Юпитер едва заметно улыбнулся.
Неплохая версия. Но она не объясняет главного. Почему именно пять собак за одну неделю? И другой вопрос: почему бы нам не подрядиться расследовать эти таинственные исчезновения?
Что здесь таинственного? спросил Пит. Иногда собаки убегают из дома, и, как правило, обратный путь занимает у них больше времени. Вот тебе другая версия.
Я согласен с Питом, сказал Боб. По радио не сказали, что собаки были породистыми. Пропали пять обычных шавок.
Юпитер медленно и неохотно кивнул.
Возможно, что вы оба правы, допустил он. И это простое совпадение, но лично мне такое объяснение представляется достаточно обоснованным.
Двое его друзей улыбнулись. За что они уважали Юпитера и признавали его лидером в своей команде, так это за привычку употреблять, где только можно, умные слова и за способность мыслить исключительно по-детективному.
Итак, повторил Юпитер, хотел бы я знать, как мы раскроем тайну, если никто из владельцев пропавших животных не обратится к нам за помощью?
Боб и Пит недоуменно переглянулись.
Какую тайну? потребовал объяснений Пит. Мы же только что договорились, что это обычное совпадение, а никакая не тайна.
Возможно, сказал Юпитер. Но мы все-таки сыщики, а Сисайд находится не очень далеко отсюда. Для меня, например, очевидно, что известность нашего сыскного агентства не столь широка, как мы себе представляем. Значит, надо предпринять меры, чтобы исправить положение.
Боб потянулся, чтобы вынуть из типографской машинки стопку небольших картонных прямоугольников.
Как раз этим я сейчас и занимаюсь, заявил он. Только что напечатал новую партию наших визитных карточек. Полюбуйся.
Это хорошее дело, Боб, сказал Юпитер, но я придумал еще кое-что. Мы должны приобрести такую известность, чтобы в случае любого таинственного происшествия люди сразу вспоминали о Трех Сыщиках из Роки-Бич, штат Калифорния.
Боб всплеснул руками.
Хорошенькое дельце ты придумал, Юп! Но откуда мы возьмем деньги на объявление по телевидению? Или ты предлагаешь нанять самолет для воздушной рекламы?
Нет, ответил Юпитер. Я предлагаю немедленно собраться на совещание в штаб-квартире и обсудить возможные пути и средства для повышения реноме Трех Сыщиков среди широких кругов населения. Не дожидаясь ответа, Юпитер встал и вышел из-под навеса мастерской.
Боб и Пит обменялись взглядами, пожали плечами и последовали за ним.
Что мне нравится в тебе, Юп, улыбнулся Пит, так это демократичная манера руководства. Я имею в виду, что ты всегда поинтересуешься чужим мнением, прежде чем решить по-своему.
Мальчики отодвинули ржавую решетку, скрытую от посторонних глаз массивным типографским прессом. За ней открылся зев широкой трубы из рифленого железа. Они залезли внутрь, задвинули за собой решетку, и поползли дальше на четвереньках. Труба тянулась метров на двенадцать, сначала под землей, а затем выходила на поверхность и шла внутри горы искореженного металлолома. Другим концом труба открывалась прямо под днищем жилого автоприцепа, в котором мальчики оборудовали свой штаб. Когда дядя Юпитера, Титус Джонс, окончательно понял, что найти покупателя на такое старье ему не удастся, он разрешил племяннику и его друзьям пользоваться трейлером.
Мальчики подняли крышку люка и оказались в маленьком кабинете с небольшим столом, несколькими стульями, пишущей машинкой, полкой для скоросшивателей и телефоном. Юпитер снабдил телефон вторым микрофоном и громкоговорителем, что позволяло Трем Сыщикам вместе слушать телефонные разговоры. Остальное помещение трейлера занимали темная фотокомната, крохотная лаборатория и туалет.
Поскольку прицеп был замаскирован под грудами досок и металлолома, дневной свет сюда не проникал. Пит зажег лампу над столом.
В этот момент зазвонил телефон.
Мальчики переглянулись. По их номеру почти никто никогда им не звонил.
После второго звонка Юпитер включил громкоговоритель и снял трубку.
Юпитер Джонс, раздался женский голос. С вами будет говорить Альфред Хичкок.
Ух ты! воскликнул Боб. Может, у него снова появилось интересное дело для нас!
С тех пор, как мистер Хичкок, знаменитый режиссер-постановщик фильмов, познакомился с Тремя Сыщиками, он уже подбросил им несколько головоломок.
