Консервы, должно быть, хранятся тут? кивнула Сюзанна на закрытую дверь кладовой.
Держа в охапке большую груду консервов, она выглядела как-то по-особому деловито, органично вписываясь в интерьер кухни. Однако Сью выбросила эту мысль из головы.
Если там есть место, произнесла она. А остальные можно на верхнюю полку, над посудой.
Дядюшка Ной перестроил кухню за пару лет до того, как болезнь приковала его к постели. Не желая платить работникам баснословные деньги за то, чтобы они заново перебрали кладку в старой кладовой, он велел им отделить стеной заднюю часть кухни вместе с дверью, ведущей в подвал, и устроил там кладовку, которая была хоть и не так велика, но позволяла нормально вести хозяйство. К тому времени, как Сюзанна закончила приводить в порядок кухню, боль в колене Сью немного утихла и стала терпимой. Опухоль тоже постепенно спадала. Лишь сейчас Сью обратила внимание, какой высокой была её неожиданная гостья. Даже встань она рядом с ней, та всё равно возвышалась бы над ней не меньше чем на несколько сантиметров. Смешно было сравнивать с ней Гайю. При своём росте 1м 69см Сью уступала бывшей супруге только десять. И, тем не менее, даже в том, как Сюзанна двигалась по кухне, Сью постоянно улавливала какие-то знакомые черты. Точно так же, как Гайя, она, когда что-либо удивляло её, непроизвольно вскидывала левую бровь. Разница состояла только в том, что Гайя никогда не стала бы возиться с кастрюлями и сковородками. Вместо этого на следующий день она просто вызвала бы работника из компании коммунальных услуг. И никогда она не смогла бы понять, какой несчастной и обездоленной чувствовала себя Сью при виде перевёрнутого вверх дном родного дома.
Уцелело не так уж много тарелок, вывел девушку из задумчивости голос Сюзанны. Я насчитала лишь шесть.
При этих словах у Сью подступил к горлу ком. Лишь шесть тарелок из тринадцати сохранилось от любимого маминого лиможского сервиза.
Куда мне их положить? Сине-зелёные глаза светились пониманием.
Указав на нижнюю полку, Сью попыталась что-либо произнести, только слова застряли в её горле. Сюзанна подобрала уцелевшие чашки, соусницы, блюдца и убрала их туда же. То, что раньше занимало целых три отделения в шкафу, теперь легко уместилось и в одном. Наконец уборка была завершена, и она обернулась к Сью.
Как коленка? Сюзанна приподняла ледяной компресс и лёгким прикосновением ощупала поражённый участок.
Под пальцами, будто защищаясь от непрошеного внимания, Сью напрягла мышцы и тут же застонала от боли.
Расслабьтесь, станет легче, мягким голосом посоветовала Сюзанна.
Сью попыталась последовать её рекомендации. Нежность в её голосе одновременно успокаивала и будоражила. Подняв голову, Сью встретилась взглядом с её глазами, такими похожими на глаза её бывшей супруги. За всю их совместную жизнь Сью ни разу не встретила в них понимания, а эти глаза, напротив, излучали тепло и доброжелательность, они будто проникали прямо в её душу.
Опухоль уже немного спала, продолжала свой осмотр Сюзанна. Сью попыталась подняться, но Сюзанна пресекла попытку девушки, положив ладонь на её плечо. Но не стоит ещё переносить вес на эту ногу. Сидите. В следующий миг она уже оказалась у плиты. Сейчас я вам дам ещё чаю, но на этот раз будет особый чай Сюзанны Тэрн, который, гарантирую, залечит все ваши раны.
Её губы растянулись в улыбке, и Сью вдруг для себя залюбовалась: это были самые восхитительные губы, которые она когда-нибудь видела. Сью смотрела, как Сюзанна хлопотала на кухне. В этой женщине было немало и других чёрт, которые могли привести в восторг. Сью видела, какой она была, когда храбро бросилась в бой с грабителями, чтобы защитить её, жёсткой, упрямой, несгибаемой, сильной. Теперь же, находясь с ней наедине, Сюзанна открылась ей совсем с другой стороныеё доброта, мягкость, предупредительность действовали на Сью завораживающе. Её волосы были белыми, длинными и гафрированными на прямой пробор.
