Что ж, тогда препятствий нет, сказала Пенни.
Джей порывисто обнял ее и прижал к груди.
Солнышко! Ты не представляешь себе, как я счастлив!
Почему? Представляю, прошептала Пенни, подняв на него сияющий взгляд. Я ведь тоже
Договорить ей не удалось, потому что Джей наклонился и прильнул к ее приоткрытым губам. Они надолго слились в нежном, но пронизанном страстью поцелуе. Когда он завершился, Джей прошептал, касаясь губами мочки ее уха:
Нашу помолвку следует отпраздновать. Отправимся в «Коузи-хаус»? Там сейчас свободен один из люксов, нам в нем будет хорошо.
Речь шла о гостинице, расположенной напротив гавани, которая находилась вблизи того из двух холмов, где размещались рыбацкие коттеджи. Она принадлежала Саймону Элиоту, но, так как тот болел, делами управлял Джей. Поэтому у них с Пенни не было проблем с тем, где провести время наедине.
Однако Пенни почему-то застеснялась.
Не знаю, удобно ли?
Джей рассмеялся.
А почему нет?
Ну мы и так ходим в «Коузи-хаус» чаще всего, неуверенно произнесла она.
И что с того? Я понимаю, что тебя беспокоит, но ведь скоро ты станешь миссис Элиот и твое появление со мной в принадлежащих нашей семье гостиницах будет восприниматься как самое обычное дело.
Да, но проблема не только в этом. Уже поздно, и если мы отправимся в гостиницу, то наверняка Пенни на миг умолкла, спрятав лицо на груди Джея, но потом подняла голову. Словом, наше пребывание там может затянуться, и моя мать поймет, что я была с тобой. А это означает новый скандал. Признаться, я от них так устала, что Не договорив, Пенни вздохнула.
Джей нежно провел ладонью по ее шелковистым волосам.
Никакого скандала не будет. Скажешь матери, что мы скоро поженимся, и все, на том конец.
Пенни изумленно взглянула на него.
Что ты! Какое там Неужели не понимаешь? Если только моя мать узнает о том, что мы собрались пожениться, она меня со свету сживет!
Джей задумался.
Пожалуй, ты права. Если я сообщу своей матери, ее реакция будет не лучше. Он немного помолчал, скользя пальцами по волосам Пенни. Так что же нам делать?
Я вижу только один выход, сказала она.
Молодец! улыбнулся Джей. Уже кое-что. Потому что мне пока ничего не приходит в голову. И что за выход?
Ничего никому не говорить, просто тайком расписаться в мэрии, а уж потом, когда что-либо менять будет поздно
Гениально! воскликнул Джей. Как такая простая мысль мне самому не пришла в голову! Правда Он поскреб в затылке.
Что? с беспокойством спросила Пенни.
Ну, получается так, будто мы совершаем что-то неприличное или даже не знаю как сказать. Словом, я представлял нашу свадьбу иначе.
Пенни лукаво улыбнулась.
Как замечательно звучит!
Что же тут замечательного? Тайное оформление брака, словно преступление какое-то
Я не про это. Мне понравилось, как ты сказал про нашу свадьбу. Одно только то, что ты ее представлял, очень много для меня значит.
А! Джей тоже улыбнулся. В последнее время я часто об этом думаю. Вообще, должен признаться, что не собирался жениться в двадцать три года. И если бы наши матери не отнеслись так странно к тому, что между нами происходит, наверное, я не рискнул бы сделать тебе предложение именно сейчас. Так что мы, солнышко, в каком-то смысле опережаем события. Он прикоснулся губами к макушке Пенни. Но я рад. Как говорится, что ни делается, все к лучшему. Верно?
Пенни потерлась щекой о его грудь.
Не знаю, может быть Я вот подумала, скажу матери, что меня в клубе попросили отработать еще одно отделение, поэтому и пришлось задержаться. А тем временем мы с тобой отправимся в «Коузи-хаус», идет?
Джей быстро поцеловал ее в губы.
Ты прелесть!
Просто мне не терпится поскорее остаться с тобой наедине, призналась Пенни. Ее голос звучал чуть хрипловато из-за внезапного прилива желания.
На мгновение стиснув ее в объятиях, Джей заметил, тоже не без волнения:
Как хорошо, что я приехал сегодня на «хонде»!
Размеры Сент-Дэвида запросто позволяли обходиться без транспортного средства, тем не менее местные парни любили катать подружек на автомобилях. Время от времени делал это и Джей.