Приветствую юного Джонса! послышался голос мистера Хичкока. Ты не занят сейчас со своими друзьями расследованием какого-нибудь дела?
Нет, сэр, ответил Юпитер. Но согласно теории вероятностей мы в скором времени найдем что-нибудь интересное.
Альфред Хичкок рассмеялся.
Скажи пожалуйста, теории вероятностей! сказал он. Однако если вы не заняты, я хочу вам кое-что предложить. Мой старинный приятель, тоже кинорежиссер, нуждается в помощи.
Будем рады, если сумеем ему помочь, мистер Хичкок, сказал Юпитер. Какая у него возникла проблема?
Было заметно, что мистер Хичкок колеблется, словно ему предстояло сформулировать в нескольких словах довольно сложную задачу.
Я бы сказал, собачья в некотором роде, наконец произнес он. Мой приятель позвонил мне и сказал, что недавно у него пропала собака.
Глаза Юпитера загорелись.
Мистер Хичкок, а ваш знакомый живет случайно не в городе Сисайде? спросил он.
Последовала короткая пауза.
Когда снова послышался голос Альфреда Хичкока, в нем прозвучало неподдельное изумление.
Да, именно там он живет, мой юный Джонс. Но как, черт возьми, ты сумел это вычислить?
Просто я сопоставил несколько странных фактов, сказал Юпитер.
Невероятно! продолжал удивляться мистер Хичкок. Просто невероятно, честное слово. Но я рад, что вы по-прежнему в форме и не даете себе расслабиться, почивая в безделии и скуке на лаврах своих прежних заслуг.
Юпитер просиял от похвалы.
Ни в коем случае, мистер Хичкок. Но вы сказали, что дело вашего знакомого касается его собаки лишь в некотором роде. Вы даже сделали ударение на последних словах. Вы намеренно их выделили?
Между прочим, заметил Альфред Хичкок, ты совершенно верно подметил, что я имел в виду. Я не считаю это дело заурядным. Как, по-твоему, дело, в котором замешан дракон, может быть простым? Ну, отвечай.
Юпитер откашлялся, прочищая горло.
Дракон?!
Да, мой мальчик. Дом моего приятеля выходит окнами на океан, а под домом находятся пещеры. В ту ночь, когда пропала собака, мой приятельон настаивает на этом! видел, как из океана вышел дракон и скрылся в одной из пещер под его домом.
На несколько секунд воцарилась напряженная тишина.
Ну, что скажешь, мой мальчик? Не возьмешься ли ты со своими друзьями раскрыть эту тайну?
Юпитер пришел в такое возбуждение, что даже стал заикаться.
Д-дайте мне поскорее имя и адрес вашего знакомого, сэр, проговорил он. Похоже, это может стать самым захватывающим делом в нашей практике!
Юпитер записал координаты приятеля мистера Хичкока, пообещал держать его в курсе расследования и повесил трубку.
Победно взглянув на Пита с Бобом, он сказал:
Итак, займемся драконом, дожившим до нашего времени. Вы согласны?
Боб кивнул. Пит пожал плечами.
Ты в чем-то сомневаешься, Пит? спросил Юпитер.
Ты допустил одну ошибку, Юп, ответил ему Пит. Ты ведь сказал мистеру Хичкоку, что для нас это будет самое захватывающее дело?
Разумеется, сказал, удивился Юпитер. А ты с этим не согласен?
Не вполне, ответил Пит.
Что же, по-твоему, я был должен ему сказать?
Коль скоро здесь замешан дракон, пояснил Пит, то лучше было бы сказать, что будет наше последнее дело!
ДРАКОН ВЫХОДИТ ИЗ МОРЯ
Городок Сисайд, где жил знакомый мистера Хичкока, находился километрах в тридцати от Роки-Бич, если ехать к югу по Тихоокеанской прибрежной скоростной автостраде. Сразу после завтрака туда собирался отправиться Ганс, один из двух рабочих-баварцев со склада Джонса, занимавшийся скупкой утильсырья. Юпитер получил разрешение тети Матильды поехать вместе с друзьями в небольшом грузовичке Ганса.
Тетушка Юпитера накормила их, и мальчики поспешили занять места в кабине грузовика. Юпитер сообщил Гансу адрес, и вскоре они катили на юг по гладкому шоссе скоростной автострады.
