Возле Holy cross cemetery* Стив заметно напрягся, но я старалась не смотреть на него.
Миновала центральный вход и припарковалась напротив южной калитки, там, где возвышалась ротонда из розового мрамора.
Прогуляемся, Стив? Честно сказать, не представляю места для разговоров по душам удачнее, чем это. Ты не против, если яЯ глянула на букет под задним стеклом.
О конечно, конечноОн суетливо завозился, не зная, куда поставить саквояж. Кейт рассказала мне о Коди, Теа. Я очень благодарен ему за вас Ну конечно, конечно ты права! Я обязан поклониться ему лично. Хотя бы теперь Хотя бы так.
Народу было мало. Тихо и спокойно. Солнце начинало пригревать, но Стив так и не пожелал расстаться со своим плащом и шляпой. Мы неспешно брели с холма на холм, и я с тревогой смотрела на то, как по его седым вискам иногда скатываются капли пота. Скоро семьдесят? А выглядит старше, пожалуй
Кладбища умиротворяют, да. Настраивают на взаимопонимание и прощение, потому что, где как не здесь вспоминать о том, что все мы из праха пришли, в прах и уйдём, и нет смысла короткие мгновения жизни тратить на обиды и сомнения?
Кейт рассказала, что Коди вёл тебя к алтарю. Знаешь, когда я прочитал этоиспытал чувство гордости. Странно, правда? Стив дышал с небольшой одышкой, но вполне бодро.
Не вижу ничего странного. Я с десяти лет называла его отцом, он называл меня дочкой, так что Я тоже гордилась и до сих пор горжусь им.
Да нет, Теа, я не об этом. Понимаешь Ещё когда я долгие годы разыскивал твою маму, когда писал ей первое письмо в минувшем декабремне было немного страшно. Казалось, что если я услышу, что у неё есть семья и детиэто ну ну причинит мне боль, понимаешь? Глупо конечно
Он устремил взгляд вперёд, к лесистой части парка, и в его серых глазах заиграли блики. У меня аж заныло где-то под сердцембыло в его облике что-то такое родное, словно я видела это лицо изо дня в день, на протяжении всей жизни Но не с экрана телевизора, а воочию.
Это всё замашки старого глупого собственника! Он рассмеялся. Кто я такой, чтобы чего-то требовать? И наверное, я давно уже принял это сердцем, хотя и не уложил в голове Но когда узнал о Коди Уилсоне, о том, как он помогал вам с Кейт, о том, что ты называла его отцом, и что именно он удостоился чести передать твою руку мистеру Браунуя почувствовал гордость за то, что моя дочь выросла и вышла замуж. Только гордость и радость за вас и никакой ревности, понимаешь?
Честно говоря, с трудом.
Он только кивнул, улыбаясь своим мыслям.
Ты поймёшь это потом, Теа. Может, если вы с мамой позволите мне провести у вас хотя бы один день, я смогу убедить тебя в том, что любовь не имеет срока давности и не подвержена расстояниям. Но обещай, что если вдруг моё старческое брюзжание станет тебе в тягостьты немедленно скажешь об этом, хорошо? Легко, искренне рассмеялся. Честно сказать, меня теперь можно даже пинать и гнать палкамия всё равно останусь самым счастливым стариком на свете, потому, что наконец-то нашёл вас с Кейт. Помолчал. Расскажи мне о Коди Уилсоне, Теа?
Я пожала плечами. Букет в моей руке отчаянно благоухалтак бывает всегда, когда нежные цветы увядают. Словно они торопятся отдать миру всю свою мудрость и радость жизни, пока их не коснулся тлен. Даже голова кружилась от этой прощальной сладости, но впереди уже маячила спасительная аллейка.
Что рассказать, Стив? Он был обыкновенным. В меру религиозным, в меру хозяйственным, в меруХотела сказать «любящим», но поняла вдруг, что любил-то он как раз без меры. Он был обыкновенным. Даже не знаюможет, все дети говорят так о своих родителях? Но мне приятно, что ты считаешь важным поклониться его могиле. Действительно приятноЯ свернула с аллейки на тропинку, утопающую в зелени. Сердце замирало, пропуская удары, но осталось совсем немного. Если захочешь, мы обязательно навестим его. Только не сегодня, хорошо?
Но Что ты хочешь этим сказать?
Он замер шагах в пяти позади меня, потому что и сам всё понял. Понял вдруг. Понял внезапно, как гром среди ясного неба. Понял, но не может не хочет признать.
