Сью закрыла рот, взяла книгу и вышла. Мальчишки поплелись за ней следом. Брайди встала из-за стола, за которым чувствовала себя не в своей тарелке.
Пойдем ко мне? спросила она как можно более безразличным тоном. Это здесь неподалеку.
Крис кивнула головой, но не улыбнулась.
Пойдем через черный ход, предложила Брайди. Там учителя не ходят, и некому будет видеть их.
Через десять минут они были у нее. У Брайди было такое ощущение, что присутствие Падди кричит о себе из каждого угла, и она молилась про себя, чтобы девочка ничего этого не заметила. Крис осматривалась с некоторым пренебрежительным любопытством. Дом крошечный, угадала Брайди, не идет ни в какое сравнение с их просторным домом в Гринвуде.
Хочешь чего-нибудь, Крис? У меня бзик на чипсы. Выбирай какие угодно, у меня полно всяких.
Крис снова молча кивнула. Она нервничает не меньше меня. От этой мысли Брайди стало легче. Она налила два стакана кока-колы, открыла пакет чипсов для барбекю и вернулась со всем этим в гостиную.
Папа знает, где ты? спросила она как бы между прочим, боясь впасть в менторский тон.
Крис быстро ответила:
Он думает, я в школе но у нас заболел учитель. Я смоталась сразу после французского и села на портлендский автобус. Он останавливается прямо напротив вашей школы. Она уткнулась в свой стакан.
Мне бы не хотелось, чтоб он беспокоился.
Крис подняла голову. На верхней губе у нее были усики из коки, она смотрела с вызовом и в то же время выглядела беззащитной.
Вы не займете место моей мамы!
Брайди подняла на нее глаза.
Но у меня нет такого намерения, Крис. Это было бы глупо с моей стороны. Никто не может занять ее место. Да и никому бы это не удалось.
Крис с удивлением воззрилась на Брайди, пораженная твердостью ее голоса. Потом снова бросилась в атаку:
Если ваша мама и правда отобрала меня у вас, то, наверное, она вас очень ненавидела. За что?
Опешив от агрессивности девочки, Брайди попыталась объясниться:
Честно говоря, я и сама себя спрашиваю. Видишь ли, давным-давно мой отец оставил ее и ушел к другой женщине. И больше мы его никогда не видели. Мы с мамой не были близки. Она всегда была занята на своей фабрике. Она была самым влиятельным человеком в Бернстоне. А потом, после выпускного вечера я оказалась беременной. То есть я нанесла удар ее репутации. Вот она и решила, что я никогда не принесу домой ребенка, и отдала тебя в чужую семью. Брайди говорила глухим голосом. Она и сама не подозревала, что воспоминания такой давности все еще ранят ее.
Моя мама любила меня, с вызовом бросила Крис.
Брайди посмотрела ей в глаза.
Вам, значит, повезло, что вы были друг у друга. Даже если недолго. Увы, недолго.
Я сегодня ночевала у своей подруги Кейт. Ее папа лучший друг моего папы, и мама у Кейт прелесть. Крис помолчала. Мне надо было с кем-то поделиться, меня все это разрывало, я должна была кому-нибудь рассказать. Я все рассказала Кейтиной маме. Она очень внимательно меня выслушала и сказала, что знает такой случай, как с вашей мамой. Она сказала, что я не должна валить с больной головы на здоровую и обвинять вас, не разобравшись в чем дело.
Она говорила явно с чужих слов. Поблагодарив мысленно мать Кейт, Брайди сказала:
Я рада, что ты ей доверяешь.
Папа просил никому не говорить.
Раз родители Кейт его близкие друзья, я не думаю, чтоб он был против.
Мама Кейт сказала, что если папа поверил в эту историю, то и я могу поверить.
Но ты не веришь, сухо резюмировала Брайди.
Не знаю.
Брайди многое отдала бы за то, чтобы Крис поверила ей без всяких сомнений. Она попыталась действовать на ощупь.
Я рада, что ты приехала, Крис. И что ты говоришь то, что думаешь. Наверное, это уже кое-что. Для начала этого хватит. В конце недели ты повидаешься с Билли и дедушкой и бабушкой, а там посмотрим.
Крис набила полный рот чипсов.
Я приехала сказать, чтобы вы не пытались занять место моей мамы. Не знаю почему, но я считала, что это важно сказать, почти зло договорила она.
Я понимаю. И правда, как ни странно, Брайди ее понимала. И хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось обнять Крис, она знала, что эта мечта в данный момент неосуществима.
