Где?!
Джим кивнул назад.
Насколько я понял, Алексу вздумалось полакомиться малиной, и незаметно для себя он спустился по склону в заросли.
Джим выпрямился и встал рядом с Энн, наблюдая, как Либби и Сандра бегают по краю оврага и окликают Алекса.
Спустя несколько минут, когда обе они находились слева, тот справа отозвался сам.
Эй, кто-нибудь! Подайте руку, пожалуйста!
Самого Алекса видно не было, над травой маячила только его кисть. Либби и Сандра бросились к нему. Однако их опередил Джейсон. Без всякой суетливости он сначала принял из рук Алекса и отставил в сторонку полную малины бейсболку, затем ухватил того за запястье и потянул вверх.
Но не тут-то было. Перевес, в прямом смысле этого слова, находился на стороне Алекса. Либби и Сандра подоспели вовремя. Они взялись за другую руку, после чего все трое совместными усилиями помогли Алексу вскарабкаться наверх.
И как это никто не сообразил, что овраг можно перейти на своих двоих, негромко произнесла Энн.
Джим усмехнулся.
Между прочим, за все время, пока я вожу сюда туристов, еще никто до этого не додумался.
Может, всем просто нравится перемещаться по тросу?
Первым делом Алекс вынул из кармана шортов носовой платок и промокнул испарину на лбу.
Фу Ну и жара Хоть бы дождик пошел! Спасибо, что помогли мне. Вот малина, угощайтесь.
Он обращался ко всем, но бейсболку, в которой краснели аппетитные ягоды, протянул Либби.
Та машинально взяла, глядя на него во все глаза.
Как тебе удалось перебраться через ущелье?
Алекс удивленно оглянулся.
Ты имеешь в виду этот овраг? Просто перешел с одной стороны на другую, и все.
Как этоперешел? Разве там неглубоко?
Не-ет, протянул Алекс. Немного подумав, он взглянул на Энн. Так это и есть то ущелье, о котором зашла речь в поезде по дороге сюда?
Та улыбнулась.
Какой ты догадливый!
Неожиданно Алекс расхохотался.
Ну и дела! Вот, значит, как ты в своем бюро рекламируешь туры!
Энн пожала плечами.
Я ведь сразу предупредила, что никакой опасности не ожидается.
Верно, только какое же это ущелье? Здесь нет ничего, даже отдаленно напоминающего скалы!
Вдруг Энн вновь услышала чье-то сопение, на этот раз сердитое. Взглянув на Либби, она увидела, что нижняя губа той обиженно дрожит.
Ну, сейчас начнется! мелькнуло в голове Энн.
Я тебе объясню, в чем тут дело, сказала Либби, бросив короткий взгляд на Алекса. Все это придумано для того, чтобы меня одурачить! А заодно и повеселиться. Почему нет, если представился удобный повод, правда, Энн?
Дорогая, все совсем не так, начала было та, но ей на выручку поспешила Сандра.
Напрасно обижаешься, Либби, решительно произнесла она. Никто и не думал тебя дурачить. Ты сама поставила себя в неловкое положение. Кто всю дорогу твердил о желании испытать экстремальное приключение? Забыла? Энн просто жаль было тебя разочаровывать. Да и Джиму поневоле пришлось включиться в эту игру. Ты просто вынудила их так поступить. И потом, «ущелье» находилось прямо перед тобой, так неужели ты не увидела, что оно собой представляет на самом деле? Она усмехнулась. Знаешь, что можно сказать о подобной ситуации? У страха глаза велики!
Повисла небольшая пауза, затем Либби с пристыженным видом шмыгнула носом.
По-твоему, я сама виновата?
Сандра прищурилась.
Хочешь начистоту? Сейчас ты не готова для экстремального туризма. Для этого нужно много тренироваться, укрепить мускулы, закалить силу воли. Считай, что нынешний походтвой первый шаг к достижению цели. Если бы с твоим теперешним физическим и моральным состоянием ты действительно оказалась в экстремальной ситуации, это могло бы закончиться для тебя плачевно, а может, и трагично. Поняла?
Либби удрученно кивнула. Казалось, она вот-вот расплачется.
Тут не выдержал Алекс. Шагнув вперед, он легонько обнял Либби за плечи, затем укоризненно взглянул на Сандру.
