Ах вот оно что Что ж, бывает. И часто он к тебе заходит?
Мистер Морфеус? Джей откровенно потешался. Едва ли не каждый день. Иногда мы с ним вместе завтракаем.
Не знала, что ты так тесно с кем-то общаешься, задумчиво произнесла Рона. Выходит, вы очень близкие друзья?
Джей с сомнением взглянул на блаженно растянувшегося на траве Морфеуса.
Возможно. Впрочем, не знаю, стоит ли называть это дружбой. Просто мы соседи. Этим и объясняется наше тесное общение.
После этих слов в разговоре возникла пауза. Спустя несколько мгновений Рона озадаченно протянула:
Но я не помню, чтобы по соседству с нами проживала семья с такой фамилией. Это какие-то новые люди? Купили у кого-то из наших бывших соседей дом?
Взглянув на часы, Джей подумал о том, что время завтрака давно прошло. И почти в ту же минуту его желудок издал голодное урчание.
Нет, ничего такого не было. Никто из наших соседей никуда не перемещался. А Морфеус живет у Чарли.
Вот как? Нелады с семьей?
Можно было фантазировать и дальше, однако Джею уже надоела игра.
Мама, Морфеусэто кот. Который действительно живет у Чарли, но частенько заглядывает ко мне. Иногда вместе с Шалмирой.
С сестрой? Хотя постой Ты меня совсем запутал. Если мистер то есть Морфеус кот, то кто такая Шалмира? Что-то я не помню, чтобы у Чарли были сестры.
С губ Джея слетел нетерпеливый вздох.
Правильно, никаких сестер у Чарли нет. Зато есть Шалмира, сенбернар. Думаю, ты ее видела, когда жила здесь, на вилле.
А, здоровенная такая собака, верно?
Именно.
Как же, помню. Постой, выходит, эта псина разгуливает по нашему дому?
Будто наяву Джей увидел брезгливую гримасу на лице Роны. Ее последняя фраза и его самого заставила поморщиться.
Мама, этот дом теперь мой, мы ведь договорились и формальности уладили, твердо произнес он. Так что, пожалуйста, предоставь мне самому решать, кому здесь разгуливать, а кому нет.
Рона сердито засопела.
Не нужно постоянно напоминать мне, что ты уже взрослый человек! Кроме всего прочего, это дополнительное свидетельство того, что я уже не молоденькая. И вообще, с каких это пор ты позволяешь себе насмехаться над матерью? Вот уж не ожидала от тебя!
Я просто пошутил, мама, сдержанно возразил Джей. Обыкновенный юмор, не более того.
Это насмешка! настойчиво повторила Рона. Причем совершенно непочтительного свойства. В нашей семье не принято так шутить. К твоему сведению, твой папа никогда не позволял себе
Хорошо, мама, я признаю, что поступил неправильно, и прошу прощения, сказал Джей с таким кислым выражением на физиономии, будто откусил разом половину лимона.
Ему было абсолютно ясно, что сегодня Рона по какой-то причине не склонна воспринимать юмор и будет стоять на своем до последнего. Более того, у нее неожиданно появилась новая тема для разговора и принявшаяся было затухать беседа сейчас способна вспыхнуть с новой силой. Уж что-что, а мораль Рона читать умеет. Стоит ей только начать, и конца-края не дождешься.
И тогда мне завтрака точно не видать, мрачно усмехнулся Джей.
Лучше изначально вести себя так, чтобы потом не пришлось извиняться, заметила Рона менторским тоном, который Джей ненавидел с детства, потому что наслушался вдоволь.
Но он больше не был мальчиком в коротких штанишках, даже несмотря на тот очевидный факт, что в данную минуту на нем находились шорты.
Тем не менее я извинился, мама, довольно резко произнес он. Хотя особого повода для этого у меня нет. Повторяю, я просто пошутил, ты же почему-то решила сделать из мухи слона. Тебе самой не кажется странной подобная щепетильность? Прежде я не замечал, чтобы тебе отказывало чувство юмора!
В действительности подобные казусы случались не раз, просто сейчас Джей решил перейти в наступление.
Да! высокомерно ответила Рона. В некоторых случаях я предпочитаю быть щепетильной. И сейчас, по-моему, настал такой момент.
Почему именно сейчас? нахмурился Джей.
В трубке вновь раздалось гневное сопение.
