В институт говоришь? Ну-ну, дело хорошее А насчет остальногоне зарекайся. Погоди-ка, спохватилась она, у меня же подарок для тебя есть! Совсем старая стала, чуть не забыла.
Надя улыбнулась. Почти как в детстве Хотя, вроде бы, для кукол и плюшевых собачек уже поздновато! Но бабушка, порывшись в нижнем ящике старинного комода, достала оттуда не игрушку, а небольшую коробочку, оклеенную выцветшим от времени лиловым бархатом.
Вот, смотри! она достала узкий серебряный браслет с бирюзой и протянула его Наде.
Примерь.
Браслет был на удивление тяжелым и, видимо, старым. Как будто время оставило на нем свой след, свою особенную энергетику Прежде чем надеть, Надя подержала его в руках, повертела так и эдак, будто примериваясь. На обратной стороне она с трудом разглядела полустертую гравировку «люби и помни».
Что это, бабуля?
Лицо бабушки на миг стало отрешенным, мечтательным, даже помолодело.
Когда-то мне его подарил один человек Но это было давно, очень давно. Носи, не сомневайся! Мне теперь больше не нужно.
В тот вечер они засиделись до полуночи. Уже давно съеден пирог и чай остывал в чашках, а две женщиныстарая и совсем юнаявсе никак не могли расстаться друг с другом. Много позже Наде казалось, что, если бы она осталась, все могло бы обернуться по-другому Или не могло.
Она ушла, а наутро родителей разбудил телефонный звонок. Хрипловатый и ощутимо усталый мужской голос осведомился, здесь ли проживают родственники гражданки Ворониной, а потом сообщил, что Варвара Алексеевна скончалась. Потом Надя узнала, что ночью бабушке стало плохо с сердцем. Она успела позвонить в «скорую», но явившиеся по вызову врачи так и не смогли ей помочь
Горе было огромнымпочти таким же, как чувство вины за случившееся. Ну как можно было оставить человека одного? Надя долго корила себя за то, что спокойно вернулась домой в тот проклятый вечер и не заметила, что с бабушкой что-то не так. Только браслет остался на память. Надя теперь носила его, почти не снимая.
А тут еще экзамены Прежде желанная цель не то чтобы померкла, но как-то отодвинулась на второй план. Надя приходила в университет с толпой других абитуриентов, тянула билет, отвечала, как механическая кукла, а мысли были далеко.
И все же она поступила! Настал тот день, когда она увидела свою фамилию в списках зачисленных на первый курс. Впервые за это долгое лето она почувствовала себя почти счастливой. Жаль, бабушки больше нет и не с кем поделиться радостью.
В городе было так жарко, что даже асфальт плавился от палящих солнечных лучей. Люди, разморенные зноем, обмахивались газетами, словно веерами, но это слабо помогало.
Выходя из метро, Надя думала все больше о приятномо том, что идти придется через маленький скверик, а там будет чуть попрохладнее, и хорошо бы купить холодного кваса, что продают прямо из бочки на углу возле дома А главноепервый рубеж взят, и теперь совсем скоро у нее начнется своя собственная студенческая жизнь.
И тут она увидела Его. Стройный, высокий молодой человек в джинсах «Левис» и белой рубашке придержал перед ней тяжелую стеклянную дверь. На секунду их взгляды встретились У Нади даже голова закружилась.
Извините, девушка, можно с вами познакомиться?
Голос доносился словно издалека. Надя даже не сразу поняла, что этот красавец обращается именно к ней.
Как вас зовут? ЯИгорь, но друзья называют меня Гариком.
Потом они шли по улице рядом. Гарик непрестанно говорил, рассказывал что-то смешное, сыпал комплиментами, но Надя его почти не слышала. Сердце ее пело от радости. Ведь бывает же такое, что у человека все складывается хорошопросто как по заказу!
Домой в тот вечер она не пришла вовсе. Наверное, случайно получилось так, что утром Наденька проснулась в чужой комнате с выгоревшими обоями, на продавленном раскладном диване в объятиях любимого Солнечные лучи пробивались сквозь шторы, а она улыбалась несмело и счастливо. Игорь принес бутылку шампанского, и они пили его, сидя прямо на полу в этой странной полупустой квартире. Он целовал ее снова и снова, а Надя никак не могла поверить, что все это и в самом деле происходит с ней.
