Вообще, мне все равно, где разговаривать, но в доме, наверное, будет удобнее.
Прошу!
Джей отступил в сторонку, мимоходом бесцеремонно отодвинув ногой с дороги Морфеуса. Тот недовольно взглянул на него и двинулся прочь из дома. Они с Пенни одновременно пересекли порог, только та направлялась внутрь, а Морфеус наружу.
Лапочка! на ходу произнесла Пенни, умильно глядя на кота. Однако тот предпочел сделать вид, будто не понимает, что к нему обращаются. Тогда, остановившись посреди просторной прихожей, она оглянулась на закрывавшего дверь Джея. Куда идти?
Ах да, ты ведь ни разу здесь не была!
Разумеется. Рона меня сюда не звала, а ты предпочитал приглашать в другие места.
У тебя еще это не выветрилось из памяти? мрачно усмехнулся Джей. В действительности после слов Пенни он вновь испытал прилив сладостного томления, потому что речь шла о бурных ночах, проводимых ими в свободных номерах принадлежавших Саймону Элиоту гостиниц. Налево, пожалуйста.
Не выветрилось, через плечо бросила на него Пенни взгляд. У тебя, как видно, тоже.
Ядругое дело, буркнул Джей.
Идя по коридору следом за Пенни, он не в силах был устоять против возможности еще раз скользнуть взглядом по такой знакомой фигуре. Изящество этих форм по-прежнему поражало его. Грация будоражила. Элегантность вызывала чувство, похожее на гордость собственника.
Дьявол, эта великолепная женщина должна была принадлежать ему! Когда несколько минут назад она сказала «здравствуй», звуки ее неповторимого голоса поразили его в самое сердце.
Все происходящее казалось Джею сном. Девушкасейчас уже молодая женщина, которую он когда-то безумно любил, но потерял, находится в его доме, идет по коридору, и все это выглядит так обыденно, будто ничего особенного и не случилось.
И у Джея поневоле возникло сомнение в том, насколько верно он оценивает ситуацию. Может, органичность присутствия Пенни на этой вилле в самом деле следует рассматривать как некую норму? Но почему его не покидает ощущение, будто небеса вдруг разверзлись, ниспослав на землюконкретно в этот самый домнечто чудесное и сказочно прекрасное?
Ущипни меня, Пенни, и тогда я поверю, что ты реальна! хотелось воскликнуть Джею, однако остатки здравого смысла подсказывали ему, что подобная просьба будет воспринята неадекватно. Проще говорявызовет улыбку.
Ему очень нравилась улыбка Пенни, но в данный момент он предпочел бы обойтись без нее. Всякий налет снисходительности был бы для него сейчас губителен.
Инстинктивно понимая это, Джей просто молча двигался следом за Пенни и пожирал ее глазамивсе стройное, знакомое до мельчайших деталей, но в то же время словно обновленное тело.
Сюда? Пенни обернулась, стоя на пороге кухни.
В эту минуту она представляла собой изящный темный силуэт на светлом фоне находящегося напротив окна. Джей так и впился в нее взглядом.
Что? Гм да, сюда. Ты не возражаешь, если мы посидим на кухне? Я все утро пытаюсь выпить чашку кофе, но никак не удается. То одно, то другое
А тут еще я пожаловала, усмехнулась Пенни. Затем добавила:Если я все-таки помешала тебе, так и скажи. В конце концов, я явилась без приглашения, так что ты не обязан со мной миндальничать. Но так как Джей молчал, продолжая зачарованно скользить взглядом по соблазнительным линиям ее фигуры, она сделала движение, будто намереваясь отправиться обратно, к выходу. Я ведь могу зайти и в другой раз.
Джей очнулся от очередного ступора.
Нет-нет! Все в порядке. Сейчас я угощу тебя кофе или чаем, если пожелаешь и ты скажешь все, что собиралась сказать. Ведь ты неспроста здесь появилась, верно? Пять лет ни слуху ни духу и вдруг заглянула на чашку кофе! Или чая с досадой добавил он.
Пенни проигнорировала выпад в свою сторону, заговорив о другом:
Кофе меня вполне устроит, тем более что она потянула носом воздух, здесь витает чудесный аромат. Причем совсем не похожий на запах растворимого кофе.
Если бы у меня сейчас находился Чарли, то пахло бы именно растворимым. Я специально для него держу несколько баночек, так что если желаешь
Нет-нет, быстро произнесла Пенни. Предпочитаю тот, который пьешь ты. Кстати, сам варишь?
