У дверей остановилась приятная пожилая пара. Я показала Чету язык и запела в их сторону:
Динь-дилинь, динь-дилинь, всю дорогу звон
Старички отвернулись и поспешно зашли в кафе.
Чет захохотал.
Я голосила еще битых пять минут, проводив глазами минимум полдюжины новых посетителей, но все как один меня игнорировали. Наконец на улицу вышла Нэнси, опустила в ящик пятерку и подала, смеясь, мой горячий шоколад.
В соседних кварталах уже собаки воют, нельзя так издеваться над животными! К тому же нам пора в суд.
Чет кивнул.
Спасибо за концерт. Увидимся на слушании.
* * *
Ваша честь, у меня ходатайство.
Нетерпеливый судья Хэллоран поморщился и жестом подозвал к себе Чета.
Подавшись к Нэнси, я шепотом спросила:
Что опять за фокусы?
Не знаю, ответила она. Впервые слышу.
Чет подал судье какие-то бумаги, затем подошел к нашему столу и отдал такую же стопку Нэнси.
Простите, что в последнюю минуту, сказал он и подмигнул мне. У этого негодяя хватило наглости мне подмигнуть!
Некоторое время Нэнси и судья читали ходатайство, перелистывая страницы. Я ждала, когда мне кто-нибудь что-нибудь объяснит.
Наконец судья Хэллоран снял очки и потер глаза.
Мистер Адамс, прошу вас встать.
Мой почти уже бывший муж, сидевший за соседним столом, поднялся на ноги.
Ваш адвокат подал ходатайство об отказе от обвинения, утверждая, что вы отказались от его услуг. Это соответствует истине?
Что?! У меня глаза полезли из орбит, и я как ужаленная повернулась к Нэнси, которая шикнула на меня, встряхнув головой.
Да, ваша честь, это правда.
Судья вздохнул.
Терпеть не могу проволочек. Ваше право, но предупреждаю вас здесь и сейчас: это последняя отсрочка, которая дается по этому делу. Если адвокат другой стороны не возражает, слушание переносится на первую неделю января. Вы уже наняли нового адвоката?
Да, ваша честь.
Тогда где он, почему его сегодня нет?
Он все праздники на Багамах, возвращается второго января.
Ясное дело, пробормотал судья и посмотрел в нашу сторону. У вас есть возражения по поводу замены адвоката и коротенькой отсрочки, чтобы новый адвокат успел войти в курс дела?
Нэнси покачала головой.
Нет, ваша честь, у меня нет возражений.
Судья Хэллоран снова надел очки.
Ходатайство о замене адвоката удовлетворено. Слушание дела переносится на пятое января.
Он с чувством грохнул своим молоточком, и все присутствующие засобирались.
Что это было? спросила я Нэнси.
С Рождеством! улыбнулась она. Надеюсь, тебе понравился мой подарок?
Ты только что позволила моему разводу затянуться на следующий год, и это подарок?!
Нэнси нагнулась ко мне и сказала на ухо:
Раз Чет больше не адвокат Рекса, можешь затрахать его до полусмерти, не забудь только упаковать его «подарок». И не благодари.
* * *
Чет будто сквозь землю провалился с того дня, как вышел из здания суда.
Проведя Рождество с родителями в Квинсе, я будто обрела второе дыхание. Я не привыкла брать отпуск, но, как оказалось, давно было пора.
Я не планировала возвращаться к работе до Нового года, но когда мне позвонили с заказом на приватный ужин с тройной оплатой против моих обычных расценок, я решила не отказываться. Это солидные деньги, а организовать ужин на двоих мне ничего не стоит. Ломать голову не пришлосьсекретарша заказчика сказала, что в творческом плане бразды правления передаются мне. Жаль было бы упустить такой заказ: когда мне дают полную свободу действий, я чувствую себя ребенком в кондитерской. Ужин планировался в канун Нового года, но подготовка таких мероприятий заканчивается довольно рано; от меня требовалось лишь показаться в самом начале, убедиться, что все идет гладко, и можно тоже отправляться встречать Новый год.
Не то чтобы у меня были планы, кроме как смотреть Райана Сикреста, уписывая вишневое мороженое «Черри Гарсия». Меня не ждал красавец кавалер и не светило романтическое свидание и поцелуй в полночь: к сожалению, я все еще не могла отпустить фантазии о Чете Сейнте и подумать о ком-то другом.
