Но время шло, и не было никаких признаков присутствия человека. Тишину нарушал только неприятный вой ветра, пронизывающего разбитые здания насквозь, да иногда грохот падающих вдалеке небоскрёбов. Всякий раз мы спешили на звук в надежде найти людей, но встречали лишь горечь оседающей серой пыли.
Что дальше, босс? спросил Райли, отжимая майку и повязывая ее поверх головы как панаму.
Нахождение в городе не имело смысла, да и было опасно: бродя вокруг, мы нарушали хрупкий баланс памятника человечеству, то и дело провоцируя новые обрушения. Накануне чуть не погиб Алистер, решивший отправиться на другой берег бывшей полноводной реки, вода в которой теперь была похожа на стоячее загнивающее болото, по старому мосту. От его шагов стронулись сваи, мост стал заваливаться набок, стряхивая с себя неосторожного путешественника, и Алистер был бы погребен под тонной бетона, если бы не зацепился курткой за торчащий металлический прут. Совместными усилиями мы спасли парня.
Может, стоит податься на север, пока есть время? щурясь на закат, предложил Лоран, чернокожий мулат.
Да, давайте двигаться, согласились с ним остальные мужчины.
Если в Финиксе нет живых, то мы их нигде не найдемвозразил я, стараясь придерживаться плана генерала. После катастрофы люди всегда собираются в наиболее крупных городах, потому что городэто склады, запасы воды, консервов, жильё, в конце-то концов.
Лоран прав, здесь мы ничего не найдем, только трупы, спорил упрямый Алистер, которого, похоже, бесило мое назначение командиром. Нужно было сразу ехать в другую сторонув Сиэтл, в Канаду, где солнце не так активно и наверняка есть и растительность, и вода, а леса полны зверья.
Сиэтл, скорее всего, затоплен, как и Лос-Анджелес, а вот насчет Канады ты, пожалуй, прав. Только бензина туда потребуется целая прорва
Теперь уж поздно, попытался я вразумить ребят, но меня снова перебили.
А что, вакцина работаетмы продержались уже дольше первых смертников. Так что вполне успеем проверить север
Звук катящегося камня заставил всех замолчать. Как по команде, мы резко повернули головы и успели заметить движение в окне рыжего от ржавчины ближайшего дома. Эхо донесло до нас равномерные удаляющиеся шаги.
Вот черт! воскликнул Райли, и это послужило сигналом для всех. Сорвавшись с места, мы бросились догонять кого бы то ни было. На крысу оно не походилослишком крупный размер.
Стоять! Стой! звал Питер, бегущий впереди всех. Когда мы обогнули дом, там было пусто, но в следующем здании хрустело стеклобеглец уносил ноги, и в безмолвии мёртвого города гулкое эхо его шагов становилось самым резким звуком.
Мы кинулись следом, рискуя сломать ноги или напороться на арматуру, создавая своим топотом и криками невообразимый шум. Несколько улиц промелькнули за одно мгновение, всё чаще мы успевали заметить ускользающую тень. Уже стало понятно, что это девушка: хрупкая невысокая фигурка в сочетании с длинными каштановыми волосами, несмотря на юркость и знание местности, не могла скрыться от семи здоровенных парней.
Стой, тебе говорят!
Я ее подстрелю! с этими словами Алистер выхватил из кобуры пистолет. В последний момент я успел ударить его снизу по руке, ужасаясь, что он собирается убить нашу единственную надежду. Прозвучал выстрел, пуля попала в створку окна над беглянкой и срикошетила в сторону. Застонавшая рама, и так державшаяся на честном слове, упала вниз, осыпая девушку осколками сохранившегося стекла и ржавой облицовки. Прикрыв руками голову, девушка замешкалась на секунду, и чёртова рама ударила ее сверху. Пространство улицы огласил короткий, прервавшийся визг.
Идиот! наехал я на Алистера, бросаясь к девчонке вместе с другими парнями. Она распласталась на потрескавшемся, вздутом бугром бетоне: кудри усыпаны мелкими осколками, на оголенных руках кровоточащие порезы. Без сознания.
Проклятье, выругался Рэндал, которому тоже претило насилие. Пусть у нас и был приказ привести выжившего любой ценой, мы всё же надеялись не загонять его как дикого зверя, а получить искреннее согласие на помощь.
