Том скорчился и обхватил руками колени.
Такое ощущение, будто я невидимка, вздохнул он. Просто какой-то скверный сон. Я бы сказал, что нам бы лучше убраться отсюда домой и поскорее. Вот только
Только в таком случае вы так и не узнаете разгадки, верно? сказал Юпитер. Я бы рекомендовал вам обратиться в сыскное агентство.
Нам это не по карману, возразил Том. Конечно, мы не бедствуем, но в деньгах все-таки не купаемся, а такие розыски обойдутся в большую сумму.
Условия вот этого агентства весьма умеренные, заметил Юпитер, извлекая из кармана внушительную карточку и вручая ее Тому.
Три Сыщика
Мы расследуем что угодно
???
Первый СыщикЮпитер Джонс
Второй СыщикПитер Креншоу
Записи и научные исследованияБоб Эндрюс
Том прочел и натянуто улыбнулся.
Хватит разыгрывать! сказал он осторожно.
Да ничего подобного! возразил Юпитер. Мы и не такие дела успешно расследовали.
А вопросительные знаки для чего?
Я знал, что они тебя заинтересуют, отозвался Юпитер. Вопросительный знак это общепринятый символ чего-либо неизвестного. Три вопросительные знака на карточке обозначают, во-первых, Трех Сыщиков, а во-вторых, нашу готовность раскрыть любую тайну, с какой к нам обратятся. Короче говоря, три вопросительных знака это наша марка.
Том согнул карточку и сунул ее в нагрудный карман рубашки.
Ладно, сказал он. Но если Три Сыщика берутся раскрыть «Тайну исчезновения дедушки», что теперь?
Во-первых, ответил Юпитер, договор между нами следует держать в полном секрете. Твоя мама очень расстроена и может невзначай что-нибудь испортить.
Да уж взрослые умеют вставлять палки в колеса, кивнул Том.
Во-вторых, полицейский Хейнс прав. По-моему, вам с твоей мамой нельзя оставаться в этом доме одним.
То есть, ты думаешь, нам надо вернуться в гостиницу?
Решать будет твоя мама, сказал Юпитер. Но если вы остаетесь тут, возможно, вы будете чувствовать себя спокойнее, пригласив пожить у вас кого-то из Трех Сыщиков.
Про маму не знаю, ответил Том. А мне было бы куда веселее!
Договорились, сказал Юпитер. Я уточню это с Бобом и Питом.
Юпитер! Из дома вышла тетя Матильда. Мы установили вторую кровать. Мне кажется, ты мог бы нам помочь!
Извини, тетя, мы с Томом заболтались.
Тетя Матильда сердито фыркнула.
Я уговаривала миссис Добсон вернуться в гостиницу, но она твердит, что останется тут. Вбила себе в голову, что ее отец может вернуться в любую минуту.
Но так и есть, заметил Юпитер. Это же его дом!
На крыльцо вышла миссис Добсон. Она была еще бледной, но, видимо, крепкий чай пошел ей на пользу.
Что же, дорогая моя, сказала тетя Матильда, если больше мы вам ничем помочь не можем, так мы поедем. Если вас что-то испугает, сразу звоните. И будьте очень осторожны!
Элоиза обещала принимать все меры предосторожности и надежно запирать дом на ночь.
Им надо вызвать слесаря, сказала тетя Матильда, когда они уже катили по шоссе. Изнутри-то двери запереть можно, а вот снаружи нет. Этот полоумный Гончар унес все ключи. И как им быть без телефона? Нет, надо было установить телефон, а уж потом переселяться.
Юп искренне с ней согласился, а когда они подъехали к складу, тут же ускользнул, прополз по Второму туннелю и позвонил друзьям.
У Трех Сыщиков есть клиент! объявил он Питу. И на этот раз отнюдь не Юпитер Джонс!
КОРОЛЕВСКАЯ ТРАГЕДИЯ
Три Сыщика встретились в штабе около пяти часов. Коротко доложив о том, что Добсоны перебрались в дом Гончара, он рассказал про огненные следы, вдруг вспыхнувшие на кухне.
Ого! воскликнул Пит. Ты думаешь, Гончар умер и вернулся в свой дом призраком?
Ганс уже высказал такую догадку, ответил Юпитер. Но следы эти оставил не Гончар. Во всяком случае, это не отпечатки его подошв. Он столько лет ходил босой, что, как вы, возможно, заметили, ступни у него раздались вширь. А следы на кухненебольшие и узкие. То есть либо невысокого мужчины, либо женские.
