У нее всегда так, когда она грязная.
Я ее отец, но я так мало знаю о Скарлетт. Лейтонединственная, кто знает мою дочь. Ее поведение. Ее привычки. Чего она хочет. То, что ей нужно. Она знает все, как знает мать.
Ты очень хорошо с ней ладишь.
Она понимает все те вещи, о которых Скарлетт не может нам рассказать. Это потрясающе.
Надеюсь, я хорошо с ней справляюсь, почему вы меня и наняли.
Я думаю, из тебя получится отличная мать.
Я искренне в это верю. Лейтон улыбается, но улыбка не касается её глаз.
Может быть, когда-нибудь.
Ты планируешь иметь детей?
Она глубоко вдыхает и медленно выдыхает.
Я бы хотела если бы нашла мужа, который бы не лгал и не изменял мне за моей спиной, как мой бывший.
Бывший?
Ты была замужем?
К сожалению.
Лейтон прижимает Скарлетт к плечу и круговыми движениями гладит ее по спине.
Я была почти на пятом месяце беременности, когда узнала, что он мне изменяет. Через неделю я потеряла ребенка. Она родилась мертвой.
Мне очень жаль.
Ее звали Сэди. И я все еще оплакиваю ее потерю, но я пришла к пониманию того, что она не должна была жить здесь со мной. Меня утешает мысль, что когда-нибудь я буду с ней так что это то, во что я предпочитаю верить.
Я понятия не имею, как мне ответить, но Лейтон спасает меня, когда она морщит нос и говорит:
Я знаю маленькую девочку, которой сейчас нужно сменить подгузник.
Лейтон уходит из кухни, но я не перестаю думать. Поверить не могу, что она была замужем. И у неё умерла дочь. Это неожиданно. И это доказывает то, что я совсем не знаю эту женщину. Но я хочу.
Глава 6Лейтон Митчелл
Прошло всего несколько дней, но я уже привыкла к роли няни Скарлетт. Мы с ней устанавливаем распорядок дня. Она требует бутылочку в шесть, а это значит, что я должна успеть на беговую дорожку к половине пятого, если хочу успеть на часовую пробежку и принять душ до того, как она проснется. Я не против. Я все равно привыкла рано вставать. Я бы чувствовала себя бездельницей, если бы проспала допоздна. Я бегаю уже тридцать минут, когда в зал входит Джадд. И черт, он без рубашки. Не то чтобы я никогда не видела его обнаженную грудь и живот, но это совсем другое. Его точеная грудь, рельефный живот, широкая спина и выпуклые бицепсывсе это без рубашки на пуговицах, в которой он всегда был в детской. Проклятье. У меня, наверное, слюнки текут. Джадд произносит что-то, но я не понимаю, поэтому я снимаю наушники и уменьшаю скорость беговой дорожки до быстрой ходьбы.
Простите. Что вы сказали?
Я сказал, что не ожидал увидеть тебя здесь так рано.
И я определенно не ожидала, что меня увидят особенно в таком виде. Но Джадд неизбежно увидит меня в худшем состоянии в какой-то момент, учитывая, что мы живем под одной крышей.
Мне нужно успеть на пробежку, пока сами-знаете-кто не проснулась для утренней бутылочки.
Тебе лучше это сделать, иначе ты испытаешь на себе гнев принцессы.
Джадд прав. Эта крошечная девочка может закатить адскую истерику. Мне следовало бы прозвать ее мисс Капризные штанишки.
Я знаю. Неужели она унаследовала этот ужасный характер от вас?
Вполне возможно.
Почему вы в спортзале так рано?
Обычно его не видно раньше восьми. Я думаю, он допоздна работает над новой музыкой. Несколько раз я слышала, как он играет на гитаре и поет далеко за полночь.
Появление Скарлетт внесло свою лепту в мой распорядок дня. Обычно я работаю допоздна и сплю допоздна, но пытаюсь приспособиться к ее расписанию, чтобы проводить с ней больше времени, он касается своего живота. Кроме того, мне пора вернуться к своему обычному режиму тренировок. У меня становится мягкий живот.
Сомневаюсь.
На Джадде Мэтьюзе нет ни дюйма мягкости. Тело мужчины высечено, как мраморная статуя Давида Микеланджело. Хотя я подозреваю, что он лучше одарен, судя по выпуклости, которую я заметила на его джинсах. Да. Я признаю это. Я смотрела на эту выпуклость. И не один раз.
Ладно, я больше не буду беспокоить вас.
