лечения?
Конечно, но мисс Уилсон придется какое-то время оставаться здесь.
К ужасу Люка, Памми сладко улыбнулась и направилась в его сторону.
Все хорошо, лошадь Люка огромная и легко вынесет двоих.
Сначала Люк хотел отказаться, но его конь на самом деле был крупнее всех. Кроме того, разве он мог отказать даме?
Молча спешившись, он помог Памми усесться на Зевса. Люк посмотрел на Карли, а та отвела взгляд в сторону, однако выражение разочарования, мелькнувшее на секунду в ее глазах, не ускользнуло от него.
Когда Люк сел в седло, Памми беззастенчиво обхватила его руками, прислонившись к его спине.
Так лучше, объяснила она, а Люк, пробормотав что-то в ответ, принялся размышлять над реакцией Карли. Повинуясь порыву, он пришпорил коня, подъехал к Карли, водрузил свою шляпу ей на голову и пустился в легкий галоп с Памми, которая вцепилась в него, будто жук-короед.
Карли схватилась за шляпу и подавила ребяческое желание показать язык вслед удаляющейся парочке всадников. Она привыкла к насмешкам судьбы. Парни всегда только разговаривают с ней, не более
Какой же идиоткой она бывает временами! Хотя мужчины тоже хороши. Они, остолопы, и не догадываются о проделках таких женщин, как Памми Уилсон. Только глупо улыбаются и поддерживают их игру.
Вот поэтому, вероятно, они и предлагают Карли только дружбу. Ведь она не знает, каким образом играть в такие дурацкие женские игры, да и не хочет делать этого.
Ты видела, как она самодовольно ухмыльнулась? спросила подъехавшая к Карли Тина Осборн.
Да все она видела! И то, как Памми обхватила Люка руками и как он предупредительно положил свою ладонь на ее руку, пуская Зевса рысью.
Не то чтобы она ревновала Люка. Ну, если только чуть-чуть Она Люку не пара. Вероятно, и Памми тоже. Но мисс Уилсон хороша и изящна, прекрасно ездит верхом, а не подпрыгивает на лошади, как резиновый мячик. Единственное, что подскакивает у Памми во время езды на лошади, так это грудьвсе работники ранчо сразу оценили ее женственную фигуру.
Не думаю, что это была самодовольная ухмылка, сказала Карли. Просто солнце слепило ей глаза.
Я могу подъехать к ней и сбросить ее с лошади, хочешь? предложила девочка-подросток.
Правда? Эта идея забавляла Карли.
Конечно. Я несколько раз бодну ее головой, и тогда уж мы повеселимся!
Давай не будем пугать коров, улыбнулась Карли.
Как хочешь, Тина пожала плечами. Всю ставшуюся до залива дорогу девочка болтала о мальчиках, музыке и моде, чем отвлекала собеседницу от размышлений. Карли же умудрилась сделать несколько снимков Люка и его спутницы, чтобы отослать графу Бруссару.
Вскоре они подъехали к заливу.
Я умираю с голоду, объявила Тина. Она спрыгнула с лошади и отдала поводья работнику ранчо.
Я тоже, Карли спешилась и поморщиласьспину ужасно ломило. Надо помочь повару.
Здесь я пас, Тина состроила гримасу. Она кивнула головой в сторону Люка, который помогал Памми слезть с лошади. Ты точно не желаешь, чтобы я столкнула ее в залив?
Ты хочешь таким образом отравить воду? Карли сделала очередной снимок интересующей ее парочки.
А чего она так ведет себя? О боже, сюда смотрит Дирк! Думаю, ему нужна моя помощь. Увидимся.
Карли покачала головой, увидев, как Тина натянула повод и направилась к Дирку, который расседлывал лошадей.
Она потянула затекшие мышцы. Необходимо вернуть Люку шляпу, но пока Памми рядом с ним, ей не подойти к нему. И Карли направилась к походной кухне.
Вам нужна помощь? деловито поинтересовалась она.
Да, мэм, молодой работник вытаскивал посуду. Парень был тощим, но глаза у него довольно красивы.
Скажи, что делать? Карли заставила себя не смотреть в сторону огромного дуба, под которым стояли Люк и Памми.
Нужно развести огонь.
Хорошо, Карли положила фотоаппарат на выступ у походной кухни и направилась собирать хворост по берегу залива.