Миссис Добсон?
У нее на это не было времени, объяснил Юпитер. Она спустилась к грузовику, чтобы взять пакеты. Я спускался по лестнице, когда она вернулась с пакетами и пошла на кухню. Следы вспыхнули, когда она была у кухонной двери. Я шел прямо за ней. Да и зачем бы ей это устраивать? И каким способом?
Люди из «Вершины»?
Не исключено, ответил Юп. Они спустились на пляж, когда мы начали разгружать мебель. Но нам неизвестно, долго ли они там пробыли. И в любом случае, они могли бы войти в открытую парадную дверь, каким-то образом поджечь следы и тихо вернуться на пляж. Пит, а про «Вершину» ты что-нибудь узнал?
Пит извлек из кармана записную книжку.
Мистер Холзер просто счастлив, сообщил он Юпу с Бобом. Я заглянул к нему сегодня узнать, не захочет ли он, чтобы я подстриг его газон. Этого он не захотел, но мне даже не понадобилось спрашивать его про «Вершину», так ему не терпелось похвастать своей удачей. «Вершина» значится в его книгах чуть не пятнадцать лет, но это такая развалина, что ему никак не удавалось ни продать ее, ни сдать в аренду, ни даже подарить. И вдруг является этот человек и утверждает, что ему требуется именно такой дом, что в Роки-Бич лучшего не найти. Снял на год и уплатил за три месяца вперед. Арендный договор как раз лежал у мистера Холзера на столе, он его регистрировал, так что я подсмотрел фамилию съемщика.
Ну, и?
Мистер Ильян Деметриефф, торжественно провозгласил Пит. А, может, Деметриофф. Я ведь видел ее вверх ногами, а мистер Холзер давно не чистил буквы своей машинки. В любом случае, мистер Деметриефф или Деметриофф указал свой прежний адрес: дом номер две тысячи девятьсот первый по Уилширскому бульвару в Лос-Анджелесе.
Боб потянулся к телефонной книге на картотеке, полистал ее и мотнул головой.
Он тут не значится.
Так ведь очень многие не помещают свои фамилии в такие справочники, заметил Юпитер. Позже побываем по этому адресу и выясним про мистера Деметриеффа. Юпитер подергал нижнюю губу. Знай мы побольше про этого двуглавого орла Он, по-моему, имеет очень важное значение. Ведь Гончар изобразил его не только на медальоне и на урнах, но и на большой доске, которую вделал в стену спальни. Его этот орел словно заворожил.
Боб Эндрюс улыбнулся до ушей.
Тут нам повезло, объявил он.
Ты о чем? спросил Юпитер.
Нам не нужно ждать, пока откроется библиотека, ответил Боб. Папа купил альбом на кофейный столик.
Что-что? переспросил Пит.
Альбом на кофейный столик, ну, какие сейчас столько рекламируют. Папа их коллекционирует. У ног Боба лежал большой картонный футляр, и теперь с гордой улыбкой он водворил его на стол и открыл. Юпитер с Питом увидели роскошный том в глянцевой суперобложке. «Королевские сокровища, гласило название. Фотографии коронных драгоценностей европейских монархий с пояснительным текстом Э.П.Фарнсворта».
Это ведь английская корона? сказал Юпитер, разглядывая великолепный образчик ювелирного искусства, украшавший обложку. Покоящаяся на алом бархате корона была снята крупным планом.
Одна из них, ответил Боб. Ты просто не поверишь: корон у них две, а скипетров, держав, жезлов и мечей столько, что глаза на лоб лезут. Авторы этой книги много попутешествовали! Кроме английских регалий, они сняли корону Карла Великого в Австрии и венгерскую корону святого Стефана. И еще ломбардскую коронуона железная. Есть кое что и о Россииу русских орлов хоть отбавляй. Но нам, по-моему, требуется вот этот!
Боб открыл альбом ближе к концу и придвинул его Юпу.
Королевская корона Лапатии, сказал он.
Во-во! воскликнул Пит, заглядывая через плечо Юпа.
Королевская корона Лапатии больше походила на рыцарский шлем, но шлем из золота, богато инкрустированный камнями лазоревого цвета. Вверху четыре золотых полосы охватывали крупный рубин, а его венчал орелалый двуглавый орел. Яркие крылья были развернуты, головы повернуты вправо и влево, брильянтовые глаза блестели, яростно разинутые клювы словно бросали вызов всему миру.