Потому что для этого имеются все основания. Я полагала, что эта история давно завершена, но выясняется обратное. Так что мне не до шуток, мой дорогой!
Краем глаза Джей заметил, как Морфеус, сначала поведя ухом в сторону кухни, затем покосившись в том же направлении, встал с травы и подался прочь. Вероятно, ему не понравилась смена интонаций в голосе Джея и он решил убраться от греха подальше.
Однако Джею сейчас было не до кота.
Какая история? Какие основания? произнес он, чувствуя, что сейчас услышит что-то неприятное персонально для него.
Так и получилось.
Те основания, что вчера я видела ее!
Кого? спросил Джей, заранее зная ответ. Так вот зачем Рона позвонила мне сегодня! понял он.
Эту певичку Как ее?.. Баделт, что ли. Да, Пенни Баделт!
Джей потер пальцами лоб. Это было уже третье свидетельство присутствия Пенни в Сент-Дэвиде. Первое сообщение поступило от Чарли, второекосвенным образомот продавщицы Лайлы, и вот сейчас то же самое подтверждает Рона.
Где ты ее видела, мама?
В супермаркете на углу Гилдерли-стрит и Сентрал-авеню. Я оправилась туда днем купить себе йогурт на вечер. Ты ведь знаешь, что с моим желудком мне противопоказан плотный ужин и рекомендуется что-нибудь кисломолочное
Да, мама! вновь резко произнес Джей, но затем, не желая нарываться на новую порцию морализаторства, добавил более мягким тоном:Все это мне прекрасно известно. Значит, ты пошла в супермаркет и встретила там Пенни?
Она стояла впереди меня в очереди к кассе. Я не сразу ее узнала, хотя и подумалачто-то знакомое. Потом, рассчитываясь за покупки, она повернулась, наши взгляды встретились и тут уж мы узнали друг друга.
Рона умолкла, словно заново переживая тот момент, поэтому Джей вынужден был спросить:
И что дальше?
Она поздоровалась со мной! кипя возмущением, ответила Рона. Представляешь? Так и сказала: «Здравствуйте, миссис Элиот!» Просто уму непостижимо
Не понимаю, почему ты так кипятишься, обронил Джей. Со стороны Пенни это было обыкновенное проявление вежливости. Представь, если бы она просто посмотрела на тебя и отвернулась. Тогда бы ты наверняка сказала, мол, какая нахалка: ни здравствуйте, ни до свидания!
Вот! воскликнула Рона. То, чего я больше всего и опасалась!
Чего же?
Того, что ты, как и тогда, встанешь на ее сторону!
Боже правый, я всего лишь констатировал факт! в свою очередь повысил голос Джей.
Да, конечно. Думаешь, я не понимаю? Тебе необходимо выставить меня самодуркой, чтобы затем спокойно возобновить связь с этой клубной певичкой!
Джей опешил, услышав подобное заявление.
Возобновить связь? С чего ты это взяла, мама? Разве я дал повод для подобного умозаключения?
А разве нет?
Удивившись еще больше, Джей спросил:
Интересно когда? Насколько мне известно, Пенни лишь недавно появилась в Сент-Дэвиде.
А, так тебе уже известно о ее появлении! с оттенком мрачного торжества вскричала Рона. Что же ты прикидываешься, будто ничего не знаешь?
Прикидываюсь? Мама, что за выражения ты сегодня используешь! Совершенно на тебя не похоже.
Зато ты верен себе, мой дорогой, после секундной заминки парировала она. О, меня не проведешь! Думаешь, я просто так спросила, один ты сейчас или нет?
Нет?
Разумеется! надменно произнесла Рона.
И тут Джея озарила внезапная догадка.
Неужели ты вообразила, будто я будто Пенни
Вот именно. Тон Роны был весьма многозначителен. С вас станется! Даже странно, что вы до сих пор не встретились если только ты не лукавишь.
Не беспокойся, машинально ответил Джей.
Уверена, ты так и не понял, что она тебя бросила. Наверняка до сих пор ждал ее.
4
Он застыл, пораженный этими словами. Не далее как вчера вечером в его мозгу возник тот же вопрос. Но ответа так и не нашлось. То есть формально он существовал: нет, разумеется не ждал. Однако в глубине души Джей ощущал некоторую фальшь подобного утверждения.
Как ни прискорбно, приходилось признать очевидный факт: за минувшие годы он так и не сумел окончательно избавиться от отголосков былой любви.
