Правда? Какие?
Построил дом. По собственному проекту.
Последние слова Джим произнес мечтательно. Энн быстро взглянула на него. Так и есть! В его глазах появился блеск. Значит, он действительно не отказался от желания реализовать свои профессиональные знания и навыки. Здорово!
Ты-то что радуешься? прозвучало в ее мозгу. Какое отношение все это имеет к тебе? Ну вернется Джим к прежним занятиям кстати, еще неизвестно, когда и где это случится, а ты будешь жить и работать в Чикаго, вдали от него. Так что у тебя-то какой здесь интерес?
А может, моя радость бескорыстна, мысленно парировала Энн.
Ох, насмешила! Лучше признайся, что парню удалось проникнуть в систему твоей жизнедеятельности, что его флюиды носятся по твоему организму, вместе с током крови попадая в сердце и мозг. Что с некоторых пор он поселился в твоей душе!
Неправда, подумала Энн. Этого нет и в помине. А то, что между нами существует, обыкновенная физиология.
Ну да, давай, обманывай себя, на некоторое время это поможет. Но не забывай, день расставания близок. Если только ты не задумала чего-нибудь эдакого!
Ничего я не задумала, хмуро возразила Энн. Это ты только и ждешь, чтобы я сотворила какую-нибудь глупость.
И что случилось с этим домом? произнесла она вслух.
Ничего, стоит себе, как прежде. Только мне больше не принадлежит.
А, понимаю, расставшись с той женщиной, ты его продал. Наверное, он пробуждал в твоей душе болезненные воспоминания о проведенных в его стенах счастливых днях?
Джим усмехнулся.
Какая романтика! В действительности все было гораздо прозаичнее. Для строительства дома я взял кредит в банке, но сильно задолжал по платежам. В конце концов банк отобрал у меня жилье для погашения ссуды. Дом был продан, а деньги распределены между банком и мной. Вот такая история.
Энн вздохнула.
Грустно. Представляю, как ты переживал
Он пожал плечами.
Дело прошлое. Когда-нибудь я построю другой дом.
И женишься, подхватила Энн.
В следующее мгновение она почувствовала, что Джим напрягся. Его взгляд ушел в сторону.
Вот видишь, сказала Энн, все-таки разлука с той женщиной не прошла для тебя бесследно. Ты плохо воспринимаешь идею женитьбы.
Я бы так не сказал, медленно произнес Джим.
Почему же у тебя вдруг переменилось настроение?
Неожиданно он посмотрел прямо в глаза Энн.
С твоего позволения, на этот вопрос я не стану отвечать.
Как знаешь, сказала та. Ну что, пойдем обратно?
Пожалуй.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как где-то далеко загрохотало.
Ой, ты слышал?! воскликнула Энн. Неужели гром?
В этот момент откуда-то с запада вновь донесся раскатистый звук.
Идем на опушку, посмотрим, что оттуда видно, предложил Джим.
Так они и сделали. Над их головой небо было ясным, но с одного его края изредка возникали сполохи. Вероятно, там бушевала гроза.
Не нравится мне это пробормотал Джим.
Энн вскинула на него тревожный взгляд.
Думаешь, нам угрожают неприятности?
Надеюсь, что нет, но кто может дать гарантию? Все последние дни я замечаю по вечерам на небе странный лимонный оттенок. Сначала думал, что подобный эффект возникает из-за жары, но сейчас у меня появились сомнения. Вероятно, это своего рода штормовое предупреждение.
Энн посмотрела туда, где догорал костер и остальные члены команды готовились ко сну.
Что же делать? Насколько я понимаю, спрятаться от грозы здесь негде?
Джим покачал головой.
На многие мили нет ни пещер, ни иных естественных укрытий. Единственный выходпоскорее добраться до базы «Сухой лог» и оставшиеся до прибытия вертолета дни провести под крышей и в безопасности.
А можно добраться поскорее? спросила Энн.
Да, только для этого придется изменить маршрут. Сейчас мы идем на северо-запад, и если бы все было в порядке, то нам пришлось бы преодолеть крутые холмы, окружающие поросшую травой долину, где тоже есть ручей. Наш тур составлен так, чтобы его участникам не приходилось носить с собой воду, пояснил Джим.
Энн кивнула.
Весьма благоразумно.
