Расскажите мне, чем вы руководствуетесь?
Конечно, отозвалась Лоза. У нас нет требований относительно места проживания, то есть людям не обязательно жить в нашей стране, чтобы усыновить ребенка. Но мы требуем, чтобы они изучили нашу культуру с помощью специальных онлайн-курсов. Родителями могут стать как женатые пары, так и одинокие люди. Они должны быть не младше двадцати пяти и иметь достаточный доходв разумных пределах.
Вы помогали выработать эти принципы, когда продвигали закон об усыновлении иностранцами?
Я тесно сотрудничала с властями. Но в некоторых случаях требования могут чуть менятьсяпо просьбе родственников. Например, мама Токони хотела, чтобы его усыновила женатая пара. Она была против того, чтобы его воспитывал только один человек. Так что я пообещала ей найти для него таких родителей, о которых она мечтала. Молодую и романтичную пару, которая полюбит его так же сильно, как они любят друг друга.
Я надеюсь, он найдет идеальных родителей. Моя мама умерла, когда мне было десять, и меня воспитывал отец. Но я его почти не видела. У него хватало денег, чтобы платить няням и гувернанткам, которые за мной присматривали.
Мне очень жаль, что отец так отдалился от вас. После секундной паузы Макс сообщил:
В прошлый раз я тоже рассказал Лозе о своем детстве. Без неприглядных деталей, но достаточно подробно, так что она знает, как мать обращалась со мной.
В мире слишком много печали. Лоза вздохнула. Надеюсь, Токони немного поднимет вам настроение.
Лиззи выглянула в окно. Дети уже покончили с обедом и теперь играли на траве.
Перерыв почти закончился, сказала Лоза. Вы сможете с ним познакомиться, когда они зайдут внутрь.
Да, конечно. Я очень этого жду.
Замечательно. Вы можете поболтать в библиотеке. Мы ее используем еще и как художественный класс, так что ваши подарки уже, должно быть, там. Вы же помните, где библиотека, обратилась она к Максу. Идите пока туда, а я приведу Токони.
Библиотека была обставлена в классическом стилестолы, стулья и полки с книгами. Но когда Лиззи и Макс прошли вглубь помещения, им открылся уголок с диванами и креслами, служащий, вероятно, для приема гостей.
Макс повел ее туда, и они сели на банкетку, обитую тканью с цветочным узором. Лиззи сжала руки на коленях, но потом расслабила их, пытаясь успокоиться.
Как приятно сюда вернуться, произнес Макс, который явно чувствовал себя гораздо более уверенно. Я скучаю по тем дням, когда работал здесь волонтером.
А что именно ты делал? спросила Лиззи, пытаясь представить его работающим в поте лица.
В основном читал или рассказывал сказки детям. Иногда помогал на кухне. Один раз отремонтировал кран и еще устранил засор в туалете. На Токони в тот день очень ругалисьэто он был виноват, спустил в унитаз игрушечную лодку.
Лиззи прыснула. Очевидно, у милого малыша Токони есть и озорная сторона.
Похоже, что твоя щедрость не избавила тебя от тяжелой работы.
Было бы нечестно привередничать. Кроме того, Лоза, хоть и очень обрадовалась деньгам, понимала, что я хочу помогать и другими способами.
Наверное, дети привыкли к тебе.
Да, это точно. Именно так мы и подружились с Токони.
В этот момент в библиотеку вошла Лоза. За руку она вела того самого мальчика в зеленой рубашке и джинсовых шортах, которого Лиззи заметила из окна ее кабинета.
Макс поднялся, а вслед за ним и Лиззи.
Токони потянул Лозу в сторону Макса, но та не поддалась.
Веди себя хорошо, если хочешь пообщаться с Максом. Потом я за тобой приду.
Ладно.
Токони пообещал, что будет вести себя «очень-очень хорошо», и в следующую секунду уже бежал навстречу Максу.
Лоза вышла в коридор.
Привет, приятель! воскликнул Макс, подхватывая мальчика на руки. Я так рад видеть тебя снова!
Привет, Макс! Токони потерся носом о его широкое плечо.
Лиззи улыбнулась. Токони просто продолжал смотреть на нее, не отводя глаз, даже почти не моргая.
Это богиня? спросил Токони.
Нет. Макс засмеялся. Просто красивая девушка с рыжими волосами. Это моя подруга Лиззи.
