Разве ты не выпьешь чашку чаю или кофе? У нас очень вкусный пирог с вареньем, мама испекла. Правда, стоит поспешить, пока Тим не уплел все, что осталось после вчерашнего пиршества.
Энди замялся.
Спасибо за приглашение. Я бы с удовольствием, но мне нужно в город.
Какие-то дела? как бы между прочим спросила Джин.
От ее пристального взгляда не укрылся выступивший на скулах Энди румянец смущения.
Нет, никаких особых дел Собственно, меня ждет Рита. Мы договорились, что я не стану задерживаться.
А Понятно.
Не хотелось бы, знаешь ли, заставлять ее волноваться, добавил Энди.
Ну да, конечно, сухо произнесла Джин.
Но в другой раз я непременно останусь на чашечку кофе с кусочком-другим пирога.
В другой раз пирога может не быть.
Да? Ну просто так посидим. А сейчас, уж прости, я не могу нарушить слово, данное Рите.
Сердце Джин болезненно сжалось.
Разумеется. Это было бы нехорошо.
Молодец! Энди неожиданно шагнул вперед и совершенно по-братски, без всякого намека на интимность, заключил Джин в объятия. Я не сомневался, что ты поймешь меня. Знаешь, могу тебе кое в чем признаться: жду не дождусь, когда вы познакомитесь с Ритойты и Тим. Она обязательно вам понравится, в этом у меня тоже нет никаких сомнений. Потому что Рита такая
Постой, решительно произнесла Джин, высвобождаясь из его объятий. Тебе непременно нужно знакомить нас с Ритой? Тима особенно?
В глазах Энди промелькнуло удивление.
Да. А что?
Сам подумай, вдруг это знакомство ухудшит ситуацию, которая и без того Не договорив, Джин лишь красноречиво развела руками.
Тем не менее Энди счел необходимым уточнить:
Какую именно ситуацию ты имеешь в виду?
Ту, которая сложилась в нашей Она едва не произнесла «семье», но вовремя умолкла, потому что этого говорить не стоило. Их семьи больше не существует. Э-э которая сложилась вокруг Тима. Он довольно остро прореагировал на то, что от нас ты переехал к какой-то «тете Рите»слова его, не мои. Как я уже говорила, Тим воспринял подобный шаг с твоей стороны как предательство тобой его лично. Поэтому мне и пришлось сообщить ему правду об усыновлении. Иначе было бы еще хуже, чем есть сейчас. А ты хочешь знакомить его с Ритой! Которую, кстати, сам лишь недавно узнал.
Нет, говорю же тебе, мы некоторое время вместе работали, а потом
Знаю, знаю! отмахнулась Джин. Дело не в этом, а в том, что Тиму все это ни к чему.
Энди вновь задумчиво поскреб в макушке.
Откуда ты знаешь? Ведь это только твои предположения, а на самом деле Тиму может быть интересно, с кем теперь живет его папа.
Да ты совсем спятил! возмущенно воскликнула Джин.
Почему ты так говоришь? удивился Энди.
Она покачала головой.
Потому что ты в облаках витаешь, реальности совсем не осознаешь, твое чувство к Рите совершенно ослепило тебя.
На миг задумавшись, Энди заметил:
Вероятно, в твоих словах есть доля истины, но мне непонятен твой настрой. Ты что же, против моего общения с Ритой?
Боже ты мой, при чем здесь Рита? Общайся с кем хочешь, мне нет до этого никакого дела Так уж и никакого! хихикнул кто-то в глубине ее сознания, однако она проигнорировала этот недружелюбный смешок.
Тогда почему ты кипятишься? прищурился Энди.
Хочешь знать? с вызовом произнесла Джин. Хорошо, скажу прямо: мне вовсе не улыбается перспектива отправить Тима на встречу с тобой, которая будет происходить на территории Риты. Да еще в присутствии той!
Но почему?
Ведь ты сам несколько минут назад упоминал о чувстве стабильности, которое мы должны вселить в Тима.
Да, разумеется, но
Неужели ты впрямь вообразил, что Тим жаждет очутиться в чужом доме и увидеть там, как его обожаемый папа тискает какую-то постороннюю тетеньку?
Энди изумленно заморгал.
Ты как-то странно все подаешь. У меня даже в мыслях не было И вообще, со знакомством можно подождать.