А оттуда мы направились бы к Бобровой речке, по которой за пару дней можно спуститься на надувных лодках к озеру Мичиган. От устья речушки до базы «Сухой лог» рукой подать.
И как ты предлагаешь изменить маршрут?
Мы не пойдем в долину, а двинем отсюда прямо на север, максимально сократив путь до Бобровой речки. И по ней, если повезет, удерем от надвигающегося грозового фронта. Возможно, он все равно настигнет нас, но к тому времени мы уже окажемся на базе. Озабоченно взглянув на небо, Джим добавил:Если удача будет на нашей стороне.
А может, гроза обойдет нас стороной, сказала Энн, тоже устремляя взгляд на небосклон.
Не исключено.
В таком случае, чем занять группу до окончания тура?
Джим пожал плечами.
Можно посетить ближайшие острова. Потом, рядом с базой, в низине, есть большая ровная лужайка, на которую обычно садится вертолет. Там можно играть в мяч, теннис или фрисби.
Что ж, задумчиво произнесла Энн, тогда лучше обойдемся без риска.
Джим кивнул.
Решено, завтра меняем направление.
Вернувшись к костру, они увидели, что Алекс, Либби и Джейсон уже лежат на спальных мешках, а Сандра сидит у костра, шевеля палкой догорающие головешки. Услышав шаги Энн и Джима, она подняла голову.
Знаете, что мне почудилось? Что где-то грохочет гром!
Так и есть, сказала Энн. Мы тоже это слыхали. И видели на западе зарницы.
Ох, хоть бы дождик пошел сонно пробормотал Алекс.
Только не сейчас, подала голос Либби. Дайте поспать! добавила она, как будто вопрос идти дождю или нет находился в ведении ее спутников.
Все рассмеялись. Затем Джим объявил:
Пора укладываться. Завтра нам предстоит пройти длинный участок пути. И учтите, подъем на час раньше, иначе придется топать в темноте и на ночлег устроиться без ужина.
Ну нет! быстро произнес Алекс. Это уж слишком! Для меня лечь спать без ужинасамое экстремальное приключение на свете. А я, в отличие от Либби, не жажду подобных авантюр.
Та хихикнула.
Ты же хотел похудеть!
Неправда, ответил Алекс, укладываясь поудобнее. Это мой папа хотел. А я а-ах! Он широко зевнул, прикрыв ладонью рот. И так неплохо себя чувствую.
Переход следующего дня впрямь показался Энн очень долгим. Лишь в сумерках они достигли наконец, Бобровой речки. Судя по тому, что рассказывал Джим, Энн представляла ее себе узкой, не более четырех ярдов. Но их встретил широкий мутный поток, воды которого несли много растительного мусора, среди которого попадались внушительного размера коряги и даже целые деревья.
Ничего себе речушка! присвистнула Сандра, увидев эту картину.
В глазах Джейсона тоже читался немой вопрос.
Она разлилась, пояснил Джим, обменявшись с Энн обеспокоенным взглядом. В верховьях идут ливни. Наша задача: успеть добраться до базы, пока они нас не догнали.
Однако его пожеланию не суждено было осуществиться. Первый день спуска по речке на двух надувных резиновых лодках прошел почти без приключений, если не считать того момента, когда одна из них столкнулась с отяжелевшим от впитавшейся влаги бревном и Либби едва не вывалилась. Джейсон вовремя ее удержал.
Зато в середине второго дня дождь все-таки догнал их. К этому времени Бобровая речка разлилась так, что на ней, как выразилась Сандра, можно было открывать судоходство.
Никогда здесь такого не видал, потихоньку признался Джим, наклонившись к Энн. Скорей бы добраться до базы!
Та была полностью с ним согласна. Чем дальше, тем более неспокойно становилось у нее на душе. Это ощущение усилилось, когда начался дождь. Поначалу он только накрапывал, но вскоре усилился. У всех участников похода были пластиковые накидки с капюшонами, но их пришлось бы искать в рюкзаках, что в условиях лодочной тесноты представлялось весьма затруднительным.
Через час все промокли до нитки. К счастью, вскоре поток вынес их в открытые воды озера Мичиган, и, усиленно гребя веслами, они преодолели течение и причалили к берегу по соседству с чьим-то моторным баркасом.