Через минуту они с Пенни покинули клуб, сели в принадлежавшую Джею открытую спортивную «хонду» и покатили в «Коузи-хаус».
Это происходило в пятницу. А в воскресенье Пенни сделал предложение другой человек.
Правда, на этот раз речь шла не о замужестве.
Еще до начала выступления в клубе «Полночная луна», том самом, где Пенни впервые увидела Джея, к ней подошел человек лет сорока пяти, представившийся мистером Грантом, лондонским продюсером. Мистер Грант сказал, что находился здесь на отдыхе и через день уезжает, но до того решил переговорить с Пенни, за которой все это время наблюдал.
Я кочевал за вами из клуба в клуб, сказал мистер Грант. Присутствовал на многих ваших выступлениях. И должен сказать, что меня приятно удивила степень вашей одаренности. У вас редкостные вокальные данные. Вы не должны оставаться в этом городке. Сент-Дэвид очень мил, я в восторге от своего здешнего отдыха, но дело не в этом. Вы переросли этот городок, вам нужно двигаться дальше. Причем как можно скорее, пока вы молоды и легки на подъем. Здесь вы карьеры не сделаете, это очевидно. И если не уедете отсюда сейчас, пока не обременены семьей Ведь так? Видите, я угадал, потому что это чувствуется. Так вот, если не уедете сейчас, позже, скорее всего, уже не сможете. Семья, дети муж, который, разумеется, будет возражать против вашего отъезда Нет, сейчас и только сейчас! Как говорится, промедление смерти подобно. Только не подумайте, что я оказываю на вас давление, ваша жизньэто, в конце концов, ваше дело, но Что? Не собирались никуда уезжать? Так об этом я вам и толкую! Ясно, что не собирались, иначе вас давно бы здесь не было. Может, вас и певческая карьера не интересует? Может, вам безразличен творческий рост? Молчите? Что ж, уже неплохо. Значит, задумались. А признайтесь, ведь вам до меня никто ничего подобного не говорил, верно?
После длинного предисловия мистер Грант перешел к сути дела. Он сообщил, что ищет девушку, которая смогла бы спеть партию в рок-опере, которую собирается ставить один музыкальный лондонский театр. Роль не главная, но входящая в пятерку основных. Зато вокальная партия наиболее сложная из всех. До сих пор ее удалось осилить только одной девушке, но она отказалась от подписания контракта, потому что ей предложили другой, более выгодный с финансовой точки зрения.
Актерский состав собран, сказал мистер Грант, можно бы приступить к репетициям, пока еще продолжается лето, чтобы к осени, то есть к началу театрального сезона, спектакль был готов, но Нужный человек все не находится. Композитор даже предложил упростить партиюему хочется поскорее увидеть свое музыкальное детище на сцене, но я не согласился, потому что в этом случае рок-опера сильно проиграет. С моей точки зрения, партия призрака лесной нимфы, случайно подстреленной солдатом-миротворцемкоторую я вам предлагаю, это жемчужина всего произведения. Ее ни в коем случае нельзя изменять. Так я и сказал режиссеру: лучше подождать и поискать подходящего человека, чем портить хорошую вещь. А тут приезжаю в Сент-Дэвид, захожу в клуб, слышу ваше пение, и в голове у меня сразу возникает мысль: вот то, что надо! Учтите, для вас это, возможно, единственный шанс сразу сделать имя. Многие идут к этому годами. И не у всех процесс заканчивается успехом. Я же сейчас выступаю для вас в роли доброй феи, даю удачу вам в руки, а вы отказываетесь! Что, нет? Просто хотите подумать? Согласен, думайте до завтрашнего дня. Послезавтра выезжаем в Лондон. Вот вам моя визитка. Впрочем, я и сам вас найду. Да, размышляя, учитывайте следующее: расходы я беру на себядорога, проживание в гостинице и питание. А также обратный билет, если что-то не сложится. Так что вы ничего не теряете. В крайнем случае, будете считать свою поездку обыкновенной экскурсией. Но я абсолютно уверен, что на вашем обратном билете сэкономлю!
На этом разговор завершился. С едва заметной хитрой усмешкой мистер Грант кивнул Пенни, сказал «до завтра» и удалился.