У тебя было время провести небольшое исследование, Боб, сказал Юпитер. Что ты успел выяснить о драконах?
Дракон, сообщил Боб Эндрюс, это сказочное чудовище. Обычно он имеет вид огромного ящера с крыльями и изрыгает из пасти огонь с дымом.
Я не проводил никакого исследования, вмешался Пит Креншоу, но думаю, что Боб упустил одну существенную деталь. Эти твари не отличаются мирным нравом.
Не один ты такой умный, я тоже знаю об этом, обиделся Боб. Но Юпитера интересуют только факты. Ведь драконы живут только в сказках, значит, на самом деле они не существуют. Чего же нам беспокоиться насчет того, мирные они или нет?
Все верно, подтвердил Юпитер. О драконах нам известно из древних мифов. Если они и существовали когда-то, то по всей видомости давно вымерли в результате естественного отбора.
Ну и дела! воскликнул Пит. Все драконы давным-давно вымерли, а мы едем, чтобы поймать одного из них.
Мы знаем, что в мирном городе Сисайде в течение прошлой недели бесследно исчезли пять собак, терпеливо пояснил Юпитер. Мистер Хичкок сообщил нам, что его знакомый лишился своего пса и рядом с домом видел дракона. Разве эти факты тебе ничего не подсказывают?
Конечно, подсказывают, буркнул Пит. Они подсказывают мне вернуться домой, взять серфинг и отправиться на пляж вместо того, чтобы ловить с вами дракона.
Но если друг мистера Хичкока, Генри Аллен, согласится воспользоваться нашими услугами, то это будет весьма выгодным приключением для Трех Сыщиков, сказал Юпитер. Постарайся взглянуть на вещи с этой точки зрения.
Я стараюсь, стараюсь, проворчал Пит.
Есть там дракон или нет, заметил Юпитер, что-то таинственное там явно происходит. Скоро у нас появиться и факты для размышлений Сейчас для нас главноеподойти к делу без предубеждения.
Они уже въехали в предместье Сисайда, и Ганс сбросил скорость, высматривая нужный номер дома на улице. Они медленно проехали еще с километр, прежде чем Ганс затормозил.
По-моему, приехали, сказал он.
Мальчики увидели только высокий забор и верхушки пальм над ним. Если там и был дом, то он был спрятан от посторонних глаз.
Пит заметил небольшую надпись на белом почтовом ящике.
Г.Г.Аллен, прочитал он вслух. Должно быть, он нам и нужен.
Мальчики высыпали из машины.
Предварительное расследование займет у нас примерно два часа, сказал Юпитер. Тебе хватит этого времени, Ганс, чтобы сделать все свои дела и захватить нас на обратном пути?
Ясное дело, Юп, заверил его рослый баварец и, помахав рукой ребятам, покатил вниз по крутому шоссе, ведущему к центру города.
Сначала надо изучить местность, решил Юпитер. Это поможет нам лучше ориентироваться при разговоре с мистером Алленом.
Жилые дома тянулись вереницей по гребню высокого утеса, нависающего над Тихим океаном. Окрестности казались пустынными, словно вымершими. Мальчики прошли на незастроенный участок рядом с домом кинорежиссера и посмотрели с обрыва вниз.
Выглядит красиво и, кажется, мирно, произнес Боб, имея в виду пляж под обрывом и сверкающую гладь океана.
Слабенький накат, заметил Пит. Волны не выше метра. Думаю, что попозже вечером, когда начнется прилив и пойдут буруны, наступит самое время для дракона. На мелководье ему не разгуляться.
Юпитер согласился:
Ты прав, Пит, если, конечно, дракон существует. Он вытянул шею, чтобы заглянуть подальше под обрыв. По словам мистера Хичкока, здесь должны быть пещеры. Но отсюда их не видать. Потом, после беседы с мистером Алленом, мы спустимся вниз и осмотрим их.
Боб с сомнением обвел взглядом пустынный пляж под утесом.
Как мы спустимся туда?
Пит кивнул на рахитичного вида доски, выбеленные временем и ветрами.
Вон ступеньки. Местные бездельники лазают по ним вверх и вниз.
Юпитер указал на склон утеса.
Там еще несколько лестниц, но, кажется, их немного. Ладно, будем считать, что местность мы изучили, теперь пойдем послушаем, что нам скажет мистер Аллен.