Остерегайся гремучих змей, раздался голос Люка.
Карли замерла на месте и медленно повернулась в его сторону. Памми рассмеялась, что взбесило Карли.
Просто наденьте перчатки, мэм, сказал повар. И все будет в порядке.
Фу ты, утешил! Она взглянула на свои тонкие кожаные перчатки для верховой езды. А что, если у змеи здоровенные клыки?
Мы так часто бываем здесь, промолвил парень, что, вероятно, распугали всех змей.
Ну, конечно, вы же все тут змеиные заклинатели, пробормотала Карли.
Люк и работник рассмеялись, а Памми досадливо скривила губы.
Карли была слишком голодна, чтобы позволить какой-то там змее помешать ей, оттого надела шляпу Люка и принялась за работу.
Вечерний воздух наполнился ароматом свиных отбивных и жареного картофеля. Повар возвестил о начале ужина.
Карли, чувствуя, как урчит в животе, наполнила свою тарелку едой и огляделась в поисках свободного места, чтобы присесть. Потом побрела вдоль залива и наконец уселась на камень, опустив обнаженные ноги в воду. Вскоре к ней присоединились и другие.
Карли разговаривала с Тиной и парочкой из Иллинойса. В то время как все ужинали, Люк помогал работникам ранчо разбить лагерь, оставив еду на потом. Карли несколько раз ловила на себе его взгляд и испытывала при этом непонятный трепет.
На землю опустилась темнота. Уставшие от поездки туристы уснули. Только лягушки затянули свою ритмичную песню, да случайный комар пролетал над костром. На небе, подобно яичному желтку, расположилась луна, окруженная звездами.
У костра с палкой в руке сидел Люк, глядя на тлеющие угли. Он знал, что оставлять непогашенный огонь в степи опасно.
Карли тоже не спала.
Таких звезд не увидишь в Далласе, сказала она, подперев подбородок ладонью.
Ну что, все боишься койотов? дразня, спросил Люк.
Нет, произнесла она, а когда Люк вопросительно посмотрел на нее, прибавила:Может быть, немножко
Оттого ты сидишь у костра и не спишь?
Ты тоже не спишь, она подняла упавшие на лицо волосы и отбросила их назад. У тебя какая причина?
Мне необходимо подумать в тишине.
О, извини, она поднялась на ноги и отряхнула джинсы. Тогда я оставлю тебя одного.
Карли, подожди, не дав ей сделать больше трех шагов, окликнул ее Люк. Она повернулась, но он не видел ее лица. Я не это имел в виду. Не принимай сказанного на свой счет.
Я не хочу беспокоить тебя, она засунула руки в задние карманы джинсов.
Останься, он указал на пластиковый пакет, лежащий на пне. Я поджарю тебе зефир.
Ты затеял что-то серьезное? Она улыбнулась и уселась на бревно.
Задумок много.
Разговор о Филиппе расстроил тебя?
Нет, он нашел струганую палку и нанизал на нее несколько штук зефира, потом присел рядом с Карли, держа зефир над углями.
Я могу подержать, Карли протянула руку к палке. Люк отклонился в сторону.
Мадемуазель, вы находитесь в обществе специалиста по поджариванию зефира. Нет необходимости противоречить совершенству.
Хорошо, шеф, только скажите, что вас беспокоит, она вытянула перед собой обутые в грубые ботинки ноги. Я благодарный слушатель.
Смотря на тлеющие угли, Люк поворачивал зефир на палке и думал, с чего лучше начать разговор. Может, использовать словечки из области бизнеса?
Бизнес моей семьи столкнулся с трудностями, сказал он наконец. Ведь управлениетрудный и серьезный бизнес.
Компания в беде? Она коснулась коленом его бедра и поерзала.
Не совсем, но думаю, дела могли бы идти лучше.
Тогда что? Карли пристально смотрела на него, а он старался не думать о прикосновении их ног.
Мой брат должен был встать во главе компании, а теперь эта роль предназначается мне, он молча посмотрел на Карли, интуитивно догадываясь, что она понимает его.
Ясно, Карли наклонилась к нему и взглянула в его глаза с такой нежностью, что у Люка екнуло сердце. Непослушный мальчишка, который не хотел учиться, считает, что не подходит для этого.