Красивой формы нос идеально сочатался с разрезом её глаз. Сью попыталась прогнать прочь все мысли об этой женщине. Всё, чего сейчас по-настоящему хотела Сью Лэнг, это начать новую жизнь, в которой её не будут преследовать ранящие душу воспоминания о бывшей супруге по имени Гайя Хант. Сюзанна поставила перед ней чашку свежезаваренного чая. Её носа коснулся лёгкий запах виски.
Правда особый, усмехнулась Сью и отхлебнула глоток, чувствуя, как напиток успокаивает её взбудораженные нервы. В холодильнике есть пиво. По крайней мере утром, когда я уходила, оно там было.
Сюзанна открыла дверцу холодильника и достала бутылку пива. С губ Сью сорвался непроизвольный вздох облегчения, когда она увидела, что взломщики обошли своим вниманием её холодильник.
Не могли бы вы мне кое-что принести? обратилась она к Сюзанне, видя, что та намеревается устроиться около неё. Я смогу передвигаться по дому, если надену наколенник. Сью не носила наколенник уже пару месяцев, она терпеть его не могла.
Однако сейчас повязка здорово выручила бы её.
Сине-зелёные глаза Сюзанны вопросительно взглянули на неё, и Сью добавила:
Я порвала связки где-то год назад. Она поправила компресс. Беседа о больной коленке нервировала её. Она не могла поведать ей, случайной встречной, всей правды. Я упала с лестницыЭто было не так уж далеко от правды. Врачи говорят, что связки ослабли, но, пока их не потревожишь, они не доставляют никаких хлопот
Что вам мешает сделать операцию? спросила Сюзанна.
Я собираюсь сделать это, когда накоплю достаточно денег.
Поставив пиво на стол, Сюзанна прищурила глаза, взглянув на неё. Под её пристальным взглядом Сью почувствовала себя как завравшаяся школьница.
Наколенник наверху, в моей спальне в гардеробе, стараясь не выдать собственного смущения, произнесла она.
Лишь Сюзанна скрылась за дверью, Сью скинула компресс и попыталась опереться на больную ногу. Прихрамывая, сделала пару шагов и остановилась, прислонившись к плите. Кого она пыталась обмануть сказками об операции? Последние пол месяца всё в её доме шло кувыркомвсё разваливалось и распадалось прямо на глазах. Чего уж тут удивительного! В этих похищенных облигациях ни много ни маломиллионы долларов! И лишь когда они будут обнаружены, её жизнь сможет вернуться в нормальное состояние. Подозрительные личности перестанут вламываться к ней в дом, а так называемые официальные представители власти не будут держать её на мушке денно и нощно. Она не могла взять в толк, с чего все решили, словно ей известно, куда подевались эти проклятые облигации. Ведь это Гайя украла их, а Сью не виделась с ней уже целый год. Держась за раковину, Сью вытряхнула из полотенца тающий лёд. Где же Сюзанна? Почему она так долго не возвращается? Сью, должно быть, рехнулась, если пустила незнакомку в свою спальню. Неожиданная догадка заставила девушку судорожно уцепиться за край раковины. А что, если Сюзанне известно про эти бумаги? Что, если сейчас она как раз роется в её вещах, ища исчезнувшие миллионы? Сью с трудом доковыляла до лестницы, ведущей наверх.
Нашли? крикнула она.
Сюзанна вдруг показалась в проёме. Вдвоём они вернулись в кухню и уселись за стол. Дрожащими руками Сью надела на коленку спасительную шину. К тому времени, когда она закончила завязывать шнурки, ей уже легче было владеть собой.
Ума не приложу, как я могла бы отблагодарить вас, задумчиво произнесла она. Я даже не знаю, кто вы такая.
А обо мне нечего особенно и рассказывать. Сюзанна отхлебнула глоток пива из бутылки. Я много путешествую. Дела, развлеченияну, сами знаете.
Должно быть, ваш муж вас обожает. Фраза слетела с губ Сью до того, как она успела остановиться и подумать.
У меня нет мужа.
Правда ли в её глазах промелькнула смешинка, или Сью лишь показалось?
Сью смутилась и отвела взгляд. Не в её стиле было вот так допрашивать незнакомку.
Так вы тут по делу?
Можно сказать и так, уклончиво ответила Сюзанна, перекатывая в руках свою бутылку. Я услышала крики ещё с дороги и подумала, что кто-то, возможно, нуждается в моей помощи.
И у вас по чистой случайности оказалось с собой оружие? наседала на неё Сью.