Ты не беспокоишь меня.
Мне нравится разговаривать с Джаддом. Возможно, даже больше, чем следовало.
Я обычно включаю музыку, когда тренируюсь. Вы не возражаете?
Это ваш спортзал. Ваш дом. Вы можете делать в своем доме все, что заблагорассудится.
Теперь это и твой дом тоже.
Теперь это и твой дом тоже. Эти слова звучат так, как будто Джадд хочет, чтобы я задержалась на некоторое время. Так ли это? У нас никогда не было такого разговора, о продолжительности моей работы. Скарлетт не всегда будет недоношенной малышкой. У этой работы есть срок годности. Джадд нажимает на экран своего телефона, и начинает играть «Mama tried» через динамики.
Как на счет Мерла Хаггарда, или тебе нужно что-то более оптимистичное?
Я могла бы послушать Моцарта.
Он идет к эллиптическому тренажеру.
Вам нужна беговая дорожка?
Я знаю, что многим парням перед поднятием тяжестей нравится короткий, но быстрый бег, чтобы увеличить пульс.
Нет. Тебе хорошо там, где ты есть. Я могу получить ту же кардионагрузку на эллиптическом тренажере.
Уверены? Я здесь уже какое-то время. Я могу освободить.
Я уверен, Лейтон.
Мне нравится слышать, как он произносит мое имя.
Это не имеет большого значения. Обещаю.
Джадд подходит к скамье, когда заканчивает на эллиптическом тренажере, и я рада, что он лежит на спине. Я могу наблюдать за ним, не будучи пойманной. Вверх, вниз. Вверх, вниз. Вверх, вниз. Боже, как мне нравится смотреть, как напрягаются мышцы его рук, груди и живота каждый раз, когда он поднимает и опускает вес. Джадд Мэтьюз чертовски сексуален. Но он мой босс. И мегасуперзвезда. Он совершенно не в моей лиге, и я не имею права наблюдать за ним или вожделеть его. Я заканчиваю пробежку и выключаю беговую дорожку, делаю большой глоток холодной воды и вытираю лицо полотенцем.
Закончила?
Ага. Скарлетт скоро проснется, так что мне нужно принять душ.
Прежде чем ты уйдешь у моей мамы в эти выходные день рождения. Я собирался сегодня съездить в город за подарком. Я бы не отказался от помощи в выборе подарка. И я мог бы показать тебе Мейсон.
Я не знаю. Я бы с удовольствием, но иммунитет Скарлетт еще слабый. Ей три месяца, но все равно не стоит брать ее с собой в такое многолюдное место, как торговый центр.
А если в немноголюдный? Мы могли бы сделать покупки в одном из маленьких бутиков? Наверное, в небольшом магазине будет всего несколько человек.
Думаю, это будет нормально. Есть какие-нибудь идеи насчет того, что бы вы хотели ей подарить?
Нет.
Я не очень хорошо знаю Диану Мэтьюз, но знаю, что она без ума от своей новой внучки.
А как насчет ожерелья или браслета с камнем по гороскопу? Может быть, она сможет добавить что-нибудь, потому что у нее будет больше внуков.
У нее больше не будет внуков.
Джадд не улыбается. Он говорит серьезно.
Ну, может быть, не от вас, но у вашей сестры, вероятно, когда-нибудь будут дети.
Он качает головой.
Они с мужем не хотят детей. Они счастливы без них.
Я удивлена, услышав такое.
И немного разочарована. Салли Кейт так хорошо ладит со Скарлетт.
Дело не в том, что она не любит детей. У нее просто нет желания иметь своих, как и у ее мужа. Они предпочитают путешествовать и веселиться со своими друзьями, а не заботиться о детях.
Я понимаю, что в этом мире много людей, которые не хотят иметь детей, и это нормально для них, но не для меня. Я не могу представить себе жизнь без попыток завести еще одного ребенка. Но сначала я хочу найти мужа. Преданного мужа. Я не хочу проходить через это в одиночку. Снова. Быть женой. Быть матерью. Вот чего я хочу больше всего на свете. До сих пор трудно поверить что я жила своей мечтой, по крайней мере, я так думала, и обе ускользнули от меня в течение одной недели. Но довольно об этом. Вернемся к подарку на день рождения Дианы Мэтьюз.
Вы хотите купить ей что-нибудь дорогое или со смыслом?
Со смыслом. Маму не впечатляют дорогие подарки.
В этом я с ней согласна. Это тоже не мое.