Филиппа обучали с рождения, он передернул плечом. Мой отец всегда хотел передать бразды правления моему брату. Он отлично подходил для этогов отличие от меня.
Запах тлеющих древесных углей смешался со сладким ароматом поджаривающегося зефира. Карли сидела настолько близко, что Люк мог слышать ее дыхание, чувствовать тепло ее тела.
Твоя точка зрения понятна. Твой отец хороший руководитель?
Лучший.
Хорошо. Давай проясним ситуацию. Твой отец великолепный руководитель. Твой брат мог стать таким же, так отчего ты не в состоянии справиться с этой задачей?
Люк вскинул голову и посмотрел на нее. Да потому что он не Филипп, а всего лишь второй сын короля, да к тому же непослушный, ведь именно так считает граф Бруссар со своими сторонниками.
В компании есть те, кто сомневается в моих способностях.
Ты давал им повод думать таким образом?
Нет, Люк пожал плечами и вытащил палку с зефиром из огня. Может, раньше, когда я был моложе и глупее, но не после смерти Филиппа.
Карли протянула руку к поджаренному зефиру.
Будь осторожна, он горячий, предупредил Люк.
Не обращая внимания на его слова, Карли взяла липкий зефир.
Великолепно подрумянился. Ты прекрасный повар.
Благодарю, мадемуазель, у меня много талантов.
Не сомневаюсь, она откусила зефир. Вкусно.
Люк не мог отвести взгляда от ее губ. Карли облизывала каждый испачканный сладким палец.
Ты старательно изучал бизнес? спросила она с набитым ртом.
Что? Он моргнул и уставился на костер. Люк почти потерял нить разговора. Конечно, я досконально знаю, как вести дела.
Ты мог бы работать, стараясь изо всех сил? Ты можешь сделать свою компанию процветающей?
Конечно, если стану во главе. У меня есть планы, как поправить наши дела и помочь многим людям.
Ну, тогда я не вижу, в чем проблема. Я наблюдала за тобой на ранчо. Ты умен, образован, умеешь работать, люди слушают тебя и следуют за тобой. И еще ты приятный парень, она пожала плечами. Вот так.
Может, она права? Впервые в жизни. Люку захотелось стать королем. И за это ему следует благодарить именно еемилую, ласковую Карли. Она проследила за его взглядом и подняла палец.
Можно?..
Да, не дав ей возможности взять зефир самой, он накрыл ее руку своей ладонью.
Позволь мне.
Он не намеревался делать ничего безрассудного. Просто понял, что разговоры с Карли улучшают его настроение. Ее поддержка, высказанная так уверенно и доброжелательно, буквально окрылила его. А еще он не мог отделаться от мысли о ее роскошных губах Рука Карли была мягкой и теплой, а пальцы липкими, так же как и губы
В душе у Люка началась борьба. Его чувства шли вразрез со здравым смыслом. Эта женщина совсем не подходила ему. И вдруг наступил момент, когда ему стало все равно. Не сводя с нее взгляда, он поднес ее руку к своему рту и провел языком по липкому пальцу.
Губы Карли разомкнулись, дыхание стало прерывистым, глаза закрылись. Она вздохнула, и он сдался. Держа Карли за руку, Люк притянул ее к себе и поцеловал. Она что-то промурлыкала, и это только сильнее разожгло его.
Внезапно Карли резко толкнула Люка в грудь. Он соскользнул с бревна и упал перед ней на колени. На лице Карли ясно читался ужас. Люк протянул к ней руки.
Карли, мне не следовало Прости меня.
Нет, она указала пальцем через его плечо. Горит походная кухня.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
С трудом очнувшись после такого невероятного поцелуя, Карли вскочила с бревна и рванула бежать.
Карли, назад! Люк схватил ее и обнял.
Мой фотоаппарат! Я оставила его в кухне.
Забудь о нем.
Хорошо ему так говорить! Ведь его жизнь не зависит от каких-то там снимков.
Я сбегаю за водой, она рвалась из его рук.
Нет, это я побегу туда, а ты сообщи работникам ранчо, сказал Люк и бросился к горящей походной кухне.
Люк, крикнула она, зная, что ее слова напрасны. Он рожден идти впереди всех, даже если это опасно.
Карли метнулась к спящим туристам и свистнула.