Я осторожно перевернул девушку лицом вверх, радуясь, что её раны незначительны, и бережно поднял на руки, чтобы нести к машине. Асфальт под ногами вдруг стал каким-то мягким, и я не сразу сообразил, почему парни пятятся и странно взмахивают руками, а вокруг стоит неприятный гул. Пыль поднялась столбом от осевшей справа от нас лицевой стороны здания, волна прокатилась под ногами, сначала подбросив нас вверх, а затем рухнув внизи мы полетели в темноту глубокого подземного провала, крича от ужаса.
****
Голова разрывалась от оглушающего треска, и я не сразу понял, что раздавался он вне моей черепной коробки. Спиной, лежащей на чём-то твёрдом и бугристом, я явственно ощущал движение почвы, похожее на землетрясение. Пытаясь связать воедино ощущения, поступающие от оставшихся целыми рецепторов, я инстинктивно дёрнулся, когда внезапная догадка озарила мой помутнённый разум. Разрушения. Продираясь сквозь пелену воспоминаний, я с трудом разлепил опухшие веки, одновременно пытаясь встать.
Не двигайся! резкий женский окрик заставил меня замереть.
Я всё ещё не мог вспомнить, что произошло, и как я оказался в этой сырой кромешной тьме, поэтому не знал, был ли голос дружественным или враждебным.
У тебя нога серьёзно сломана. И ключица, как будто обиженно произнёс голос.
Кто ты? попытался спросить я, но вместо слов из горла вырвался хриплый шёпот, прервавшийся лающим кашлем и адской болью. Похоже, у меня были повреждены ещё и рёбра.
Вот вода. Всю не пей, у нас её не так много, я почувствовал прикосновение холодного металла фляги к своей коже.
Жадно припав губами к узкому горлышку, я делал вовсе не осторожные глотки, буквально захлёбываясь чистой живительной влагой.
Спасибо, поблагодарил я, и проворные пальцы мигом забрали фляжку из моих рук.
Сознание постепенно прояснялось, боль волнами накатывала на моё ослабевшее и затёкшее тело. Все мышцы горели, как после длительной тренировки, а боль в ноге была просто невыносимой. Находясь постоянно под куполом и всегда следуя строгому режиму дня, едва ли я когда-то чувствовал себя столь паршиво. Купол. Чёрт.
Сколько я в отключке?! мой голос прозвучал резче, чем я рассчитывал.
Почти два дня, произнесла девушка.
Чёрт!
Два дня это сорок восемь часов, прибавить четыре с половиной предыдущих дня, прошедших с момента последней вакцинации иии у меня оставалось, наверное, совсем мало времени, чтобы добраться до ампулы. Если нетмне крышка.
Где мы? счёт мог идти и на минуты, учитывая моё бедственное положение.
Мыпо голосу было слышно, что девушка тщательно подбирает слова, не желая выдавать наше точное местоположение. Мы в безопасном месте.
Её уклончивый ответ не давал ровно никакой информации.
Хорошо, но мне нужно добраться до своего автомобиля, я решил, что хоть один из нас должен говорить прямо. Там запас лекарств, без них я умру.
Девушка промолчала.
Просто скажи, где мы, я не знал, как трактовать её молчание и пытался уговорить её. Мы бросили джипы на северном въезде в город, в заброшенном амбаре на шоссе Перл Харбор. Там были все наши вещи, всех моих парней
Я оборвался на полуслове, боясь задать этот вопрос.
Нет, они все мертвы, ответила девушка, словно прочитав мои мысли.
Тогда просто скажи, куда мне идти, опустошённо произнёс я, но ответом мне послужило молчание и шорох одежды.
Перед тем как уйти, она вложила мне в руку фляжку с водой.
Казалось, что время тянется бесконечно. Несколько раз я пытался встать, но боль, пронзающая большую часть моего тела, заставила бросить попытки и дать организму немного передохнуть. Я чудовищно хотел пить, от жажды язык прилипал к нёбу, а каждый вдох был полон песка. Фляжка опустела наполовину, срок действия вакцины подходил к концу и я не был уверен в том, какой эффект произведёт на меня заражённая жидкость.
Где-то в отдалении всё ещё были слышны грохочущие раскатыгород продолжал постепенно разрушаться, казалось, своим вторжением мы нарушили некий баланс, царивший тут после катастрофы. Совсем рядом со мной гулко капала в каменный пол вода. Я считал её удары, это помогало сосредоточиться. Ругая себя за то, что не прикидывал время с ухода незнакомки, я пытался понять, сколько мне ещё осталось. Фактически, у меня было два выборалежать тут и ждать мучительной смерти или попытаться хотя бы ползти к выходу и умереть не менее мучительно, но при свете дня. Однако тогда надо было хотя бы немного представлять, в какую сторону двигатьсятемнота вокруг казалась почти абсолютной.
