- А ты не настолько идеален, как я думала.
- И что же меня выдало?
- Пицца и суп.
- Хм Пицца и суп. Нормальный джентльменский набор, учитывая, что я редко ем дома.
- У идеального мужчины в холодильнике не должно быть ничего подобного.
Том вопросительно поднял бровь.
- А что, по твоему мнению, должно быть в холодильнике у идеального мужчины?
- Ну, в идеале, у идеального мужчины не должно быть холодильника. А если бы и есть, там только вино, сыр и пара охлаждённых бокалов в морозилке.
- Кое-кто насмотрелся фильмов про жиголо. Хотя, бокалы в морозилкеинтересная мысль.
- В любом случае, готовить я люблю, и если мы будем оставаться дома вечерами, то эту гадость есть уж точно не будем!
- Не хочу, чтобы это стало для тебя чем-то обязательным, милая, но я совершенно не возражаю ужинать дома.
- Мне это будет в радость.
С каждым днём я всё больше и больше в него влюблялась. Том был моим первым и единственным мужчиной, и иногда мне казалось, что я перебарщиваю, что нельзя так сильно сосредотачиваться на ком-то. Жаль, что я ни с кем не могла об этом поговорить. Никогда ни перед кем я не раскрывала душу, близких подруг у меня не было, а с мамой на такие темы, полагаю, не говорят. Была ещё Джулия, но вряд ли она сказала бы что-либо вразумительное, узнай, с кем я встречаюсь.
Не знаю: мне казалось абсолютной глупостью, если сейчас я, к примеру, возьму телефон, наберу номер мамы или Николаса и скажу: «Эй, привет, это я, Викки. Знаете, мы с Томом теперь вместе. Вот». Похоже, что и Том считал так же, потому что к концу апреля, когда мои родственники должны были приехать на вручение диплома, они всё так же пребывали в абсолютном неведении касательно природы наших отношений.
Том собирался идти на церемонию, а я, будучи безумно счастлива любому проявлению его внимания, пребывала в неуверенности относительно неизбежности объяснения с родными. Они знали, что мы с Томом потерялись в большом городе, и его присутствие на моем выпускном вызвало бы массу вопросов. Хотя, положив руку на сердце, это был великолепный способ расставить все точки над «и». Но тут возникал третий вопрос: а что такоеэти пресловутые «точки». Да, мы только начали встречаться, да, нам хорошо в постели, да, мы почти живём вместе, и в его квартире моих вещей гораздо больше, чем в моей, но для «расставления» эти самые «точки» выглядят как-то несущественно. Недостаточно окончательно
Мама позвонила за неделю до вручения дипломов, и сообщила, что они с папой не приедут.
- Детка, у меня назначена сложная операция, и как бы я не пыталась её перенести... Ну, ты же понимаешь
Я была дочерью врача, и, да - я понимала.
- А папа?
- У папы объявлены очередные учения. Он не стал тебе говорить, думал, что сможет разобраться с этим в срок. Не получилось. Мне так жаль, малышка.
Новость меня действительно огорчила. Я не видела родных почти что год, и безумно по ним скучала. Но мама была расстроена ещё больше.
- Обещай, что прилетишь хотя бы на недельку. Отдохнёшь, наберёшься сил, а потом уже решишь, что делать дальше.
- Ладно, мам. Всё равно, это не продлится более часа.
- Обязательно сделай фотографии.
- Окей. Сделаю.
Конечно, не будь рядом Тома, было бы совсем плохо. Я не большой любитель всех этих обязательных сборищ, и, была бы рада совсем не ходить, но Том об этом даже слушать не захотел. На завтра он взял выходной, и вечер накануне вручения дипломов мы провели у меня.
Церемония была назначена на десять утра, будильник заведён на восемь, но звонок в дверь разбудил нас в шесть.
- Какого черта?простонал Том, накрываясь одеялом. Конечно, мы не всю ночь спали, предпочтя провести время более интересным способом, но сейчас было уж очень рано. - Не вставай. Пусть катятся к дьяволу.
Но неугомонный посетитель к черту катиться не хотел и настойчиво терзал звонок.
Посылая проклятия на чью-то нерадивую голову, я слезла с кровати, и, схватив из кучи одежды на полу рубашку Тома, поплелась в коридор.
Глава 7
Открыв дверь, я взвизгнула от радости:
- Николас!