Мне не верилось, что Чет уже не адвокат Рекса. Мое богатое воображение рисовало, как он, воспользовавшись отсутствием конфликта интересов, приударит за мной, но Чет не звонил и не писал. Стало быть, мы с ним не на одной странице.
Несмотря на неровное начало, наше взаимное влечение на костюмной вечеринке было явным и ощутимым: не будь Рекса, мы бы продолжили с того самого места, на котором остановились в кафе. Отчего же Рекс его уволил? Я подозревала, что даже Чету поперек горла стало общение с таким жлобом, и он отказался играть в Рексовы игры. Теперь Чет свободен от Рекса Хотелось бы мне сказать о себе то же самое.
С этими мыслями я вошла в отель, где устраивался приватный ужин: оставалось убедиться, что все подготовлено должным образом. Я обзвонила свои контакты в лучших отелях с видом на Таймс-сквер и отыскала номер люкс, откуда заказчик сможет наблюдать за опускающимся шаром времени, вслух считая последние секунды уходящего года, но при этом не мерзнуть на улице и не толкаться в толпе. Лучшее из двух миров Всегда выручавшая меня рестораторша согласилась срочно приготовить несколько блюд марокканской кухни. Почему марокканской? Потому что я, черт побери, была вольна выбирать что угодно и соскучилась по марокканскому стилю.
Номер люкс выглядел именно так, как я попросила своих помощниц его оформить: через стол перекинута традиционная марокканская скатерть-дорожка, по всему сьюту стратегически расставлены цветные лампы. Мы привезли в номер портьеры сочных оттенков натуральных драгоценных камней и яркие шелковые подушки. Обстановка выглядела таинственно и по-королевски роскошно, а из скрытых динамиков звучала марокканская музыка гнауа. Заказчик особо подчеркнул, чтобы им никто не мешал, поэтому скрипача за занавеску не посадишь.
Клиент потребовал встречи с организатором (мной) до начала приватного ужина, поэтому я осталась ждать этого знакомства. Стоя у окна в густо-фиолетовом, в тон убранству, платье, я смотрела на огни на площади, думая, что заказчик решил приехать заранее и проверить, все ли сделано, как он хочет, а потом поразить свою подругу роскошным ужином. Я с клиентом ни разу не разговаривала, общалась только с его помощницей. Учитывая интимный характер ужина, я подозревала, что человек планировал сделать предложение.
Мисс Адамс?
Услышав глубокий баритон, я вздрогнула. Обернулась, и моя улыбка растаяла, сменившись выражением настоящего потрясения. Заказчик, одетый в безукоризненно сидевший смокинг, оказался тем, кого я совершенно не ожидала сейчас увидеть: Честером Сейнтом.
Четом.
Что он тут делает?
Чет кашлянул, оглядывая мое фиолетовое платье.
Надеюсь, вы сможете остаться на ужин?
В смокинге он был положительно неотразим, а я я была поражена. Недоуменно оглядевшись, я повторила:
Остаться? Это все для меня? Так это ты таинственный заказчик?!
Конечно, это довольно театральный способ встретиться с тобой в неформальной обстановке, но мне показалось, что после череды недоразумений я должен тебе настоящий праздничный вечер.
Схватившись за сердце, я сделала несколько неуверенных шагов. Ноги подгибались.
Вообще-то момент нашего знакомстваодно из лучших моих воспоминаний.
Чет улыбнулся.
Верно, общение в кафе было чертовски приятным. Недоразумениями я назвал то, что случилось потом.
За большим окном сияли огни Таймс-сквер, но сейчас в мире не существовало ничего, способного отвлечь меня от Чета.
Можно было пригласить меня в закусочную на бургеры, нашлась я.
Мне пришло в голову, что, если организацию приватного ужина поручить тебе, все будет идеально и по твоему вкусу.
А я-то голову ломала, кто эта счастливица, для которой заказан такой праздник! Мне и в голову не могло прийти, что это я?
Сунув руки в карманы, Чет улыбнулся, от чего сделался само очарование.
Ты не против разделить со мной ужин?
Ответ не требовал долгих размышлений.
Еле сдерживая переполнявшее меня радостное предвкушение, я с готовностью кивнула:
Я только за.
Мы стояли почти вплотную друг к другу.