Это не только не радовало Джея, но даже повергало его в уныние. Он напоминал себе человека, вырвавшегося из заточения и упивавшегося сладостным ощущением свободы, но вдруг с ужасам обнаружившего, что он всего лишь осилил первое препятствие, а впереди возвышается непреодолимая стена.
Заточением была для Джея любовь к Пенни, свободойизбавление от нее, а стеноймнимость этого избавления.
Какое тебе дело до моих отношений с женщинами, мама? вновь перешел он в наступление. Ты часом не ревнуешь?
Я? изумилась Рона.
Однако Джей различил в ее голосе нотки неискренности и усмехнулся. По-видимому, он попал в самую точку.
Знаешь, есть такие матери, которых просто бесит мысль, что их чадо проводит время с другой женщиной.
Зачем ты говоришь мне все это, дорогой? В интонациях Роны возникла нервозность, в которой ощущался оттенок приближающейся истерики.
Мне не хочется, чтобы ты превратилась в нечто подобное. Джей действительно этого не хотел, но, по его ощущениям, Рона давно уже миновала этап превращенияпожалуй, еще во времена, когда скончался Саймон Элиот, ее муж и отец Джея. После этого Джей стал единственным близким мужчиной в окружении Роны. А так как она всегда тяготела к собственническим тенденциям, удивляться произошедшей с ней перемене не приходилось.
Полная бессмыслица! ненатурально рассмеялась она. Не понимаю, как тебе пришло в голову проводить подобную параллель.
Если бы ты не выясняла так настойчиво, возобновил ли я отношения с Пенни, то и у меня не возникло бы неприятных аналогий, усмехнулся Джей.
Ах, дорогой мой, Пенни Баделтслучай особенный, и ты сам прекрасно это понимаешь, горячо произнесла Рона. Она вовсе не любая другая женщина. Удивительно ли, что твои взаимоотношения с ней беспокоят меня?
Джей поморщился. Ему совершенно не хотелось обсуждать с кем бы то ни было свои отношения с Пенни, особенно с Роной. Однако сказать ей об этом прямо он не мог. Вернее, не желал, потому что разговор неизбежно начал бы новый виток. Джею же хотелось как можно скорее его закончить. Поэтому он решил схитрить.
Правду сказать, да, мама. Я поражаюсь, как, имея столько проблем со здоровьем, ты еще способна уделять такое пристальное внимание моим делам. В частности, общению с женщинами.
Как он и рассчитывал, Рона попалась на эту удочку.
О, дорогой, как же может быть иначе?!
Ведь я мать, мысленно произнес Джей следующую фразу.
Ведь я мать! с пафосом воскликнула Рона. Материнские чувства особенные, с ними ничто не может сравниться. Материнское сердце на расстоянии чувствует беду, нависшую над ее ребенком даже если тот уже взрослый мужчина, как ты, мой дорогой.
Сейчас она начнет вспоминать, каким милым я был в детстве, с досадой подумал Джей.
Чувствуя, что полностью увяз в нескончаемом разговоре, он решил прибегнуть к одному испытанному средству, которое до сих пор еще ни разу его не подводило. Нужно было сделать вид, что позвонил кто-то другой.
Ох, прости, мама, мне звонят по обычному телефону, произнес Джей, бесцеремонно перебив Рону.
И все умилялись, глядя на тебя, такой ты был славный малыш Что? Ах да, конечно. Разговаривай, я подожду.
Джей выругался про себя. Обычно Рона прощалась и говорила, что позвонит позже, после чего на несколько дней наступал покой. Но сейчас она, вероятно, находилась под сильным впечатлением от известия, что в городе появилась ненавистная для нее особаПенни Баделт, поэтому и реакции ее оказались необычными.
Придется разыграть сценку, промелькнуло в голове Джея.
Он встал, подошел к висевшему на стене телефону и даже для большего правдоподобия снял трубку. Затем произнес, перекрывая звучащий в ней гудок:
Да? Да, это я. А, здравствуй! Слушаю. Выдержав паузу, продолжил:Постой! Боюсь, тебе придется повторить еще раз, я не совсем понял Только подожди секундочку, пожалуйста, я тут по сотовому беседую. Он вновь поднес к уху мобильник. Мама? Извини, вынужден попрощаться с тобой, что-то стряслось в моем пансионате Позже договорим, хорошо?