Да, во всяком случае, он очень похож на орла Гончара, сказал Юпитер.
Текст на следующей странице, сообщил Боб.
Юпитер перевернул страницу и начал читать вслух:
«Королевскую корону Лапатии изготовил золотых дел мастер Борис Керенов, примерно в тысяча пятьсот сорок третьем году. Образчиком для нее Керенов взял шлем, который герцог Федерик Азимов носил в битве при Карлоне. Победа Азимова в этом сражении положила конец междуусобицам, которые опустошили маленькую Лапатию. Феодалы, разбитые Азимовым, дали торжественную клятву более никогда не нарушать мир в Лапатии. Через год герцог Федерик пригласил самых знатных и влиятельных из них встретиться с ним в его крепости Мадангофе, а затем провозгласил себя королем Лапатии. Запертые в крепости, отрезанные от своих дружин вельможи покорились герцогу Федерику и признали его своим государем. Только Иван Смелый отказался присягнуть ему. Согласно легенде гордый воин был казнен в большом зале Мадангофа, и пика с его головой еще долго торчала над парапетом крепости.
В тысяча пятьсот сорок четвертом году в часовне Мадангофа состоялась коронация Федерика Первого, короля Лапатии. Корона, созданная Кереновым, оставалась собственностью Азимовых почти четыреста лет и в последний раз использовалась при короновании Вильгельма Четвертого в тысяча девятьсот тринадцатом году. После свержения династии Азимовых в тысяча девятьсот двадцать пятом году корона была объявлена собственностью народа Лапатии. В настоящее время она выставлена в Национальном музее Мадангофа, столицы страны, получившей свое название от древней крепости герцога Федерика, вокруг которой затем вырос большой город.
Корона Азимовыхлитого золота, инкрустирована ляпис-лазурью и увенчана огромным рубином, якобы принадлежавшим Ивану Смелому, чьи владения и имущество Федерик Азимов конфисковал после его казни. Двуглавый орел над рубиномфамильный герб Азимовых. Керенов отлил его из золота и покрыл эмалью. Глаза сделаны из алмазов, весящих более двух каратов каждый».
Юпитер кончил читать и перевернул страницу, чтобы еще раз рассмотреть фотографию короны.
Чем не способ взобраться на самый верх! заметил Пит. Перебить оппозицию и дело с концом.
До чего же подло: свистнуть рубин бедняги и вделать его в свою корону! добавил Боб.
В старину они орудовали без белых перчаток, заметил Юп.
В тысяча девятьсот двадцать пятом они тоже обошлись без белых перчаток, сказал Боб, вынимая записную книжку. Я поискал Лапатию в энциклопедии. Хотите верьте, хотите нет, но она существует по сей день.
То есть ни одна из великих держав ее не скушала? сказал Юп.
Нет. Называется она «республика Лапатия», площадьсемьдесят три квадратные мили, население двадцать тысяч. Ведущая промышленностьсыроварение. Постоянная армия численностью в триста пятьдесят человек, из них тридцать пятьгенералы.
По одному генералу на каждых десять солдат! восхитился Пит.
Да уж, про них не скажешь, что у них плохо с руководством! засмеялся Юпитер. Что еще?
Управляет страной Национальная ассамблея Лапатии, в состав которой входят тридцать пять генералов плюс по представителю от каждого департамента или провинции, общее число которых равно десяти. Так что не трудно себе представить, как проходит голосование.
Страной правят генералы, сказал Юпитер.
Они же выбирают президента, сообщил Боб.
А как же Азимовы? поинтересовался Пит.
Ага! Вот их уже нет. Я же сказал, что в двадцать пятом белых перчаток там не надевали. Вильгельм Четвертыйну, тот, который последний носил корону, решил, что королевская казна оскудела. Он был женат на лапатиянке, точнее сказать на своей родственнице, тоже Азимовой, очень расточительной. Она любила брильянтовые ожерелья, парижские туалеты, а кроме того, родила ему четверых детей, которым всем требовались гувернеры, кареты, лошади. Король Вильгельм запутался в долгах, а потому обложил налогом каждый фунт сыра, изготовляемого в Лапатии. Естественно, лапатияне возмущались, и генералы не упустили случая. Они дождались дня рождения короля Вильгельма, когда в столицу съехались все Азимовы, ворвались во дворец и объявили Вильгельму, что он свергнут.
