- Решила все же поиграть со мной Прекрасно - на его губах заиграла коварная усмешка.Вот только ты выбрала противника не по зубам себе
Стало ли мне страшно от его слов? Немного. Но отступать было некуда.
- Время покажет!выдавила я, не мигая глядя в его карие глаза, старающиеся проникнуть в мой мозг, где мысли водили безумный хоровод, напевая балканские фольклорные песни.
Он резко отпустил меня. Я чуть было не потеряла равновесие, в последнее мгновение, чудом удержавшись на ногах.
- Садись, - приказал он, указывая мне на широкую постель. Я послушно присела на краешек кровати, не в силах вымолвить ни слова.
Райс торопливо подошел к деревянному встроенному шкафу и, выдвинув один из ящичков, что-то вытащил оттуда. Затем он приоткрыл дверь и попросил Джулиет принести воды.
- Выпей это, - Райс протянул мне пузырек с какими-то пилюлями.
- Зачем? - недоуменно прошептала я, пытаясь разобрать название таблеток. Он что, хочет меня накачать, а затем вновь воспользоваться мной?
- Не желаю, чтобы во время полета, ты облевала мне весь самолет,это прозвучало грубо, но в этом был весь Колин Райс. Мой побег действительно его задел за живое.
- Эти таблетки подавляют рвотный рефлекс?
- Нет. Это снотворное. Ты проспишь в этой комнате весь полет и не доставишь ни кому неудобств, в первую очередь самой себе.
Бортпроводница осторожно выглянула из-за дверной панели, протягивая бутылку с минералкой. Райс взял ее, и холодно поблагодарив девушку, вновь плотно прикрыл дверь.
- Две таблетки. Ты примешь их при мне, - он протянул бутылку воды.
Мне хотелось схватить пузырек с пилюлями и эту проклятую воду, добытую где-то в швейцарских Альпах, и швырнуть ему в лицо. Но я не сделала этого. На этот раз он мыслил здраво: если я усну, то смогу избежать всего ужаса, связанного с перелетом.
Я, как безвольный раб, последовала его приказу. Когда он убедился, что таблетки проглочены, он забрал воду и пилюли, затем молча вышел из зоны отдыха, даже не взглянув на меня.
Оставшись в одиночестве, я растянулась на весьма удобной кровати, пытаясь собраться с мыслями. Но единственное, что пульсировало в моей голове, было осознание того, что Колин Райс зол на меня. Нет, не из-за самолета, не из-за моей непереносимости полетов, он злился на меня из-за того, что я сбежала, и он не успел меня вышвырнуть раньше. Мои губы растянулись в идиотской улыбке. Одинодин, все же мне удалось пошатнуть гранитную твердость мистера Райса! Правда, я уже знала, что он захочет отыграться. Я должна быть готова к очередному раунду. Но это будет потом, ни сегодня, ни завтра, и возможно даже ни через месяц, но это случится. А сейчас мне хотелось лишь окунуться в бархатистые объятия сна. Дрема почти накрыла меня своей нежной шалью, когда где-то вдалеке я услышала гул самолета, готового совершить перелет из Канкуна в Сакраменто.
Меня разбудила Джулиет. Райса и Наталью шофер уже увез из аэропорта, оставив меня досматривать сны в самолете. Стюардесса осторожно трясла меня за плечо, но ей пришлось еще ждать минут двадцать, пока я скинула оковы снотворного и осознала, где нахожусь.
- Мисс Новинц, просыпайтесь, мы уже в Калифорнии, - словно извиняясь, повторяла она, своей изящной кистью обхватывая мое острое плечо.
- Я уже встаю, Джулиет, - пробормотала я, стремясь сфокусировать взгляд, хотя бы на одном предмете или же на лице бортпроводницы. Чувствовала я себя, как наркоман под кайфом, зато не истерзанная рвотой, головной болью и слабостью во всем теле.
У самолета меня ждал ягуар с Элиотом. Как же я была рада его видеть! Я даже кинулась ему на шею, обнимая старика.
- Полно вам, мисс Новинц, я тоже рад вашему возвращению, - добродушно усмехнулся Эл в свои седые усы, осторожно похлопав меня по спине.
- Я так проголодалась, - выпуская шофера из объятий, прошептала я. - В столь поздний час я могу где-нибудь перекусить?
Эл взглянул на наручные часы, пожал плечами и открыл заднюю дверь автомобиля.
- Если вы не против подкрепиться бургерами или блинчиками с черничным сиропом, то я знаю одно местечко, где их отменно готовят. Не французский и не итальянский ресторан, но у простых людей пользуется популярностью в любое время суток.