Пожар! Горит походная кухня! крикнула она.
Работники ранчо вскочили со своих мест, остальные поднимались медленнее, не понимая, что происходит.
Карли рванула к костру, схватила самую большую кастрюлю и быстро побежала к заливу.
Намочите несколько потников! крикнул из темноты Люк.
Карли увидела его борющимся с огнем при помощи спального мешка. Работники ранчо бегали вокруг, собирая все спальные принадлежности, которые могли помочь справиться с пламенем.
Лошади, напуганные запахом дыма и шумом, принялись ржать и беспокойно метаться. Коровы неистово мычали.
Карли собрала потники, бросила их в котел с водой и потащила тяжелую ношу к походной кухне. У кухни Люк передал намоченные потники работникам ранчо и вместе с ними стал тушить пожар. Казалось, Люк был повсюдуон успевал все организовать, выкрикивая приказы.
Дирк, следи, чтобы огонь не распространился на траву! Джек, уведи лошадей! Кто-нибудь, наберите воды!
При этом он не переставал сражаться с пламенем. Будучи таким же гостем на ранчо, как и многие, он находился в центре пожара. Наследный принц, выросший в роскошной обстановке, не проявлял никакого страха. У Карли ломило руки, но она продолжала носить воду из залива.
Из горящей кухни выскочил Дирк и спросил, не видел ли кто молодого повара Вилли.
О боже! крикнула какая-то женщина. Он, должно быть, остался внутри!
Люди, объятые ужасом, уставились на пожарище. Не дав никому опомниться, Люк схватил наволочку, намочил ее в котле с водой, обернул ею себе голову и бросился в огонь.
Нет, Люк! крикнула Карли, но ее уже схватили за руки.
Не двигайтесь, мисс Карли, сурово сказал Дирк. Здесь вы ему не помощник.
Обшивка походной кухни уже сгорела, деревянный каркас треснул, и пламя перекинулось на колеса. Глаза Карли жгло от дыма, горло болело. Боже, как страшно! Всего пять минут назад Люк целовал ее, а сейчас он в опасности!
Карли знала, что должна идти за водой, но не могла. Она поднесла трясущиеся пальцы ко рту и вспомнила вкус поджаренного зефира и прикосновение губ Люка.
Наконец из пожарища появились две темные фигуры. Слава богу! У Карли чуть не подкосились колени. Люк сильный, и она должна держаться. Сейчас не время для истерик.
Дирк рванул вперед и подхватил Вилли, которого Люк нес на плечах. Раздался хриплый кашель повара.
Ему нужен воздух!
Мистер Осборн, неся фонарь, освещал дорогу к заливу, где его жена уже разложила на земле одеяло для Вилли. Все остальные вернулись к тушению пожара.
Люк, шатаясь, вышел вперед и оперся руками о свои колени, глотая воздух. Его лицо было грязным, глаза красными и слезящимися, одежда висела лохмотьями. И все же он выглядел великолепно!
На следующее утро, когда Карли вышла к завтраку, в гостиной ранчо только и говорили о пожаре и героическом поступке Люка.
Карли едва спала этой ночью. После того как в полночь все гости были перевезены на ранчо, воспоминания прокручивались в ее голове, будто кадры из кинофильма. Поцелуй, пожар, страх за принца. Карли уже не переживала по поводу потери фотоаппарата. Главное, что никто серьезно не пострадал.
Она вздохнула и уселась рядом с Тиной Осборн. Люка и хозяев ранчо не было. Карли почувствовала разочарование. Ей хотелось видеть Люка, узнать, что у него все в порядке, посмотреть в его глаза.
Она снова и снова вспоминала их поцелуй и чувствовала себя Золушкой из сказки. Ведь, пока не начался пожар, она была готова поверить в невозможное. В то, что Люк поцеловал ее не из благодарности или дружбы, а будучи влюбленным
Карли слегка вздрогнула при мысли о любви. Испытывала ли она подобные ощущения ранее? Можно ли после одного поцелуя влюбиться в принца?
Она потянулась к кофейнику и опрокинула солонку. Поставив ее на место, Карли налила себе горячего кофе, умудрившись на этот раз не пролить его на скатерть, и сделала глоток.