Джей усмехнулся.
Пытаешься выяснить, есть ли у меня прислуга?
Зачем мне это? удивилась Пенни.
Ну, не знаю Мало ли что у тебя на уме.
Интересно, что такого особенного, по-твоему, может быть у меня на уме?
Понятия не имею, с едва уловимым раздражением ответил Джей. Ты давно уже для меня загадка. Пять лет назад мне казалось, что я тебя знаю. Затем выяснилось, что это иллюзия. Он обогнул Пенни и отодвинул один из стоявших вокруг стола стульев. Присаживайся.
Благодарю.
Сейчас будет кофе.
Джей подошел к плите, взглянул на турку, над которой вился ароматный парок, и саркастически усмехнулся, подумав: видно, не суждено мне выпить этот кофе! Но если бы еще десять минут назад кто-нибудь сказал ему, что напиток, который он варит, выпьет Пенни, это было бы воспринято им как злая насмешка.
Кофе был еще достаточно горячим, но Джей все же немного подержал турку над огнем, добавляя температуру, которую потом неизбежно отнимет чашка.
Сахар? Сливки? спросил он, ставя кофе перед Пенни. А может, немного коньяку?
Что ты! воскликнула та. Еще утро не кончилось. Я так рано не пью.
Кто же предлагает пить? В действительности Джей не отказался бы от стаканчика виски, которое, по его мнению, способно было помочь ему прийти в себя после потрясения, которое все еще продолжалось. Коньяк добавляется в кофе, для аромата.
Незаметно для себя Пенни облизнула губы. Джей понимал, что действие это совершенно неосознанное, не рассчитанное на его присутствиетем более волнующим представлялось оно ему. Он так и прикипел взглядом к кончику языка, плавно скользнувшему по полной нижней губе Пенни. В реальности все продолжалось лишь мгновение, но Джей воспринимал происходящее словно фрагмент замедленной съемки. Ему трудно было остаться безразличным к тому, что сделала Пенни, ведь он владел множеством интимной информации о ней. В частности, ему было очень хорошо известно, какие ощущения возникают, когда прикасаешься к нежному розовому языку Пенни собственным. Какую бурю эмоций порождает это несложное действие.
Для аромата? повторила Пенни, словно оценивая предложение. Не исключено, что в ее голове бродили похожие мысли. А что, пожалуй, капельку можно.
Не без труда оторвав взгляд от ее губ, Джей направился к шкафчику, где у него находилось спиртное. Несколько мгновений он бесцельно шарил взглядом по этикеткам, потом заставил себя сосредоточиться и взял бутылку виски. С ней и вернулся к столу.
Одну минутку, пробормотал, отвинчивая крышечку, сейчас все будет готово.
Что ты делаешь? тихо спросила Пенни.
Странный тон этих слов заставил Джея посмотреть на нее, хоть он и старался этого не делатьхотя бы временно, пока не улягутся взбудораженные чувства.
Как что? Ведь ты сказала, капельку можно?
Я полагала, речь идет о коньяке.
Ну не о пиве же!
Повисла короткая пауза, затем Пенни сказала:
Посмотри, что у тебя в руках.
Как будто я не зна Ох дьявол! Откуда это взялось? Я же брал коньяк.
Последние слова Джей произнес единственно для Пенни. Сам он сразу понял, что произошло: подсознательное стремление глотнуть виски с целью расслабиться заставило его взять не ту бутылку.
Прости, усмехнулся Джей. Сейчас исправлю ошибку.
Он вернулся к шкафчику, взял нужную бутылку и направился к Пенни, чтобы плеснуть в ее чашку немного ароматной жидкости. Однако волнение помешало ему осуществить это намерение. Нет, он плеснул коньяк, но не немного, а гораздо больше, чем требовалось, потому что подсознательно стремился наполнить чашку до краев.
Ох! вырвалось у него в следующее мгновение. Кажется, я перестарался!
Пенни задумчиво посмотрела на получившийся в итоге напиток.
Похоже, здесь коньяка больше, чем кофе.
Гм давай я сварю тебе другой.
Но она покачала головой.
Ладно уж, не нужно. Но лишь при условии, что ты и себе нальешь столько же. Коньяка, я имею в виду.