- Привет, кнопка!Брат немедленно сграбастал меня в свои медвежьи объятия. - Ну, и горазда же ты спать! Я чуть все пальцы не стёр.
- Как ты здесь оказался?смеялась я.
- Обыкновенно. Прилетел ночным рейсом.
- Один? А Джулия где?
- Дома с девочками. Как узнала, что предки кинули тебя с дипломом, начала давить на братскую совесть. Ты же знаешь, как Джулз может давить? В общем, я приехал тебя поддержать.
- Ох, какой же ты молодец!
Я действительно была рада видеть Николаса, и, позабыв про всё и всех, с удовольствием повисла на брате.
- И я рад, кнопка. Ну, всё, всё, отпусти. Совсем задушишь!
- Ой, прости. Я ужасно по тебе соскучилась. Давай, заходи.
- Ну, и кто тут у нас такой нетерпеливый?
Голос Тома вернул нас к действительности.
Меня бросило в жар. Ник застыл в дверях. Готова поклясться, никогда не видела на лице брата такого идиотского выражения. Не сразу до него дошло, что взлохмаченный парень, в одних трусах вышедший из моей спальни, никто иной, как его лучший друг.
-- сказали мы одновременно.
Том пришёл в себя первым.
- Ты что здесь делаешь?
- Этот вопрос я могу задать и тебе. - Брат обалдело на него таращился.Что ты здесь делаешь? Да ещё в таком виде.
- Я здесь сплю.
Интересно, как можно ещё ответить на этот вопрос, когда стоишь перед кем-то в одних трусах.
- Вижу, что не хором дирижируешь. Что ты делаешь в квартире Виктории, Картер?
- С каких это пор я стал для тебя Картером, ОБрайан?
- С тех самых, как начал спать с моей сестрой. Вы ведь там не дипломную речь репетировали.
Ник начал надвигаться на Тома, всем видом давай понять, что он настроен серьёзно.
- Я жду, Картер!
- Отстань от него, - слабо вякнула я.
- А ты помолчи. С тобой разберёмся после, - бросил он, не останавливаясь.
- Во-первых, не смей так разговаривать с моей девушкой, - начал Том.Во-вторых, да, я с ней сплю. Ну, и, в-третьих, ты первый начал.
- Что я начал?От неожиданности, Ник замер на месте.
- Спать с моей сестрой. Ты первый начал спать с Джулией, так что сейчас мы в расчёте.
Что он несёт?
- Ах, ты ж!
Николас рванул на Тома. Тот не нашёл ничего лучше, как сигануть в спальню и захлопнуть за собой дверь. Я остановилась на безопасном расстоянии, с жалостью наблюдая, как она сотрясается под могучими ударами.
- Открой, твою мать! Открой,бушевал старший брат.Ты слышишь меня, придурок? Открой и говори со мной как мужчина.
- Пошёл к чёрту, - орал из спальни Том.Я не могу говорить с тобой как мужчина, пока на мне ничего не надето.
- Так натягивай штаны и выходи!
Я слышала, как Том ходит по комнате, и, ругаясь, пинает всё подряд, разыскивая джинсы.
- Они упали за кровать, когда мы вчера - начала я, но тут же заткнулась под яростным взглядом Николасом.
- Когда вы вчера что?
Когда Ник явно начал закипать, я почти взбесилась.
- Заканчивай изображать поруганное достоинство!заорала я брату. - Ты что здесь устроил?
- Я устроил? Да я ещё ничего не устраивал! Но обязательно устрою, когда этот хрен напялит свои гребаные портки. А пока отвинчу голову тебе!
Щёлкнул замок. Уже в джинсах, но всё ещё с голым торсом, Том вышел из спальни.
Я тебе отвинчу! Малыш, ты в моей рубашке.
- Малыш?
- Ох, прости. Сейчас переоденусь!
Я метнулась в ванную, оставив дверь открытой, чтобы слышать, что происходит в комнате.
- Милый?
- Ты теперь только вопросами разговариваешь?В голосе Тома звучала откровенная насмешка.
- Я тебя сейчас урою, придурок! - уже не так уверено, но всё ещё достаточно громко вторил ему Николас.
- Да успокойся ты, урывальщик. Чего разорался? Да, мы встречаемся. Великое дело!
- Что значит, встречаемся? И давно?
- Давно. С Рождества.
Когда я вернулась и отдала Тому рубашку, он оделся и по привычке по-хозяйски притянул меня к себе.
Николас немедленно сделал стойку.