Я не мог тебя забыть, признался Чет. После того разговора на вечеринке представлять Рекса в суде показалось мне невозможным. По многим причинам.
Ничего, что я вздохнула с облегчением, когда он тебя уволил?
Губы Чета изогнулись в улыбке, и он мне подмигнул.
Я, можно сказать, сам подставился и напросился.
Я знала! Я так и знала, что он не случайно отказался от Рекса!
Теперь у тебя будут неприятности на работе?
Нет, я в тот же день уволился из конторы. Я открываю собственную практику и счастлив как никогда.
От этой новости я пришла в восторг: мне бы очень не хотелось, чтобы карьере Чета повредило маленькое происшествие с участием моего бывшего мужа.
Чет, это потрясающе, это же новый старт!
Помолчав, Чет отозвался:
Я и с тобой мечтаю начать все заново. Продолжить оттуда, на чем мы остановились в кафе.
По спине у меня пробежала сладостная дрожь. Я хотела этого еще больше.
С удовольствием.
Чет оглядел меня всю и взглянул в глаза:
Ты в этом платье просто грёзатакая красивая
Ты тоже! Нервно хихикнув, я поправилась:В смысле, смокинг тебе очень идет.
На пати я расхаживал в лосинах Эльфа Бадди, поэтому сейчас, что ни напяль, уже прогресс.
Следующие несколько часов мы смаковали пряные деликатесы, приготовленные моей знакомой кулинарной волшебницей. Чем сидеть за столом, мы с комфортом расположились на шелковых подушках на полу. Негромкая марокканская гнауа творила свою магию.
Чет внимательно слушал историю моего брака с Рексом и в свою очередь описал некоторые из своих отношений. Мы говорили о карьере, надеждах и мечтах, открывали друг другу свои самые сокровенные тайны, и так хорошо мне не было уже очень давно. Видимо, пришла пора разговора по душам.
В какой-то момент мы с Четом засмотрелись друг на друга, и я почувствовала его желание, от которого у меня сладко заныли мышцы.
Я собирался подождать до полуночи, но я очень хочу поцеловать тебя прямо сейчас, сказал Чет.
Не раздумывая ни секунды, я без долгих слов подалась к Чету и прильнула к его губам, всем телом ощутив вибрацию его страстного стона.
Рот Чета оказался горячим и жадным. Мгновенно вернулась знакомая эйфория, испытанная еще в первый день в кафе, только на этот раз ее усиливало ощущение твердого тела, прижатого к моему. Я уже целую вечность не была с мужчиной и поняла, что не на шутку хочу Чета.
Запутываясь пальцами в его шелковистых волосах, я притянула Чета к себе и углубила поцелуй. С каждой секундой мы все больше увлекались друг другом. Я чувствовала жар его эрекции через ткань брюк.
Я хотела этого мужчину.
Тогда, в кафе, я поцеловала Чета, стремясь доказать свою импульсивность, но сейчас мне не было нужды что-то доказывать: я не могла остановиться, даже если бы захотела. Никогда еще мне не казалось абсолютно естественным дать волю чувствам и позволить себе потерять голову. А Честер, несмотря на свою фамилию, оказался вовсе не святым (чему я была несказанно рада).
Нет необходимости говорить, что мы так и не посмотрели, как опустился шар времени. Но это неважно, потому что фейерверк в нашем сьюте был куда ярче, чем все, что трещало и сверкало на Таймс-сквер, и я вдруг поняла, что наступивший год будет лучшим за всю мою жизнь.
Туши свет, любимая
Глава 1Джози
Что вы делаете, черт побери?
Нагнувшись, я обматывала елочной гирляндой основание почтового ящика, но, услышав грубый мужской голос, вздрогнула. Выпрямилась, стукнувшись головой о дно ящика.
Уй-й-й потирая макушку, я нехорошим взглядом уставилась на соседа, заставшего меня врасплох. Остановив свой карикатурно громоздкий джип посреди улицы, грубиян начал общение, опустив стекло. Нельзя так подкрадываться к людям! А вы сами не видите, что я делаю?
Он оглядел мой двор и бросил:
Весь газон будто заблеван Рождеством!
Я начала закипать. Этот сосед вечно всем недоволен, притом что внешность у него самая приятнаякак у британского актера из фильма «Дивергент», Тео как-бишь-его. Но даже если у него полные губы, волевой подбородок и глаза цвета расплавленного шоколада, я не стану мириться с оскорблениями в адрес моей гордости и отрады, рождественской выставки.