Крис бросила на нее взгляд, в котором боролись недоверие и любопытство. Брайди выдержала ее взгляд и произнесла:
Наверное, лучше позвонить папе.
Он с ума сойдет, сказала Крис и с философским смирением взяла трубку. Разговор был кратким. Кладя трубку на место, Крис сообщила:Он будет через час.
Хочешь посмотреть фотографию Билли и его родителей? предложила Брайди.
Я хочу, откликнулась Крис.
Брайди взяла фотографию в рамке с книжной полки и протянула девочке. У нее сердце екнуло, когда она увидела, с какой жадностью рассматривает Крис всех четверых. Она стала рассказывать, как хорошо к ней относились Сильви и Грег, как ездили они все вместе за город. Крис молчала, но Брайди видела, что она слушает. Потом они пошли погулять по берегу и прихватили с собой Либби. Брайди с удовольствием наблюдала, как Крис, забыв о своей настороженности, носится за собакой и визжит от восторга, когда та обдавала ее холодной водой.
Наконец Брайди позвала ее домой:
Пойдем, а то твой папа уже, наверное, скоро приедет.
Крис сразу сникла. Она побежала к дому, ветер играл ее рыжими кудрями. Когда они вернулись, Брайди снова наполнила стаканы, а Крис сказала:
Папа говорил, что вы альпинистка.
Я уже лет пять лазаю по скалам, кивнула Брайди.
У нас на уроках по физкультуре был мини-курс скалолазания. Мы занимались на университетской стене. Но после этого я больше не пробовала.
А тебе нравится?
Было и страшно и приятно. И то и другое. Я смеялась над папой, говорила ему, что у нас одноэтажный дом, потому что он боится подниматься выше первого этажа.
На вкус и цвет товарищей нет, засмеялась Брайди.
Крис затеребила подол свитера.
Может, это наследственное. Я говорю о том, что мне нравится лазать.
Улыбка на губах Брайди увяла. На глаза навернулись слезы. Она неуверенно пробормотала:
Может, и так. И тут до них донесся шум подъехавшей машины. Брайди моргнула и добавила:Похоже, твой папа.
Похоже, поддакнула Крис и вся собралась.
Брайди пошла открывать. Падди в вельветовых брюках и ковбойской рубашке поднимался к дому. А ведь несколько часов назад с этим черноволосым человеком она испытала подлинное блаженство.
Здравствуй, Падди, приветствовала она его с наигранным равнодушием.
Он окинул ее таким же страстным взглядом, которым смотрел на нее еще недавно.
Как ты?
Нормально. Крис у меня.
Они вошли в гостиную, и Крис поднялась им навстречу.
Привет, па, произнесла она.
Падди не стал ходить вокруг да около.
Если бы ты сказала мне, что хочешь повидать Брайди, я отвез бы тебя.
Крис вдруг как будто вытянулась и стала старше своих лет.
Но я должна была сделать это сама.
Ты это о Брайди?
Мне надо было кое-что сказать ей. Это очень важно, папа.
Брайди обратила внимание на то, что Падди не стал допытываться, что именно было важно сказать Крис.
Спасибо и на том, что поехала на автобусе, а не на попутках.
Крис посмотрела на него с лукавой усмешкой.
Ах, не учите меня жить. Она бросила взгляд на Брайди, которая стояла у двери прямая и строгая, словно аршин проглотила. Со свойственным ей непостоянством Крис вдруг нахмурилась. Она никогда не займет место мамы, горячо проговорила она. Ради этого я и приехала.
Губы у Падди сжались, по лицу пробежала мимолетная тень и тут же исчезла, и Брайди подумала, уж не привиделось ли ей это.
Разумеется, не займет, сказал он. Кто же может занять мамино место?
Теперь пришел черед Брайди испытать острую боль. Если Падди имеет в виду, что Маргарет уникальная личность и потому ее место никем не может быть занято, это еще куда ни шло. Но, если он хотел сказать, что не собирается жениться, пока Крис под его крышей, это уже совсем другое дело.
Крис кусала губы, ее глаза наполнились слезами.
Ты не смог уберечь маму от смерти, папа, выпалила она. Я все ждала, что ты что-нибудь предпримешь, что ты не дашь ей умереть, а ты не смог.
Падди посмотрел на Крис так, будто его ударили в солнечное сплетение.
Я не мог, хриплым голосом произнес он.