Рада, что ты наконец уяснил это, с достоинством произнесла Джин. Потому что, если ты хоть немного озабочен судьбой Тима, ты должен будешь сделать выбор относительно того, что для тебя важнее. Что имеет первостепенное значение.
Блеснув взором, Энди провозгласил:
Тим, конечно! Ты сама это прекрасно знаешь. Тим важнее всего, и я никогда не сделаю ничего такого, что способно причинить ему боль.
То есть ты будешь встречаться с ним на нейтральной территории и не станешь брать на подобные свидания Риту? резко спросила Джин.
Да, обещаю.
Тогда все в порядке, одной проблемой меньше. Изобразив улыбку, Джин попыталась по своему обыкновению сунуть большие пальцы за пояс джинсов, но обнаружила, что на ней все еще мексиканское пончо. Порывисто стянув наряд, она протянула его Энди. Благодарю, но эта вещица не вписывается в мой стиль.
Лишь когда Энди попрощался и, беззаботно посвистывая, направился к своему автомобилю, Джин позволила себе убрать с лица идиотскую, по ее мнению, улыбку. Ей стало ясно, что она переоценила собственные силы. Потому что упреки адресовались ею в адрес Энди не только ради защиты интересов Тима, но также из желания уязвить его. А это означало, что она еще не окончательно избавилась от привычки считать его своим.
Если и есть что-то хуже осознания того, что собственный муж больше не пробуждает в тебе чувственности, со вздохом подумала Джин, то это факт, что какая-то другая женщина сгорает от желания оказаться в его объятиях. А сам он смотрит на нее как на божество.
Она стояла на крыльце до тех пор, пока «вольво» Энди не скрылся из виду.
Боже правый, как быстро он убрал меня из своего сердца! печально проплыло в ее голове. Как он вообще мог так поступить?!
В понедельник Джин и Салли встретились за ланчем в кафе «Беллиссимо». Сегодня привычное течение событий было слегка нарушено: Джин пришла в кафе одна, потому что Салли задержали какие-то банковские дела. Но та поручила Джин заказать блюда по своему усмотрению, добавив, что, пока их принесут, она успеет добраться до кафе.
Джин так и сделала: заказала две порции спагетти с сыром и омлет с грибами, а на сладкоебезе с шоколадным кремом. Не успела официантка принести блюда, как появилась запыхавшаяся Салли.
Вот и я! Вижу, успела.
Как раз вовремя, кивнула Джин. Присаживайся.
В этот момент Салли заметила пирожные.
О, что празднуем?
Ничего, пожала плечами Джин. Просто захотелось чего-то особенного. Надеюсь, ты не против?
Если бы я сидела на какой-нибудь диете, мне пришлось бы бороться с искушением, но, к счастью, я ничем не ограничена в еде, так что приступим! Она села напротив Джин, и обе принялись за ланч. Прежде за тобой не замечалось пристрастия к сладкому, заметила Салли спустя некоторое время. Надеешься таким образом заглушить неприятные отголоски недавних событий?
Почему ты так решила? удивилась Джин.
Брось, всем известно, что неприятности следует быстрей заесть сладким, тогда они скорее забудутся.
А, вон ты о чем протянула Джин, теряя интерес к теме.
Салли некоторое время наблюдала за нейне забывая, впрочем, о еде, потом негромко спросила:
Ну как ты? Успокоилась немного?
Что? машинально переспросила Джин. А да. Я сейчас размышляю над тем, как бы продвинуть свою карьеру. И, соответственно, увеличить зарплату.
Салли заморгала. Меньше всего ожидала она услышать подобный ответ.
С чего вдруг тебя стали одолевать такие мысли?
Джин в свою очередь удивленно взглянула на нее.
Неужели не понимаешь? Одно дело, когда я жила с Энди, и совсем другоекогда одна. Вернее, я живу с Тимом, конечно, но он в данном случае не в счет, потому что речь идет о доходах нашей уменьшившейся семьи и
Постой, постой! подняла Салли руки: левуюладонью вперед, а в правой держа вилку. От твоих скоростных маневров у меня голова идет кругом. То ты рассказываешь мне о совместном с Энди ребенке, потом разводишься, а сейчас у тебя на уме карьерный взлет! Прости, но ты ведешь такую насыщенную жизнь, что я за ней не поспеваю. Только усвою одну новость, как ты сообщаешь другую.
Джин усмехнулась.
