- Мистер Райс заносчивый сноб и высокомерный задавака, - прошипела я, - Вряд ли он боится кого-то потерять Ну, может только свои миллионы!
- Хорошо, Стана, как версия тоже сгодится, но прошу тебя, не перенимай его манеру поведения! Дождись моего приезда.
Лос-Анджелес похож на безумное королевство, где жизнь кипит двадцать четыре часа в сутки. То и дело слышны сирены полицейских, пожарных машин или карет скорой помощи. В оживленных районах люди снуют днем и ночью, и неважно - это простые горожане, кинозвезды или бездомные и проститутки, а может того хуже представители местных бандитских группировок. Город Ангелов дышит, живет и бьется, как человеческое сердце шестьдесят-восемьдесят ударов в минуту.
Элиот отвез меня в Л.А. через неделю, как я побывала в Сан-Франциско в детективном агентстве. Я попросила Эла не говорить Райсу, даже если он будет его пытать, куда я уехала на уик-энд. Эрнесто хотел заехать за мной в Сакраменто, но я уговорила его не делать этого. Король строительных кранов не должен был догадаться, куда я уехала и с кем, а я была уверена, что он возможно и находился далеко, но следил за каждым моим шагом. Вероятно, Наталья ему докладывала обо всем или же он, как и я, последовал моему примеру и нанял сыщика. Конечно, существовал вариант, что меня обуяла паранойя, и я возомнила невесть что о себе. Но я могу поклясться, что чувствовала взгляд Райса на своем затылке, куда бы я ни пошла.
Элиот пообещал, что не выдаст меня. Он не лез с расспросами, но явно был уверен в том, что между мной и Райсом что-то происходит. Он отвез меня вечером в пятницу к отелю «Four Seasons» в Беверли-Хиллз, где я предусмотрительно заказала номер на два дня. Мы шесть часов провели в дороге, и я предложила Элу остаться на ночь в Л.А., но он отказался.
- Мисс Новинц, - обратился он ко мне напоследок.
- Да, Эл.
- Будьте внимательны, мистер Райс сейчас тоже находится в Лос-Анджелесе, не столкнитесь с ним ненароком.
Чертов Райс! У него что, дома по всему миру? И каким образом он оказался здесь, когда я решила приехать в этот город?
- Давно он здесь?осторожно поинтересовалась я.
- Неделю. С той самой поры, как покинул Сакраменто. У него здесь особняк на Голливудских холмах и филиал «Райс Констракшен».
Ну, конечно, кто бы сомневался. Настроение начало портится. Теперь я буду только и думать о том, чтобы не наткнуться на него или же, наоборот, желать увидеть его в толпе. Стана, прекрати! Уже определисьхочешь Его видеть или нет! Мечешься из стороны в сторону, как обезумевший маятник. Лучше не встречаться с ним, тем более в компании с Эрнесто.
- Спасибо, Эл. Я внемлю твоему совету и попытаюсь не попадаться ему на глаза. Ты сможешь меня забрать вечером в воскресенье? Я не хочу, чтобы Рик доложил твоему боссу о моем пребывании здесь.
- Конечно, мисс Новинц, - улыбнулся старик в свои пышные усы и добродушно подмигнул.Удачных вам выходных.
- И тебе тоже.
Элиот сел за руль, и вскоре ягуар исчез из поля моего зрения, а я направилась к гостинице. Мне нужно выспаться и привести себя в порядок перед встречей с Эрнесто.
Благодаря Колину Райсу, я стала ненавидеть Чайнатауны и обходила их стороной в любом большом американском городе. Нет, я ничего не имею против азиатской кухни или самих азиатов, но именно в этих местах мистер Совершенство любил поесть, а столкнуться с ним, не входило в мои планы. Поэтому я предпочла обед с Эрнесто в районе Малибу.
Мы расположились на террасе уютного ресторанчика, откуда открывался великолепный вид на океан. Он разительно отличался цветом воды от Адриатического моря, темный и величественный, но все же прекрасный, как и любые водные просторы.
Я заказала мартини и салат с креветками, Эрнесто предпочел кобб-салат и бокал сухого белого. Жаль я не могла его пригласить на ужин в Сакраменто, ему бы понравились кулинарные изыски Марии. Любые мясные блюда она готовила восхитительно.
Мы мило болтали целый час. Эрнесто рассказывал о его делах в Канкуне, время от времени делая мне комплименты, а я о строительстве детского центра, разбавляя повествования историями, связанными с Риком, Элом и Марией. Имя Райса мы не упомянули ни разу, словно он и не существовал в нашей жизни. Я заказала десерт и вторую порцию вермута и, извинившись перед Эрнесто за то, что покину его ненадолго, отправилась в дамскую комнату.