Неужели ее, гадкого утенка, можно полюбить? Она смотрела на себя в зеркалои почти не узнавала. Где тусклые жидкие волосы, бледная кожа, невыразительные близорукие глаза? На нее смотрела совсем новая девушка, похожая на боттичеллевскую «Первую весну». Она даже очки носить перестала. Хотя мир виделся немного размытым, но это было неважно, совершенно неважно!
Почти три месяца Надя прожила словно в сладком бреду. С Гариком они встречались часто, почти ежедневно. Каждый раз он шикарным жестом доставал ключи от очередной «временно пустующей квартиры», и Надя иногда задумываласьинтересно, а кто там живет? И откуда ключи у Гарика? Ведь, по сути, она ничего не знала о немни телефона, ни адреса, ни даже фамилии. Ей он рассказывал, что работает в засекреченном КБ, и, наверное, поэтому, когда звонил сам, называл ее Иван Иванычем. Это было немного странно, но Надя ужасно гордилась, что на нее обратил внимание такой замечательный человекне пацан-ровесник с прыщами и комплексами, а взрослый, умный, состоявшийся мужчина.
Все в нем казалось ей необыкновенными то, что он одевался только в дорогие заграничные вещи, никогда не виданные в советских магазинах, и то, что в магнитофоне во время их свиданий звучала не какая-нибудь Алла Пугачева, а Биттлз и Матиа Базар, и даже то, что работа у него была не как у всех. Видимо, сотрудникам секретного КБ и в самом деле платили очень хорошоза один вечер в ресторане Гарик мог оставить месячную зарплату честного советского труженика.
Но главное Узнав, что Надя еще несовершеннолетняя, Гарик на секунду переменился в лице, а потом твердо сказал, что они поженятся, как только ей исполнится восемнадцать, только пока не надо никому рассказывать об их отношениях. Так жаль, что ждать еще долгопочти целый год! Надя немного подосадовала про себя на глупые условности, которые мешают быть вместе с любимым, но скоро успокоилась. В конце концов, она и так была счастлива. Можно потерпеть и до следующего лета.
Родителям Надя объяснила, что ей приходится много заниматься, а ехать до дома далеко, и потому она иногда ночует у подруг по университету. Мама посмотрела с некоторым недоверием, но ничего не сказала. Ей, как всегда было не до нее Как раз тогда отец в очередной раз собрался уходить, но почему-то все не уходил, и они с мамой ругались почти ежедневно. По вечерам, засыпая в своей комнате, Надя слышала, как сквозь тонкую стену долетали их голоса, а иногдапрерывистые мамины всхлипы.
В другое время она бы, конечно, расстроилась, но ей было уже все равно. У нее все будет совершенно иначе! Разве они с Гариком могут поссориться? Нет, нет и еще раз нет.
Как-то в погожий осенний день Гарик на свидание пришел веселый, счастливый, напевая себе под нос любимое «yesterday». Наденька сразу поняла, что в жизни любимого произошло что-то важное. Она засыпала его вопросами, и поначалу он только загадочно улыбался, а потом все-таки рассказал: да, произошло, можно сказать, свершилось! Руководство секретного КБ наконец-то выделило квартиру ценному сотруднику.
Красивый кооперативный дом поразил Надино воображение. Кирпичные стены, высокие потолки, просторные комнаты вовсе не напоминали родную панельную девятиэтажку. При одной мысли, что теперь она будет здесь жить, хотелось прыгать от радости. Правда, соседи были совершенно не похожи на ракетчиков и атомщиков, а все больше на работников торговли, но это было неважно, совсем неважно! К тому же и Гарик объяснил, что так надо в целях конспирации. Ответственные работники не должны привлекать к себе внимание.