Ладно. Дайте мне подумать, и, надеюсь, я что-нибудь приготовлю для вас перед отъездом.
Глава 7
Джадд Мэтьюз
Скарлетт пристегнута к телу Лейтон в заплечной сумке. Чтобы незнакомцы не подходили слишком близко к Скарлетт. Она сказала, что сумка будет действовать как барьер, когда мы вступаем в контакт с людьми, являющимися носителями любых потенциальных болезней. Я смотрю, как Лейтон прижимает Скарлетт к груди, и то, как она защищает её, поражает меня. Здоровье и безопасность Скарлетт всегда стоят на первом месте. Она обращается с ней, как с собственным ребенком. Нанять Лейтон в качестве няни для моей дочери лучшее решение, которое я когда-либо принимал.
Пожилая женщина стоит за прилавком и ждет, чтобы поприветствовать нас, когда мы войдем в магазин.
Добрый день. Могу я вам чем-нибудь помочь?
Надеюсь.
Ставлю на прилавок старые фотографии и выцветшие ленточки за первое место.
Я бы хотел, чтобы им придали оправу и вставили в рамки.
Может быть застеклить, добавляет Лейтон.
Женщина смотрит на предметы.
Это подарок на день рождения моей матери, и он мне нужен к пятнице. Это возможно?
Женщина смотрит на календарь, висящий на стене.
Я могу сделать в пятницу утром по специальному заказу.
Тогда мы обязательно выберем что-нибудь в наличии.
Мы следуем за женщиной к выбору рамок, висящих на стене. Их должно быть не меньше двадцати. Я смотрю на Лейтон.
Понятия не имею. А ты как думаешь?
Она берет темную рамку.
Мне нравится эта из-за насыщенного коричневого. Она совпадает со цветом пальто на твоей маме на фотографии.
Я понимаю, что она имеет в виду.
Ты права. Это та самая.
Продавщица смотрит на Скарлетт и берет у Лейтон рамку.
Позволь я возьму, милая.
Мы возвращаемся к стойке, и она начинает заполнять бланк заказа.
Какой матовый цвет вам нужен?
Я указываю на Лейтон.
Спросите ее. Она лучше в этом разбирается.
Скарлетт начинает плакать, и Лейтон переносит вес взад и в перед с одной ноги на другую, раскачиваясь.
Ш-ш-ш все в порядке, малышка.
Пожилая дама пытается заглянуть через прилавок, но я сомневаюсь, что ей это удается.
Сколько ей лет?
Лейтон отводит повязку от лица Скарлетт, чтобы дама могла ее видеть, но сохраняет безопасную дистанцию.
Три месяца, но она маленькая для своего возраста, потому что недоношена.
Не похоже, что ты недавно родила.
Она отрицательно качает головой.
Лейтон, какой матовый цвет нужен?
Не знаю, почему я перебиваю Лейтон и не даю ей сказать женщине, что Скарлетт не ее. Может быть я хочу избавить ее от боли, потому что она мать, потерявшая дочь. Или, может быть, мне просто нравится предположение женщины о том, что мысчастливая маленькая семья. Лейтон берет ленты и держит их над рамкой.
Двойной матовый в королевском синем и кремовый?
Я киваю.
Замечательно.
Снова всхлипывает Скарлетт.
Я пройдусь по магазину, пока вы расплачиваетесь.
Конечно.
Я достаю свою кредитную карточку, пока женщина заполняет оставшуюся часть квитанции. Я смеюсь про себя, потому что эта старая леди понятия не имеет, кто я, и все равно не узнает, когда увидит имя на карточке.
У тебя красивая жена. Это ваш единственный ребенок?
Я колеблюсь, пытаясь решить, исправить ли недоразумение или позволить ей продолжать верить в это заблуждение.
Да.
Небольшой совет от старой женщины Не жди слишком долго, чтобы завести еще одного. У нас было два ребенка с разницей в четырнадцать месяцев, а потом мы с мужем ждали четыре года, прежде чем родить следующего. Легче растить их вместе, когда они ближе по возрасту. Им лучше играть вместе. Разница в два или три года слишком много.
Я подмигиваю старушке.
Будем иметь в виду.
* * *
Лейтон сидит на заднем сиденье вместе со Скарлетт по дороге на ранчо. Я снова виноват в том, что украдкой бросаю быстрые взгляды в зеркало заднего вида. Только на этот раз меня ловит Лейтон.
В чем дело?
Я просто подумал о даме в магазине и о том, что она сказала.
О о том, что Скарлетт моя?