Токони широко улыбнулся и поздоровался:
Привет, Иззи!
Привет. Лиззи не нашла в себе сил его поправить.
Ее зовут Лиззи. Через «л». Как Лоза. Или лиса. Макс показал ей язык и стрельнул глазами, пытаясь придать лицу хитрое выражение.
Вот спасибо.
На самом деле Макс стал звать ее Лисой уже очень давно. Токони засмеялся, глядя на их кривляния.
Думаешь, мы забавные, а? спросил его Макс.
Ага. Грудь мальчика вздымалась от смеха. Знаешь? Это приют.
Лиззи улыбнулась.
А знаешь, что еще? продолжил Токони. Моей мамы больше нет, но меня усыновит новая мама. И папа. Почему ты в приюте?
Потому что Макс хотел, чтобы я познакомилась с тобой.
Токони протянул руку к ее волосам и дотронулся до пряди, выбившейся из хвоста.
Почему?
Потому что ты ему очень нравишься. И потому, что я собираюсь написать рассказ про ваш приют и детей, которые живут здесь.
А можно мне быть в твоем рассказе супергероем?
Это не такой рассказ.
Почему нет?
Ладно, приятель, произнес Макс, отвлекая на себя внимание Токони и сажая его на диван. Давайте-ка все вместе сядем.
Я нарисовал книжку про маму и папу, которые меня заберут, сообщил ей Токони. Я тебе покажу.
Конечно.
Токони слез с дивана и помчался к пластиковому контейнеру, на котором была наклейка с его именем.
Мальчик снова забрался на сиденье между Лиззи и Максом, раскрыл самодельную тетрадь и стал показывать им картинки, поясняя, чем заняты он и его будущие родители на каждой из них. На первой странице они просто стояли в лучах солнца. На второйкупались в океане. На третьейшли на обед, собираясь отведать любимые блюда Токони.
Все персонажи сияли нарисованными красным карандашом улыбками, мерцали черными точками глаз и не имели носов.
Ты очень хорошо рисуешь. Лиззи не так уж много знала о детском творчестве.
Токони довольно улыбнулся и забрался ей на колени.
Можешь тоже порисовать, если хочешь, сказал он.
Это очень мило с твоей стороны, но мне, наверное, все же не стоит.
Ничего страшного, если ты плохо рисуешь, возразил Токони. Все равно можно.
Я просто Проблема была вовсе не в ее умениях.
Макс легонько толкнул ее плечом, взглядом показывая, чтобы она соглашалась.
Ладно. Но тогда я сяду за стол. И мне нужны карандаши.
Токони принес ей карандаши, после чего забрался на стул прямо возле ее локтя. Под его пристальным взглядом ей было трудно работать, но она не попросила его подвинуться.
Макс присоединился к ним за столом. Ему-то рисовать не пришлось, он мог просто сидеть и наслаждаться зрелищем. Лиззи уже пожалела, что не настояла на своем отказе. А вдруг она испортит книжку? Что, если Токони не понравятся ее рисунки?
Лиззи открыла первую страницу: изображение Токони с семьей в солнечный день. Выбрав самый безопасный вариант, оранжевым карандашом она добавила лучей к гигантскому солнцу, отчего то стало казаться ярче.
Токони заулыбался. То, что Макс рассказал ей о мальчике, оказалось правдойс его лица действительно редко сходила улыбка.
Еще что-нибудь, попросил он.
Лиззи нарисовала траву под ногами у семьи, а потом бросила взгляд на Макса. Тот подмигнул ей, и ее сердце забилось немного быстрее.
Вернувшись к рисунку, Лиззи изобразила среди травы разноцветные пятна цветов и спросила у Токони:
Как тебе?
Хорошо. Он перевернул страницу. Теперь здесь.
На следующей странице была сцена у океана. Лиззи украсила ее большими волнами и стайкой рыбок и добавила песок и ракушки.
Токони заерзал на стуле и перешел к следующему рисунку, на котором семья отправлялась обедать.
Пусть мама выглядит как все девочки, сказал он.
Лиззи задумалась. Она, конечно, не собиралась пририсовывать изображению женские формы или что-то подобное. Вместо этого она добавила орнамента на платье, а также наделила маму золотой цепочкой и серьгами-подвесками.
Красиво, оценил Токони.
Спасибо, отозвалась Лиззи, украшая ноги женщины туфлями на шпильке.