Гарик притащил раскладушку, и тех пор они встречались там. Какое было счастье ходить по гулким, пустым комнатам и прикидывать, куда поставить шкаф или диван, где будет телевизор (непременно «Шарп»!) и стереосистема (обязательно «Грюндик»!), а потомлюбить друг друга, где придетсяна подоконнике, в ванной, прямо на полу До сих пор запах свежей краски, обойного клея и побелки вызывает у нее нервную дрожь.
А вот финал был грубый.
Однажды Гарик не пришел на свидание, и Надя битый час напрасно ждала его у памятника Маяковскому. Она заволновалась, не случилось ли чего, и решила сама поехать к нему. Конечно, в новой квартире идет ремонт и жить там пока нельзя, но вдруг Другого адреса она все равно не знала.
Чего она только не передумала по дороге до Юго-Западной! Может быть, он заболел и лежит один, беспомощный? Может, его отправили в срочную командировку? Или просто забыл о свидании, перепутал время?
Пальцы дрожали, когда Надя снова и снова нажимала кнопку звонка. Но того, что случилось дальше, она и представить себе не могла.
Дверь открыла женщина лет тридцати (тогда она показалась ей почти старухой!) в спортивном костюме и с шестимесячной «химией» на голове. В первый момент Надя подумала, что, должно быть, ошиблась квартирой, но прямо в прихожей громоздились знакомые рулоны обоев с цветочками, линолеума «под бук» и даже пеноплен, что Гарик недавно достал через знакомых с переплатой и был чрезвычайно горд своим приобретением.
Вам кого? спросила женщина, загораживая собой дверной проем, как будто нарочно не давая ей пройти. Так, наверное, в древние времена рыцари и простые горожане защищали крепостные стены своих замков от нашествия врагов.
Простите Мне Гарика, еле вымолвила Надя.
К появлению незнакомки, да еще явно недружелюбно настроенной, она была совершенно не готова. В первый момент Надя еще надеялась, что все это просто недоразумение, которое вот-вот разрешится. Может быть, эта женщинапросто какая-то родственница ее любимого или малярша, нанятая для ремонта? Но она смерила Надю взглядом с головы до ног и процедила сквозь зубы:
Нет его. И знаете, милая Шли бы вы отсюда!
Она уже собиралась захлопнуть дверь, но в этот момент тихая, застенчивая девочка ощутила неожиданный прилив смелости. Ведь не может быть, чтобы ее просто так выставила из квартиры любимого какая-то чужая, посторонняя женщина!
А вы кто? спросила она.
Я-то? выщипанные «в нитку» брови незнакомки взлетели вверх, и в голосе зазвучали металлические нотки:Я его жена, законная, а вот ты что тут делаешь? Ишь, приперлась, бледная немочь! Много вас тут таких шляется, прошмандовки!
Надя вышла на улицу ошарашенная и совершенно потерянная.
Стоял хмурый осенний вечер, накрапывал противный холодный дождь, у нее не было ни плаща, ни зонтика. Надя скоро вымокла насквозь, но даже не замечала этогопросто шла, не зная куда, не видя ничего вокруг. Обида застилала глаза серой пеленой, а в груди поселилась такая боль, словно кто-то сильный и недобрый вложил туда пылающий уголь.
Только сейчас она поняла, что Гарик с самого начала ее обманывал. Даже странно сталокак она могла быть такой дурочкой? Как могла верить во все эти сказки про секретную работу, скорую свадьбу, а главноечто он любит ее? И как теперь жить, если любимый способен предать так жестоко?
Тогда ей хотелось только одногоуйти, испариться, не жить, перестать существовать.
Надя бродила под дождем всю ночь. Не помнила, как пришла домой, как добралась до кровати. Кажется, именно тогда она потеряла бабушкин браслет с бирюзой, но до того ли ей было!
На следующий день Надя слегла с тяжелой простудой и проболела целую неделю. Снова и снова, то трясясь в ледяном ознобе, то задыхаясь в жару, она клялась себе, что больше никогда, никогда и никому не позволит так обмануть себя.