Выходя из уборной, я чуть не столкнулась с Райсом. К счастью, он был так занят своим окружением, что не заметил меня.
Это разве не коварная шутка судьбы? Из сотен ресторанов Лос-Анджелеса, именно в этот день он решил прийти на обед в «Нобу Малибу»? Мог бы отобедать и в Венеции, и в Санта-Монике, на худой конец найти местечко рядом с домом на Голливудских холмах. Нет, он решил приехать в Малибу! И после этого я еще сомневаюсь в себеон точно меня преследует!
На Райсе не было костюма, легкий пуловер и узкие джинсы. Он был в компании друзей и высокой шатенки, которой на вид было лет восемнадцать и ноги у нее росли от ушей. Нет, она была сплошные длинные и стройные ноги! Возможно модель или старлетка. Красивая, как впрочем, и все женщины, что окружали Райса, не считая меня. Единственное, что было общее у нас с этой девчушкойэто грудь, а вернее ее отсутствие!
Эрнесто Райс тоже не заметил. В Лос-Анджелесе полно латиносов, а Райс, с высоты своего тщеславия, не стал бы обращать внимание на каких-то мексиканцев или кубинцев, даже если они едят в недешевом ресторане.
Он вместе с тремя мужчинами и большеглазой красоткой сели через стол. Девица липла к нему, как слизняк к спелым овощам на грядке. К счастью, Райс сидел спиной и не мог видеть мой испепеляющий взгляд.
Меня начало тошнить от этой умилительной сцены. Я подошла к официанту и попросила счет и тут же рассчиталась. Затем я вернулась к своему столу, выпила залпом мартини и, не притронувшись к десерту, обратилась к удивленному Эрнесто.
- Идем отсюда в какое-нибудь другое место. Я устала от шума океана.
- Подожди несколько минут, я оплачу счет
- Я расчиталась.
- Стана, - Эрнесто нахмурился. Он был из тех мужчин, в последнее время редко встречающихся, которые терпеть не могли, когда женщина платит за себя, и тем более за него, даже если она отъявленная феминистка.
- Мы же еще не прощаемся, - попыталась я смягчить ситуацию, - у тебя еще найдется повод заплатить за меня.
Эрнесто укоризненно покачал головой и поднялся из-за стола. И в этот момент, как в самом избитом клеше кинофильмов, официант уронил поднос со стеклянной посудой. Недолго думая, я схватила своего партнера за руку и потащила к выходу, уповая на то, что Райс не узнает меня. Но с Колином Райсом чудес не бывает. Он нагнал нас на ступенях ресторана, когда мы были в нескольких шагах у автомобиля.
- Мисс Новинц!его голос полоснул мне слух, как металлический хлыст.
Эрнесто тут же обернулся, и я почувствовала, как он сжал мою руку. Вот только драки мне не хватало среди бела дня! На этот раз Райсу вряд ли удастся уложить с одного удара, точившего на него зуб мексиканца.
- Позволь, я врежу ему, - процедил он, еле слышно.
- Нет! Оставайся здесь, я сама с ним разберусь, - твердо произнесла я и, отпустив руку Эрнесто, направилась к Райсу, стоящему у входа. Его выражение было каменным, но я чувствовала ярость, горячими парами исходящую от всей его сущности.
- Идите к черту, мистер Райс со своими фиалками, свиданьями иЕсли еще раз вы подойдёте ко мне ближе чем на десять метров, я брошу на хрен ваш проект и можете судиться со мной до гибели времен!мой английский с каждым разом набирал обороты, и мне уже не приходилось долго подбирать слова.
Райс молча смотрел на меня, стараясь держать себя в руках. Я видела, как побелели костяшки его пальцев, сжатые в кулаки. Наконец он совладал со своими чувствами, какие бы они ни были, и произнес.
- Мисс Новинц, мы должны поговорить.
- Нет! - отрезала я.С меня хватит разговоров, брачных игр, и идиотских поступков! Я не желаю вас видеть во внерабочее время! А в рабочее время вы можете со мной говорить, лишь при свидетелях и по существу! Идите и развлекайтесь дальше со своими друзьями, а я пойду отдыхать со своим приятелем!