Ладно тебе. Совсем расстроила человека. По-моему, этот инцидент не стоит выеденного яйца. И его нужно как можно скорее забыть.
Полностью согласен, поддержал Джим.
Джейсон тоже кивнул.
Да и мы не возражаем, миролюбиво произнесла Сандра. Правда, Энн?
Разумеется! А ты, Либби, что скажешь?
Все посмотрели на ту, о ком шла речь, и увидели, что она машинально берет из бейсболки Алекса ягоды и, глядя прямо перед собой, отправляет их в рот.
Либби?
Та вздрогнула.
А?
Ты согласна забыть наш маленький конфликт? спросила Энн.
Либби вздохнула.
Конечно. Тем более что ни ты, ни Джим здесь ни при чем. Я знаю, кто за всем этим стоит, мой папа. Он пытается уберечь меня от всех неприятностей, какие только могут случиться в жизни.
Так это же замечательно! воскликнула Сандра. Значит, он хороший отец.
Да. Но получается, что я не живу. Вернее, живу неполноценно.
Сандра переглянулась с Энн.
По-твоему, настоящая жизнь состоит только из череды неприятностей? И лишь такое существование можно назвать полноценным? Интересная концепция
Шмыгнув носом, Либби положила в рот очередную ароматную ягодку.
Наверное, я неправильно выразилась. Просто, когда тебя от всего оберегают, возникает желание сорваться с цепи. Сделать что-нибудь Она умолкла, подбирая подходящее слово.
Экстремальное? подсказала Энн.
Либби быстро взглянула на нее.
Точно! Затем она посмотрела на бейсболку в своих руках и поспешно протянула остальным. Ой, я совсем забыла! Берите, пожалуйста, малина очень вкусная.
Тебе действительно понравилась? тихо спросил Алекс.
Ресницы Либби затрепетали.
Да
Я старался, сказал он.
Спасибо.
Мм а правда вкусно! с оттенком удивления воскликнула Сандра. Семена более крупные, чем у садовой малины, но аромат, по-моему, сильнее. Как ты думаешь, Джейсон?
Тот молча кивнул.
Дайте попробовать! не выдержала Энн.
Бейсболка быстро опустела. Вытряхнув оставшийся на дне мелкий сор, Сандра вернула ее владельцу.
Спасибо, Алекс. У тебя талант делать людям приятное. Очень редкое качество, на мой взгляд.
Алекс скромно опустил ресницы, но было заметно, что похвала доставила ему удовольствие.
Ну все, отдых закончен, объявил Джим. Идемте, осталось совсем немного.
8
На ночлег расположились в сосновом бору, возле небольшой прогалины, на которой густо били из-под земли ключи.
Сняв рюкзак, Энн разыскала в нем пластмассовую чашку и напилась холодной ключевой воды, которая показалась ей необычайно вкусной.
После ужина, в сумерках вымыв вместе с остальными посуду, она отправилась вдоль воображаемой линии, образованной соснами вокруг участка с ручейками. Вскоре за ней зазвучали шаги. Обернувшись, Энн увидела Джима.
Куда это ты собралась? спросил тот. Мы ведь договорились в одиночку от лагеря не удаляться.
Я недалеко. Хочу обогнуть прогалину. Дойду вон до тех камней и вернусь.
Немного помолчав, Джим спросил:
А можно составить тебе компанию?
Энн посмотрела на него.
Интересно, нашлась бы женщина, которая сказала бы «нет» такому красавцу? Вот и пользуйся моментом, недолго вам уже осталось быть вместе. Голос подсознания, как всегда, был полон здравого смысла.
Конечно, ответила Энн. Только при условии, что ты все-таки согласишься ответить на некоторые мои вопросы.
Разве я раньше не отвечал? удивился Джим.
Она покачала головой.
Не совсем так, как мне хотелось бы. По-моему, ты сознательно стараешься окружить себя пеленой таинственности. И нужно сказать, у тебя это неплохо получается.
Идя рядом с Энн, Джим посмотрел на нее сверху вниз.
Не пойму, ты серьезно говоришь?
Абсолютно. Допускаю, что я не права, но у меня складывается именно такое впечатление.
Некоторое время оба молчали. Наконец Джим произнес:
Странно, никогда раньше не слыхал о себе подобного мнения.
Немудрено. Энн рассмеялась. С кем тебе здесь разговаривать? С местными медведями?