И все равно, хоть и в шикарном платье, с лысой головой, бедняжка оставалась какой-то незавершенной. Поэтому Лиззи надела на нее шляпу с цветком.
Нарисуй ей губы.
Помаду?
Он кивнул, и Лиззи потянулась к розовому карандашу.
Такую?
Ладно.
Лиззи чуть изменила форму губ, сделав их более полными, но сохранив улыбку.
Мне кажется, надо нарисовать маме волосы, сказал Макс. Пусть несколько прядей выглядывают из-под шляпы. Да и папе тоже. Если только он не бритый.
Он что, серьезно? Лиззи испытала дикое желание пнуть его ногой. И теперь бедный маленький Токони обдумывал его слова, растерянно глядя на них.
А какого цвета? спросил мальчик у Макса.
Но Макс промешкал всего мгновение, прежде чем ответить:
Любого цвета. Синего, зеленого, фиолетового.
Но это глупо! Токони рассмеялся.
Макс тоже засмеялся, уже забыв о своей ошибке.
Не так уж и глупо. Там, где я живу, некоторые люди красят волосы в такие цвета.
Тебе тоже надо покрасить, заметил мальчик. Макс провел рукой по своей черной шевелюре.
Может, и покрашу.
Токони снова захохотал, а потом обратился к Лиззи:
А тебенет.
Она протянула руку и прикоснулась пальцем к кончику его носа.
Мне нельзя покрасить волосы в забавный цвет?
Нет. Пусть будут такими.
Вернулась Лоза. Токони не хотел уходить с ней, но выбора у него не былоначинался тихий час.
Вы с Максом приедете завтра? спросил Токони.
Да, конечно, ответила Лиззи. Может, нам поработать здесь волонтерами остаток недели? Тогда мы сможем видеться каждый день. Если Лоза не против.
Лоза с удовольствием согласилась, и сердце Лиззи затрепетало.
Скоро увидимся, приятель. Макс опустился на одно колено, чтобы попрощаться с мальчиком, и они обнялись.
После этого наступила очередь Лиззи. Токони обвил руками ее шею так мягко и ласково, что она чуть не заплакала.
Глава 4
Когда Лиззи и Макс возвращались в отель вдоль пляжа, уже начало смеркаться. Собираясь с мыслями, Лиззи остановилась и посмотрела на линию горизонта:
Я хочу помочь Токони найти семью.
Океанский бриз вдруг затрепал ткань рубашки Макса, а потом прижал ее вплотную к телу.
Ты и так поможешь, когда напишешь свой пост.
Да, но я хочу сделать больше. Я хочу найти для него идеальных родителей.
Как? спросил Макс. Каким образом, вообще, подступиться к подобному делу?
Не знаю. За свою жизнь Лиззи только помогала собирать деньги для детской благотворительности. Она никогда не ставила своей целью найти дом для какого-то конкретного ребенка. Но у меня так много источников, так много знакомых, должен быть способ!
Ты серьезно?
Конечно, серьезно. Ты был прав, когда сказал, что он особенный. И я хочу изменить его жизнь.
Макс продолжал пристально на нее смотреть. Неужели он думает, что она пытается слишком много на себя взять?
Но тут Макс улыбнулся и сказал:
Я помогу тебе, Лиззи. Мы справимся. Вместе. Мы найдем ему дом.
Спасибо, Макс.
Я с таким удовольствием смотрел на вас двоих сегодня. Вы так здорово поладили.
Лиззи с жадностью впитывала эти комплименты.
Не могу дождаться, когда увижу его снова. По крайней мере, мы будем здесь до конца недели.
Улыбка исчезла с лица Макса.
Не могу поверить, что я сказал такое о его рисунках. Надо было подумать о том, почему на них нет волос, прежде чем говорить.
Ничего страшного. Когда его усыновят, он сам нарисует и волосы, и все остальное, что будет отличать его новых родителей.
Твои волосы его точно поразили. Но я этого и ожидал.
Мне поначалу было неловко.
Да, я заметил. Сейчас они выглядят, как бушующее пламя.
Просто ветер. Нам надо обсудить наш план с Лозой. Это ведь за ней будет окончательное решение по поводу будущих родителей Токони.
В некотором роде и за нами тоже. Учитывая, что именно мы будем их искать. Макс остановился, нагнулся и подобрал ракушку. Внимательно рассмотрев ее изящные завитки, он вновь бросил ее на песок и спросил: Но поймем ли мы, Лиззи?