Это был конец! Я только что сожгла все мосты и поставила точку в нашей нелепой связи. Ну что же, Стана, ты думала это любовь, а оказалось просто очередной опыт. Хороший опыт! Пожалуй, лучший в твоей жизни! И возможно, вскоре, ты горько пожалеешь о сказанных словах
Резко развернувшись, я направилась к Эрнесто, который терпеливо ждал меня, но явно хотел вмазать пару-тройку раз Райсу. А сам Райс даже не сдвинулся с места. Он не последовал за мной, не попытался меня остановить, но и не вернулся в ресторан.
Он стоял у входа и следил, как мы сели в машину и укатили в неизвестном направлении. Мне хотелось разреветься от нахлынувших эмоций, но присутствие Эрнесто останавливало меня от пустых слез. Я обязательно проревусь, но лишь когда останусь наедине сама с собой.
Суббота была безнадежно испорчена. И несмотря, что Эрнесто шутил, и мы сходили в кино, а затем поужинали в ресторане неподалеку от моего отеля, я не могла уже вернуть себе прежнее расположение духа. Чертов Райс! Он снова все испортил!
- Тебе надо отдохнуть. Твой шеф на тебя негативно влияет, - произнес Эрнесто, провожая меня до двери гостиницы.
- Он мне не шеф, а скорее своего рода партнер! - упрямо произнесла я.
Эрнесто нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке, а затем неожиданно поцеловал меня в лоб. Ни в губы и ни в шею, как тогда в Канкуне на берегу моря.
- Отдохни, завтра увидимся, и возможно у тебя настроение вновь поднимется.
- Прости. Я
- Я все понимаю,- улыбнулся он и на этот раз крепко обнял, гладя одной рукой по волосам. От него приятно пахло морским бризом.Я не слепой и к тому же латиноамериканец. Мы видим искры, что мерцают между людьми. Это зовется страстью.
- Эрнесто
- Тссс! Ничего не говори, о чем можешь пожалеть потом. Мы обсудим это завтра, а сейчас - он выпустил меня из объятий и взял за подбородок, взглянув в мои глаза.Сейчас ты поднимешься к себе в номер, наполнишь ванну, включишь умиротворяющую музыку, закажешь шампанское и отдохнешь. Просто расслабься, не думая ни о чем. После ты выйдешь из ванной комнаты, и от тебя будет приятно пахнуть парфюмированной пеной и легкими нотками игристого вина, - при этих словах он мечтательно улыбнулся.Ты ляжешь спать и тут же уснешь, а утром, когда голова твоя проясниться и сегодняшние проблемы потеряют свинцовую тяжесть, я заеду за тобой и мы поедем завтракать в любое место, которое ты выберешь, даже если оно находится в другом конце галактики.
Я тяжело вздохнула и кивнула. Чудесно, когда в твоей жизни появляется человек, с которым легко и просто.
- Приятного вечера, Стана, увидимся утром,на этот раз он поцеловал меня в щеку и легонько подтолкнул к двери гостиницы.
- Доброй ночи, Эрнесто, - улыбнулась я и, снова вздохнув пошла в отель, намереваясь последовать совету оптимистичного мексиканца - ванная, шампанское и здоровый сон.
Эрнесто заехал за мной утром, как и обещал. Он широко улыбался, а его черные глаза светились озорным блеском, словно он выиграл джек-пот. От его вида, даже мой нейтральный настрой решил смилостивиться и впустить в мою хмурую душу лучи добра, исходящие от мексиканца.
Мы поехали в загородный клуб, где находился ресторан, в котором Эрнесто забронировал столик. Калифорнийский ветер развивал мои вьющиеся волосы, мистер Вега подпевал, на испанском какому-то певцу, чей голос доносился из динамика, и мысли о Райсе стали растворятся, словно утренний туман.
Эрнесто отбивал ладонями по рулю барабанную дробь в такт музыки, и я заметила на правой руке две разбитые в кровь костяшки. Меня подмывало спросить, что случилось, но я подумала, что такие расспросы не тактичны. Да и неприятные истории могли испортить этот прекрасный день, который закончится, как только Элиот приедет за мной.
Мы направлялись в Палос-Вердес, около часа езды от Л.А. где в ресторане «Марсель», Эрнесто забронировал столик. Наш завтрак грозился перерасти в обед, который будет сопровождаться восхитительными пейзажами океана.
Я люблю воду, возможно потому, что выросла на побережье Адриатики, и моя жизнь неотделима от моря. Мне нравится смотреть и на спокойные волны, и на штормовые валы. И то, и другое на меня действует успокаивающе. Канкун, Лос-Анжелес, Нью-Йорк и даже Сакраменто, где мерцало озеро Фолсом, должны были подарить мне покой, если бы не смертоносный ураган по имени Колин Райс.
