Похоже, мы стали жертвами досадного недоразумения, проговорил я наконец.
Значит, вы мне все-таки звонили? спросила Марго с огоньком в глазах.
Попытался, я кивнул.
Марго поморгала, глядя куда-то в пространство, и снова взглянула на меня. В иной ситуации недоразумение разрешилось бы к лучшему, но сейчас? Что прикажете делать? Мы в тупике.
Мой взгляд рассеянно скользнул вдоль смелого декольте, открывавшего не только ложбинку между грудей, но и прекрасную кожу ниже, и мне вдруг захотелось поправить кое-что под желтым спандексом лосин. Момент возбуждаться был самый неподходящийне только потому, что мой пах обтянут до неприличия, но и оттого, что Марго Адамс официально последняя женщина на Земле, к которой я имею право чувствовать страсть.
Слушайте, Маргарет, я против вас ничего не имею, но я работаю на своего клиента.
Она выдохнула.
Да я понимаю И не сомневаюсь, что Рекс и вам врет напропалую. Он патологический лжец, Чет. Ее голос задрожал. Он мне изменял, хотя причин у него, поверьте, не было Я хотела побыстрее развестись и забыть об ошибке под названием «брак», но Рекс продолжает портить мне жизнь. Я считаю, что заслуживаю быть с честным человеком, которому я могу доверять
Абсолютно заслуживаете, Марго, без колебаний подтвердил я.
Рекса нужно показать психиатру. Изменять такой женщине!..
Но отчего я начал снова называть ее Марго? Маргоэто женщина, с которой я целовался в кафе; передо мной сейчас Маргарет, жена моего клиента, о которой я и думать не имею права. Однако, глядя на нее, я видел милую, красивую и порядочную женщину, и все, чего мне хотелось, позволить себе недопустимое: снова ее поцеловать.
Можно личный вопрос? спросила она.
По делу, которое я веду? Клянусь, существуют строгие правила насчет конфиденциальности данных клиента, я не имею права обсуждать что-либо без присутствия вашего адвоката
Марго покачала головой.
Я не про Рекса. Сугубо общий вопрос.
Строго говоря, я не только не имел права обсуждать дело о разводе, но и лично общаться с Маргарет Адамс. Рекс рвал бы и метал, узнай он, что я вел светскую беседу с его женой едва сдерживая желание наклониться и вдохнуть запах ее волос.
Блин, откуда взялось это желание? Я действительно вот-вот не выдержу и понюхаю ее чертовы волосы. Следовало заканчивать разговор, и побыстрее. Это я и хотел сделать, но у меня неожиданно вырвалось:
Пожалуйста. Что за вопрос?
Почему вы защищаете интересы всяких жлобов?
Я подавил смешок. Все-таки вопрос по делу о разводе (на Рексе и правда пробы ставить негде). Откашлявшись, я дал стандартный ответ:
Конституция Соединенных Штатов гарантирует каждому гражданину право на надлежащее судопроизводство, в том числе представление его интересов компетентным адвокатом. Если адвокаты будут защищать только невинныхне жлобов, пользуясь вашей терминологией, наступит крах системы правосудия.
Марго испытующе смотрела на меня, потирая подбородок.
Иными словами, вы представляете жлобов, потому что наши отцы-основатели создали систему «сдержек и противовесов»?
Вот именно, я кивнул.
Хотите знать мое мнение?
Ее тон не обещал ничего хорошего, однако я снова с удивлением услышал свой собственный ответ:
Сделайте одолжение.
Марго шагнула ко мне вплотную и приподнялась на мыски, так что мы оказались почти одного роста и нос к носу:
Я думаю, вы мне лапшу вешаете!
Мы смотрели друг на друга секунд тридцатья не мог отвести глаза. Не в силах сдерживаться дольше, я улыбнулся. Тут же искренняя улыбка осветила лицо Марго, и через мгновение мы уже хохотали. Марго держалась за живот; в какой-то момент она хрюкнула, что вызвало новый обоюдный взрыв смеха.
Утирая глаза, она с трудом проговорила:
Да как вы это делаете? Только на этот раз без трепа, пожалуйста!
Я пожал плечами.
Разве у вас не бывало клиентов, к которым не лежала душа?
Бывали, но я всего лишь организую таким жлобам вечеринки или, допустим, предложение руки и сердца в торжественной обстановке, чтобы вид у них был попригляднее, а не вытираю ноги о недругов таких клиентов.