Его хозяин вышел из кубрика на палубу и стал наблюдать, как группа вытаскивает из воды резиновые лодки. Заметив его, Джим махнул рукой.
Привет, Родж!
Здорово, приятель, громко произнес тот, перекрывая шум дождя. Не повезло вам?
Джим открыл на лодке клапан, чтобы выходил воздух, жестом велел Джейсону сделать то же самое со вторым плавательным средством и только тогда ответил:
Верно, небольшое отклонение от плана. Ну да ничего, нам бы только до базы добраться, а там все будет в порядке.
Скорее веди своих туристов под навес, посоветовал Родж. Я сейчас спущусь, потолкуем.
Чуть поодаль, среди деревьев, действительно возвышалось дощатое сооружениенезамысловатое, открытое с трех сторон, но все-таки там можно было спрятаться от дождя. Группа перетащила туда рюкзаки, и женская ее часть сразу принялась рыться в них, ища сухую одежку. Мужчины деликатно отвернулись, предоставив дамам возможность переодеться.
В среднем течении Бобровой речки затопило индейский поселок Ферн-крик, сообщил Родж. Такого наводнения не помнят даже старики. Среди людей жертв нет, но скотины там не досчитались.
Джим нахмурился.
В самом деле? Я ничего не знаю, забыл дома радиоприемник.
Не тревожься, ваша база стоит на достаточно высоком холме, туда вода не достанет.
А ты давно тут?
Родж с досадой махнул рукой.
Второй день стою. Отвез двоих парней из Миннеаполиса рыбачить на остров Дальний, предупреждал, что время для отдыха не лучшее, но они остались, ведь там у меня хижина, ну ты знаешь. Договорились, что если погода в ближайшие дни не наладится, то я за ними вернусь. А на обратном пути у меня мотор забарахлил! Родж проглотил ругательство. Только сегодня я его починил. Сейчас двину домой. Кстати, может, вас захватить?
Джим задал этот вопрос остальным, но те дружно высказались за продолжение тура.
После того как Рожд, попрощавшись, отчалил на баркасе от берега, группа облачилась в пластиковые накидки и вновь двинулась в путь. Расстояние до базы «Сухой лог» они преодолели за три часа. Последний, самый короткий отрезок маршрута оказался и наиболее трудным, потому что пришлось взбираться на крутую горку. Вдобавок всех мучила духота. Раньше было жарко и сухо, сейчасжарко и влажно. Прохлады дождь с собой не принес.
Когда впереди показалось деревянное строениеточная копия базы «Зеленый залив», Либби, Сандра и Алекс разразились радостными воплями. Вскоре группа оказалась под крышей, и у всех невольно вырвался вздох облегчения.
Приведя себя в порядок и переодевшись в сухое, все собрались в гостиной. Дом стоял на пригорке, напротив которого находился другой холм, такой же крутой. Между двумя этими возвышенностями и размещался широкий, тянущийся к самому озеру лог, давший название базе. Когда-то здесь тек ручей, но потом иссяк, и сейчас его прежнее русло можно было определить лишь по сохранившимся местами кустикам осоки.
Впрочем, сейчас вообще ничего невозможно было определить.
Какой же это Сухой лог? сказала Сандра, подойдя к окну. Судя по тому, что я вижу, это даже не Журчащий ручей, а скорее Ревущий поток!
Что ты такое говоришь? произнес Джим, поспешно подходя к ней.
Посмотрев в окно, он выругался сквозь зубы. Все пространство от одного холма до другого было скрыто под несущейся с удивительно большой скоростью водой. Из-за неровностей почвы на поверхности образовавшейся реки то тут, то там возникали мутные буруны. Сверху их поливал дождь.
Сгрудившись у окон все члены группы несколько минут молча наблюдали за разбушевавшейся стихией.
Как хорошо, что есть дом, в котором можно переждать ненастье, наконец тихо произнесла Либби.
Да-а протянул Алекс.
Сандра повернулась к нему.
Хоть бы дождик пошел, хоть бы дождик пошел! Помнишь, как ты стонал всю дорогу? Вот теперь полюбуйся. Накаркал!
Алекс заметно смутился.
Я ведь не такого хотел, произнес он, будто оправдываясь.
И ты сама это прекрасно понимаешь, вступилась за него Либби.