- Я с удовольствием сейчас бы съела сочный бургер с огромным куском мяса и ведром майонеза, - улыбнулась я водителю и села в машину.
- Ну, тогда, поехали!
Элиот закрыл за мной дверь, сел за руль и мы покатили прочь от частного самолета Колина Райса, прочь от международного аэропорта столицы Калифорнии, в вельветовую ночь Сакраменто, где меня ждал поздний ужин. Я действительно была чертовски голодна!
5
Райс напомнил о себе в понедельник, когда Мария принесла мне вместе с завтраком букет фиалок. Букет был такой же, как в Нью-Йорке, и в записке сухая фраза:
«Благодарю вас, мисс Новинц, за прекрасный уик-энд». Весьма оригинально! Интересно, он когда-нибудь отступает от своих правил? Или идет по накатанному пути?
В последующие дни о Колине Райсе я ничего не слышала, он провалился, как сквозь землю. Зато Наталья не редко следовала за мной по пятам и на стройплощадке, и в небольшом офисе, где мне предоставили кабинет для совещаний и прочей рутины. После Мексики мой английский немного снизил оборону, и разговорная речь больше не натыкалась на барьер. Услугами ледяной королевы я пользовалась лишь в тех случаях, когда приходилось говорить с большим числом людей или мои наставления содержали огромное количество технических слов. К счастью, таких дней было не много, и мне порой удавалось вздохнуть с облегчением, когда лощеная форель отлипала от меня и слонялась по офису или уезжала по своим делам, а вернее, по делам Райса.
Большую часть времени я проводила со Стивом ОНейлом, руководителем проекта. Мы с ним обедали, решали всевозможные вопросы с поставщиками, рабочими. Он был добродушным рыжим ирландцем лет сорока, который подобно солнцу источал сплошной позитив. Если бы на его месте оказался Райс со своим ястребиным взглядом и высокомерным отношением к людям, я бы сбросилась в котлован стройки, когда заливали фундамент. Со Стивом было все просто, он был свой парень и никогда не создавал конфликтных ситуаций, стремясь во всем отыскать компромисс.
Я несколько раз созванивалась с Эрнесто, который обещал прилететь в Калифорнию в начале октября и отвезти меня на уик-энд в Лос-Анджелес. Мне нравилось слово «отвезу», это означало, что мы отправимся в Город ангелов на автомобиле, а не на чертовой стальной птице.
Злата обещала приехать на Хэллоуин и тоже намеривалась отправиться со мной на Аллею славы и Голливудские холмы. Но до приезда подруги и горячего мексиканца еще было время, и свои выходные и вечера я коротала, изучая Сакраменто и его окрестности.
Рик свозил меня и Марию два раза на озеро Фолсом, где мы устроили пикник прямо у воды, наслаждаясь красотой водоема, линей гор на горизонте и теплом калифорнийского солнца.
Вечерами после работы Элиот частенько оставался у меня на ужин. Мария всячески баловала старика, удивляя нас своими кулинарными шедеврами. Эл даже перестал хмуриться и ворчать каждые пять минут.
Жизнь текла, подобно густому джему, заставляя меня не думать о Колине Райсе. Именно в Сакраменто, я ощутила всю глубину счастья. Я не работала на износ, отдыхала, стала чаще улыбаться и даже, благодаря Марии, набрала несколько килограмм, у меня больше не торчали кости со всех сторон, такие перемены наверняка обрадуют Злату.
Колин Райс появился на стройплощадке в последнюю пятницу сентября. Я увидела его через панорамное окно своего кабинета. Он шел в окружении Натальи, облаченной в серый безупречный брючный костюм, Стива, то и дело дергающего галстук, он всегда так делал, когда нервничал, и нескольких других человек в касках, среди которых я узнала Юджина, начальника отдела электроснабжения и Дамиана, отвечающего за прокладку водопровода. Райс выглядел вороном среди стаи воробьев. Он вновь отрастил бороду и нацепил черный костюм с белоснежной рубашкой, словно явился на похороны. Но даже его траурный вид заставил забить пожарную тревогу в моем естестве.
Было время обеда. И я поняла, что пора делать ноги. Мне не избежать встречи с ним, но я могу оттянуть этот скорбный момент. Я не волновалась о проекте. Стройка шла по графику, и никаких накладок и инцидентов не было. Если он прибыл, чтобы убедиться, что центр строится, не отставая от намеченных сроков, встречаться с ним не было смысла, по крайней мере, сейчас в обеденный перерыв. И я второй раз сбежала от него!