Что семья ему подходит? Думаю, поймем. Кроме того, его родная мама оставила кое-какие указания.
Макс вдруг сильно нахмурился.
Молодая и романтичная пара, которая полюбит его так же сильно, как они любят друг друга? Где же мы таких найдем?
Ты как будто на самом деле не хочешь этим заниматься. Уже передумал?
Нет. Но я не хочу выбрать не тех людей. Или отправить к Лозе какую-то неподходящую пару, ну, ты понимаешь.
Я согласна. Мы и не собираемся хвататься за первую попавшуюся семью, которая захочет кого-нибудь усыновить. Кроме того, мы еще даже не думали о том, как к этому подступиться.
Ты права. Я буду гораздо меньше переживать, когда мы изучим все возможности и варианты.
Кем бы ни оказались его будущие родители, они должны поддерживать его стремление к творчеству. Мне кажется, он может многого добиться в искусстве.
Макс улыбнулся.
Именно это я и подумал, когда увидел его впервые. А еще он все время такой радостныйзаставляет всех вокруг улыбаться.
Лиззи засмеялась.
Тебе не кажется, что мы несколько предвзяты?
Макс рассмеялся в ответ.
Послушать, как мы тут его расхваливаем, можно подумать, что он наш сын. Он перестал улыбаться, и его лицо застыло. Но это не так.
Не так. Но нам сейчас надо думать не об этом. Никто не станет предлагать нам его усыновить.
Да мы и не могли бы, даже если бы хотели.
Не могли. Хотя я уверена, что ты стал бы прекрасным отцом. Вот как муж ты наверняка бы провалился с треском.
С ролью мужа я бы точно не справилсяточно так же, как ты не справилась бы с ролью жены.
Вот это точно. Я ни с кем и не встречалась больше нескольких месяцев. С другой стороны, это точно придется по душе какой-нибудь паре, которая полностью готова и хочет побыстрее подарить ребенку новый дом.
Ты права, Лиса. Так наверняка и будет.
Не серди меня, Безумный Макс.
Окуну тебя в воду, будешь знать, как швыряться песком.
Лиззи бросила быстрый взгляд на океан.
Если ты это сделаешь, то отправишься на дно вместе со мной.
Знаешь, чего я сейчас хочу? Макс махнул рукой в сторону гостиничного ресторана, крыша которого была украшена пальмовыми листьями. Взять ананасовый молочный коктейль в баре. Присоединишься?
Да.
* * *
Макс выпил свой коктейль в тишине. Испытывать сексуальное влечение к лучшей подругеноши тяжелее не придумаешь.
Ты правда считаешь, что я стал бы хорошим отцом? спросил Макс.
Правда. Ты всегда легко находишь общий язык с детьми. Это умениечасть тебя, и превосходная часть.
Спасибо. Я никогда не думал о том, что могу стать отцом.
У тебя могут быть дети, если ты этого хочешь.
Да, конечно. И кто же мне родит этих детей?
Ты мог бы взять ребенка из приюта, стать отцом-одиночкой.
Вряд ли это часто случается.
Вряд ли, но в наше время это возможно. Я не рождена быть матерью.
Трудно в это поверить, судя по тому, как прекрасно ты общалась с Токони.
Нести ответственность за ребенка, за то, чтобы дать ему все необходимое, это ужасно страшно.
Ты всегда помогала мне, когда я нуждался в чьем-то твердом плече.
Я твой друг. Это не то же самое, что быть матерью.
Нет, но это все равно многое говорит о тебе. Как и твое участие в судьбе Токони. Честно признаться, я уже начинаю думать, что ты была бы превосходной матерью.
Не уверена. Но спасибо тебе за эти слова.
Я правда так считаю, добавил Макс совершенно искренне. Конечно, главноеэто найти для Токони родителей, которых он так ждет.
Он знает, что когда-то и ты ждал усыновления?
Нет. Обычно ребенка усыновляет семья, которая берет его на воспитание. Или дальние родственники. Это самый частый вариант.
Но с тобой такого не произошло.
Макс кивнул. Его дальние родственники оказались едва ли не хуже его матери. В индейской резервации у него даже была старая и злобная бабка, которая называла его «иеска», что значит «отродье», поскольку считала его наполовину белым, сыном одного из американцев, с которыми его мать гуляла в приграничных городах.