Мы пришли, Стив. Я не смела поднять глаза. Видишь, в её маленьком саду уже второй год растёт жасмин, как я и писала тебе в тех письмах
Стив медленно подошёл и замер, глядя и на табличку с золочёными буквами. Трясущиеся пальцы робко перебирали ветви молодого жасминового куста, словно это были локоны любимой женщины, плечи оседали, как если бы Стива растапливало что-то изнутри, наваливалось на него непосильным грузом.
Страннотихо обронил он, и я ужаснуласьголос его стал вдруг прерывистым, по-настоящему стариковским, в Эль-Монто жасмин уже три дня как расцвёл, а здесьтолько набирает бутоны
Почти двести километров, Стив, может поэтому?.. Мне срочно нужно было сказать какую-то глупость, ерунду или деловую информацию, чтобы не дрожал подбородок, чтобы не свербило в носу, и не щипало глаза. Примерно через неделю и у нас зацветёт. Возьми пока этоЯ протянула ему увядший уже букет. Прости, Стив. Прости
Он кивнул, взял цветы. Аккуратно расстелил их у подножия камня.
Я вернулся, КейтиСлёзы его, горе его были тихими, почти незаметными, но при взгляде на них внутри у меня всё переворачивалось от боли. Видишь ли ты меня, родная? Слышишь ли? И вдруг упал на колени, приник лбом к мраморным стопам ангела, сидящего на надгробии. Я у твоих ног, родная Кейти, как же это Ведь я вернулся видишь, милая, я вернулся
Я не выдержала, заплакала, уткнувшись лицом в пахнущие жасмином ладони. О Боже, помоги ему, укрепи его! Нет в мире вины, которая не искупилась бы такой любовью, как нет и сердца, способного выдержать такую боль Накажи меня, Господи, ибо я согрешила, но помоги ему! Укрепи его, Господи!
***
Мы медленно, очень медленно шли обратно. В полном молчании. Стив сильно вспотел, но словно не замечал этого, а я не решалась напомнить ему, что плащ можно снять Наконец, он кивнул своим мыслям, повернул ко мне голову, но взгляд по-прежнему смотрел в пустоту:
К чему лишние слова, правда Теа? Я тебя понял. Сегодня в три пополудни обратный экспресс на Эль-Монте, а до этого я, пожалуй, пройдусь по Бродвею, вспомню былое Но ты не будешь против, если я приеду сюда ещё, когда жасмин всё-таки расцветёт? Понимаешь, она писала, что всегда ждала меня именно в эти дни
И вдруг осёкся. Ну конечно вспомнил, что на самом деле те письма писала я! Оступился слегка, покачнулся, но предупреждающе вскинул руку, не давая мне подхватить его под локоть.
Не переживай, Теа. Я справлюсь, вот толькосойдя с аллеи, бессильно привалился к одному из из надгробий, только отдохну немного.
И надолго замолчал, тяжело дыша, растирая ладонью грудь. А мневпору хоть рядом с ним вставайказалось, сердце не выдержит этого чувства вины
Прости, Стив, я не хотела
Он задумчиво качнул головой и, оторвавшись наконец от камня, снова медленно пошёл.
Хотела, Теа. Ты хотела именно этого. Как можно жёстчетак, чтобы расквитаться за всё сразу. Сначала радость, а потом полная мера боли Но я не держу зла, дорогая, поверь! Я получил по заслугам. К тому же, перед казнью ты подарила мне целых полгода надежды и счастья. Жаль только жаль чтоИ заплакал, смущённо стирая слёзы трясущейся рукой. Я-то думал она простила меня В этих письмах всё было так Тебе не понять этого, родная, и слава богу! Винатакая тяжкая ноша Не приведи Господи и тебе когда-нибудь испытать её груз
Стив! Я не выдержала и обняла его. Всё написанное правда, она оставила дневник, там многое для тебя целые страницы разговоров с тобой! Она никогда не забывала о тебе, слышишь, и не держала обиды! Я отдам его тебе, ты сам всё увидишь ты
Он вдруг обмяк и стал медленно заваливаться на бок.
Стив! Стив, тебе плохо?!
*Holy cross cemetery San-DiegoКрестовоздвиженское кладбище Сан-Диего.
Глава 2
А, Стив Харт! Доктор Риддли широко улыбнулся. Конечно, конечно! Как забытьв пятой палате. Имя прямо как у актёра, который играл Грегори-младшего в «Забытой Империи», да он даже чем-то похож на него! Кстати, а это случайно не он сам?..