Возразить было нечего. Я действительно устал браться за дела людей, которых в детстве не познакомили с понятием морали. По этой причине я с некоторых пор подумывал уволиться из нашей конторы и открыть собственную практику. Иногда берешься за дело, думая, что защищаешь зашуганного дитятю, но, выслушав версию противной стороны, начинаешь подозревать, уж не твой ли клиент главный хулиган; в таких ситуациях у адвоката связаны руки. То, что Рекс отнюдь не жертва, я понял спустя полминуты общения, однако деваться мне было некуда, потому что я приучен рассматривать клиентов как толстые кошельки, откуда берется, в частности, моя почасовая оплата.
Моя работа не всегда простая и приятная, вздохнул я.
Марго наклонила голову, глядя на меня.
Очень жаль, ответила она.
Жаль, что я адвокат?
Нет, что вы адвокат Рекса.
Почему?
Она взглянула на часы и вновь вскинула на меня глаза, покусывая нижнюю губу.
Потому что я на сегодня уже отработала, а вы стоите под одной из омел, которые я лично развешивала утром.
Я невольно поглядел вверх. Елки-палки, так и есть Больше всего на свете мне хотелось покрепче обнять Марго и поцеловать так, чтобы у нее дух захватило, поцелуй в кафе долго не давал о себе забыть. Однако я не мог себе этого позволить. Я уже хотел не без сожаления сообщить об этом Марго, когда она вдруг повернулась и пошла к выходу.
Что за
Марго оглянулась через плечо и хитренько улыбнулась.
До новых встреч, мистер адвокат. Провожайте меня взглядом, не стесняйтесь, если, конечно, это не нарушает ваших профессиональных правил.
Я смотрел, как Марго Адамс идет по залу. Алое платье обтягивало ее потрясающий зад, подол ритмично покачивался из стороны в сторону. Истекать слюной, глядя на оппонента твоего клиента, действительно непрофессионально, но я тихо радовался, что не позволил себе большего.
Вот коснуться Марго Адамс было бы серьезным нарушением профессиональной этики.
Однако в глубине души я не сомневалсяМарго стоит любых жертв.
Глава 4Чет
Я решил сыграть в игру «кто первый струсит».
Помните правила? Два водителя мчатся навстречу друг другу; один из них вынужден свернуть, чтобы не разбиться в лепешку, и все единодушно признают, что у второго яйца больше.
Мистер Сейнт? послышался в интеркоме голос моей помощницы Лидии. Пришел клиент, назначенный на три часа.
Отлично, запускайте его через пять минут.
Я убрал со стола документы по другому делу и вынул из ящика желтую картонную папку с моими банковскими выписками. Сегодня у меня точно самые большие яйца в этом кабинете, однако иногда, в редких случаях, ни одна сторона не желает свернуть, и столкновение неизбежно. Несколько первых страниц я перевернул, чтобы не было видно имени владельца счета.
Ровно через пять минут Лидия постучала и открыла дверь. Я встал и застегнул пиджак, прежде чем обойти стол.
Рекс Адамс вошел в мой кабинет, как к себе домой.
Интересно, он всегда такой наглец?
Я привычно сверкнул фальшивой улыбкой и протянул руку.
Рекс, рад вас видеть. Хорошо, что вы смогли прийти.
В три часа в пятницу, недовольно проворчал он. Сплошные пробки, черт побери!
Мне очень жаль, но это было единственное свободное время.
Не считая сегодняшнего утра в десять, вчера в одиннадцать, двенадцать и час, а позавчера вообще целый деньв канун Рождества клиенты не ломятся на прием к адвокату по разводам. Как ни прискорбно, я забыл упомянуть свободные часы, когда звонил Рексу с просьбой выбраться ко мне перед следующим слушанием. Ай-ай-ай, какой я рассеянный. Ну, подай на меня в суд, если хочешь.
Прошу, я указал на стулья для посетителей, а сам небрежно присел на угол стола. При переговорах поза многое значит, и сейчас я вовсе не случайно смотрел на Адамса сверху вниз. Поправив галстук, я взял со стола папку с моими выписками и начал, держа ее в руке:
Занимаясь поиском незадекларированных банковских счетов, могущих принадлежать вашей супруге, наши специалисты неожиданно для себя обнаружили другой счет. Информация поступила ко мне совсем недавно, я уверенно держал папку за корешок и помахивал ею, чтобы Рекс не мог ничего прочесть, но разглядел, что там банковские выписки.
