Почему же тогда твоя боль была и моею тоже?
Несмотря на заро́ки, данные самой себе, я всё же написала тебе ещё одното, последнее письмо. Писала, удивляясь, как бумага терпит жар моих слов? К тому моменту обиды в моей душе уже не осталось. Я просто хотела, чтобы ты знал, что не один. Поэтому и отправила фото нашей Теа.
Удивительно, но я всё ещё любила тебя. И если бы ты только сказал, что хочешь видеть меня рядом, я бы примчалась в тоже мгновениезабыв и о гордости, и о былой боли. Не осталось больше сил выносить разлуку!
Пусть бы все говорили, что я безвольная, что об меня можно вытирать ноги Пусть! Но я была бы рядом с тем, кого любила всем сердцем. Любила не смотря ни на что!..
Но ты не ответил даже на это письмо. Откуда мне было знать, что оно угодило в секретер миссис Стоун?
Время неумолимо. Ему плевать на наши ошибки и раскаяния. В моей душе больше не бушуют страсти, и я не плачу каждую ночь. Всё давно прошло, Стиви, всё прошло. Я простила.
Но не могу обещать, что Теа простит тоже.
С раннего детства я рассказывала ей, каким ты был замечательным и как сильно меня любил. Я рассказывала моему ангелочку, как мы с тобой мечтали о большой семье и уютном домике за городом, о своем маленьком садике и о летних пикниках. Рассказы о наших свиданиях и поцелуях среди цветущего жасмина она слушала словно волшебные сказки. Колыбельной же для неё стала «Не могу не влюбиться»*, под которую мы танцевали с тобой на дне благодарения. Помнишь ли ты?
Теа ни разу не услышала ни одного плохого слова о тебе, ни одной моей жалобы. Она не знала, почему я каждую ночь пла́чу. А когда спрашивала, я обещала ей, что грусть пройдёт, как только снова зацветёт жасмин.
Но чем старше становилась Теа, тем реже хотела слышать о тебе. И однажды настал тот день, когда, услышав твоё имя, она закричала, что ты не достоин не только моей любви, но даже памяти.
Неожиданно, но для меня это оказалось даже больнее, чем твоё предательство. Я не хотела, чтобы так вышло! Но ведь Теа тоже далеко не глупышка. Она видела, что мне тяжело. Что на вопрос «Так почему же Стив, раз он такой хороший, не приедет, как обещал?», я отвожу взгляд и молчу. Конечно, она всё понимала, моя мудрая маленькая девочка! И она совсем как большая ругала меня за то, что я похоронила себя заживо в склепе воспоминаний.
Я не в силах убедить Теа полюбить тебя, Стив. Это можешь сделать только ты сам, но, увы, я не знаю как.
С десяти лет она называла отцом Мистера Уилсона, хотя мы никогда не были с ним женаты. Я уже говорила, что он заботился о нас с Теа. Так вот, однажды, из чувства безмерной благодарности, я даже согласилась выйти за него замуж Но в последний момент поняла, что не смогу позволить другому мужчине прикоснуться к себе.
Коди понял мои чувства без лишних объяснений. И всё равно разрешил остаться в его доме. Настоящий, преданный друг! Теа по праву считает его своим отцом, хотя вот уже шесть лет, как он покинул этот мир. И всё жеименно Коди вёл её к алтарю, когда она выходила замуж.
Этим всё сказано, не находишь?
Скоро в моём саду зацветёт жасмин. И я снова буду сидеть у любимого куста в старом плетёном кресле и читать книгу. А может, и сама напишу историю, о том, как молодой талантливый актёр вскружил голову юной наивной гримёрше. О том, какие они оба были глупые. О том, как призрачны золотые замки, когда в них нет любви.
Только в моей истории они обязательно будут вместе! Он всё поймёт и вернётся когда зацветёт жасмин. Так я обещала нашей Теа. Так я обещала себе.
Сейчас в моем сердце покой. И я не хочу, чтобы и ты продолжал мучить себя, Стив.
Я простила тебя. Я тебя отпустила. Прощай!
С чистым сердцем, Кейт Соул
*«Не могу не влюбиться» «Can't Help Falling in Love» Элвис Пресли
Письмо седьмое. Стив Харт.
От кого: Стив Харт
Кому: Кейт Соул
Дата: 20 марта 2005 г.
Дорогая моя, любимая Кейт!
Умоляю, позволь мне приехать и увидеть тебя и нашу Теа! Понимаю, что, возможно, прошу слишком многого, и ты вправе мне отказать, но
Я много лет ищу успокоение души и не нахожу его. Теперь уже мало услышать«не грусти» Тоска сжирает меня изнутри, и только увидев вас, мои родные, я смогу спокойно дожидаться своего последнего часа.