Нечего тут усваивать. Все даже пятилетнему ребенку понятно: сейчас я могу всерьез надеяться лишь на свои доходы, а между тем мне предстоит вырастить и вывести в люди Тима. После того как мы с Энди расстались, все изменилось и я просто стараюсь не отставать от этих перемен.
Задумчиво покачав головой, Салли протянула:
Кажется, понимаю. У Энди сейчас новая жизнь, а ты хочешь доказать ему, что вполне способна справиться без его помощи. Или, лучше сказать, без него.
Ничего подобного! воскликнула Джин с таким фальшивым возмущением, что ей самой захотелось поморщиться. В глубине души она осознавала, что слова Салли угодили в яблочко. Я делаю это для себя. Ну и для Тима, конечно, тоже.
Что ж, замечательно, улыбнулась Салли, сделав вид, будто не заметила ненатуральности тона Джин. Но хочу открыть тебе тайну: на свете существует еще кое-что, кроме карьерного роста и воспитания детей.
На что Джин негромко возразила:
Только не для тех, у кого остались лишь ребенок и работа.
Услышав такое Салли поначалу разинула рот, потом воскликнула:
Это еще что за чушь?! Ты не можешь действительно так думать! Ведь у тебя есть друзья, мать все на свете!
Все, кроме мужчины, поправила ее Джин с невеселым смешком. Впрочем, что от них проку? Сама знаешь, у меня было двое мужчин. Один бросил меня, другой стал мужем, но по прошествии некоторого времени превратился в нечто среднее между братом и отцом. Вот я и думаю, не отказаться ли мне вообще от попыток завести романтическое знакомство?
Наступила пауза, во время которой Салли и Джин доедали то, что оставалось на их тарелках. Затем Салли сказала:
Тебе просто жаль себя, вот и все.
Ничего подобного. Если бы я нуждалась в мужчине, то давно бы им обзавелась. Разве это проблема?
Для тебя, вероятно, да.
Ошибаешься!
Ни капельки!
А вот и ошибаешься!
Нет!
Они посмотрели друг на друга и прыснули.
Прямо как в старые добрые студенческие времена, правда? весело сказала Салли.
Джин кивнула.
Я будто перенеслась на несколько лет назад.
Да, время летит быстро Кстати, у меня скоро день рождения и я не знаю, что делать.
Собери вечеринку, как обычно. Что тут изобретать?
Это само собой разумеется. Но, видишь ли, прежде я приглашала вас с Энди, и сейчас мне как-то неловко звать к себе тебя одну. Ведь Энди известно, что в этот день у меня соберутся гости
Не вижу проблемы, пожала Джин плечами. Пригласи и его.
Но он придет не один! многозначительно заметила Салли. С ним непременно прибудет эта как ее Рита, кажется? И ты с ней встретишься нос к носу.
Джин на миг застыла, словно прислушиваясь к себе, потом медленно улыбнулась.
Ну и что? Если бы мы с Энди по-прежнему оставались мужем и женой, тогда было бы над чем поразмышлять. Но оба мы свободны, так что не сомневайся, дорогая, приглашай кого хочешь!
13
Этот разговор имел неожиданное продолжение через несколько дней. Салли позвонила Джин домой, чтобы поболтать о том о сем, и, рассказывая о подготовке к предстоящему празднованию дня рождения, вдруг воскликнула:
Да! Хорошо, что вспомнила Знаешь, на кого мы с Питом наткнулись сегодня в супермаркете «Бронсон-энд-Сан»?
Джин сразу что-то не понравилось в тоне, которым был задан вопрос, она лишь не поняла, что именно, но на всякий случай осторожно произнесла:
Вы с Питом могли наткнуться на кого угодно.
Адвокат Пит Полански был нынешним приятелем Салли. Та встречалась с ним уже два года, но лишь недавно согласилась сойтись, чтобы жить под одной крышей.
Верно, однако едва не столкнулись с твоим бывшим и его нынешней зазнобой все время забываю, как ее зовут Рита!
Услышав это имя, Джин невольно скомкала полу черного атласного кимоно, которое находилось сейчас на ней.
В самом деле? Вы встретили Энди и Риту?
Если бы ее в эту минуту спросили, она не смогла бы ответить, хочет услышать продолжение рассказа или нет.