Очень жаль, дорогой, с плохо скрытой досадой ответила Рона. Я ничего не успела тебе сказать!
Впереди уйма времени, быстро произнес Джей. Успеем наговориться. С нетерпением жду твоего звонка.
Последнее было явным перебором, однако Джей позволил себе эту маленькую ложьв качестве компенсации за долготерпение.
С каким облегчением он нажал на кнопку и сунул мобильник в карман шорт!
Под аккомпанемент голодного урчания собственного желудка Джей наскоро приготовил себе два сандвича с ветчиной и майонезом и мигом проглотил, запив стаканом апельсинового сока. Однако привычная утренняя чашка кофе все же оставалась на очереди.
Прежде чем приготовить ее, Джей выплеснул из турки остатки неудавшегося напитка и наполнил свежей водой. Затем вымыл плитупотому что терпеть не мог беспорядкаи только после этого принялся варить кофе.
На этот раз кофе удался на славу: не закипел, пена поднялась шапкой, аромат получился бесподобный. Джей выключил газ, но турку оставил на плите, чтобы напиток дошел.
Предвкушая удовольствие, он направился к шкафчику, чтобы взять любимую чашку как вдруг зазвонил телефонмобильник.
Джей остолбенел.
Это уже не смешно! сердито и одновременно обиженно вырвалось у него.
Ну почему ему не дают выпить кофе? Что за день такой сегодня?
Неужели снова Рона? А что, очень может быть. Выждала время и вновь набрала мой номер. Решила продолжить разговор.
Сам виноват! подумал Джей. Нечего было болтать. С нетерпением жду звонка Дождался!
Может, не отвечать? вкралась в его мозг трусливая мысль.
Но он уже тянулся рукой в карман шорт.
В следующее мгновение Джей увидел на дисплее номер Чарли. Облегченно вздохнув, он поднес трубку к уху, а другой рукой открыл шкафчик.
Не надейся, что и сегодня разбудил меня! Произнеся это вместо приветствия, Джей достал чашку и продолжил:Кстати, скоро я выставлю тебе счет: Морфеус регулярно завтракает у меня. В конце концов, это твой кот, почему я должен его кормить?
Погоди, про кота потом! взбудоражено прозвучало в трубке.
Что, неприятно выслушивать замечания? ехидно спросил Джей, отметив странный тон Чарли, но не обращая на него внимания.
Да помолчи ты! Дай сказать!
Ну говори, говори благодушно разрешил Джей. Узнав, что звонит Чарли, а не Рона, он повеселел.
Ты сейчас где? В спальне?
На кухне, приятель, собираюсь пить кофе. Заходи, если хочешь, я и тебя угощу твоей любимой быстрорастворимой бурдой.
У тебя сейчас и без меня будут гости, скороговоркой произнес Чарли. Это хорошо, что ты на кухне, выгляни в окно, в твоем дворе Пенни!
Кто-о?
Я случайно заметил, как она открывает калитку, и решил предупре Голос Чарли оборвался на полуслове, потому что Джей прекратил связь.
Не веря своим глазам, он смотрел через распахнутое окно на Пенни, которая действительно находилась у него во дворемедленно шла по дорожке к крыльцу.
Джей застыл, пораженный этим видением, для него оно было фантастическим. После пяти лет отсутствия Пенни словно возникла из небытия. Само ее появление здесь было необычным. Прежде Пенни никогда не посещала виллу по одной простой причине: когда сама она еще обреталась в Сент-Дэвиде, Рона проживала тут. Поэтому Пенни здесь нечего было делать, даже несмотря на присутствие Джея.
Теперь ситуация измениласьРона переехала в городскую квартиру, Джей остался один, и Пенни знала об этом, иначе не пришла бы сюда.
Он пока не думал о том, зачем она пришла. В эту минуту ему достаточно было просто видеть Пенникак она идет по дорожке, двигаясь со знакомой грацией, которая сквозит в каждом шаге, жесте, повороте головы, как переливаются на солнце ее рассыпанные по плечам темные шелковистые волосы, как поблескивают синие глаза.
Уловить их выражение было трудно. Джей попытался это сделать, но потерпел неудачу, потому что взгляд Пенни все время менял направление. То она смотрела себе под ноги, на дорожку, то оглядывала газон и окружающие его декоративные деревья и кустарники, то рассматривала собственно виллу, к которой двигалась.