- Я предупредила Тома, что если он хоть одну из своих любовниц приведет в офис, то мы оторвем ему яйца. Каждая по одному. Одно ты, одно я!Злата стояла на балконе отеля «Four Seasons» в Беверли-Хиллз и наслаждалась осенним Л.А.Эти мужчины! Ничего им доверить нельзя!
- Да ладно тебе. Твой Драго справляется же со всеми обязанностями, не прибегая к твоей помощи.
Злата улыбнулась, пригладив свои светлые волосы.
- Ну, таких как он не очень много. Я говорю об основной массе.
- Двойные у тебя стандарты, моя дорогая.
Бровь Златы изогнулась в наигранном удивлении.
- Правда? Давай мы вспомним всех твоих рыцарей. Один краше другого! Хочешь сказать, что ты своих чудиков или точнее чудовищ, получала в дар от судьбы по спецзаказу? Кроме твоего брата и моего Драго в твоем окружении ни одного нормального мужчины. Все они какие-то дефектные. Ладно, если бы ты выбирала таких намеренно, но нет, они сами вьются, как осы на цветочной поляне. А из ос моя дорогая трудно получить пчелу. Оса, как не приносит мед, так и не будет приносить, даже если ты убедишь себя, что она просто болеющая пчела.
- Злата!
- Не кривляйся, я не стану тебе льстить! На то я и подруга, чтобы говорить тебе правду, какой бы она неприятной ни была. Райс твой хоть и красавчик, но мудак редкостный, и если ты будешь цепляться за него, умоешься в слезах. С Хулио я не знакома, но по твоим рассказам, он в десятки раз приличнее этого американского сноба, у которого на уме то, что и у Тома на уме.
- Больше никакого Колина Райса, - убедительно прошептала я.Осталось недолго. Если все пойдет по графику, то к середине января я сдам проект и улечу в Хорватию. И меня уже ни чем не заманишь в Штаты. Всеми разработками и кураторством буду заниматься удаленно.
Злата прищурившись, внимательно глядела на меня, словно пыталась понять, вру я или искренна с ней. Она, как никто другой, могла раскусить меня, но сейчас подруга мне верила. Впрочем, я и не лгала: я хотела вычеркнуть Райса из своей жизни, но пока не могла.
- Мы будем продолжать обсуждать мою личную жизнь, или все же отправимся в Диснейленд? Драго с детьми уже нас заждались.
- Ты сама сплошной парк развлечений, дорогая моя, - улыбнулась Злата.Но мои дети меня точно убьют, если мы сейчас не спустимся. Жаль, что ты только выходные можешь провести с нами, а так могла бы слетать с нами во Флориду, понежиться на солнышке и посмотреть на аллигаторов.
- Вы и без меня чудесно отдохнете в Майами, а когда вернетесь, мы с вами съездим на озеро Тахо или, если захотите, можете взглянуть на столицу штата, в Сакраменто есть Фолсом.
- Нет уж, я лучше взгляну на СьерраНеваду. Я даже в Лос-Анджелесе чувствую неуютно себя, зная, что у твоего сноба здесь особняк, а что говорить про Сакраменто. Там он строит целый комплекс. Если я его увижу, то поверь, ничего хорошего из этого не выйдет. Я не ты, я молчать не стану.
Колина Райса в этой поездке мы не встретили, и мне уже начало вериться, что он действительно позабыл обо мне, утопая в объятьях красивых и молодых девчонок, а временами и Натальи. Признаюсь, мысли о его похождениях мне разрывали душу, но что я могла изменить. По сути, мы были чужими друг другу, несмотря на наши странные отношения.
7
Колин Райс появился в начале декабря. Как всегда неожиданно, без каких-либо предупреждений. Без фанфар или предупредительных знаков. Он появился, как джин из кувшина, что прибило волнами на пляж СантаМоники.
Стив и я отправились на ужин с мэром Сакраменто и Ичиро, одним из инвесторов. Деловая встреча в непринужденной обстановке ресторана. Мы намеревались обсудить завершение строительства и открытие комплекса, который в финале должен был перейти в управление города. «Райс Констракшен» и японские вкладчики изначально затеяли этот проект в благотворительных целях. Что же, даже у заносчивых магнатов есть сердца и жажда помогать другим людям.
Ресторан был забит до отказу. Люди даже терпеливо ждали в фойе и на улице, пока освободиться очередной столик. Мы расположились в углу зала, чтобы остальные посетители не мешали нам и не уделяли повышенный интерес к фигуре градоправителя.
Пустой стул сразу же вызвал у меня подозрение. Подлые бабочки запорхали в животе, а в душе поселилось терпеливое ожидание. Я надеялась, что Он придет, хотя ни мэр, ни Стив и даже доброжелательный японец об этом не обмолвились ни словом.