Я молниеносно выскочила из кабинета, предупредив Джинну, секретаря, что ухожу обедать. Я еле сдерживала себя, что бы ни пуститься бегом. У здания было два входа: один центральный - ведущий на парковку, второй открывал путь на саму стройплощадку. Я добралась до лестницы и как только дверь за мной захлопнулась, сняла туфли на шпильках, и, взяв их в руки, помчалась по ступенькам вниз. Три этажаерунда. Лифта я бы ждала дольше.
Обулась я лишь внизу, молясь, чтобы Эл ждал меня на стоянке. К счастью ягуар Элиота был на месте и водитель тоже. Именно он привез Райса из аэропорта прямо на стройку. Что же, сегодня удача на моей стороне. Хоть я вела себя глупо и не профессионально, я испытывала дикую радость, что не столкнусь с острым носом высокомерного американца.
- Отвезешь меня на обед, - умоляюще улыбнулась я Элиоту.
Шофер усмехнулся в усы и открыл дверь автомобиля. Этот старый лис о чем-то догадывался, но предпочитал держать мысли при себе.
- Я так понимаю, сегодня вы не поедете в свое любимое место, - иронично произнес он, взглянув в сторону офиса.
- Нет. Вези меня домой. По дороге я позвоню Марии, она что-нибудь приготовит. Ты же составишь мне компанию?
Эл поправил фуражку и добродушно кивнул, закрывая дверцу за мной. Конечно, он присоединится ко мне за обедом, он обожал стряпню Марии, ведь она готовила, почти, как его покойная супруга.
Прошло двадцать минут, как мы отъехали от стройплощадки, когда зазвенел мой смартфон. Звонил Стив. Я подняла трубку и сразу же сказала, что отправилась обедать. Он не стал меня возвращать обратно, но я была уверена, что Райс попросил его набрать меня. Стив никогда не беспокоил коллег в обеденное время. Через несколько минут телефон стал трезвонить у Эла. Ему Райс позвонил лично.
- Мисс Новинц, я не могу не ответить, - виновато пробормотал старик.
- О, ничего страшного, Эл, отвечайте. Я же не прячусь от мистера Райса, я просто вышла на обед, - лихо соврала я. Но я могла сколько угодно лгать старому джентльмену, он все равно знал истину и даже старался помочь воплотить мои коварные планы в реальность. Например - этот безрассудный побег.
Элиот непременно скажет этому франту, куда мы едем. И если меня Райс и мог застать врасплох в ресторане, то в свой особняк он не зайдет, даже если на него наставят гранатомет. Почти месяц я выведывала у Марии, все, что связано с этим домом. Райс ни разу не входил в него после похорон и ради меня он тоже туда не войдет. Он поселил меня в крепости, которую не сможет атаковать.
Я облегченно вздохнула. Мне все равно придется вернуться в контору, но, по крайней мере, есть время продумать план отступления и стратегию беседы с Райсом.
В этот день Фортуна благоволила мне, и я избежала возвращения в офис. Мне позвонил мистер Джаматти, наш поставщик древесины, и попросил приехать к нему на фирму, чтобы уточнить кое-какие детали, касающиеся заказа. Данные действия не входили в мои обязанности, но я пообещала Стиву взять переговоры на себя еще в начале строительства, к моей большой радости! Ирландец пусть общается с Райсом, а я - с добродушным итальянцем.
И таким образом я избежала встречи с Райсом. А завтра наступит суббота, и я ни за какие коврижки не выйду из дома, даже если он пришлет за мной роту солдат и полицейских с дубинками да наручниками.
Но я вновь недооценила мистера Совершенство, который умеет добиваться своего любыми способами! Колин Райс включился в игру и не был намерен проигрывать.
Я сидела на террасе семейного гнезда Райсов, наслаждаясь весьма неплохим калифорнийским вином и стейком, приготовленным Марией. Сама горничная уехала вместе с Элом на автобусную станцию, где ее ожидал рейс до Сан-Франциско. Я отправила ее на выходные к родным. Элиота я тоже отпустила. Видимо поэтому, меня удивил звук мотора и скрежет тормозов. Я не ждала гостей. Поставив бокал на стол, я через весь дом направилась к парадной двери. Кого могло принести в столь поздний час?
Не включая в холле свет, я осторожно взглянула через стекло на огромный мотоцикл Arch Motorcycle, что припарковался рядом с домом.