Решив, что терять уже нечего, я шумно отпил из фляжки и резким рывком сел. Взревев от разрывающей мышцы и суставы боли, я с трудом превозмогал себя, чтобы удерживать верхнюю половину туловища в вертикальном положении. Глаза уже немного привыкли к окружающей темноте, и я видел более светлые пятна на тёмном фонеощупав пальцами ногу, я понял, что это повязка, фиксатор и бинт, наложенные на перелом. Я был искренне благодарен девушке, которая спасла меня из-под завала, дав шанс на выживание, и я был обязан им воспользоваться. Скрежеща зубами, я попытался встать, опираясь на здоровую ногу. Мыча от боли, тут же рухнул обратно, физически ощущая, как обломки костей сместились у меня под кожей. Я уже был готов разрыдаться от беспомощности, когда услышал раздражённый голос спасшей меня девушки.
Я не для того тащила всё это барахло, чтобы ты умер по собственной глупости! произнесла она и шумно опустила на каменный пол увесистые рюкзаки и сумки. Фух, у тебя осталась вода?
Я молча протянул ей флягу. Пока она делала медленные, вдумчивые глотки, я пытался разглядеть её черты во мраке. Невысокая, довольно хрупкая, волосы забраны в высокий хвост Ее лицо было мне знакомо. Похоже, это была та самая беглянка, которую мы с ребятами ловили и попали в результате под завал.
Спасибо, пробормотал я, всё ещё пребывая в состоянии шока от её решимости спасти меня. Меня зовут Эдвард Каллен. Я живу на военно-воздушной базе «пятьдесят один», слышала о такой?
Нет, о ней я ещё не слышала, я почувствовал, как девушка напряглась. Я Белла. Белла Свон. Мы живём неподалёку от города, у пресной воды.
Мыэто?.. уточнил я.
Те, кого вы искали. Выжившие, отчеканила Белла. Ты же за этим сюда пришёл?
Я физически ощущал волны внезапной и необъяснимой враждебности.
Пришли сюда, чтобы изучать нас, как подопытных кроликов! её голос стал жёстким и низким от злости. Вынуждена тебя огорчитьмы не знаем, почему выжили, так что тебе придётся вспороть мне брюхо, чтобы выяснить это!
Она замолчала, но её голос продолжал эхом отдаваться меж каменных стен. Я внимательно смотрел на неё, боясь пошевелиться. Похоже, к ним уже приходили люди, наверняка тоже военные, оставив после себя не лучшие впечатления.
Зачем же ты спасла меня, если так боишься? осторожно спросил я.
Не знаю, тихо ответила девушка и уселась рядом.
Я не буду врать тебе, наша экспедиция действительно была организована с целью найти выживших, но клянусь, что не собирался причинять тебе вред, искренне произнёс я.
Тыможет, и нет, девушка усмехнулась. А там, на базе? Если там хотя бы половина таких, как твой друг, который стрелял в меня, то мне было бы не выжить.
Он не хотел убить тебя, просто боялся упустить, я попытался оправдать погибшего товарища.
Угу, и получив мою кровь с иммунитетом, отпустят меня, верно? Или всё-таки будут держать в лаборатории вечно? Белла протянула мне заветный шприц с вакциной. Сам справишься?
Я кивнул и мигом забрал лекарство из её рук, ненароком дотронувшись до прохладной кожи. Никогда прежде я не касался женщины, и чувство, которое испытал, оказалось незнакомо.
Нащупав в темноте вену на сгибе руки, я направил в неё острие иглы, зубами сняв защитный колпачок. Жгучая боль разлилась по телу, наполняя лекарством каждую клеточку. Теперь я протяну ещё неделю.
Мне пора идти, показалось, что в голосе девушки слышны нотки грусти. Уже поздно, отец будет волноваться. Завтра я принесу что-то из еды и постараюсь стащить одеяло, пока ты не заработал переохлаждение и синяков от камня.
Ты придёшь завтра? моё сердце забилось быстрее.
Да, не могу же я бросить тебя тут одного, её голос тёплыми лучами согревал моё сознание.
Спасибо, прошептал я.