Тише, тише, только не ссорьтесь! попросила Энн. И не нужно нервничать. Собственно, ничего страшного не произошло. По крайней мере с нами. Мы благополучно добрались до базы, и это самое главное. Посидим здесь до конца тура, а потом за нами прилетит вертолет. Смотрите на это, как на захватывающее приключение каковым оно в действительности и является.
А здесь есть какая-нибудь еда? спросил Алекс.
Энн взглянула на Джима.
Во-первых, мы еще не прикончили свои дорожные запасы, сказал тот. А во-вторых, на этой базе тоже есть продуктовый резерв, которого с лихвой хватит даже в том случае, если нам придется задержаться здесь дольше запланированного срока.
Задержаться? переспросила Энн. Что ты имеешь в виду?
В настоящий момент вертолету негде приземлиться. Единственная пригодная для этого площадка находится там. Он кивнул вниз, на бешено мчащийся поток.
Там же вода, недоуменно произнесла Либби.
Джим кивнул.
В том-то и дело. Надеюсь, она скоро спадет.
А если нет? спросила Сандра.
Ответил ей Алекс.
Тогда нам пригодятся резервные запасы!
Тебе бы только есть, хмыкнула Сандра.
А тебе бы только насмехаться! сердито бросила Либби.
Девочки, ну что вы, в самом деле! вклинилась Энн, многозначительно глядя на Сандру. У нас такая замечательная команда подобралась. В любом случае мы чудесно проведем время. И потом, мы ведь не на островеесли припечет, потопаем обратно на своих двоих. А сейчас, по-моему, самый подходящий момент для ужина, верно?
Возражений не последовало.
9
Два следующих дня дождь лил не переставая. На третий, пополудни, почти прекратился, хотя небо по-прежнему оставалось затянуто серыми тучами. Обрадовавшись перемене, заскучавшие было Сандра и Джейсон отправились прогуляться по холму. Джим и Алекс готовили на кухне что-то вкусное, а Энн и Либби играли в гостиной в дартс.
Примерно через час к ним заглянул Алекс с сообщением, что ужин готов.
Пожалуйста, кликни с порога тех двоих, попросила его Энн.
Алекс так и сделал, но ответа не получил.
Не отзываются, сказал он, вернувшись обратно.
Наверное, целуются где-нибудь под деревом на краю обрыва, усмехнулась Либби. Сейчас я их приведу.
Я с тобой, быстро произнес Алекс.
И они ушли.
Энн двинулась на кухню, но в дверях столкнулась с Джимом.
Обе наши парочки отправились прогуляться. Она улыбнулась.
В глазах Джима возник блеск.
Значит, мы остались одни? Как давно я об этом мечтал!
Обе фразы были произнесены внезапно охрипшим от избытка эмоций голосом, который словно эхом отдался в каждой клеточке тела Энн, мгновенно вызвав ответный прилив чувственности. Посмотрев в глаза Джима, она увидела в них отражение собственного желания. В ту же минуту он обнял ее.
Джим, мы не можем пролепетала Энн, положив ладони на его грудь. Они сейчас вернутся, да и ужин
Договорить ей не удалось, потому что губы Джима прижались к ее рту. Затем она почувствовала, что тот подхватывает ее на руки. Вновь ощутить под ногами твердь ей удалось лишь в комнате Джима.
Осторожно поставив Энн на пол, он накинул дверной крючок, потом повернулся к ней. В следующее мгновение оба принялись лихорадочно срывать друг с друга одежду
Либби оказалась права, Сандра и Джейсон действительно целовались над обрывом, только не под деревом, а в беседке. При этом оба совершенно не обратили внимания на обстоятельство, которое сразу бросилось бы в глаза Джиму: несущийся внизу поток подмыл берег, часть его обвалилась, и край беседки оказался в воздухе. Джим сразу заметил бы это, потому что прежде беседка находилась гораздо дальше от опасной кромки.
Вся беда заключалась в том, что Джима здесь не было. И занимало его сейчас совсем другое.
А, вот вы где! радостно воскликнула Либби, вбегая в беседку. Ей хотелось поскорее спрятаться от моросящего дождя.
Алекс был более деликатен.
Простите, что прерываем, но мы пришли сообщить, что ужин готов.
Ой, какой отсюда вид! вновь послышался возглас Либби.
Упершись руками в перила и слегка наклонившись, она смотрела на мчащуюся внизу воду.