Пенни же осталась в сильной задумчивости. Весь вечери даже в ходе своего выступленияона размышляла над неожиданным предложением. В перерыве между отделениями вышла из клуба и из уличного таксофона позвонила по одному из телефонных номеровс лондонским кодом, указанных на визитке мистера Гранта. Оказалось, что это действительно музыкальный театр и фамилия Грант там хорошо известна.
После этого Пенни приняла решение, и это было вторым знаменательным событием с того момента, как Джей предложил ей стать его женой.
Я уезжаю, сказала она Джею, который приехал в клуб к середине последнего отделения, чтобы немного пообщаться с ней, после того как она закончит работу, а затем подбросить на автомобиле до дому.
Вместе поедем, ответил тот, подразумевая конечно же доставку Пенни домой.
Признаться, я на это рассчитываю. Она нежно поцеловала его в губы. Только ты еще не знаешь, о чем идет речь.
О, у тебя уже появились от меня секреты! Джей потянул Пенни за руку и, когда она оказалась в его объятиях, продолжил начатый ею поцелуй.
Напротив, никаких тайн, улыбнулась Пенни спустя минуту. Первым делом хочу рассказать обо всем тебе. Только давай уйдем отсюда. Лучше поговорим в твоей «хонде».
Он блеснул взором.
Я заинтригован!
Однако, оказавшись в автомобиле, Пенни передумала и предложила отправиться на берег. Там, за гаванью, у подножия скалы находился небольшой каменистый пятачок, на который удобно было спускаться с дороги. Джей и Пенни любили там бывать.
В этом уединенном, освещенном полной луной уголке между ними и произошел разговор. Когда он начинался, оба даже не догадывались, чем все завершится. Наоборот, пребывали в уверенности, что их планы очень скоро осуществятся. Позже и Пенни, и Джей часто с мрачной усмешкой вспоминали свою детскую наивность, но в тот момент их сердца пели от счастья, а душу переполняла надежда.
6
Садись сюда, на валун, сказала Пенни, когда они спустились на крошечный, покрытый галькой пляж. Послушай, что сегодня было. И она рассказала Джею о визите и предложении мистера Гранта. Представляешь, меня приглашают петь в Лондоне! восторженно воскликнула она в конце.
Все время пока Пенни говорила, расхаживая перед Джеем взад-вперед, он любовался ее изящной, позолоченной лунным светом фигурой.
Ты, конечно, отказалась? произнес он, продолжая с восхищением разглядывать Пенни.
Она изумленно взглянула на него.
Что ты! Конечно нет.
Тут Джей впервые нахмурился.
Почему? Ведь мы собираемся То есть я хочу сказать, у нас есть свои планы, они касаются нас обоих и мы договорились, в конце концов!
Да, разумеется, наш уговор остается в силе, но ты должен меня понять. Подобный шанс выпадает далеко не каждому. У меня просто голова кругом идет Как подумаю, яи вдруг на сцене лондонского театра! Из ночного клуба прямиком в рок-оперу! Глаза Пенни восторженно мерцали в лунном свете.
Да, наверное, это лестно пробормотал Джей, с тревогой глядя на нее. Но как же наши планы? Представь себе, мы поженимся и вдруг, не пожив двух-трех месяцев, или когда там тебе нужно ехать? вынуждены будем расстаться.
Ехать нужно послезавтра, тихо сказала Пенни.
Что?! Джей вскочил с валуна. Что ты сказала? Повтори!
Она опустила взгляд.
Послезавтра.
Но почему? растерянно произнес Джей. Что за срочность?
Мистер Грант сказал, что давно пора начать репетиции, иначе спектакль не будет готов к началу сезона, то есть к осени. Сам он уезжает послезавтра и меня забирает с собой.
Глаза Джея сузились.
Выходит, ты оставляешь меня и уезжаешь с мистером Грантом?
Пенни быстро шагнула к нему.
Зачем ты так говоришь?! Я даже не думаю оставлять тебя. Наоборот, считаю, что мы должны быть вместе.
Как же это возможно, если ты будешь в Лондоне, а я здесь?
Если ты здесь, а я в Лондоне, то, конечно, невозможно. Но все будет иначе.
Взгляд Джея вспыхнул радостью.
Так ты все-таки остаешься?
Нет, покачала Пенни головой. Уезжаю. А тебя забираю с собой.
Меня забираешь Джей потер лоб пальцами. Ты хочешь, чтобы я отправился с тобой в Лондон?
Пенни улыбнулась.