Райс появился к концу трапезы. Высокий в безупречном сером костюме, сшитом на заказ, с уложенными волосами и гладко выбрит, он казался рыцарем в сияющих доспехах, что был готов сразить чудовище, если оно появится на его пути, одним лишь взглядом. Колин Райс выглядел потрясающе, и меня это пугало. Я осознала, что скучала по нему. По его запаху дорогих духов, по его высокомерной манере поведения, по его тщеславию, прячущемуся в уголках рта, когда он надменно улыбался.
Мне хотелось прикоснуться к его коже кончиками пальцев, чтобы ощутить легкое покалывание или почувствовать фактуру ткани пиджака, который был намного ближе к Райсу, чем я.
Он поздоровался с мэром, его помощником и Стивом за руку, на меня он лишь мельком взглянул и еле заметно кивнул. Мое сердце в беспокойстве затрепетало. Неужели это был конец? Я больше не интересовала Колина Райса! Проект подходил к концу, и вскоре, после Нового года, я покину штаты навсегда! И никогда, никогда более мои пути не пресекутся с этим человеком. Я почувствовала ком в горле. Разум твердил, что такова жизнь, где нет места сказкам из любовных романов. А сердце набирало темп, в панике покрываясь мелкими трещинами.
Я была бессильна. Я не владела ситуацией. Я не могла вымаливать у него отношения, которые он никогда мне не сможет дать. Впрочем, у меня был Эрнесто. На Рождество я собиралась поехать с ним в круиз.
Прочь мысли о Колине! Это наваждение! Безумство! Похотливое желание обладать им во всех состояниях! Мы живем на разных полюсах. Он на тропических островах в окружении красоток, я же в ледяных покоях одиночества, что возвышаются на угрюмой неприступной скале. Но, несмотря на различия, у каждого из нас было кое-что общеетайны и горести, что мы хранили в кованых сундуках, запрятанных в заброшенных штольнях.
Колин грациозно опустился на стул между мной и Стивом. Я ощутила волну холода исходящую от него. Это было невыносимо. Когда он рядом, я начинаю вести себя, как полная идиотка. А сейчас, спустя столько дней, меня переполняли противоречивые эмоции. Мне нужно было успокоиться, и для этих целей прекрасно подходила дамская комната.
Извинившись, я поднялась из-за стола и чуть ли не галопом помчалась к уборной, уповая на то, что для присутствующих мое поведение не показалось странным.
В туалете было пусто. Я подошла к зеркалу и, схватившись ладонями о край раковины, стиснула зубы, дабы не закричать. В душе клокотал вулкан, а мозг поплыл, как желе, не желая здраво рассуждать.
Мы женщины, когда дело касается чувств, становимся неадекватными. И дело не в сексе, а в эмоциях. Мы жаждем грандиозных историй любви, где брутальные парни нас будут спасать от злодеев и увозить в свой белокаменный замок, где наш ждет идеальная счастливая жизнь и смерть - в один день.
Даже будучи замужем за чудовищем и далеко не юными девицами, мы продолжаем грезить о рыцарях, что однажды распахнут врата и явят в наш тусклый мир сказку. Вот только, чаще всего принцессы умирают в одиночестве в высоких башнях, Золушки так и остаются в услужении у злобной мачехи и ее дочерей, Белоснежки продолжают спать вечным сном, отравленные коварной ведьмой, а Красным шапочкам никогда не выбраться из брюха волка.
И дело не в том, что все герои вымерли и некому спасать прекрасных дев. Нет, герои просто адаптировались под современные реалии, откинув предрассудки прошлого.
Я ни разу не слышала, чтобы мужчины говорили о том, что они готовы полмира объездить, дабы отыскать ту единственную. Зачем тратить ресурсы и время, когда вокруг женщин тьма? Ухоженные, знающие досконально Кама сутру, готовые на все ради тебя, как рыцари былых эпох ради дам сердца. Мир изменился. Люди изменились. Возможно вскоре такие женщины, как я, полные романтизма, присоединятся к мамонтам, и наши скелеты будут созерцать в музеях.
Никто больше не станет мечтать о Великой любви. Никому не будет дела до подвигов. Все героини в облаках розовых грез останутся лишь на страницах книг да экранах кинотеатров.
Мне почти сорок и я должна перестать вести себя, как пятнадцатилетняя глупышка и смотреть трезво на реальность. У нас с Райсом не будет хэппи-энда! Не будет ничего!
Я взглянула на себя в зеркало. Мышь серая, вид исчезающий. У тебя был безумный секс, пожалуй, с самым крутым парнем, которого ты когда-либо встречала в своей жизни, так что нечего сетовать на судьбу. Никто не обещал тебе свадебных колоколов, домик на берегу озера и ватагу детишек. Нужно смириться и пользоваться тем, что доступно. Например, Эрнесто, который хорош собой, обладает джентльменским набором навыков и К сожалению, вряд ли позовет тебя замуж! И вообще не факт, что и эти отношения не прервутся, когда я уеду в Хорватию.