Пора перестать думать о Люке! Карли-недотепа не может любить недосягаемого наследного принца Монтавии! Ей пора возвращаться в Даллас и становиться частным детективом. Надо взять эмоции под контроль. У нее есть обязательство перед графом Бруссаром.
Где все? спросила она.
Все или Люк?
Карли решила не замечать уточняющего вопроса Тины. С заученной небрежностью она взяла гренок и намазала его смородиновым джемом.
Что-нибудь известно о Вилли?
С парнем все в порядке. Небольшое отравление, надышался дыма, сказал мистер Осборн. Его выписывают из больницы сегодня утром. Именно там находятся Бенедикты.
Мистер Гарднер тоже там, как мне сказала Мэйси, добавила миссис Осборн. Говорят, что он провел у постели Вилли всю ночь.
О, я совсем забыла, Тина вытерла с губ, накрашенных черной помадой, апельсиновый сок. Я нашла твой фотоаппарат прошлой ночью.
Что?! Ты взяла мой фотоаппарат?
А чего ты так возмущаешься? Тина широко раскрыла подведенные сурьмой глаза. Я просто забыла тебе отдать. Я увидела, что он лежит у походной кухни, взяла его и понесла тебе. Но ты в это время пялилась на Люка. Потом Вилли попал в беду, и все
Работа Карли спасена! Теперь можно не вспоминать о ничего не значащем поцелуе. Можно подумать, она никогда ни с кем не целовалась! Карли обняла Тину за плечи. Девочка в самом деле начинала ей нравиться.
Тина, я твоя должница.
Класс! Я поеду с тобой сегодня в город. До смерти хочу купить чего-нибудь.
Откуда ты знаешь, что я еду в город?
Я слышала, как ты говорила об этом своему сладенькому, сидя у костра, Тина испытующе уставилась на Карли.
Он не мой сладенький, сказала Карли, хотя не могла отрицать, что прошлой ночью задумывалась о возможности назвать его так.
Все равно. Раз уж на то пошло, скажу тебе кое-что еще.
Карли отпила кофе и приготовилась к плохим новостям.
Мама заставила меня держаться подальше от костра. Я подумала, что можно развлечься, и сделала несколько ваших снимков. Это ничего?
Карли захотелось прыгать от восторга. Пусть она не может обладать Люком, но у нее остался фотоаппарат и несколько фотографий, чтобы отослать графу Бруссару. Конечно, тому могло не понравиться, что Люк подвергался опасности, но ведь дело Карлитолько передавать сообщения.
Очень хорошо. Если твои родители согласны, ты поедешь со мной в город. Мне необходимо купить приличные туфли.
Тина прижала руки к сердцу и издала наигранно преувеличенный стон удовольствия, когда они с Карли вошли в модный бутик.
Ты всегда изнемогаешь при виде дамских сумочек и трусиков? рассмеялась Карли.
Да, а ты? Тина провела пальцами по висящим на вешалках лифчикам.
Обычно нет, произнесла Карли, хотя должна была признать, что идея купить обновку пришлась ей сейчас по душе. Мне нужен еще и купальник, ведь на ранчо есть бассейн.
Карли начала медленно и внимательно осматривать товары. По непонятной ей причине она прохаживалась между рядами с туфлями, потом присела на скамейку и сняла свои ботинки. Тина скрылась в примерочной кабинке с кучей одежды. Карли примерила туфли на высоких каблуках с открытыми мысками и принялась рассматривать свои ноги. Из примерочной кабинки выскочила Тина, одетая в коротенький топ серебристого цвета.
Как тебе это? спросила она и, взглянув на ноги Карли, воскликнула:Они прекрасно смотрятся! Ты должна купить их и избавиться от этих уродливых ботинок.
Я слишком высокого роста, вздохнула Карли и поднялась на ноги, а Тина вскинула голову и одарила ее взглядом, каким подростки смотрят на крайних тупиц.
В этом весь смысл, произнесла она. Ты должна подчеркивать свой рост, как у модели. К тому же у тебя изящная стопа, а ноги просто роскошные.
Наверняка покалечу себя или кого-то еще, если буду ходить на таких каблуках, пробормотала Карли.
Нет, просто нужно немного привыкнуть.
Ну да, нейрохирургу тоже нужна практика!
Карли прошлась по ковру. Она немного пошатнулась, но не упала. Удивительно, но на высоких каблуках Карли двигалась с большей грациозностью, чем в ботинках.