И что было дальше? спросил Юпитер.
Видимо, произошло то же, что когда-то с Иваном Смелым. Согласно официальным сообщениям, его величество в припадке отчаяния прыгнул с балкона.
Кто-то его сбросил! в ужасе предположил Пит.
Скорее всего, ответил Боб. Остальные члены семьи в расстройстве чувств также наложили на себя руки, кто как. Королева, как было объявлено, приняла яд.
Ты хочешь сказать, что люди этому поверили?
Когда вокруг толчется столько генералов, кто станет возражать? заявил Боб. К тому же генералы сразу отменили налог на сыр, что очень помогло. Королевский дворец превратили в Национальный музей, драгоценности короны были переданы народу, чтобы каждый мог ими любоваться.
А носить не мог никто, вставил Юпитер. Фантастическая история. Ну а в нашей собственной революции немалую роль сыграл налог на чай. Значит, не так уж это и фантастично. И ни одного Азимова не осталось в живых?
Завтра в библиотеке я проверю, обещал Боб. В энциклопедии сказано, что их род пресекся в тот день, когда король Вильгельм бросился с балкона.
Юп задумался.
Том Добсон говорил, что его дед приехал с Украины. А что, если Том ошибается? Гончар и азимовский орел вроде бы старые приятели. Не имел ли он какого-то отношения к этому королевскому роду?
Или к революционным генералам, добавил Боб.
Пит поежился.
Целые семьи самоубийством не кончают, сказал он. Помните, что случилось с Романовыми в России?
Их перебили, докончил Юп.
Верно. И, если Гончар имел к этому какого-то отношение, мне что-то не хочется знакомиться с ним поближе.
УОРТИНГТОН ПРИХОДИТ НА ВЫРУЧКУ
Я убежден, твердо сказал Юпитер Джонс, что, каким бы ни было прошлое Гончара, миссис Добсон и Тому ничего о нем неизвестно. Они знают только, что он делает замечательную керамику и что он пропал. И что сегодня днем кто-то наследил огнем у него в кухне. Миссис Добсон страшно расстроена, и Тому тоже не по себе. Я обещал Тому, что один из Трех Сыщиков переночует у них. Так они будут чувствовать себя спокойнее, а если случится что-то новое, один из нас окажется прямо на месте. Есть еще одно направление розысков, которыми я хотел бы заняться с Бобом. Пит, ты не позвонишь своей маме
Только не я! воскликнул Пит. Послушай, Юп, кто-то ведь может спалить весь дом огненными следочками! А второй этаж очень высокий и, если прыгнуть из окна, наверняка разобьешься.
Но ты же будешь там не один, напомнил Юпитер.
Король Вильгельм тоже был не один!
Ну, нет, так нет, сказал Юпитер Джонс. Я, правда, надеялся
Пит насупился.
Ну, ладно! Ладно! Согласен. Все опасные задания всегда достаются мне! Он взял трубку и набрал свой номер.
Мама? сказал он. Я у Юпитера. Можно я у него переночую?
Юпитер и Боб молча слушали.
Ну да, на всю ночь, сказал Пит в трубку. Мы ищем одну вещь. Медальон. Он потерялся.
Из трубки донеслись встревоженные звуки.
Юп говорит, что его тетя разрешила, говорил Пит. Да, я помню, что завтра надо подстричь газон Ладно, мама. Спасибо. Пока! И Пит повесил трубку.
Изумительно! сказал Боб.
А главное, все правда. Мы действительно ищем медальонна груди Гончара.
Потом по просьбе Юпитера домой позвонил Боб и тоже получил разрешение остаться поужинать у Джонсов.
Юпитер! Голос тети Матильды ворвался в штаб через вентиляционный люк. Юпитер Джонс, где ты?
Как раз вовремя! шепнул Юп. Мальчики пробрались через Второй туннель со всей быстротой, на какую были способны, отряхнулись и вышли из мастерской Юпитера.
Просто ума не приложу, что вы трое там без конца мастерите! объявила тетя Матильда, стоявшая возле конторы. Юпитер, ужин на столе.
Тетя Матильда, сказал Юп, можно Боб с Питом останутся
Да, можно, перебила тетя Матильда. Правда, на ужин у нас только оладьи и сосиски, но хватит на всех.