И если ты простила меня, то наша дочьнет. Я хочу встать перед ней на колени и молить о разрешении быть в её жизни хотя бы тенью, хотя бы следом под ногами! Я готов нести наказание за каждый год, за каждый день, который она росла без меня!
О нет, я не тешу себя иллюзиями! И даже не смею надеяться, что она захочет поговорить со мной. Я не могу повернуть время вспять и исполнить то, о чём мы с тобой мечтали. Да, у нас уже никогда не будет большого дома и троих детей, не будет бобтейла по кличке Риччи и семейных ужинов на день благодарения. Но я должен хотя бы попробовать испросить прощения глядя в глаза своей дочери!
Моя судьба сейчас в твоих руках, Кейт!
Позволь увидеть вас, и я обещаю, что вы больше никогда не услышите обо мне, если такова будет ваша воля.
С надеждой, Стив Харт
Письмо восьмое. Стив Харт.
От кого: Стив Харт
Кому: Кейт Соул
Дата: 29 апреля 2005 г.
Милая Кейти, молю тебя о снисхождении! Прошло больше месяца с того момента, как я отправил последнее письмо, а ответа всё нет Я схожу с ума. Я беспокоюсь о том, всё ли у тебя хорошо!
Прошу ответь! А иначе я наплюю на приличия и приеду без приглашения.
С тревогой в сердце, Стив Харт
Письмо девятое. Кейт Соул.
От кого: Кейт Соул
Кому: Стиву Харт
Дата: 16 мая 2005 г.
Это было непростое решение, Стив.
Много ночей я провела без сна, обдумывая твою просьбу. И хотя я всегда ждала этого часа теперь мне вдруг стало страшно.
Все двадцать лет твоей громкой славы я, как и миллионы других людей смотрела в экран телевизора и видела, как ты мужал. Спустя десять лет после того, как ты покинул свой Олимп я наткнулась на заметку в газете, в ней говорилось о твоём огромном вкладе в фонд молодых актёров. Фото в статье было отвратительного качества, но и его стало достаточно, чтобы увидетьтвоя былая стать и блеск восторженных глаз ушли Однако ты мужчина, ты просто стал другим.
Но ты не видел, что стало теперь со мной! Моя красота растаяла слишком быстро, совершенно не оставив о себе воспоминаний. Я даже не успела насладиться ею! Не сумела сберечь.
Я не хочу чтобы ты видел меня такой: старой и беспомощной, с пергаментной кожей и узловатыми пальцами.
Что с нами делает время, правда, Стиви? Иногда мне кажется, что оно казнит нас за глупости и нежелание наслаждаться друг другом, пока есть красота, молодость и смелость.
Тридцать восемь лет, Стив. Тридцать восемь! Это в два раза больше, чем было мне, когда мы виделись в последний раз. Увы, но я теперь совсем не та Кейти, что живёт в твоей памяти! Той Кейти больше нет.
А Теа Она давно уже взрослая женщина, ещё немногои первая седина тронет и её волосы тоже. Ей уже не нужны твои сказки перед сном или уроки езды на велосипеде. Ты не сможешь возить её на занятия в студию молодых визажистов или утешить печаль первой влюблённости. Уже не сможешь дать наставления её будущему мужу и попросить его, чтобы он оберегал твою девочку и любил её больше жизни. Для Теа ты всего лишь принц из маминых сказок. Обманщик, который так и не приехал, сколько ни цвёл этот безжалостный жасмин!
Тогда к чему всё это? Хочешь ли ты ещё одно разочарование в своей жизни?
Я не хочу. И я отказываю тебе, Стив. Прости.
Кейт Соул
Письмо десятое. Стив Харт.
От кого: Стив Харт
Кому: Кейт Соул
Дата: 29 мая 2005 г.
Дорогая Кейт, я прожил долгую, бесполезную жизнь и уже не боюсь разочаровываться, к тому же, для меня ты навсегда останешься той хрупкой девочкой, которая так любила танцевать и смотреть на звёзды.
Да, я хотел бы сидеть вместе с тобой в саду и читать книги. Или тоже писать о том, как глупый актёр вскружил голову юной прекрасной гримёрше. Из этой истории обязательно стало бы понятно, что любовь не подвластна времени и обидам, а иначекакой в ней смысл?
Но это мои мечты, я не смею даже просить о подобном. И всё же, мне кажется что сейчас самое время писать финал того романа, ведь жасмин уже набрал бутоны.