А что, моё оружие вас тревожит? Я могла бы отнести пистолет в автомобиль.
Да нет, возразила Сью. Просто мне показалось странным, что женщина, отправляющаяся по делам, держит наготове пистолет.
Ну, этому есть простое объяснение. Она отпила ещё глоток. В колледже я подрабатывала в вооружённой охране. С тех пор везде по привычке ношу с собой пистолет.
К счастью для меня, ввернула Сью.
Подойдя к мусорному ведру, Сюзанна кинула туда пустую бутылку, потом повернулась и взглянула на Сью.
Знаете, ваши посетители ещё вернутся, нахмурив брови, заявила она.
Избегая встречаться с ней глазами, Сью поднесла к губам чашку и судорожно глотнула чая.
Почему вы так считаете?
Сюзанна медлила с ответом, и Сью, не выдержав, подняла на неё взгляд.
Выражение её лица было теперь предельно серьёзным. Сюзанна опёрлась руками о край стола и наклонилась поближе к ней.
Они были вынуждены уйти с пустыми руками.
Сюзанна задумалась о чём-то и замерла на некоторое время в этой неудобной позе. Сью тоже не шевелилась, прикованная к месту напряжённым выражением её лица. Пронизывающий взгляд, заигравшие на щеках желваки и сжатый рот выдавали в ней твёрдую, мужественную, бескомпромиссную особу. Будто что-то для себя решив, Сюзанна выпрямилась и опять обернулась, чтобы накрыть крышкой мусорное ведро.
Если они искали что-то особенное, то их поиски явно не увенчались успехом. Им не удалось обшарить некоторые местахолодильник и те две спальни наверху. Так что они обязательно вернутся. Вам небезопасно оставаться тут одной.
Сью не дала ей шанса высказаться более определённо. Поднявшись из-за стола, Сью выпрямилась во весь рост, стараясь придать своей осанке хотя бы столько достоинства, сколько позволяла её больная нога.
Это мой дом, мисс Тэрн, и никаким грабителям не удастся заставить меня покинуть его. Прихрамывая, Сью пошла к двери, ведущей в коридор. Сейчас я хотела бы остаться одна, если вы не возражаете.
Когда женщины подошли к входной двери, Сью уже немного мягче проговорила:
Вы очень помогли мне. Немногие остановились бы, услышав крики о помощи. Я от всей души желаю, чтобы остаток вашего пребывания в наших краях прошёл более спокойно и удачно. На прощание она протянула руку.
Мягкие длинные пальцы гостьи обвили всю её ладонь. Рукопожатие оказалось настолько сильным, что Сью поспешила отдёрнуть свою ладонь.
Прежде чем уехать, я осмотрю территорию, прилегающую к дому, сказала Сюзанна, открывая дверь. Хочу удостовериться, что там всё нормально.
Заперев дверь, Сью прислонилась к косяку. Ей, должно быть, отказывает разум, если она позволила незнакомой женщине столько времени провести в своём доме. Неужели после случившегося с нею в последнее время ей всё ещё невдомёк, что зачастую люди оказываются совсем не такими, какими кажутся на первый взгляд? Глубоко вздохнув, Сью для надёжности закрыла дверь ещё и на задвижку, напомнив себе, что у неё, в сущности, нет выбора. Потом проверила, надёжно ли закрыты все окна внизу, и задвинула все шторы. Медленно, оберегая повреждённую ногу, Сью поднялась наверх. Завтра можно будет похлопотать об установке сигнализации, а сегодня она сделает ещё кое-что для своей безопасности.
Пытаясь представить себе кавардак, ожидающий её в спальне, Сью прошла мимо неё и пошла в комнату, которую Гайя снимала у её дяди до того, как они обвенчались. Девушка превосходно помнила: маленький пистолет 22-го калибра, бывшая супруга хранила его в верхнем ящике тумбочки. Когда дядюшка Ной умер, она купила себе другой, подороже, но Сью надеялась, что старый до сих пор лежит на прежнем месте. Она отворила дверь. На полу, громоздясь одна на другой, стояли коробки. У раскрытого чемодана лежало несколько стопок писем. Сюзанна оказалась праваграбители действительно не успели добраться до этой комнаты.