Ну, не постоянно же я нахожусь в лесу!
Она перестала улыбаться и серьезно взглянула на Джима.
Знаешь, какая мысль пришла мне в голову? Не потому ли ты удалился в здешнюю глухомань, что тебе подсознательно хотелось убежать от чего-то? Может, от себя самого?
Повисла долгая пауза. Джим задумчиво шагал рядом с Энн, переступая через многочисленные ручейки.
Трудный вопрос, сказал он спустя несколько минут.
Не хочешь отвечать?
Скорее, не могу. Ты застала меня врасплох. Прежде я как-то не задумывался над этим.
Не успев договорить, он ощутил на себе пристальный взгляд Энн.
Или боялся задумываться?
Джим усмехнулся.
Чего ты от меня добиваешься? Я не могу с ходу отвечать на подобные вопросы. Они требуют детального осмысления, а я, повторяю, раньше никогда ни над чем таким не размышлял. Не из боязни, как ты, наверное, думаешь. Просто у меня не возникало необходимости копаться в собственной душе.
Тебя пугает психоанализ?
Джим окинул Энн насмешливым взглядом.
Вижу, тебе непременно нужно выставить меня трусом.
Но, как оказалось, ее не так-то просто было сбить с толку.
При чем здесь это? невозмутимо произнесла она. Просто я пытаюсь понять, что заставляет человека с высшим образованием и замечательной профессией, которая, кстати, способна приносить хороший доход, удалиться в лесную глушь и забыть про свои потенциальные возможности.
Джим пожал плечами.
Если ты о деньгах, то мне вполне хватает того, что я в настоящее время зарабатываю.
Снова наступило молчание.
И у тебя нет никаких амбиций, никаких устремлений, желания реализовать себя? недоверчиво спросила Энн.
С чего ты это взяла? Могу сказать «есть» по каждому пункту.
Энн сразу оживилась.
И?
В каком смысле? Джим прищурился.
Ну, у тебя есть амбиции и устремления, и что дальше?
Он вновь дернул плечом.
Ничего.
То есть как?
Просто всему свое время.
А, так ты не отказываешься от осуществления каких-то планов! С непонятным ей самой облегчением Энн вздохнула.
Джим удивленно вскинул бровь.
Я ведь уже говорил тебе, что когда-нибудь покину эти места и вернусь к прерванным занятиям.
Но когда это произойдет? Время не стоит на месте, жизнь уходит!
Прости, я с тобой не согласен. И не чувствую того, о чем ты говоришь. Для меня жизнь идет своим чередом.
Они приблизились к камням, о которых говорила Энн. Это были гранитные выступы в десяток футов высотой, на которых ничего не росло. Энн подошла к крайнему и положила ладонь на разогревшуюся за день поверхность гранита, которая сейчас отдавала тепло.
Скажи, тихо произнесла она, стоя спиной к Джиму, существует ли что-нибудь, что способно было бы ускорить твое решение бросить нынешнюю работу и вернуться к проектированию зданий?
Не оборачиваясь, Энн поняла, что Джим задумался. Она терпеливо ждала.
Ускорить? повторил он. Трудно сказать Пожалуй, в настоящий момент я ничего такого назвать не смогу.
Как бьется мое сердце! подумала Энн. Почему меня так взволновал этот разговор? Собственно, какая мне разница, продолжит Джим карьеру архитектора или до конца своих дней просидит в глуши?
А к чему ты клонишь? немного помолчав, спросил он.
Так особенно ни к чему. Хотя
Энн замялась, не зная, стоит ли продолжать.
Да? поощрительно произнес Джим. Давай, не стесняйся, ведь вопросы задавать легче, чем отвечать на них.
Энн повернулась и испытующе посмотрела на него.
Дело в том, что это очень личный вопрос. Боюсь, как бы ты не обиделся.
Джим улыбнулся. Его глаза блеснули в полумраке.
Ничего, валяй. Раз уж я согласился играть в эту игру
Она вновь вздохнула.
Хорошо. Меня интересует следующее: если бы ты был не один, все равно и дальше оставался бы здесь?
Джим протянул руку и убрал с лица Энн прядь волос.
А я и не один, спокойно заметил он. У меня есть отец, которого я очень люблю.