Что скажешь, милая Кейти? Сможет ли Теа поверить в то, что принц вовсе не злой обманщик, а всего лишь раскаявшийся глупец?
С надеждой, Стив Харт
P.S. Решено! 4 июня в 8:30 я буду ждать тебя на станции Санта-Фе в Сан-Диего.
Если ты не придёшь 4 июня, я приеду 5-го, 6-го, 7-го и буду приезжать так каждое утро, до тех пор, пока не закончится моя никчемная жизнь. Это не шатаж, милая. Это крик души.
Просто увидеть тебя, Кейти. Умоляю.
Глава 1
Рыжий кот развалился в пятне утреннего солнца, так, словно эта скамейка была поставлена здесь персонально для него, и даже ухом не шевельнул, когда я осторожно присела рядом. Толстый и довольный жизнью. Даже не верится, что вокзальный, хотя, если судить по наглости, весь, от кончиков усов до розовой пяточки задней лапыоднозначно местный.
И даже когда, огласив округу протяжным басовитым гудком, прибыл экспресс из Эль-Монте, и перрон наполнился суетойкот только лениво приоткрыл янтарные глаза и тут же снова задремал. Казалось, он блаженно улыбается. Интересно, может это от того, что ему не надо никуда спешить, не надо решать никаких проблем?..
Я нервно потеребила ручку сумочки. Ну вот причём здесь кот? Что я, как маленькая, делаю вид, будто занята важным делом, а самапросто боюсь отвести взгляд от скамейки. Просто боюсь
Пригородные поезда всегда приходят и уходят очень быстро, и это хорошо, потому что сегодня ещё куча дел, и возможно удастся приступить к ним хотя бы часов с одиннадцати Но плохо тем, что и людская толпа редеет так же быстро, и на перроне остаются только те, кто не хочет спешить. Или не может сбежать.
Зачем я ввязалась в это?
Его фигура неспешно плыла ко мне, то ныряя в косые тени пальм и столбов, то озаряясь ласковым утренним солнцем, и казалось, что она преодолевает встречное течение, оттого и медлит. Интересно, он тоже волнуется?
Лёгкий, песочного цвета плащ, старомодная шляпа с узкими полями, седая бородка. В одной рукепузатый саквояжик родом из далёкой юности, а в другой (сердце отчаянно забилось неотвратимостью момента) В другойнебольшой букетик цветов. Жасмин. Ну конечно, жасмин! Господи, прости меня!..
Он подошёл, неуверенно улыбаясь, всматриваясь, сомневаясь. Замешкался на мгновенье, в растерянности прижав букет к груди
Теа? А в глазах нечаянная радость. -Теа Соул?
Ну вот. Время собирать камни.
Я поднялась, терзая бедную сумочку, выдохнула и наконец подняла взгляд.
Браун. Я ведь давно уже замужем, Стив. Теперь я Теа Браун.
Он просиял. Улыбка его была открытой и счастливой, хотя и немного смущённой. Глаза подозрительно увлажнились, и по проторенной годами борозде морщины к седым усам тут же скользнула блестящая дорожка Я сжаласьтолько не надо слёз! Ради бога, Стив Харт, только не это! Но он быстро справился с эмоциями, и даже приосанился. Красивый мужчина. Даже теперь красивый, чего уж говорить о былом
Протянул мне цветы.
Думаю, Кейт не будет против, если я подарю их тебе. Надо жевзволнованно пожал плечами, я и мечтать не смел, что вместо неё можешь приехать ты
Я тоже не думаю, что она будет против, Стив. Я приняла букет, машинально поднесла его к лицуто ли восхищаясь ароматом, то ли скрывая за ним волнение. Как ты доехал?
О, даже не беспокойся! Какая старику разницасидеть у окна в гостиной или у окна в поезде? К тому же, соседка всю дорогу рассказывала мне истории о своём терьере Спотти, и я совершенно не заметил, как пролетело времяОн умолк, разглядывая меня, и в этом взгляде было столько радостиКак же я счастлив увидеть тебя Теа! Мне столькое нужно тебе рассказать
Я смутилась, засуетилась.
Успеется, Стив. Сегодня на ужин будет мясной пирог и твой любимый индийский чай Ты, кажется, предпочитаешь с молоком? Мы прошли мимо скучающего полицейского и нырнули в сумеречное после звонкого солнца здание вокзала. Я помогу?
Хотела принять у него саквояж, но Стив уверенно отвёл руку за спину.
Ну что ты! Я хотя и седой, но ещё довольно крепкий старик! У меня ещё грандиозные планы на жизнь и только одна проблемакогда же всё успеть?