О, боже, о чём вы! Его даже на конкурс двойников не взяли
Очень жаль. Старые фильмы наивны, но я их люблю, у меня их целая коллекция. А вы смотрели «Забытую Империю»?
Я кивнула. Он похлопал меня по плечу:
Всё будет хорошо, миссис Браун. Ваш отец ещё довольно крепок. У него эмоциональный шок, который наложился на длительный стрессэто не инфаркт, просто сердце решило немного возмутиться, напомнить о себе. Но недели через три, при условии, что вы обеспечите отцу полный покой и будете соблюдать мои предписанияон поднимется. А скорее всего даже значительно раньше, но я настоятельно советую вам ограничивать его прыть. Три недели, миссис Браунэто минимум. Лучше четыре. Минут через пятнадцать вы получите распечатку рекомендаций, и можно будет потихоньку ехать домой. Вы сами-то как?
Нормально.
Вот и отлично. Первые десять дней сестра Мэри Крафт будет приезжать к вам каждое утро, около восьми, чтобы ставить Стиву капельницу. А вы позаботьтесь о его душевном покое.
Домой мы попали только около одиннадцати вечера. Безумно сложный день! Спасибо Майку за то, что подъехал в больницу, был рядом, вёл машину на обратном пути Что бы я без него делала?
Стив немного отошёл. Устраиваясь в гостевой комнате, смущался, извинялся за причинённые неудобства, заверял, что у него всё уже хорошо, но выглядел уставшим и слабым. Я даже не стала звать Кейт, засевшую как всегда на чердаке, чтобы познакомить с дедом. Всё завтра!
А потом, лёжа без сна под боком у давно сопящего мужа, думалапочему доктор назвал Стива моим отцом? Я же ни слова не сказала об этом, даже врачам неотложки Вспоминала черты нашего гостялинию бровей, припухлости под глазами, высокий лоб и аккуратный нос с характерной горбинкой и мне снова казалось, что я видела это лицо всю свою жизнь изо дня в день Но вовсе не с экрана телевизора.
***
На четвёртый день я разрешила ему выходить во двор, хотя подозреваю, что в моё отсутствие он и сам частенько нарушал режим. А иначеоткуда у них с Кейт так неожиданно нашлось столько общих дел?
Кейтрин была счастлива приезду Стива. Она ждала его в первый день к ужину, придумывала что-то там для него на своём чердаке А уж когда я сообщила, что Стив проведёт у нас пару-тройку недельи вовсе запрыгала от восторга. Пришлось даже напомнить ей причину этой задержки и попросить не наседать на человека со своими глупостями.
А глупостей в её пятнадцатилетней голове было хоть отбавляй! Странная музыка, зелёные пряди в волосах, пирсинг губы, брови, пупка, носа и, само собой, ушных раковинтак, что свободного места не оставалось. А этот ужасный макияж в стиле «Все умерли»?! Мне, как ведущему визажисту крупного свадебного агентства и преподавателю школы стилистов было просто невыносимо смотреть на это! Да только это всё цветочки, по сравнению с упрямым, прямо-таки бунтарским желанием стать актрисой! А ведь девочка очень умная, любознательная. С цепкой памятью и способностью к биологии и химии. Могла бы пойти по стопам отца и, отучившись на биофаке, сделать карьеру в сфере фармакологии!
Вот только вместо дополнительных занятий по важным предметам у неё были бесконечные репетиции в школьной театральной студии. А между этими репетициямипаясничание перед зеркалом на чердаке. К слову сказать, чердачная комнатушка была обклеена не чем-нибудь, а старыми афишами и фотографиями Стива Харта, вперемешку с современными кумирами. Спасибо маме! Вот уж не думала, что она, после всего зла, причинённого ей этим человеком, так навяжет память о нём внучке.
Правда, пока мама была жива, Кейти-младшая вела себя гораздо спокойнее. То ли возраст был не тот, то ли, Кейти-старшая имела на неё какое-то особое влияние Теперь же Кейтринэто сплошной вызов, скандал и моё больное сердце.
В общем, понятно, что когда они со Стивом сходу нашли общий языкя напряглась. Майк смеялся, подшучивая надо мной, а я с каждым днём всё больше понимала, какую ошибку совершила, ответив на то проклятое письмо!