Это беспокоит тебя?
Нет.
Я жду, не упомянет ли она о моем вмешательстве, но она молчит.
Она также подумала, что мы женаты.
Лейтон смеется.
Что она сказала, когда вы сказали ей, что я няня, а не жена?
Я смотрю на дорогу, не оглядываясь на Лейтон.
Я не стал ее исправлять.
Несколько раз, когда я пытался объяснить, люди смотрели на меня, как на какого-то придурка, нанявшего красивую няню вместо покойной матери Скарлетт. Мне не нравится осуждение, которое я вижу в их глазах.
Проще было позволить ей ошибиться, чем объяснять, Лейтон не отвечает.
Тебя беспокоит, что я позволил ей поверить, будто ты моя жена и мать Скарлетт?
Я смотрю в зеркало и вижу, как она подавляет улыбку.
Я не возражаю.
Спасибо, что придумала для моей мамы идею подарка. Будет отлично смотреться. Ей это понравится.
Я тоже думаю, что будет отлично смотреться, но я не могу взять на себя всю заслугу. Это вы придумали поместить в них ее памятные вещи о скачках вокруг бочек.
Ну, ты же сама предложила сделать подарок на память. А этот особенный, потому что именно так познакомились мои мама и папа.
На скачках вокруг бочек?
Ага. Мой отец пришел посмотреть на скачки своей сестры. Они с мамой соревновались в одной возрастной категории. Папа увидел ее и влюбился по уши в девушку, которая выиграла голубую ленту.
Твоя мама была красивой девушкой. И сейчас красивая. Я понимаю, почему он влюбился в нее.
Они оба были еще подростками, когда поженились. Восемнадцать и девятнадцать.
В их возрасте я занимался другими делами. Любовь и брак меня не интересовали. Да и до сих пор.
Они были детьми, и им удалось сохранить свою любовь. Это довольно удивительно. Я была взрослой, когда вышла замуж, и у меня ничего не получилось.
Лейтонпрекрасный человек, как внутри, так и снаружи. Я уверен, что проблема в том браке была не в ней.
Невозможно заставить работать брак, когда один из супруговобманщик.
Скарлетт суетится, и Лейтон склоняется над ней, говоря своим особенным голосом.
Никогда еще не было сказано более правдивых слов. Нет, нет, не так ли, малышка?
Я не так давно знаю Лейтон, но, судя по тому, что я видел, в ней есть всё для того, что мужчина хотел бы иметь в жене. Умная. Веселая. Добрая. Интересная. Великолепная. Чертовски сексуальная. Я не могу представить себе, о чем, черт возьми, думал этот человек, когда решил, что собирается ей изменить. Его потеря. Моя выгода. Моя выгода? Эта мысль приходит мне в голову без всякой задней мысли. Как будто она была там все это время. И теперь это произошло.
Глава 8Лейтон Митчелл
Мы со Скарлетт сидим на диване в гостиной. Приближается полдень, а она только что выпила свою полуденную бутылку. Мисс Робкие штанишки в любую минуту заснет. И как бы я ни обожала ее, я с нетерпением жду этого времени каждый день. Я слышу звук гитары Джадда, доносящийся из его студии на другой стороне дома. Он снова оставил дверь открытой. Прошел месяц, а он все еще забывает, что мы здесь. Но все в порядке. Скарлетт успокаивают звуки папиной музыки. Джадд использует это время, чтобы снова писать. Я, конечно, не знаю, что он чувствует, когда находится в разъездах, но работа в своей студии, кажется, делает его счастливым.
Скарлетт задремала, и я отношу ее в кроватку. Я уже знаю, что у меня есть девяносто пять минут, пока она не проснется. У нас с мисс Робкие штанишки есть одна хорошая черта у нас есть наши повседневные дела. Из студии Джадда доносится новый звукпианино, и меня тянет к нему. Я умираю от желания узнать, играет ли это он или я слышу запись. Я останавливаюсь в дверях студии и восхищаюсь тем, как выглядит Джадд, сидящий за черным роялем: его футболка натягивается на мощной груди и спине, мускулистые руки вытянуты, большие ладони двигаются по клавишам. Я вижу этого человека каждый день и клянусь Богом, что с каждым днем он становится все лучше.
Мурашки бегут по всему моему телу, когда он начинает петь песню, которую я никогда не слышала.
Когда я притягиваю тебя ближе к себе сегодня ночью.
Я хочу, чтобы ты знала, что наша любовь идеальная и настоящая