У Маргарет есть еще один счет? Я так и знал, что эта сучка что-то утаивает!
У меня непроизвольно сжались челюсти.
Нет, счет открыт на ваше имя.
Как это так?
Видимо, это один из тех счетов, которые вы сочли возможным от меня скрыть, я скрестил руки на груди, собравшись для крупнейшего блефа в моей карьере и рискуя, что Рекс рассмеется мне в лицо. Похоже, сюда переводились средства, снятые с вашего семейного счета.
Но Адамс и бровью не повел.
Ах, этот, в «Банко Попьюлар» Но он не на мое имя, а на Мэрибел, я только бенефициар.
Брови у меня сошлись на переносице.
Простите, кто эта Мэрибел?
Моя девушка.
А, понятно. Стало быть, это новый счет, который вы открыли, покинув супружеский кров?
Нет, мы открыли его пару лет назад. Но не на мое же имя!
Этот Адамскусок дерьма.
Я бросил папку себе за спину на стол и поплотнее сплел руки, чтобы ненароком не врезать негодяю.
Мы не указали этот счет в числе принадлежащего вам имущества, а список предстоит представить в суд на следующей неделе, деловито сказал я.
Да это иностранный банк, мы не обязаны его указывать!
Я едва сдержал смех.
Так дела не делаются. По закону мы обязаны указать все вероятные активы, в том числе оборотные средства.
Адамс двинулся на стуле.
Ну так притворитесь, будто вы о нем не знаете!
Именно на эту просьбу я и рассчитывал.
Простите, не могу.
Это еще почему? Рекс покраснел от злости.
Потому что это называется сознательным обманом и нарушением профессиональной этики.
Он вскочил со стула и рванул ко мне:
Вы же адвокат, черт побери!
Я встал. Мои шесть футов два дюйма позволяли снисходительно взглянуть на Рексовы пять и восемь, или сколько там в нем.
Вы хотите сказать, что адвокатам начхать на этику?
Он чуть сбавил агрессивный тон.
Слушайте, но вы не можете упомянуть этот счет!
Я обошел стол и сел в свое кресло. Миссия выполнена; теперь либо я откажусь его представлять, либо он уволит меня. Мне было все равно.
Я уселся поудобнееу меня будто гора упала с плеч. Зато Рекс теперь сидел на краешке стула, едва сдерживая беспокойство.
Мистер Адамс, у меня, видите ли, связаны руки. Раз я знаю об этом счете, я не могу представить суду перечень принадлежащего вам имущества без этого счета. Это будет приравнено к лжесвидетельству.
Чепуха, ваша задача защищать мои интересы!
Я развел руками.
Простите, но либо вы прибавляете этот счет к перечню перед очередным слушанием, либо я не смогу вас представлять.
Тогда вы уволены!
Бинго.
С Рождеством меня, блин.
* * *
Оставалась одна мелочь, которую надо было сделать до праздников. Я передал Лидии для регистрации подготовленное ходатайство об отказе представлять в суде Рекса Адамса, проверил в онлайн-банке, депонирован ли чек на мой годовой бонус, и решил, что, раз делать себе подарки так весело, надо сделать себе еще один. Пройдясь по коридору, куда выходили двери кабинетов старших компаньонов фирмы, я постучал в дверь единственного присутствовавшего на этой неделеМилтона Флеминга. Я его не любил. Несколько раз, когда меня приглашали на пикники для руководства (обычно потому, что у меня лучший гандикап в гольфе в нашей конторе), Флеминг только и делал, что поливал грязью других сотрудников и красочно описывал, кого из помощниц он бы нагнул у ксерокса.
Честер! Входите. Ну, как там гольф поживает?
В декабре в Нью-Йорке поля для гольфа покрыты снегом, но я ответил в тон:
Отлично, просто отлично!
Чем могу быть полезен?
Я подошел к столу и протянул конверт, который Флеминг принял.
Я увольняюсь. Я был счастлив проработать пять лет в «Флеминг, оШи и Лидс», но пришло время двигаться дальше.
Широкие кустистые брови Флеминга двинулись навстречу друг дружке и сошлись на переносице. Раньше я не замечал, что они похожи на двух мохнатых гусениц, пытающихся спариться.
Вопрос в деньгах? Вы недовольны размером годовой премии?
Нет, бонус хороший, благодарю вас, просто я уже готов вести собственную практику.