- Убери от неё свои руки.
- И не подумаю. Лучше сядь, поговорим спокойно.
Неожиданно Николас послушался. Он сел на диван и с хмурым видом уставился на меня.
- С какого Рождества ты с ним встречаешься?
- С этого.
- Но ты же была в Сан-Франциско!
- Была. Вместе с ним.
- Ты тоже приезжал?он недоверчиво скосил глаза на Тома.
- Да.
- И ничего никому не сказал?
- Ничего никому.
- Значит, твоя болезнь - брат снова обратился ко мне.
- Да, - кивнула я.
- Ну кто бы мог подумать! Моя сестра и мой лучший друг!
- Моя сестра и мой лучший друг! Ну кто бы мог подумать!
Пьяный Николас сграбастал меня в объятья, почти раздавив, и слюняво расцеловал в обе щёки! Я с опаской поглядывала на службу охраны аэропорта, боясь, как бы брата не сняли с рейса за пьяный дебош. Хоть мы и влили в него пару литров кофе, Ник всё ещё не отошел от передозировки алкоголем, которым накануне сначала заливал горе из-за потери друга, а после праздновал моё окончание университета, постепенно приходя к мысли, что друга ему терять вовсе не обязательною
- Только не целуйтесь, умоляю. А то меня стошнит!
- Теперь знаешь, что чувствую я, когда ты при мне целуешь Джулию? - парировал Том.
- Это - другое.
- Это - тоже самое. Просто с вами все уже смирились, а про нас ты только что узнал.
- И всё равно. Мне не по себе, когда вы обнимаетесь. У меня братский рефлекс.
- Что ещё за рефлекс?влезла я.
- Как вижу, что кто-то тебя лапает тебя, сразу же тянет вмазать.
- Вот давай и вмажем!Том поднял бокал с пивом.За самую прекрасную девушку на свете. За твою сестру и мою любимую. За тебя, чудо!
Вечером, вернувшись ко мне, мы еле выпроводили Николаса из своей спальни. Тот всё порывался защитить честь сестры, и взять слово с Тома, что он не притронется ко мне до свадьбы. Том выставил его на диван в гостиную и закрыл дверь на защёлку.
- С него станется ночью залезть проверить.
- Если Ник так отреагировал, то что скажут остальные?волновалась я.
- А что они могут сказать? Ну, покричат немного. Мы с тобой взрослые люди. Я люблю тебя, ты любишь меня, что нам до остальных?
- Но это же родители.
- Если тебя это беспокоит, давай скрываться дальше. А у Николаса мы слово возьмём, что он ничего никому не скажет.
- Вы требуете от меня невозможного,стенал брат на следующее утро.Джулз и мама из меня душу вытрясут, пока я не расскажу как ты живёшь, как выглядишь и что у тебя в холодильнике.
- Вот и расскажи, что живу я нормально, и выгляжу как всегда.
- Думаешь, их это удовлетворит?
- Ну, тогда скажи, что я полна энтузиазма продолжать работать в университете. Кстати, это совсем не далеко от истины.
После написания диплома мне предложили остаться на кафедре, помогать профессорам собирать материалы для дальнейших исследований. Мы уже говорили об этом с Томом, и он полностью меня поддержал.
- Если это то, что тебе нравится, не вижу смысла что-либо менять. Единственно, нам придётся подыскать квартиру где-нибудь посередине между моей работой и твоим университетом.
Весь следующий месяц я занималась разъездами, встречалась с риэлторами, осматривала предложенные варианты. Наконец, квартира была найдена, Томом одобрена, залог внесён, и в начале лета мы должны были съехаться.
Глава 8
Последний день перед переездом я провела у себя, заканчивала паковать вещи. Когда Том позвонил, было уже десять вечера.
- Только что освободился. Это гребанное заседание гребанной бюджетной комиссии! Не думал, что закончим в этом гребанном веке. Все выжаты, как гребанные лимоны.
Услышав это, я сказала Тому, что сегодня его не жду. Разумеется, он сразу принялся возражать.
- Как это, не приезжать?
- Я почти закончила. Отдыхай. Увидимся завтра.
- Малыш, ты уверена?
- Более чем.
- Хорошо. Только не поднимай ничего тяжелого.
- Не буду. Люблю тебя.
- Я тоже.
Том отключился, а я с удвоенным энтузиазмом принялась бегать по квартире, жонглируя коробками, упаковочной лентой и туалетной бумагой, в которую заворачивала хрупкие предметы.