Его незамысловатое действие слегка сбило Энн с мысли. Джим стоял так близко, что она ощущала жар его тела. Вдобавок сзади ее пригревали камни. А если учесть тот факт, что и по ней самой будто прокатилась теплая волна, то немудрено, что она на миг потеряла нить разговора.
Э-э о чем это я?
Что я не один, негромко подсказал Джим, небрежно кладя на гранитный валун ладоньсначала с одной стороны Энн, затем вторую с другой.
Та невольно подалась назад, но уперлась в камень.
Ну да, произнесла она с таким видом, будто не замечает происходящего. Так вот, я имела в виду не это. Родственники есть у всех. А, скажем, если бы у тебя была своя семья? Ради нее ты предпринял бы что-нибудь?
Разумеется, не задумываясь ответил Джим. Для своей семьи я бы горы свернул.
И уехал бы из этих краев? спросила Энн, невольно вжимаясь затылком в гранит, потому что с каждым мгновением лицо Джима приближалось к ее собственному.
Тот усмехнулся.
Я бы сюда и не приезжал. Прямиком двинул бы в другой город, подальше от Милуоки, куда еще не докатились слухи о фиаско строительной компании, в которой я работал.
Из чего можно сделать вывод, что на тот момент у тебя не было любимой женщины и планов обзавестись семьей, сдавленным от волнения голосом произнесла Энн, глядя на губы Джима.
Она не знала, получит ли ответ, потому что в следующую секунду должен был начаться поцелуй.
Однако дальше все пошло совсем не так, как подсказывала логика. Джим неожиданно замер и несколько мгновений смотрел на Энн с непонятным выражением в глазах. Потом резко оттолкнулся от камня и прислонился к нему спиной, рядом с Энн.
Повисла тягостная пауза. Энн стояла, не зная, как себя вести.
И зачем я затеяла этот разговор! вертелось в ее голове. Вероятно, мои последние слова задели какую-то болезненную точку в душе Джима, чего мне меньше всего хотелось.
Она осторожно покосилась вправо. Погруженный в свои мысли Джим смотрел на траву, его губы были плотно сжаты, взгляд стал непривычно хмурым.
Помолчав еще немного, Энн осторожно произнесла:
Прости, кажется, я сказала нечто такое, чего не должна была говорить.
Он встрепенулся.
Это ты меня прости, ни к чему мне было выдавать свои чувства, тем более что относятся они к таким вещам, которые давно быльем поросли.
Ты ни с кем их не обсуждаешь?
Джим медленно покачал головой.
Зачем? Это ничего не изменит. Впрочем, я и не хочу ничего менять. И сейчас даже рад, что все произошло так как произошло. Иначе со временем меня ожидало бы гораздо более сильное потрясение.
Значит, я ошиблась, медленно произнесла Энн. Любимая женщина у тебя была.
Он кивнул.
Не только любимая, но и любящая, как мне тогда по глупости казалось.
А потом?
С губ Джима слетел невольный вздох.
Потом выяснилось, что второе существовало лишь в моем воображении.
Энн сочувственно покачала головой. Старая, как мир, история!
Вы расстались? спросила она, хотя ответ напрашивался сам собой.
Джим помолчал, будто вспоминая события минувших дней, затем коротко кивнул. Да.
И ты ничего о ней не знаешь? зачем-то задала Энн новый вопрос.
Казалось, он даже немного удивил Джима.
Собственно, я не наводил никаких справок. Да и незачем, она мне больше не интересна.
После очередной паузы Энн задумчиво произнесла:
Наверное, эта история наложила негативный отпечаток на твое отношение к женщинам.
Не знаю, не задумывался.
Энн улыбнулась.
Твой стандартный ответ. Это способ защиты от назойливого любопытства или ты впрямь не размышляешь о своей жизни?
Стараюсь избегать подобных вещей. Так спокойнее. И потом, размышления ни на что не влияют. Жизнь такая штука, что хоть думай о ней, хоть нетона идет своим чередом. И что бы ты ни задумал, жизнь все равно внесет поправки.
А можно еще спросить?
Джим рассмеялся. Похоже, к нему постепенно возвращалось хорошее настроение.
Просто вечер вопросов и ответов! Ладно, не возражаю. Что еще тебя интересует?
Мне хотелось бы знать, ты собирался жениться на той девушке?
О, еще как! Джим хмыкнул. Жениться, обзавестись детишками, все, как полагается. И даже предпринял некоторые шаги в этом направлении.