Не возражаю. Джей направился к плите. Только сначала мне нужно сварить еще одну порцию кофе. А ты пей, не жди меня.
Э нет! усмехнулась Пенни. Пить, так вместе.
Вместе? На миг задумавшись, Джей включил электрический чайник, после чего принялся искать что-то на полках. Где-то у меня здесь был Гм, не мог же я его выбросить А, вот он! С этими словами он извлек из дальнего угла пеструю упаковку, показавшуюся Пенни пустой.
Что это? спросила она.
Кофе особого помола, его можно не варить. Прямо заливаешь кипятком и готово.
Ты уверен, что в этом пакете что-то есть?
Джей кивнул.
Как минимум одна порция кофе. А вот и чайник вскипел!
8
Через минуту они сидели друг против друга за столом и перед каждым стояла чашка кофе с коньяком.
Пенни помешивала свой напиток ложечкой, чтобы растворился сахар. Джей ждал, пока его кофе немного остынет. Почти одновременно они подняли чашки и поднесли к губам.
Мм а неплохо получилось, не без удивления заметила Пенни.
Джей усмехнулся. Ему кофе тоже понравился.
Вот видишь, что ни делается, все к Он хотел сказать «к лучшему», но осекся, потому что память тут же подсказала ему, когда и при каких обстоятельствах произносилась в присутствии Пенни подобная фраза.
Она, похоже, подумала о том же.
Твое любимое выражение, тихо слетело с ее губ.
Грустно покачивая головой, она смотрела на Джея, и тот видел, что под воздействием горячего кофе с коньяком ее зрачки немного расширились, а щеки прямо на глазах окрасились легким румянцем.
Верно, любимое, сдержанно произнес Джей, опуская взгляд в чашку. Правда, толку от него никакого. Во всяком случае, в том, что касается нас с тобой.
Пенни помолчала, по глотку отпивая кофе.
Не знаю. Я бы так не сказала.
Ну да, конечно! саркастически обронил Джей. Если бы пять лет назад ты не уехала отсюда, то всего лишь стала бы моей женой. А так, конечно Насколько я понимаю, твоя карьера развивается успешно и ты счастлива, что все так получилось. Он взглянул на нее прищурившись. Скажи честно, счастлива?
Пенни усмехнулась.
Хочешь, чтобы мы говорили честно?
Разумеется! С меня довольно твоей лжи! Я сыт ею по горло.
Она на миг замерла, взяв чашку обеими руками жестом мерзнущего человека, хотя с чего ей было мерзнуть при июльской жаре? затем вздохнула.
Направляясь сегодня на виллу, где жил Джей, Пенни готовила себя к тому, что спокойно выслушает все, что бы он ни говорил, иначе не было смысла идти к нему. Сейчас она вспомнила о своем решении.
Хорошо. Правда, и только правда. Спрашиваешь, счастлива ли я? И да и нет. Вообще, ты встречал когда-нибудь абсолютно счастливого человека?
Джей поморщился.
Послушай, давай обойдемся без философствования. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
Да, конечно, кивнула Пенни. Хорошо, скажу. Я счастлива, что занимаюсь любимым делом, общаюсь с интересными людьми, пользуюсь уважением коллег и живу так, как хочу. Она с усмешкой взглянула на Джея. Достаточно честно звучит, на твой взгляд?
Да, нехотя буркнул он.
Пенни отпила очередной глоток кофе.
Замечательно. А теперь коротко обрисую обратную сторону медали: я живу без любви. Вернее, она присутствует в моей жизни, но это совсем не то чувство, которое возникает между двумя людьми. Она вдруг замолчала и свела брови у переносицы, что-то усиленно обдумывая. Вероятно, после кофе с коньяком ей было трудно сосредоточитьсяНет, неправильно сказала. Не между людьми вообще, а между мужчиной и женщиной. Да, именно так!
Ты ни в кого не влюблена? усмехнулся Джей.
У меня был такой период в жизни, когда я пыталась влюбиться, видишь, говорю честно.
Сейчас скажешь, что из этого ничего не получилось! хмыкнул Джей.
Пенни кивнула.
Можешь смеяться. Что уж тут поделаешь Наверное, человек, пытающийся влюбиться, действительно выглядит смешно. Но я рассказываю честно, как и обещала.
Хорошо, произнес Джей. Слушаю.
Из моей попытки в самом деле ничего не получилось, подтвердила она. Сказать почему?
Интересно послушать.