Руки сами уперлись в бока.
Я еще только начала. Чтобы все расставить, у меня уходит недели две.
То есть будет и еще?!
Конечно!
Сосед только головой покрутил.
Лампочки на вашей крыше будут ночью светить мне в окна!
Я чуть не рассмеялась. Так он портит себе кровь из-за двух жалких гирлянд, которые я натянула еще днем? Он и представить себе не может, какой иллюминацией будет сиять дом и двор к первому декабрякосмонавты из космоса будут наслаждаться этим сиянием с Рождества по Новый год!
Я пожала плечами.
А вы повесьте у себя непроницаемые шторы, как делают люди, которые ночью работают, а днем спят.
Мистер Ворчун помрачнел еще больше и, не прибавив больше ни слова, нажал на газ и свернул к дому напротив. Я думала, на этом и конец разговору, но сосед выбрался из машины и размашистыми шагами пошел обратно.
Только не говорите, что это сделано для привлечения внимания, и в темное время суток здесь будут собираться зеваки, чтобы поглазеть на лампочки и дурацкие фигуры на вашем газоне!
Хорошо, не буду, процедила я.
Чего не будете? сосед подозрительно прищурился.
Говорить, что люди со всей округи съедутся полюбоваться моей выставкой, даже если это правда.
Мистер Ворчун пригладил вихры.
Я купил дом в тихом районе. Соседи сейчас в городе, а летом, когда здесь разгар сезона, я в разъездах. Я рассчитывал, что зимой тут будет пусто!
Он не сильно ошибся в расчетах: в этой части Хэмптонса в основном дачи, летом здешнее население увеличивается в пятнадцать раз. Живущие здесь круглый год, скорее, исключение.
Зимой здесь действительно тишина, отозвалась я, не прибавив, что всего через несколько недель наша тихая улочка будет запружена машинамилюбоваться моей рождественской инсталляцией приезжают со всей округи. Соседу придется потерпеть. В конце концов, все сборы идут на благотворительность.
Взгляд мистера Ворчуна блуждал по моему лицу. Видимо, он не нашел того, что искал, потому что нахмурился и потопал к себе домой, не попрощавшись.
Вздохнув, я снова опустилась на колени перед почтовым ящиком, заканчивать с гирляндой, и буркнула себе под нос:
Надо же, какой грубиян
Грубиян тот, кто не считается с интересами окружающих! рявкнул сосед, идя к своему крыльцу.
Как он меня расслышал, черт побери?!
Я сложила руки рупором и крикнула через улицу:
И заявляет, что результаты чьих-то трудов похожи на блевотину!
Ответом мне послужил оглушительный грохот захлопнувшейся двери.
Нет, ну не хам?
* * *
На следующей неделе я поехала по магазинам с моей подругой Саройтребовалось кое-чего докупить для моей инсталляции. Сара жила на Манхэттене и приезжала в Хэмптонс только на лето, но едва прозвучало волшебное слово «шопинг», как подруга примчалась на следующий день.
Закупившись, мы вернулись и начали разгружать багажник прямо на подъездной дорожке. Я насчитала не меньше двадцати пакетов с украшениями и гирляндами, а на заднем сиденье ехали два роскошных Щелкунчика шести футов ростом, которых я урвала на потрясающей предпраздничной распродаже. Я нанизывала на пальцы очередную гроздь пакетов, когда на улице показался знакомый огромный, наглый внедорожник. Мистера Ворчуна я не видела с самого обмена любезностями у почтового ящика. Проезжая мимо, сосед саркастически покрутил головой и свернул к своему дому.
Сара обернулась и успела заметить, кто сидит за рулем.
О-о-о-о, я и забыла, воркующим голосом протянула она. Дом напротив занимает замечательный сосед! Он же весной переехал, да? А почему мы не видели его все лето?
Я пожала плечами.
Дом он купил в апреле, но поселился совсем недавно.
Сара приветливо помахала рукой кому-то на другой стороне улицы.
Он же просто красавец! Муж Эмили Вандерквинт говорил, когда мы собирались у тебя на День труда, что вроде он какой-то писатель, и летом у него турне в поддержку новых книг. Похоже, он очень популярен, раз никогда не бывает дома!