Рассмеялся. Смех его был словно замшамягкий и тёплый, и я, сама того не ожидая, улыбнулась в ответ.
Знаешь, Стив, когда я была маленькая, мне казалось, что людям твоего возраста совершенно нечем заниматься. Но чем старше становлюсь сама, тем большее хочется успеть, и иногда в голову приходят такие идеи, что теперь уже Кейт смеётся надо мной.
Как она Теа? заметно занервничал Стив. Я хочу сказатьпочему не приехала с тобой?
Я отвернулась. Возможно даже слишком поспешно, но прохладный полумрак вокзала услужливо сожрал эту суету.
А, я понимаю! рассмеялся Стив. Во всём виноват мясной пирог, так? А ведь я был готов к тому, чтобы уехать обратно сегодня же Совершенно не ожидал тёплой встречи. И знаешь, Теа, волнуюсь теперьдостаточно ли сердечных капель я прихватил с собой? Надеюсь, твоя мама поделится со мной своими, если вдруг меня подкосит счастье? Я отвык от него, даже страшно как-то начинать снова
Я отмалчивалась. Дрожащей рукой нашарила в сумочке ключи от машины, щёлкнула кнопку центрального замка. Подумала и положила букет за задними сидениями, под стекло.
Располагайся, Стив, где тебе будет удобнее. Я, если позволишь, отлучусь на минутку
Заскочила в маркет, схватила из холодильника бутылочку воды, тут же открыла, хлебнула.
Шлёпнула на прилавок перед начавшим было возмущаться кассиром купюру. Отошла к двери и, воровато поглядывая из-за стекла витрины на свою машину, набрала номер персональной службы спасения. Ну же, пожалуйста, ответь
Да, детка! Уже встретила?
Майк, я не могу! Он Он счастлив, понимаешь? Он привёз ей цветы, этот этот ужасный жасмин, а я уже сказала, что на ужин пирог и но я не могу, Майк!
Успокойся, дорогая.
Тебе легко говорить!
Послушай, Теа! Ты заварила эту кашу, даже не посоветовавшись со мной, а теперь обвиняешь в том, что я тебя не понимаю? Но это ты не понимаешь, дорогая, другого выхода нет! Все глупости уже сделаны и теперь, что бы ты ещё ни придумалаэто только усугубит ситуацию. Поэтому успокойся. Слышишь?
Да.
Молодец. А теперь, прошу тебя, сделай так, как говорил я.
Нет!
Ну что за глупости! Мы же всё уже обсудили! Ванда наверняка уже поставила тесто Да и что значит нет? Ты что, отправишь человека обратно, даже не напоив чаем? Ему скоро семьдесят, Теа! И как бы там ни былоон твой отец! Алло Ты слышишь меня?
Да
Умница. Если хочешь, я подъеду. Правда, не раньше двухподписываем контракт, я говорил тебе, помнишь?
Да
Успокойся. Просто потяни время и дождись меня, хорошо?
Ты не понимаешь, что предлагаешь мне какую-то чушь?! голос мой сорвался на крик или даже на плач, но я тут же взяла себя в руки. Продышалась, допила воду. «Господи, у человека важный контракт, а тут я со своими глупостями» Ладно, я просто психанула, прости. Я справлюсь. В конце концовон сам захотел этого, правда?
Так, Теа Браун, скажи мне, что ты не собираешься следовать своему первому плану? Ну?
Всё будет нормально, Майк. Я улыбнулась, представив его объятиякрепкие и надёжные, в которых как в домикеничего не страшно. Я это начала, я и закончу. Ты меня любишь?
Больше всех на свете. Тебя и Кейт. Я приеду после двух, и возьму все твои проблемы на себя. Договорились?
Я люблю тебя, родной. Удачи с контрактом!
Стив сидел на переднем пассажирском, держа саквояж на коленках. Так странно, но умильно По-детски беспомощно.
Салон утопал в аромате жасмина. Было в этой чуть спёкшейся на солнце сладости, тягучей, как сливочная нуга, что-то из далёкого детства Что-то тревожное, побуждающее бежать со всех ног и прятаться в домик из одеял, поближе к затасканному плюшевому мишке, чтобы вместе с ним пережидать этот аромат. Неделю, другую Пока не отцветёт.
Что же это, почему он такой мучительный?.. И вдруг осенило! Жасмином пахли мамины слёзы. Или наоборотон пахнет её слезами? Хотя, уже не важно!
В конце концов, Стив Харт тоже раскидал немало камней. Вот пусть теперь собирает.
***