Мне захотелось сбежать с ужина! Уйти, не попрощавшись. Конечно, это не добавит очков моему рейтингу, но там был Райс, Ичиро и Стив, которые вполне могли справиться с мэром и его подчиненным. Я все решила, оставалось воплотить план в действие. Нужно было незаметно выскользнуть из ресторана, поймать такси и отправиться в Эльдорадо-Хиллз.
Покинув уборную, я не думала, что окажусь прямо перед Колином Райсом, ожидающим меня у дверей. Не говоря ни слова, он схватил меня за руку и потащил к служебной каморке, где хранилась всякая бытовая утварь: полотенца, скатерти, салфетки и прочая ресторанная ерунда.
- Какого - только я успела вымолвить, как оказалась в тесной комнатушке, озаряемой тусклым светом диодной лампы.
Ответом мне послужили горячие губы Райса, впившиеся в мои. Он крепко прижал меня к себе, лишив меня попытки вырваться. Впрочем, я и не сопротивлялась. К своему удивлению, мои руки оказались на его шее, и моя кожа ощутила на себе всю жесткость накрахмаленного воротничка рубашки. Я ответила на поцелуй, как девушка, что, наконец, дождалась возлюбленного, вернувшегося с фронта.
Я не знаю, сколько времени мы целовались, как юные влюбленные, изнывающие от страсти. Райс не пытался мне залезть под платье, как обычно, а просто осторожно водил ладонями по моей спине, прижимая к себе сильнее. Казалось, он хотел, чтобы я срослась с ним.
- Я по тебе скучал, - хрипло произнес он, наконец, оторвавшись от моих губ.
Во рту у меня все пересохло, невзирая на недавний обмен слюной, и я не могла произнести ни слова, смотря на Райса, как прибалдевшая овца, наевшаяся перебродившего винограда. Несколько минут назад я могла бы дать отпор ему, по крайней мере, так я это видела в своей голове. Вот только я не учла один весьма весомый факт. Когда Райс касается меня, я теряю контроль над телом, а в прочем и над разумом. Падшая я женщина, сказала бы Злата. И я не стану отрицать этого. Райс был моей слабостью. Да и проект подходил к финалу, и если я оттолкну его сейчас, то не известно, свидимся ли мы вновь и почувствую ли я его аромат, вздрогну от его ласк, утону ли в озере экстаза от его поцелуев.
Райс осторожно убрал прядь волос с моего лба и улыбнулся своей безукоризненной улыбкой. Боже, как я по ней тосковала!
- Ты не против, если я присоединюсь к твоему побегу из ресторана?
Он читал мои мысли? Как он догадался? Были случаи, я не приходила на ужин, например в Канкуне к японцам, но никогда не сбегала. Огонек озорства вспыхнул внутри. Я кивнула и тоже непроизвольно улыбнулась. Ааааа! Да, что со мной происходит? Ему стоит только прикоснуться ко мне, поцеловать и я лишаюсь воли. Иду за ним, как покорный осел! Стана, этот мужчина доведет тебя до беды!
Райс взял меня за руку, крепко сжав, и вывел из комнатушки. Он не глядя в сторону нашего столика, повел меня к выходу. Здесь была тьма его знакомых, и он все же не отпустил мою ладонь. Наверняка завтра будут судачить, что видели его в ресторане с какой-то новой пассией. Кошмар! Наталья была права, я - одна из них! Но, черт возьми, как же приятно ощущать себя, хоть и временным, но все же увлечением Райса.
У входа нас ждал Эл на своем ягуаре. Старик удивился, когда увидел нас вдвоем, держащихся за руки. Я и великан Райс. Элиот сглотнул и поздоровался.
- Мистер Райс, мисс Новинц, куда вас отвезти?поинтересовался он, когда мы расположились на заднем сидении автомобиля, и Райс вновь сжал мою ладонь своей крепкой хваткой.
- Я бы предпочел, чтобы ты отвез нас в Лас-Вегас, но думаю, у мисс Новинц другие пожелания, - он взглянул на меня с усмешкой, которую я ненавидела. Меня это слегка задело. Я попыталась высвободить руку, но он сжал ее крепче и прошептал на ухо мне.Не надо портить момент, Стана. Прошу, не сейчас!
- Не провоцируй меня, - процедила я тихо, чтобы Эл не услышал.
Райс улыбнулся и, совершенно не стесняясь водителя, поцеловал меня в шею.
- Я постараюсь сдержать себя, - тихо иронизировал он, затем обратился к Элу.- Отвези нас домой, Элиот.