Но мне нужны практичные туфли без таких модных каблуков.
Тебе нужна серьезная помощь, Тина состроила гримасу. Ты что, не в курсе, как делать покупки? Купи эти туфли, чтобы носить с платьем, и еще одну пару туфель на каждый день. Я сделаю тебе педикюр. Примерь еще вот эти!
В течение следующего часа Тина бегала по магазину, как продавец, а Карли примеряла туфли, топы, юбки и купальники.
Наконец Карли вышла из примерочной кабинки в юбке с разрезами по бокам и туфлях на высоких каблуках. Она чувствовала себя намного женственнее, чем в обычной одежде. Чего только не сделает с женщиной поцелуй принца!
Ты выглядишь как знойная штучка, произнесла Тина, а Карли прыснула, она действительно чувствовала себя именно так.
Но нужно держать себя в руках. Не стоит забывать, что прежде всего Карли умна, а не красива. Мужчины не находят ее привлекательной. Чего бы там она ни вообразила в глазах Люка и его поцелуе, все это было просто нереально.
Почувствовав разочарование, Карли решила переодеться в свою привычную одежду. Но в это мгновение в магазин вошли Карсон и Тедди Бенедикт и направились прямо к ней.
Мы подумали, это ваша машина стоит перед магазином, сказала Тедди и слегка обняла Карли. Карсон хотел убедиться, что после вчерашнего происшествия с вами все в порядке.
Как мило. Я-то в порядке, а как Вилли?
Хорошо. Его выписали из больницы. Он поживет у родственников несколько дней.
Я рада. Что-нибудь известно о причине пожара?
Вилли признался, что курил на кухне и задремал, произнесла Тедди и осторожно посмотрела на брата. Карсон помрачнел.
Это нарушение правил, сказал он. Если бы все вы не участвовали в тушении пожара, то случилась бы настоящая беда.
Все это благодаря Люку. Мы просто выполняли его приказы.
Карсон нахмурился сильнее, и Карли поняла, отчего. Ведь наследный принц не должен был подвергать себя такой опасности.
Люк в порядке? не выдержав, спросила Карли.
Жив, здоров и сейчас отдыхает, произнесла Тедди и внезапно заметила одеяние Карли. Вы выглядите отлично.
Но Карли едва услышала комплимент. В этот момент она представляла Люка в постели: золотистые волосы разметались по подушке, мускулистая грудь обнажена
Появилась Тина. На ней были невероятно короткие шорты, открывавшие взгляду пупок и ягодицы.
Я говорила, что она выглядит классно, но она не слушает меня.
Новый гардероб мне сейчас не по карману, Карли наклонилась, чтобы снять туфли.
Оставьте их себе, руки Карли коснулась мускулистая ладонь.
Что? удивленная Карли уставилась на Карсона Бенедикта.
Купите эти проклятые туфли и юбку. Они действительно хорошо смотрятся. Карсон наверняка был единственным мужчиной на планете, который даже комплименты говорил сердитым тоном. Запишите на мой счет.
Не думаю, что это так уж необходимо
Это меньшее, что я могу сделать, чтобы возместить вам неудобство, причиненное прошлой ночью.
Неудобство? Да это была лучшая ночь в ее жизни! По меньшей мере, какая-то ее часть
Примите это, Карли, озорно улыбнулась Тедди и добавила театральным шепотом:Обычно брат не столь щедр.
Никакой компенсации не нужно, я могу купить это сама! гордо заявила Карли.
Хорошо, мрачный Бенедикт повернулся на каблуках и, не произнеся ни слова, направился к выходу. Его сестра последовала за ним, потом остановилась в дверях, повернулась и весело помахала Карли и Тине обеими руками.
Странно, сказала Тина, уставившись на удаляющихся брата и сестру Бенедикт. Карли подумала о том же. Семейка Бенедикт во многом была непонятной. Раз уж ее нанял граф Бруссар, то необходимо проверить и эту парочку.
И как она сможет в оставшиеся дни отпуска шпионить за человеком, который вынудил ее задуматься о сексуальных туфлях и педикюре?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Телефонный звонок отвлек Люка от эротического сна, в котором он обнимал длинные ноги Карли.