Тогда тогда почему ты мне не сказал, что не можешь?
Но неужели ты и сама не понимаешь?
Я была уверена, что ты все можешь, чуть не рыдая, пробормотала Крис. Ты же мой отец. Ты же заставил Корни Филдинга перестать лезть ко мне, и ты починил мой велик, когда я врезалась в забор. Я думала, ты и маме поможешь.
О Боже, Крис
Но мне же было всего десять лет, папа! Я знала, что люди умирают, но не моя родная мама. Крис уже не сдерживалась, и слезы хлынули у нее из глаз.
Брайди стояла у двери не шевелясь. Она не имела права вмешиваться в это выяснение отношений между отцом и дочерью. Но ей хотелось утешить и Падди. Тот смотрел на дочь, словно видит ее впервые.
Так ты винила меня в ее смерти? проговорил он.
А как же иначе!
Крис, у нее был рак
Брайди сомневалась, что девочка слышит его.
А кого мне винить? рыдала Крис. Не ее же. Не маму В глазах Крис стояла боль.
Падди подошел к ней и обнял ее, прижав к груди и нежно гладя по спине.
Милая, мне так жаль я и представить себе не мог, что ты так переживала.
Крис захлебывалась от рыданий. Это были слезы ребенка, которому пришлось слишком быстро повзрослеть. Но постепенно она стала успокаиваться в объятиях отца. Брайди принесла пакет салфеток из ванной, мысленно производя ревизию содержимого холодильника. Что можно предложить нечаянным гостям на ужин? Крис свалилась на нее нежданно-негаданно. Впрочем, в запасе у нее была лазанья в морозилке и шоколадные чипсы, которые можно подать с мороженым.
Крис выпрямилась, сморкаясь и утирая глаза.
Поехали домой, папа, вдруг заявила она.
Ладно, ответил Падди.
Прямо сейчас пожалуйста.
Брайди была разочарована. Ее мечты о семейном ужине за сосновым столом с видом на океан рассыпались как карточный домик. Да и какая они семьяона, Крис и Падди. Дом Крис это место, где жила Маргарет, очаровательное одноэтажное здание, вытянувшееся по гребню скалы над океаном. Стараясь не выдать разочарования, Брайди смотрела, как Падди целует Крис в щеку.
Я очень рад, Крис, что ты мне это сказала, проговорил он.
Крис только и думает о том, как бы поскорей уехать домой! Она снова выброшена, одна-одинешенька, человек без роду, без племени, с болью в сердце думала Брайди. Она поймала себя на том, что в глубине души надеялась на приглашение приехать на баскетбольные соревнования в конце недели. Показаться на публике вместе, чтобы все увидели их сходство. Играть заметную роль в жизни дочери.
Крис явно этого не хочет.
Прекрати! мысленно приказала она себе. Последнее делораспускать нюни и жалеть себя. Держись, Брайди! С наигранной беспечностью она сказала:
Крис, надеюсь видеть тебя здесь. Тебе всегда рады.
Спасибо, пробормотала Крис.
Падди не мог не заметить изменившегося голоса Крис и того, как тщательно она избегает смотреть на Брайди. Он вдруг весь ссутулился, словно вырыл десяток колодцев под палящим солнцем в пустыне и не нашел воды.
Поехали, Крис, сказал он.
Крис побежала по дорожке. Но когда она села в «лендровер», Падди повернулся и торопливо вернулся к дому. Остановился у двери, не входя в дом, что показалось Брайди символичным, и пробормотал:
Нам надо поговорить. Обдумать все это. Я тебе позвоню вечером.
Он, разумеется, даже не попытался обнять ее. Ни одна душа в мире, в том числе Крис, не догадалась бы, что какие-то восемь часов назад он занимался с ней любовью.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не понять, что он об этом жалеет. Он слышал слова Крис о том, что Брайди никогда не занять место Маргарет. Крис для него на первом месте, Брайди на втором. Как-то Брайди сказала Падди, что он хороший отец. Может ли она теперь винить его за то, что он ставит интересы дочери на первое место? Крис была частью его жизни на протяжении тринадцати лет. Брайди всего месяц, если не меньше.
Какое может быть сравнение, подумала Брайди и с каким-то смешанным чувством отчаяния и радости выпалила:
Меня вечером не будет.
Тогда завтра.
Завтра мы с Нилом лезем на Ласточкино гнездо.
Значит, у тебя время для Нила найдется, а для меня нет?
Еще не хватало, чтобы ты ревновал меня к Нилу!