Она выдвинула ящик тумбочки и пошарила рукой внутри. На счастье, в дальнем углу, среди всякой мелочи, её пальцы наткнулись на холодную стальную рукоятку с выгравированными на ней инициалами Гайи. Сью обхватила пистолет пальцами и извлекла его на свет. С тех пор как она в последний раз держала в руках пистолет, миновали годы. Сью улыбнулась, припомнив, как всполошился дядя, когда она объявила, что записалась в школьный стрелковый клуб. Сью ещё пошарила в ящичке, ища патроны и спрашивая себя, что же произошло с её жизнью, если она не может лечь спать в своём доме без пистолета.
Глава 3
При свете фар своего автомобиля Сюзанна тщательно осмотрела двор, обошла вокруг дома. Удовлетворённая тем, что не обнаружила ничего подозрительного, она села за руль и медленно покатила по подъездной дорожке. В слабом свете ночи она не нашла укромного уголка, где можно было бы припарковаться и продолжить наблюдение за домом. Но тут её осенило: никому не удастся проскользнуть мимо, если она перегородит подъездной путь. Сюзанна развернула автомобиль так, чтобы он закрыл собой всю проезжую часть, погасила фары и открыла окно. Далеко не на все вопросы, которые она хотела прояснить сегодня, были получены ответы. Только на один вопрос, пусть и не заданный, ответ был ясенСью в опасности. Сюзанна про себя поблагодарила счастливое расположение звёзд за то, что не отложила на завтра своё наблюдение Начальница взяла трубку только после второго гудка.
Хорошо, что позвонила, обрадовалась она. Хотя могла бы сделать это и пораньше.
Не могла, сказала Сюзанна и почесала ушибленное табуретом плечо.
Что-то произошло?
Два мужика вломились сегодня в дом Лэнг.
То есть они знают, что она связана с этим делом? М-да, хорошего мало. Ты узнала кого-то?
От этих слов босса Сюзанне стало немного не по себе.
Нет, но я знаю, что они имеют серьёзные намерения. Она как можно подробнее описала каждого вора.
Нужно будет справиться в архиве. Посмотрим, не найдётся ли там что на них. А сама Лэнг в норме?
Она в шоке и ушибла больную коленку, произнесла Сюзанна, но, я думаю, это скоро пройдёт. Лэнгдовольно упрямая девушка. Она очень неохотно говорила о своей травме. Не мешало бы проверить документацию в больницах примерно годовой давности. По её словам, именно тогда она порвала связки, свалившись с какой-то лестницы.
Какое отношение это имеет к нашей миссии? В голосе начальницы сквозило недоумение.
Сюзанна не знала, что ответить. В её задачу вообще не входило избавлять Сью от всех проблем, напомнила она себе. Она была на работе, и работа эта заключалась в том, чтобы найти похищенные бумаги, а лично для себя разузнать побольше о сестре.
Не знаю, Ридс. Можешь назвать это простым любопытством. И вот ещё что: узнай, были ли в последнее время в этих краях случаи ограбления.
Этим должны заниматься местные власти, а не мы, фыркнула босс.
Но ты же можешь узнать, а?
Я могу позвонить. Думаешь, она действовала заодно с Хант?
У меня нет никаких доказательств в пользу этого. Ей нужна операция на коленке, а она говорит, что не может накопить на это средств. В ванной протекает потолок. Обои отклеиваются. Да и вообще, весь дом нуждается в капитальном ремонте.
Но, может, её не интересует этот старый дом? Может быть, у неё совсем другие планы насчёт того, как распорядиться средствами?
Если рассуждать логически, следовало прислушаться к словам Ридс, однако поверить в то, что Сьюсообщница Гайи, Тэрн не могла.
Внутреннее чутьё подсказывало ей, что ошибка тут исключена.
Да, пока много чего туманно. Сюзанна выключила рацию.
Тем не менее в одном начальница была, похоже, права. Очевидно, Сью может знать, где спрятаны эти бумаги. А посему нужно позаботиться о том, чтобы непрошеные гости не добрались до неё раньше, чем Сюзанне представится возможность задать пару вопросов девушке. Сью Лэнг была нужна Сюзанне. Это была её работа. Агентша размышляла, почему ей приходится торчать в автомобиле, в то время как она могла бы лежать в своей постели у себя дома. Что заставляло её вот уже третий день проводить в автомобиле? Пожалуй, она испытывала чувство ответственности за Сью, и это немало её удивляло. Никогда со времён собственного замужества, которое было так давно и так скоротечно, что, казалось, всё происходило в какой-то другой жизни, у Сюзанны не возникало потребности защищать какую бы то ни было девушку.