Мы женщины обладаем бескрайней фантазией, и часто на бесплодной почве пытаемся вырастить дремучий лес, где мы, словно волшебницы, строим фантастические города, встречаем идеальных рыцарей и пишем захватывающие сказания. Мы любим представлять, что все наши истории будут иметь счастливый конец. Принцы спасут нас от кровожадных драконов или злобных ведьм и увезут в свой неприступный замок, где мы будем жить с возлюбленным до конца времен. Но в жизни все иначе. Часто драконы скрываются под доспехами рыцарей, а принцессы Принцессы являются коварными колдуньями. Да, сложно признавать это, но в каждой женщине живет либо вредный гном, как во мне, либо маленькое истеричное чудовище.
Часто мы сами разрушаем отношения, нередко мы допускаем вереницы ошибок, которые ведут нас к пропасти. Мы не идеальные принцессы, обладающие кротким нравом. Но, несмотря на это, мы остаемся женщинами, мечтающими об истинной любви, о героических подвигах, которые совершат мужчины ради нас.
Эрнесто, в отличие от Райса, был похож на рыцаря в ослепительно сияющих доспехах. А мистер Совершенство предпочитал амплуа разбойника или пирата. Они были совсем разные: один был молод и галантен, другой, невзирая на зрелый возраст, вел себя, как тщеславный и избалованный мальчишка. И между ними была явредный гном, мечтающий о любви и понимании.
- Что ты собираешься делать на Рождество? Улетишь в Хорватию?поинтересовался Эрнесто, когда мы наслаждались едой на открытой террасе ресторана.
При слове «улетишь» меня передернуло. У меня в конце года будет несколько свободных дней, которые я могла бы провести дома с мамой, Златой и ее семьей. Вот только пришлось бы лететь туда и обратно. В общем, около двадцати часов в воздухе и еще тьма в аэропортах между пересадками.
- Наверное, я останусь здесь. Все праздничное настроение засосет в турбины самолета, если я отправлюсь домой.
Эрнесто взял мою руку в свои теплые ладони. Как же горяча мексиканская кровь, способная разогреть даже самое оледеневшее сердце!
- А хочешь, мы отправимся в круиз на яхте по карибскому бассейну?
- У тебя еще есть яхта?рассмеялась я. Эрнесто владел гостиничным бизнесом, но у него не было столько денег, как у Райса.
- Нет. Но я могу ее арендовать, - улыбнулся он, поглаживая пальцами мое запястье.У нас не будет снега, запаха хвои и возможно мы даже не встретим Санта-Клауса, но зато насладимся бескрайними просторами Карибского моря, поедем на какой-нибудь уединенный островок, где гармония природы будет переплетаться с безмятежностью души.
- Но до яхты все равно придется добираться на самолете, - неуверенно протянула я.
- Ну, это в том случае, если отменят все поезда, автобусы, автомобили сломаются, а корабли пойдут ко дну. Не помню, чтобы кто-то предсказал Апокалипсис на это Рождество. Но даже если такое произойдет, что же, тогда мы с тобой отправимся пешком. И вероятнее всего, так и не доберемся до мексиканского побережья или хотя бы до Флориды, но, по крайней мере, эти праздники мы запомним на всю жизнь. Слава Всевышнему, мы будем идти на юг, а не на северный полюс, так что хотя бы не умрем от обморожения.
Я вновь рассмеялась. А почему бы и нет? У меня так давно не было приключений. Мое агентство да редкие вылазки в Риеке со Златой и поездки вдоль побережья Средиземного моря были единственными грандиозными авантюрами за последний десяток лет после развода с Яном.
- Пожалуй, я соглашусь на ваше предложение, сеньор!
Эрнесто притянул мою кисть к губам и поцеловал.
- Буду рад вашему обществу, мисс Стана Новинц, - широко улыбнулся он своими белоснежными зубами, как у голливудских звезд.
6
На Сакраменто опустились сумерки. По городу замерцали звезды фонарей и светлячки автомобильных фар. Элиот неторопливо вел ягуар по полупустынному шоссе в направлении Эльдорадо-Хиллз. Я почти задремала под бархатный голос Френка Синатры, когда телефонный звонок, сиреной, вырвал меня из паутины сна. Мой смартфон верещал, как безумный, словно началась война. Я, потерев глаза, стала искать его в сумке, проклиная, что напихала в нее пол своей жизни.
Звонила Мария. Видимо хотела узнать, что приготовить на ужин. Я подняла трубку.