К полуночи всё было собрано. Я стояла посреди пустой гостиной, тщетно настраиваясь на волну приятных воспоминаний. В голову ничего не лезло. Единственным приятным воспоминанием из моей жизни здесь было время, проведённое с Томом. Я вспоминала, как он первый раз пришёл ко мне, как ходил по комнатам, рассматривал фотографии и книги; вспоминала нашу первую ночь, и как Том подскочил в самый ответственный момент, испуганный шумом из батареистарый дом, старые отопительные системы, вечно гудящие трубы. Как мы долго над этим смеялись, и как после засыпали, уже не замечая этого шума.
Том был тем лучом света, что освещал этот дом. Без него здесь было темно. Без него мне вообще всегда и везде было темно, и сейчас я уходила отсюда без сожаленийразве можно жалеть, когда идёшь к свету?
Именно в этот момент я поняла, что хочу его увидеть. Хочу удостовериться, что он существует. Что он мой и он рядом. Недолго думая, я выбежала на улицу, поймала такси и помчалась к Тому.
В этот час дороги были свободны, и уже через сорок пять минут я стояла перед его дверью. Ключ от его квартиры лежал в кармане, но мне хотелось, чтобы Том открыл сам. Я нажала на кнопку звонка, предвкушая, как он удивится.
Дверь открыла Тереза.
- Вики? Вот так сюрприз!
Я обалдело уставилась на девушку. Она выглядела потрясающе. Те же белокурые локоны. Те же сияющие зелёные глаза. Те же идеальные губы, растянувшиеся в вежливой улыбке.
- П-привет, Тереза.
- Ты что-то хотела?
- Эмм нет. Я просто кхм
Это даже не растерянность: я была близка к шоку.
Дверь открылась шире.
- Что ж. Проходи.
В её устах это прозвучало так буднично, так по-обычному. Будто она до сих пор здесь жила, а я была непрошенной гостьей. На ватных ногах я поплелась за Терезой. Она сразу направилась в гостиную. Как и у меня, там тоже стояли коробки. В последние выходные мы с Томом упаковывали их вместе.
- Где Том?
Ещё до того, как она ответила, я услышала шум бегущей воды.
- Он в душе.
Я судорожно осматривалась, пытаясь уцепиться взглядом за что-нибудь, что могло бы послужить подходящей причиной внезапного ночного визита. Вместо этого в глаза бросилась бутылка вина и два полупустых бокала. И плед на полу, как раз в том месте, где мы с Томом последний раз занимались любовью. И разобранный диван с кучей подушек в виде забавных зверюшек: бегемот, слон, жираф, зебравсе дикой кислотной расцветки, не соответствующей природному окрасу. Из-за этой дикости мы и купили их в прошлом месяце в сувенирном магазинчике в Сохо.
Мир рухнул, когда, подойдя к дивану, Тереза взяла одну из них в руки. Она хмыкнула, и протянула подушку, как бы ища у меня поддержки в своём неодобрении.
- Желто-зелёная зебра. Какой кошмар! Это даже хуже, чем кич!
Я смотрела на прекрасную женщину, вышедшую из моих кошмаров, с презрением изучающую мою подушку, которую мы покупали с моим Томом.
Моим?
- Я как раз за ними.
Подойдя к Терезе, я забрала у неё зебру. Потом собрала с дивана остальные. Подушки норовили выскочить из рук, но я вцепилась в них, будто в опору, которая не даст упасть замертво под этим насмешливым зелёным взглядом.
- Что ж, если это всё, что ты хотела, - протянула Тереза.
- Да, всё. Извини, что потревожила.
- Была рада видеть тебя, Вики.
Пошла ты
Оказавшись внутри лифта, я нажала кнопку первого этажа. Зеркальные стены с трёх сторон показывали моё отражение, но я смотрела в пол, страшась встретиться с собой взглядом. Сейчас я была не я, наблюдая за собой будто со стороны. Завёрнутая в вату, кокон, оболочку, которая пропускает только воздухни света, ни звуков, ничего извне я не ощущала.
Остановившись перед стойкой охраны, я свалила подушки на пол и, порывшись в карманах, достала ключ от квартиры Тома. Потом, подумав, отцепила от брелока и комплект ключей от новой квартиры. Всё это я передала охраннику.
- Вы не могли бы передать это мистеру Картеру, Пол?