А клиентам вы уже сообщили?
Заведенной практикой в нашей компании было сперва извещать клиентов, а уже потом начальство, и уводить клиентуру с собой.
Я покачал головой.
Нет, клиенты ваши, делайте с ними, что сочтете нужным.
Это довольно неожиданно. Мне казалось, вы всем довольны
Я чуть не рассмеялся. Откуда Флемингу знать, доволен я или нет? Он ни разу не удосужился поинтересоваться.
Ничего личного. Я указал на конверт. Я написал, что останусь до конца года, но готов пойти навстречу, если меня попросят поработать чуть дольше.
Флеминг вздохнул.
Ну что ж Остальным я скажу сам. Уверен, все будут очень огорчены.
Хороших праздников, сказал я.
А, да-да, вам тоже.
Покончив с рождественскими подарками на работе, я приступил к последнему предпраздничному плану: запер кабинет и пошел к выходу, набирая в «Гугле» «Звездные праздники».
Глава 5Марго
Как ты насчет небольшого пари?
Господи, вот уж чего мне сейчас точно не надо!.. Однако, не в силах побороть дурацкую привычку, я со вздохом отозвалась:
Только не надо чего-то из ряда вон. В этом году Санта мне под елку ничего не положит, и я до сих пор хандрю после потери одного желтоногого эльфа.
То есть ты готова? Нэнси приподняла бровь.
Готова, готова, но не перегибай палку. Через час нам в суд, и я не хочу явиться всклокоченной и запыхавшейся.
Мы с Нэнси сидели в кафе за углом от здания суда. Каждые несколько секунд кто-нибудь входил или выходил, и я всякий раз невольно взглядывала на дверь, где звякали рождественские колокольчики. Надежда, что войдет некий адвокат, таяла с каждой минутой. Да что со мной не так? Из всех мужчин непременно надо сохнуть по человеку, которому по должности положено относиться ко мне минимум безразлично! Я отпила мятного горячего шоколада и снова вздохнула.
Ну, в чем пари?
Видишь вон тот ящик «Армии спасения»?
Я повернулась к окну.
Допустим, вижу.
Сдается мне, Санта оставил помятый «Лексус» на месте для инвалидов, притом что он совершенно здоров. Иди сними с двери эти дурацкие бубенцы, встань снаружи и пой «Динь-дилинь», пока кто-нибудь не опустит деньги в ящик!
Насчет пения мне медведь на ухо наступил, но Нэнси могла придумать задание и похуже, поэтому я вытащила из кармана перчатки и натянула пальто, пока подруга не передумала. Перед уходом я покачала пальцем у нее перед носом.
Не вздумай меня снимать!
Нэнси приподняла ручонки, как маленькая мисс Невинность:
Я? Да ты что, ни в жизнь!
Я округлила глаза, но пошла к двери. Незаметно огляделась, не видит ли кто, сдернула с ручки связку колокольчиков, вышла на улицу и встала возле ящика, предназначенного для сбора средств на благотворительность.
Динь-дилинь, динь-дилинь, всю дорогу звон
Черт, как там дальше-то поется? Ладно, какая разница. Я обернулась убедиться, что подруга меня видит, и затянула единственную строчку, которую знала:
Динь-дилинь, динь-дилинь, всю дорогу звон
Нэнси покачала на ладонях что-то невидимое, показывая мне петь громче. И я запела, улыбаясь как безумная:
Динь-дилинь! Динь-дилинь! Ля-ля-ля-ля-ля!!!
Нэнси выставила большие пальцы. Продолжая немузыкально орать восемь слов припева, я отвернулась от окна и увидела человека, стоявшего передо мной.
И не какого-нибудь незнакомца.
А Чета.
Динь-ди осекшись, я замолчала.
Подработка? поинтересовался Чет.
Пари. Можете опустить в ящик доллар, чтобы я перестала петь?
Чет полез за бумажником, вынул десятидолларовую банкноту и помахал у меня перед носом:
Значит, мне нужно всего лишь опустить это в ящик, чтобы вы смогли перестать петь?
Да.
Он широко ухмыльнулся, убрал деньги в карман брюк, сложил руки на груди и прислонился к ближайшей колонне.
Пойте.
У меня даже рот приоткрылся.
Вы мне даже не поможете?!
Помогу, вот только концерт послушаю.
Я прищурилась. Негодяй ответил насмешливой улыбкой.