Встретили! Мы едва не столкнулись с ними. Тележка для покупок к тому моменту у нас была уже сильно нагружена, а катила ее я. На повороте ее повело вбок и она только чудом не врезалась в тележку других покупателей. Правда, слегка задела, но все могло обернуться гораздо хуже. Пит мгновенно оказался рядом со мной, мы начали извиняться, и тут узнали Энди. Ну, посмеялись немного, затем Энди познакомил нас со своей спутницей, которой и оказалась эта самая Рита. Представляешь?
Вполне, сдержанно произнесла Джин. Более того, не вижу в этом ничего особенного.
Наверное, ты права, однако учти, что прежде мы с Ритой никогда не виделись. Я лишь слышала о ней. А она миленькая, правда?
Разумеется, миленькая, черт бы ее подрал!
Не знаю, ответила Джин со спокойствием, которого на самом деле у нее не было и в помине. В отличие от тебя и Пита я никогда не встречалась с ней.
Как, до сих пор? А я почему-то решила, что вы с ней Ладно, это не имеет значения. Как бы то ни было, мы с Ритой поболтали немного и должна сказать, она меня изрядно удивила. Эта девушка в самом деле очень приятна. То есть из категории тех людей, каких нечасто встретишь. А Энди Салли хихикнула. Только между нами Похоже, он с ума по ней сходит. Скажу больше: даже мой Пит засмотрелся на нее!
Джин знала, что Салли не испытывает по отношению к ней каких-либо отрицательных эмоций, а тем более зла, однако каждое слово подруги жалило ее в самое сердце.
Ну что же, нарочито безразлично протянула она. Я всегда говорила, что у Энди превосходный вкус.
А вот с этим я не согласна, дорогая, живо возразила Салли. Вкус у Энди отвратительный, в противном случае он ни за что не променял бы тебя хоть на Риту, хоть на какую угодно другую милашку!
Думая о том, не доставит ли Тим хлопот Дебби, которая специально приехала к ним, узнав, что мальчик просидит один весь вечер и даже, возможно, часть ночи, Джин нажала на кнопку дверного звонка.
Отворила ей, вопреки ожиданиям, не Салли, а приятель Пита Фрэнкиздоровяк, неизменно подшучивавший над Энди и Джин, когда они все вместе оказывались в гостях у Салли. При этом всегда звучало обещание, что когда-нибудь Фрэнки отобьет Джин у Энди. Но все это было пустое, так как, несмотря на свои внушительные размеры, Фрэнки, что называется, ходил на цыпочках перед своей женой Лу. Правда, та тоже являлась весьма колоритной особой. Наибольшее внимание привлекали ее необыкновенно развитые бицепсы, которым позавидовал бы не один мужчина.
Лу и Фрэнки вели довольно непривычное существование и зарабатывали на жизнь участием в соревнованиях по армрестлингу. Для этого им приходилось кочевать по всей стране от одного места подобных состязаний к другому. Однако они не только не жаловались на судьбу, но, наоборот, с удовольствием путешествовали в своем трейлере.
Джин с самого начала удивляло знакомство адвоката Пита Полански с Фрэнкичеловеком без определенных занятий. Потом Салли сказала ей, что Пит и Фрэнки дружат с детства, а до того дружили семьями их родители. После этого для Джин все стало на свои места.
А, вот и ты! воскликнул Фрэнки, увидев ее на пороге. Здравствуй, золотце. Выглядишь на миллион долларов, как всегда.
Ты еще лучше, улыбнулась Джин. О, что это? Новую серьгу в ухо вдел?
Как правило, после очередной победы в соревнованиях по армрестлингу, Фрэнки украшал свое тело какой-нибудь серебряной безделушкой.
Да, просиял он, польщенный ее вниманием. Мы прибыли сюда прямо с турнира в Питтсбурге, где я завоевал главный приз.
А Лу?
Она не участвовала, это были мужские состязания. Но отсюда мы двинем в Торонто, там найдется работенка не только для меня, но и для Лу. Фрэнки отступил на шаг, окинул Джин изучающим взглядом, затем плотоядно облизнулся и подмигнул ей. Поговаривают, что ты, любовь моя, наконец-то избавилась от муженька. Полагаю, теперь у меня появилась надежда на взаимность?
Разумеется, дорогой. Только придется встать в очередь, ведь кроме тебя есть и другие претенденты.
Р-растерзаю! прорычал Фрэнки, вращая глазами. Затем рассмеялся, обнял Джин за плечи и повел в глубь квартиры.
На пороге гостиной Джин на миг остановилась, ища взглядом пару, которую меньше всего хотела сегодня видеть.