Помню, это было как наваждениеруки тряслись, сердце бухало в ушах, а я раз за разом перечитывала его дежурное «Здравствуйте! Моё имя Стив Харт, и я разыскиваю госпожу Кейт Соул» и не могла остановиться, начиная читать снова и снова. Столько эмоцийот ненависти до радости, от горькой тоски до желания отомстить Но больше всегозлость на то, что я не могла, просто не могла не ответить!
Сначала хотела написать как естьчто Кейт Соул здесь больше не живёт. Потом взыграло любопытствочего это он вдруг соизволил появиться? Ну а потом
После того, как отправила первое письмо, пару дней ходила будто больная, даже Майк заметил, что со мной что-то не то. А я уже не могла остановиться. С упорством маньячки высказывала этому чужому, искалечившему моей матери жизнь человеку все обиды и ненавидела себя за то нетерпение, с которым ждала его ответы. За внимание, с которым вчитывалась в строки, изучала почерк, подносила письмо к лицу, пытаясь уловить какой-то особый запах И снова отвечала, невольно коверкая слог, словно строчила какие-то сентиментальные мемуары из прошлого века И ощущала себя при этом едва ли не той маленькой глупой гримёршей Впору хоть афишу заказывай -Теа Браун в роли Кейт Соул! Наваждение какое-то!
Мне и в голову не приходило, что ему хватит наглости просить о встрече. Тем более после прямого отказа! Но он проявил настойчивость, и я с ужасом поняла, что в конечном итоге всё будет так, как он говорит А однажды, утомившись сидеть изо дня в день на вокзале, он возьмёт такси и приедет к нам домой.
И я решила, что это уже слишком. С мамой он мог вести себя, как хотел, но яне она, со мной он узнает своё место! Хватит ломать комедию!
И конечно, говоря, что я хотела как можно жёстче, так, чтобы отомстить за всё сразуСтив был прав.
Интересно, что было бы, если бы Майк не нашёл в прихожей случайно оброненное мною последнее письмо Стива? Тогда, из-за собственной глупости у меня не было бы даже его поддержки О-о-ох, но это всё уже так неважно по сравнению с тем, что Кейт-младшая, похоже, нашла в лице деда мощную поддержку своим мечтам о карьере актрисы! А я-то, грешным делом думала, что со смертью мамы эта блажь иссякнет
К концу недели Стив уже выбирался дальше нашего палисадника, и однажды я узнала, что он бывает вместе с Кейт на репетициях в театральной студии. А ещёчто он умудряется залезать вместе с ней на чердак О, Господи, там ступени высотой мне по колено! Как капризный ребёнок, честное слово! Этих проблем мне только не хватало! Была одна вздорная девочка и вдруг появился ещё и непутёвый дед-подросток Кажется, кое-кто уже вполне здоров и мог бы отправляться домой!
***
За ужином, на четырнадцатый день затянувшегося визита мистера Харта, Кейт то сидела, не притрагиваясь к еде, и смотрела в одну точку, то начинала сходу дерзить на любой мой вопрос. Как обычно. А дело-то важное, ведь этим утром у меня произошёл неприятный телефонный разговор с миссис Тэтчерклассным руководителем Кейт. Конечно же, я не стала при Стиве пытать дочь о катастрофически низком балле итогового тестирования по биологии Но спросить как дела в школе имею право?
Атмосфера за столом была очень напряжённая, может, поэтому Стив и не выдержал.
Теа, это не моё дело, но, кажется, лучше перенести этот разговор на другой раз. На девочку слишком многое навалилось сегодня, ей нужно успокоиться.
ИнтересноЯ отложила вилку, чувствуя, что закипаю. Что же такого ужасного могло навалиться на девочку, которая живёт на полном обеспечении родителей, имеет всё самое лучшее и никогда не знает отказов? Что такого ужасного случилось, что конец учебного года, оказавшийся под угрозой провала, совершенно её не волнует?
Марк бросил на меня умоляющий не горячиться взгляд, но я не пожелала его заметить. Стив тоже отложил вилку, помолчал, словно обдумывая ответ. Наконец решился.
Сегодня в студии проходил кастинг на главную роль в школьном спектакле. Кейт не прошла, хотя, как утверждает, готовилась больше чем полгода
Стив! воскликнула Кейтрин, пряча вспыхнувшие щёки под ладони. Зачем ты Им всё равно! Им главное баллы по биологии!
Но Стив только спокойно посмотрел на неё и продолжил:
Я не имею большого опыта на театральном поприще, мне ближе кинематограф, но справедливости ради должен отметить, что девочка, которую утвердилиэта, как её Рита? Да, Ритаона играла хуже. Значительно хуже!