Не думайте, что я разбираюсь в железных конях, на которых бороздят просторы планеты бородатые мужики в кожаных доспехах. Я ничего не понимаю в мотоциклах, а вот муж Златы - фанат данного вида транспорта. У него даже есть старенький Харлей, который он приобрел после долгих уговоров, скандалов и молитв, возложенных на алтарь разума Златы. Драго побывал на какой-то выставке, где были презентованы модели данной фирмы. Мы неделями еще созерцали брошюры с мотоциклами, которыми махал перед нашим носом Драго, и выслушивали его хвалебные оды по поводу великолепия лошадок из алюминия, углепластика и чего-то еще. Этот мотоцикл мне будет сниться в кошмарах до краха времен.
И вот сейчас, вид небезопасного, по мне, транспорта стоял рядом с домом, в котором я временно проживала. Ни у Стива, ни у кого-либо другого на строительстве не было мотоциклов. Наталья ездила, как и я с Риком или Элиотом. Возможно, это соседи решили воспользоваться открытой стоянкой. Я сжала телефон в руке. А может - это какие-то байкеры решили заглянуть ко мне на огонек? Мне не к чему незваные гости, но набрать 911 я не спешила. Ложный вызов добавит мне море хлопот.
Внезапно, из-за угла здания, где обрывался ракурс моего наблюдательного пункта, вышел Колин Райс. Я от неожиданности вздрогнула, ощутив холодок по спине. Мария говорила, что он не приезжает сюда и не заходит в дом. Впрочем, он пока еще даже не подошел к порогу. Райс ходил взад-вперед около ступеней лестницы, держась одной рукой за лоб и нервно поглядывая в сторону двери, где во мраке помещения пряталась я, внимательно наблюдая за ним. На нем была черная кожаная куртка с пластинами для защиты от падений и штаны, предназначенные для езды на мотоцикле. Шлем висел на руле, одиноко взирая на ночь Сакраменто.
Какого черта его принесло в столь поздний час? Не спится? Решил проехаться с ветерком и по пути заглянуть в гости? Или же он намерен отчитать меня в мое нерабочее время? Или не отчитать. Подлые бабочки запорхали внизу живота вновь. Нет, нет, Стана, ты не выйдешь за пределы этого дома, если он хочет тебя, то пусть зайдет сам! А хочет ли он? Возможно, он послоняется около усадьбы и уедет! А если нет?
Райс продолжал мельтешить у лестничного пролета, потирая шею, проводя пальцами по волосам. Он нервничал. Этот дом его пугал, словно особняк с призраками. Я пожалела, что не взяла с собой бокал вина. Театр одного актера, где главная роль досталась Колину Райсу, меня забавлял.
Наконец, он собрался с духом, и за несколько широких шагов миновав ступени, затарабанил в деревянную раму двери. Я чуть не вскрикнула от неожиданности, но вовремя прикрыла рот рукой. Ладно, надо выждать несколько минут. Затем включить свет в холле и открыть дверь. Так я и сделала. Но распахнув стеклянную створку, тут же отступила на несколько шагов назад. Меры безопасности не помешают. Райс умеет хватать за руки и тащить против воли.
- Добрый вечер, мистер Райс. Не слишком ли поздно для визита, - пытаясь сдержать усмешку, проговорила я, глядя, как орлиный взгляд Райса стремится пригвоздить меня к полу.
- Здравствуйте, мисс Новинц. Не могли бы вы выйти на улицу для разговора, - тяжело дыша, произнес он, стараясь не глядеть вглубь дома, фокусируя взгляд лишь на мне.
Я покачала головой и сделала еще один шаг назад, лишая Райса даже малейшей возможности схватить меня и выдернуть за пределы дома.
- Мой рабочий день окончен и все что вы хотите обсудить со мной, придется перенести на понедельник.
Райс усмехнулся, держась за дверь, его черные волосы взмокли от пота, а губы еле заметно подрагивали. Но в его горящих карих глазах, читалось желание придушить меня. Хотя может, я неправильно поняла посыл.
- Я смотрю с каждой нашей встречей, вы становитесь все более дерзкой, мисс Новинц.проворчал он.
- А вот вы такой же черствый хам, как и прежде, - парировала я. Хочет словесную перепалку? Что же, если мой английский даст сбой, то я могу и на хорватском языке достаточно точно выразиться. Мой тон он наверняка поймет.
- Нам нужно поговорить, - пытаясь придать серьезность своему голосу, выпалил он, не предав значения моей издевке.
Я сделала пригласительный жест, растягиваясь в улыбке.
- Хотите поговорить? Прошу в дом. Даже если вы вампир, я вам дала свое согласие. Это так просто. Вам всего следует переступить через порог. Один шаг и вы внутри!