Он направился обратно к воротам в заборе, открыл их, и мальчики зашли внутрь. Извилистая дорожка вела к старому домику из желтого кирпича, окруженному пальмами, зарослями кустов и полевыми цветами. Сад, как и дом, выглядел запущенным и подступал к самому краю обрыва.
Юпитер приподнял дверной молоток и отпустил его.
Дверь открылась. На пороге стоял низкий толстый старик с грустным взглядом больших темных глаз под лохматыми бровями, морщинистое загорелое лицо его обрамляла шапка седых волос.
Проходите, ребятки, сказал он, протягивая руку. Вы, наверное, те самые мальчики, которые, по словам моего доброго друга Альфреда Хичкока, могут помочь мне. Сыщики, я не ошибся?
Нет, сэр, ответил Юпитер и протянул ему визитную карточку их фирмы. Мы действительно сумели распутать несколько дел.
Старик взял карточку своими корявыми пальцами и взглянул на нее. Текст на визитке гласил:
Три Сыщика
Мы расследуем любое дело
???
Первый сыщикЮпитер Джонс
Второй сыщикПитер Креншоу
Секретарь и архивариусБоб Эндрюс
Три вопросительных знаканаша эмблема, вроде торговой марки, сказал Юпитер. Это, во-первых, нерешенные вопросы, во-вторых, неразгаданные загадки и, в-третьих, нераскрытые тайны. Вот поле нашей деятельности.
Старик кивнул, как будто удовлетворенный, и сунул карточку себе в карман.
Давайте пройдем в мой кабинет и там поговорим, сказал он.
Он отвел их в большую солнечную комнату. У мальчиков захватило дух, когда они осмотрелись вокруг. Все стены были сплошь увешаны картинами, казалось, даже в несколько слоев. Помимо картин здесь в аккуратных рамочках висели фотографии кинозвезд и других знаменитостей с автографами.
Большой письменный стол был завален бумагами и всевозможными поделками из дерева. Книжные полки тоже были заставлены различными диковинамидоколумбовыми резными фигурками и причудливыми африканскими статуэтками. Некоторые из них имели такой устрашающий вид, что даже мурашки пробегали по спине.
Старик указал мальчикам на стулья, а сам сел за стол в большое резное кресло.
Присаживайтесь, ребятки, и я вам расскажу, почему я позвонил моему старинному приятелю Альфреду Хичкоку. Может, он вам говорил, что я тоже кинорежиссер?
Да, сказал Юпитер. Мистер Хичкок упоминал этот факт.
Старик улыбнулся.
Точнее сказать, был. Вот уже много лет я ничего не снимаю. Я вовсю ставил фильмы, когда Альфред только пришел в кино. Между прочим, в своем жанре я был тоже довольно известным режиссером. Специальностью Альфреда были триллеры, а я имел свой собственный стиль. Почти такой же, да не совсем. Хотя фильмы Альфреда держали зрителя в напряжении, все-таки в их основе лежали вполне объяснимые факты, взятые из реальной жизни, я же брал за основу потусторонние силы.
Что вы имеете в виду, сэр? не понял Юпитер.
Я пытаюсь объяснить вам, почему не обратился прямо в полицию с моей бедой. Понимаете, мои картины показывали непривычный обычному человеку потусторонний мир, полный кошмаров и ужасов. Его населяли чудовища, оборотни, разные твари, мерзкие по своей сущности и агрессивные по поведению. Короче говоря, ребятки, моей специальностью были фильмы ужасов!
Юпитер кивнул.
Да, теперь я припоминаю ваше имя, сэр. Я его видел в голливудском музее кино.
Отлично, сказал мистер Аллен. Значит, вы поймете, почему я не сразу решился рассказать о том, что увидел в тот вечер, когда пропала моя собака. Из-за моей репутации, а также из-за того, что вот уже много лет меня не приглашают снимать новые фильмы, неумные люди могли бы подумать, что я просто решил привлечь к себе всеобщее мнение, вернуть былую известность.
Я закончил свою карьеру. Нашлись люди, которые позаботились об этом. Чтобы потихоньку дожить свой век, денег у меня хватит. У меня нет никаких забот, никакие напасти мне не угрожают, за исключением
За исключением дракона, поселившегося в пещере под вашим домом, закончил за него Юпитер.
Мистер Аллен нахмурился.
Да. Он внимательно посмотрел на юных сыщиков. Я рассказал Альфреду, что видел выходящего из моря дракона, но упустил при этом одну деталь. Я не только видел его, но и слышал!