Алло, хриплым голосом проговорил он и, услышав голос короля Александра, мгновенно проснулся, отбросив простыню и сев на кровати. Что-нибудь произошло, отец?
Именно это я и хотел узнать у тебя, сказал король Монтавии.
Сэр, боюсь, я не понимаю.
Надеюсь, что это так, но должен спросить, что за нелестные фотографии наводнили таблоиды?
Мои? Этого не может быть
Твои. Причем они сделаны недавно. Тебе необходимо срочно постричься.
Люк провел рукой по своим непослушным волосам. Отец считал, что его прическа не подходит для принца. Если бы король не был так встревожен, Люк рассмеялся бы над его словами.
Вместо этого Люк устало вздохнул. Журналисты не унимаются, даже когда он находится за границей. Но королевская семья научилась не замечать желтую прессу, так отчего отец так обеспокоен сейчас?
Скорее всего, это снимки с большой регаты. Вероятно, беспокоиться не о чем.
Нет, сын мой, король заговорил тоном, какой использовал во время заседаний совета, вынуждая каждого внимательно его слушать. Есть сведения о сомнительном поведении, неподобающем для будущего короля. Такое поведение может вызвать неодобрение Большого совета. Стоит ли мне напоминать тебе, что никто не хочет, чтобы им управлял распущенный король?
Значит, пресса снова взялась за старое!
Сэр, я уверяю вас, что невиновен. Я работаю на компьютере и провожу время с Карсоном и его лошадьми. Изучаю многое, что имеет отношение к ведению дел на ранчо. Это может быть полезно для моей страны.
Королю незачем знать о Карли. Она не имеет никакого отношения к этим мерзким папарацци. Хотя Люк почувствовал небольшую вину оттого, что не упомянул о ней в разговоре. Ведь она занимает большую часть его времени и снов Тот единственный поцелуй ее роскошных губ изменил его мир. Но он боялся, что проиграет, ведь эта женщина не подходит ему.
Люк услышал, как отец медленно вздохнул. Хорошо. Твоего слова мне достаточно. Я только хочу знать, как это остановитьобщественное мнение сформируется быстро, и ущерб станет непоправимым.
Фотографии, о которых говорил отец, не на шутку обеспокоили Люка. Некоторая часть общества Монтавии считала его виновным в безвременной смерти Филиппа, хотя никто не осмеливался сказать об этом прямо ему в лицо. Но если Люка обвинят в некомпетентности или неспособности стать королем, то их королевская династия закончится.
Отправь мне снимки по электронной почте. Может, я смогу понять, где и когда они были сделаны.
Снимки перестанут значить что-либо, как только Большому совету будут представлены доказательства ложности этих фотографий. Нет нужды говорить тебе, что граф Бруссар в отчаянии.
Главный советник был умный и чрезвычайно преданный королевской семье человек, но Люк страшился снова услышать его постоянные намеки о том, что Филипп был бы лучшим королем.
Я должен вернуться?
Возможно, если клевета не прекратится.
Я согласен вернуться, как только ты скажешь. Но все же, отец, я хочу увидеть эти снимки.
Ты знаешь, как я отношусь к компьютерам. Но я найду надежного человека, чтобы переслать тебе фотографии.
Сидя на кровати, скрестив ноги, Карли просматривала последние снимки его королевского высочества принца Люка. Некоторые фотографии были сделаны безупречно.
Ну и ну, бормотала она. Неудивительно, что европейская пресса охотится за ним.
Она раскладывала фотографии в две стопки. Однадля Бруссара, другаядля нее.
Вот они идут к конюшням. Карли насвистывает, а Люк говорит, как она забавна. Она нацарапала дату на обратной стороне фотографии и положила в стопку, которая предназначалась ей.
А на этой фотографии Люк и Памми на месте разбивки лагеря. Женщина возмутительно флиртует с принцем, а он будто наслаждается этим! Карли почувствовала укол ревности. Этот снимок она отложила в стопку для графа Бруссара.
Потом она посмотрела фотографии, сделанные Тиной, и вспомнила об ужасном пожаре. Вероятно, показывать эти снимки графу не следует. Если во дворце узнают, что принц находился в опасности, его вынудят вернуться в Монтавию или на ранчо приедут его телохранители. Подобное Люку не понравится. Впрочем, ей тоже.