Конечно! Там и поженимся. Кстати, отпадет необходимость делать это тайно. Подумай только, ты и я в Лондоне! Будешь ходить на мои спектакли Она на миг зажмурилась. Ах как замечательно все складывается! Мысль о том, чтобы ты поехал со мной, пришла мне в голову сразу же, как только я поняла, что мистер Грант говорит серьезно. Пенни нежно провела по лицу Джея кончиками пальцев. Представь хотя бы на секунду, как славно мы заживем! Только ты и я. Не нужно ни от кого скрываться. Наши матери останутся здесь и не будут изводить нас вечными упреками А, Джей? Соглашайся! Боже мой, как подумаю о нашей будущей совместной жизни, у меня мурашки по коже бегут!
Несколько мгновений Джей всматривался в ее лицо, затем перевел взгляд на море.
И откуда он только взялся, этот чертов идиот?! едва слышно слетело с его губ.
Ты о ком? сморщила лоб Пенни.
О мистере Гранте, разумеется. Принесла его нелегкая накануне нашей свадьбы! Будто нарочно подгадал, мерзавец!.. Несколькими словами все разрушил!
Пенни взяла его лицо в ладони и горячо произнесла, вглядываясь в глаза:
Наоборот, он все создал! Ты пока не видишь всех преимуществ нашего переезда в Лондон. Но это временно. Как только мы поселимся вдвоем
Нежно, но уверенно Джей отнял ее руки от своего лица.
Мы не сможем поселиться вдвоем.
Во взгляде Пенни промелькнуло недоумение.
Почему? В Лондоне найдется не одна квартира, которую можно будет арендовать! Конечно, это обойдется недешево, но у меня есть некоторые сбережения, да и ты располагаешь средствами, так что все будет в порядке. Думаю, проблема возникнет лишь с одним: найти жилье вблизи театра, чтобы мне не приходилось добираться до места работы с другого конца города. Но если приложить усилия, то и эту задачу можно решить. Так что
Дело не в этом, хмуро произнес Джей. Мы не поселимся вместе, потому что я не смогу поехать с тобой в Лондон.
Пенни растерянно открыла рот, чтобы что-то сказать, потом закрыла, но в конце концов произнесла:
Не сможешь?
Джей молча покачал головой.
Я не понимаю удрученно пробормотала она. Почему?
Ты ведь знаешь, мой отец болен, вздохнул Джей.
Знаю, конечно. Однако мне казалось, что в больнице за ним хорошо ухаживают, и твоя мать
Все верно, и ухаживают, и мать посещает, но делами занимаюсь я. Понимаешь? Весь бизнес лежит на мне. Я не вправе его бросить.
Пенни прикусила губу. По выражению ее лица было видно, что она лихорадочно ищет способ выхода из ситуации. Наконец в ее глазах промелькнула какая-то мысль.
А как же управляющие? Насколько мне известно, в каждой вашей гостинице есть менеджер. Неужели нельзя
Нет, качнул Джей головой. Менеджеров тоже нужно контролировать. Пока я нахожусь здесь, это не составляет труда, но осуществлять контроль из Лондона Он мрачно усмехнулся. Можно, конечно, только неизвестно, сколько времени бизнес просуществует в нормальном, состоянии. Рано или поздно непременно начнутся сбои. Пока я здесь, решение текущих вопросов относится к моей компетенции. Если же уеду, все это придется переложить на управляющих. Но где гарантия, что они сделают такой же выбор, какой предпочел бы я? И потом, если я в чем-то ошибусь, винить смогу только себя одного, а если ошибку сделает менеджер Впрочем, в этом случае виноват буду тоже я, потому что допустил ситуацию, при которой мои интересы защищает другой человек.
А твой отец не мог бы консультировать менеджеров по телефону, хотя бы в случае возникновения сложной или непредвиденной ситуации?
Что ты! Он сейчас не в таком состоянии. Кроме того, ему нельзя волноваться. Да и вообще, отцу порой дышать трудно, не то что решать какие-то вопросы.
А может, твоя мать могла бы
Джей негромко и коротко рассмеялся, затем сказал:
Прости. Я на минуту представил себе Рону в роли бизнесмена. Это все равно что райскую птицу заставить работать кукушкой в настенных часах. Заметив в глазах Пенни недоумение, он пояснил:Заниматься делами ниже ее достоинства. Рона уверена, что женщина не должна зарабатывать деньги. По ее мнению, для этого существуют мужчины.