Ты ведешь себя так, будто мы не провели эту ночь вместе. Или для тебя это ровным счетом ничего не значит?
Это было уже слишком.
У меня тринадцатилетняя дочь, которая не хочет, чтобы ты входила в ее жизнь. Что прикажешь мне делать? продолжил Падди.
Ума не приложу, ответила Брайди. Тебе лучше идти. Крис подумает невесть что.
Падди проговорил в полном отчаянии:
Ты и я мы же сегодня ночью любили друг друга.
Ты уверен, Падди? Ты в этом уверен? спросила Брайди и тут же пожалела о сказанном.
У Падди на скулах заиграли желваки. Целую минуту, которая показалась Брайди вечностью, он молчал. Потом процедил:
Если тебя не будет дома, я оставлю тебе сообщение на автоответчике, ладно?
После чего он повернулся и зашагал по дорожке к машине.
Он не ответил на ее вопрос. Стараясь гневом прикрыть страх и боль, Брайди смотрела, как он буксует по грязи. Только как она ни старалась, гнева она не чувствовала. Только боль.
«Лендровер» укатил. Брайди закрыла дверь, обуреваемая мыслями, с неумолимой логикой и последовательностью проносившимися в ее голове. Это Падди предложил в конце той недели, чтобы их свидание обошлось без поцелуев и секса. Это Падди не побеспокоился о противозачаточных средствах в среду вечером, чтобы не поддаться искушению закончить свидание у нее в постели. Это она спровоцировала его на бесчинства. Она, а не Падди. Она, у которой хватило ума отдаться душой и телом человеку, чья дочь ненавидит ее.
Это она последняя дура.
Если хочешь жить рискованно, жди, что может нагрянуть беда. Она уверена, что Падди корит себя за то, что позволил себе приблизиться к ее постели. К ней.
Ее гостиная выглядела невыносимо пустой, а вид голых скал и океана только усиливал чувство заброшенности, безнадежного душевного одиночества.
Она отдалась Билли и после этого потеряла Крис. И вот сейчас она отдалась Падди и потеряла егоиз-за Крис.
Лучше бы они поужинали у Брайтона.
13
На ужин Брайди съела сандвич с арахисовой пастой и сыром. Это неудобоваримое сочетание более всего соответствовало ее настроению. Поскольку она сказала Падди, что ее вечером не будет, она отправилась гулять по берегу, затем съездила в ближайший киоск за мороженым. Но это не порадовало ее. Когда она вернулась, никакого сообщения на автоответчике не было. Выругавшись в сердцах, она легла спать.
На следующий день они с Нилом отправились к Ласточкину гнезду. Это была крутая скала, требующая от обоих предельного внимания. Она прекрасно справилась с заданием и вернулась домой усталая и довольная. При виде зеленой лампочки на автоответчике к ней снова вернулось мрачное настроение.
Терпеть не могу говорить с автоответчиком, услышала она голос Падди, но мне ничего другого не остается. Брайди, мы оба понимаем, что наша ночь в среду была ошибкой. Я надеялся не мешать вас в одну кучутебя и Крис, но ничего не получается. Мы с тобой взрослые, а Крис тринадцатилетняя девочка. Я несу за нее ответственность. Она должна быть на первом месте. Разве ты сама с этим не согласна? Я теперь вижу, что был прав, когда предлагал умерить пыл. Но я позволил чувствам возобладать над разумом Черт бы все это побрал, ты сама знаешь, как мне все это тяжело. Мы заедем за тобой к трем часам. И, Бога ради, не играй больше со мной, я этого не вынесу.
Сообщение прерывалось внезапно. Видно, Падди с горечью бросил трубку.
Брайди тоже разозлилась. Злость лучше слез. Отныне ее девизбезопасность и еще раз безопасность. Никакого риска. Никаких необдуманных романов с человеком, который в любой момент может от всего отречься. По автоответчику. Как он смеет говорить, что их ночное свидание, потрясшее ее до глубины души, ошибка?
Зря она уходила, а то все бы ему выложила.
Тряхнув копной своих рыжих волос, Брайди отправилась в ванную. Лежа в малиновой пене, она отметила, что хватается за свой гнев с такой же страстью, как обнимала Падди, потому что ужасно боится этого уик-энда. От одной мысли о Бернстоне можно завыть, но увидеть Билли, Сильви и Грега рядом с Крис еще страшней. Но настоящий кошмарэто два дня с Падди.