- Домой?с сомнениями в голосе переспросил шофер.
- Да, в мой дом, что является ныне домом Станы.
Он начал называть меня по имени! Не только, когда мы наедине, но и прилюдно! Мистер Райс что, ударился головой на одной из своих стройплощадок? Или он в итоге свихнулся и решил отбросить свою чопорность да пуститься во все тяжкие?
- Конечно, сэр,откашлявшись, пробормотал Элиот и завел мотор.
В камине тихо потрескивали дрова, объятые жадным пламенем. В Сакраменто зимними вечерами довольно холодно. Конечно не так, как в Хорватии, но все же не жарко. В доме была автономная система обогрева, но Райс предпочел развести огонь.
Мария при виде нас, так же, как и Элиот удивилась и, поинтересовавшись, не нужно ли что-нибудь, а затем, получив отрицательный ответ, взяла свой чемодан и еле заметно улыбаясь, вышла из дому. Она снова отправилась к родным, оставив особняк в нашем полном распоряжении.
Мы сидели на диване поджав ноги под себя с бокалами виски: у меня с содовой, у Райса со льдом. В воздухе витал бархатный голос Фрэнки. Либо у меня и у Райса был общий любимый исполнитель, либо он знал мою слабость к Синатре.
Молча мы смотрели на огонь. Я чувствовала себя такой счастливой в этой уютной тишине, слегка касаясь Его плеча. Одиночество фыркало, шипело, стремясь пробраться ко мне сквозь чугунную решетку темницы, но даже его длинные руки и острые когти, в данное мгновение были бессильны разрушить идиллию.
- Я должен тебе кое-что рассказать о себе, - нарушил молчание Райс, поставив бокал на кофейный столик. Я повернулась к нему. В его карих глазах поблескивали искры пламени, отчего он казался еще более загадочным.
- Мистер Райс
- Колин, - прервал он меня.
- Колин, - я кивнула, - может не стоит сейчас
Его теплые ладони обхватили мое лицо. Его взгляд гипнотизировал, и мне так хотелось, чтобы он не продолжал разговор, а просто поцеловал меня. Страстно, с жадностью, как умеет только он.
- Я должен тебе кое-что рассказать о себе, - тон был повелительный, не приемлющий возражений.
Я вновь кивнула и в благодарность все же получила поцелуй. Но не тот, что ожидала. Это было легкое, нежное прикосновение, словно гроза всех стройплощадок боялся причинить мне дискомфорт.
Он забрал мой стакан и поставил его рядом со своим, затем обнял меня одной рукой, прижимая мою голову к своей широкой груди. От него приятно пахло хвоей. Аромат парфюма, что сводил меня с ума.
- Я непростой человек, Стана, - начал он.Я прожил полвека и видел кучу дерьма. Этот гребанный мир не так прекрасен, как пишут о нем в романах или показывают в фильмах. Каждый день - это борьба за еще несколько солнечных часов.
Его правая ладонь взяла мои руки и сжала. Я ощущала электрический импульс, что проходил по всему телу от этих прикосновений.
- Я не юный мальчишка и мое сердце давно обросло каменой коркой. Долгое время я был мертв. Умер вместе со своей семьей.
- Колин, не надо, - попыталась остановить его я. Мне как никому другому было известно, как нестерпимо больно говорить о близких людях, что отправились на тот свет. Гибель отца навсегда оставила в моей душе рваный шрам, что временами кровоточил, особенно, когда я видела маму, плачущую украдкой даже спустя десятилетия.
- Стана, дай мне договорить, - его голос был мягким, и мне даже показалась, что я услышала нотки мольбы.
Я безнадежно вздохнула и прижалась крепче к его груди, которую покрывала белоснежная рубашка.
- На Рождество будет одиннадцать лет, как их нет со мной. Я думал, что больше никогда не смогу ощутить те же чувства Секс, каким бы отличным он ни был, не заполнит пустоту. Он не избавит тебя от ядовитой тоски, что сжигает нутро и превращает всю твою сущность в кусок базальта. Каждый человек нуждается в любви, даже если он отрицает это и пытается убедить себя, что одному хорошо. Страшно любить кого-то, но страшнее терять любимых Безвозвратно! Говорят, когда истинно любишь, то можно жить воспоминаниями и быть счастливым. Все это ложь! Воспоминания превращают твою жизнь в кошмар. Ты помнишь, но не можешь к ним прикоснуться. Ты знаешь, каково это быть безмерно счастливым, но не в силах пережить это снова. Сожаления, угрызения совести, боль Боль острая, как клинок из дамасской стали, режущий твое тело ежедневно. Раны заживают к утру. Но с лучами солнца, меч вновь вонзается в твое естество, и ты чувствуешь себя Прометеем, который раз за разом вынужден терпеть муки лишь потому, что решил принести людям счастье.