Но поклянись мне, что как только поправишьсяуберёшься восвояси и не расскажешь о нас, я поразился тому, насколько резко сменялось её настроениеэто сбивало меня с толку. Сейчас она была воплощением суровости.
Клянусь.
****
Прошло несколько недель, и всё это время Белла заботилась обо мне. Тёмное помещение, в котором я пришёл в себя, оказалось рубкой работников метро: стулья и напольное покрытие сгнило от сырости, остался лишь камень и металлические остовы оборудования. За сохранившимся пластиком окна я смог разглядеть старый ржавеющий поезд на рельсах и влажные стены. Это место, сказала девушка, наиболее безопасно в случае, если снова обрушится туннель.
Белле удалось принести из общины пару матрасов и одеяло, что было очень кстати, учитывая промозглость подземного помещения. Я как мог пытался обустроить это жилище для своего временного пребывания: с каждым днём мне становилось лучше, я уже мог долгое время находиться на ногах, не испытывая при этом боли, поэтому убрал завалы в комнате, оставшиеся после обрушения конструкций, в соседнем тоннеле нашёл стекающий по стене поток довольно прозрачной воды. Как объяснила Беллак питью она была непригодна, но вполне подходила для влажной уборки помещения и умывания.
Я не был уверен, что мои кости срастутся правильновместо гипса мы использовали цементный состав и два металлических прута, туго обвязанных бинтами вокруг ноги. Я несколько раз просил Беллу вывести меня на поверхность, но всякий раз она отказывала, нервно поджимая пухлые губки и отводя взгляд. Поэтому всё, что мне оставалосьэто мучительно занимать себя чем-то в ожидании её возвращения.
Она приходила ранним утром, а уходила, когда на землю уже опускались сумеркиприходилось верить ей на слово, ведь солнечный свет сюда не проникал. Всё, что было в моём распоряженииодин тусклый фонарь, батарею в котором я тщательно берёг и не включал понапрасну, и несколько свечей, которые зажигала только Белла, потому что спички, оставленные здесь, сразу отсыревали.
Каждое появление девушки заставляло моё сердце биться чаще. Белла почти ничего не рассказывала о себе и о жизни людей на поверхности, тщательно подбирала слова, боясь, что если я узнаю слишком много, то навлеку на их общину беду. Из её скупых ответов я узнал, что катастрофа застала её совсем маленькой девочкой, ей было всего три года, поэтому она не помнит, каково этожить, не скрываясь в подземельях. Её мать погибла сразу же, а отец стал одним из немногих выживших, объединив людей и возглавив их небольшое поселение.
Расскажи мне, как это было? робко заглядывая мне в глаза, девушка просила поделиться с ней историями из прошлой жизни, о которой почти не имела представления. И я описывал, приводя её в изумление и восторг: многомиллионные города, яркие вывески реклам, мгновенная телефонная связь и космические полетывсё это не укладывалось в её голове.
Я очень любил наши тихие вечераони напоминали мне о семье, о том времени, когда мы могли просто наслаждаться ужином, смотреть телек и не думать о том, подохнешь ли ты от неизвестной внеземной заразы. Каждый раз Белла всё больше открывалась мне, а я в свою очередь много рассказывал ей о своей жизни до катастрофы. К тому моменту Белла притащила сюда ржавую керосиновую лампу и мы могли видеть лица друг друга в оранжевом покачивающемся пламени.
А у тебя была девушка там? щёки Беллы залились алым румянцем, в мрачной серости окружающих стен выглядевшем чужеродно.
Нет, что ты, я был ребенком! я смутился от её вопроса.
А сейчас? Сейчас тебя ждёт девушка под куполом? Белла отчаянно отводила взгляд, а я не мог понять, отчего она так волнуется. Её чрезмерная эмоциональность и некоторые импульсивные поступки частенько ставили меня в тупик, я никогда не мог заранее предсказать, что она скажет или сделает. Это было необычно, совсем не так вели себя мужчины на нашей базе, и потому иногда пугало.
Нет, нам запрещено контактировать. Неужели у них иначе? Казалось, каждая клеточка моего организма напряглась в ожидании. А у тебя есть парень?
Нет, все боятся моего отца, девушка грустно улыбнулась. Да и из наших парней мне никто не нравится, они все какие-то грубые.
А не из ваших? спросил я прежде, чем успел подумать.
Покраснев, кажется, до кончиков ногтей, Белла вскочила с импровизированной кровати и ринулась в сторону выхода, пробормотав невнятное: «Мне пора».