Видишь ли, я столкнулась с одной проблемой: само понятие любви каким-то странным образом закрепилось у меня за тобой. Или за твоим образом, если хочешь.
Боже милостивый, неужели ты сейчас начнешь рассказывать, что жить без меня не можешь? презрительно сузил глаза Джей.
Пенни печально усмехнулась.
Что за странные мысли приходят тебе в голову? Почему ты думаешь, что я склонна настаивать на очевидной нелепице?
А! Джей мрачно хохотнул. Понятно. Ты
Да, кивнула Пенни, на лету ловя его мысль. Именно. Я пять лет прожила без тебя, следовательно, могу. Она вздохнула. Дело не в этом. Как-то так получилось, что ты затмил для меня остальных мужчин. Она с усмешкой взглянула на Джея. Только не сочти это за комплимент. Я просто констатирую факт, причем без всякого удовольствия. Из-за тебя мне не удалось создать личную жизнь.
Он откинулся на спинку стула.
М-да получается, я во всем виноват. Я уехал в Лондон, я ни разу не позвонил, за исключением одного-единственного раза, я неизвестно почему отсутствовал пять летвсе это сделал я!
Пенни повертела в руках чашку.
Мне понятен твой сарказм. Наверное, со стороны мое отсутствие выглядело странным.
Странным?! воскликнул Джей. В его сердце будто вонзилась игла. В одно мгновение он словно заново ощутил боль разлукипервую, наиболее острую, за которой последовала другаятупая, ноющая, продолжительностью в долгих пять лет. Интересное определение ты выбрала для своего отсутствия.
Одним глотком допив кофе, Пенни поставила чашку на стол.
Хочу, чтобы ты понял одно: я пришла сюда не для оправданий. Жизнь сложилась так, как сложилась. И ничего тут не поделаешь. Если бы ты очень захотел, то бросил бы все дела и уехал вместе со мной. Тогда все было бы иначе.
Джей нахмурился.
Не только дела, но и больного отца. Который умер через несколько месяцев после твоего отъезда, глухо добавил он.
Ресницы Пенни затрепетали.
Очень сожалею. И сочувствую, тихо сказала она, порывисто протянув руку через стол и легонько сжав пальцы Джея.
Неожиданное прикосновение, будучи абсолютно невинным, тем не менее подействовало на Джея обжигающе. Если бы к его руке прижали раскаленное железо, эффект, наверное, был бы таким же.
Джей приложил все силы для того, чтобы не выдать своего состояния. И хотя сам он полагал, что его чувства предательски отразились на лице, Пенни вроде бы ничего не заметила.
Впрочем, контакт продолжался очень недолго. Дотронувшись до пальцев Джея, Пенни тут же убрала руку, будто спохватившись, что подобное выражение сочувствия между ними можно истолковать двусмысленно. Она тоже откинулась на спинку стула и посмотрела на Джея.
Это палка о двух концах, хмуро заметил он. Я ведь тоже имею право упрекнуть тебя. Никто тебя не неволил ехать в Лондон, ты вполне могла остаться. И тогда, выражаясь твоими словами, все было бы иначе.
Да, но я не стала бы тем, чем являюсь сейчас.
Джей усмехнулся.
Дженни Бадейл? Кажется, так тебя сейчас зовут?
О, вижу, ты тоже обладаешь кое-какой информацией. Дженни Бадейлэто сценический псевдоним. Мое собственное имя показалось мистеру Гранту не очень звучным, поэтому он слегка его подкорректировал. Так из Пенни Баделт я превратилась в Дженни Бадейл.
И поэтому я не смог тебя найти, угрюмо констатировал Джей.
Пенни вскинула на него взгляд.
Ты искал меня?
Джей в свою очередь насмешливо посмотрел на нее.
Представь себе. Что мне оставалось делать? Я места себе не находил, все ломал голову, что могло произойти? Почему ты не звонишь? Может, с тобой что-то случилось? Может, заболела, попала в какую-нибудь историю или у тебя неприятности Позвонила разок из Оукхэмптонаи пропала! Поставь себя на мое место. Неужели ты осталась бы равнодушной, случись подобное со мной? Неожиданно Джей умолк, затем продолжил другим тоном:Впрочем, с тебя станется. Сейчас я уже не уверен ни в чем, что касается тебя. Вполне допускаю, что тебя не особенно и обеспокоило бы мое исчезновение.