После болезни она встала с постели совсем другим человеком. Надя решила твердовсе, больше никаких глупостей! Если уж мир действительно жесток, то и она станет такой же. Ничто больше не должно напоминать о той девочке, которая зачитывалась Грином и Джеком Лондоном, плакала из-за того, что папа с мамой опять поссорились, и мечтала стать психологом, чтобы помогать людям. О девочке, которая так хотела быть любимой и однажды поверила, что это и вправду возможно
Глупая девочка. Туда ей и дорога.
Казалось, что она умерла в ту ночь под холодным проливным дождем, а вместо нее появилась совсем другаяактивная, целеустремленная, знающая, чего хочет от жизни и как этого добиться. Она порвала все старые фотографии, выбросила всю одежду, перекрасила волосы и сменила гардероб. Даже бабушкиных кукол и зверей безжалостно отнесла на помойку. Лишь на миг ей показалось, что друзья ее одинокого детства смотрят с укором, даже стыдно стало, но Надя быстро одернула себявот еще глупости! Нельзя же всю жизнь спать в обнимку с плюшевыми мишками, она уже взрослая. И вообщенадо избавляться от старого хлама.
Только в последний момент все же дрогнуло сердце. Узел с игрушками она не выбросила в мусорный ящик, а поставила рядомосторожно, будто боялась причинить им боль. Вдруг кому-нибудь пригодится
Но и этого ей показалось мало. Едва став совершеннолетней, она поменяла имявместо простецкой Надюши появилась Марьяна. Правда, сочетание «Марианна Воронина» выглядело глуповато, и, меняя паспорт, она взяла фамилию Шатовамамину девичью. Так гораздо лучше.
Университет она закончила с красным дипломом. Пока подруги бегали на дискотеки, встречались с молодыми людьми, угрязая по уши в вечных проблемах вроде «позвонитне позвонит?», «люблюне могу!» или «как мне жить без него?», а некоторые, особо одаренные, успевали сбегать в загс и даже обзавестись пищащими отпрысками (вон, Наташу Кабанову в роддом прямо с экзамена увезли!). Надя стиснув зубы упорно училась. У нее были собственные планы на жизнь. Поначалу она хотела было пойти в аспирантуру, защитить кандидатскую, а потом и докторскую диссертацию, чтобы сделать карьеру в науке и ударными темпами достичь профессорского звания, но жизнь внесла свои коррективы.
После того как Советский Союз приказал долго жить и миллионы людей оказались в условиях дикого рынка начала девяностых, Марьяна немного растерялась.
Что делать, если профессорская зарплата в одночасье оказалась равной заработку продавца из коммерческой палатки? Престиж профессии тоже стремительно падал. Чай, у нас не Америка, где ни один приличный человек не обходится без собственного психоаналитика! Но вскоре оказалось, что и в новых условиях для психолога найдется достойное занятиеособенно если получить второе высшее, степень МБА и знать в совершенстве два иностранных языка. Появляющиеся как грибы филиалы западных компаний нуждались в грамотных специалистах HR.
Поначалу словосочетание «человеческие ресурсы» немного коробило, словно речь шла не о живых людях, а о полезных ископаемых, но постепенно Марьяна привыкла.
И вот теперь ей есть чем гордиться, есть за что уважать себя. Ее резюме практически безупречно, карьера уверенно идет вверх, на работе все уважают, зарплата позволяет посещать дорогие фитнес-клубы, бутики, несколько раз в год отдыхать за границей, она живет в хорошей квартире Родительскую «двушку» она продала, добавила кое-что из собственных сбереженийи вот теперь удобная и современная жилплощадь в новостройке в полном ее распоряжении.
Конечно, у нее случались романы, но она с самого начала старалась расставить все точки над iникаких обязательств, никаких бурных страстей, мы же взрослые люди! И если в груди хоть на миг шевелилось что-то отдаленно похожее на привязанность, она спешила расстаться с поклонником без всякой жалости.
Пока еще была жива мама, она иногда заводила разговор о том, что пора бы и замуж, но Марьяна либо отшучивалась: «не нашелся еще мой принц!», либо старалась перевести разговор на другую тему. О том, чтобы завести семью, она никогда не думала. Даже непонятнозачем свободной и успешной молодой женщине такая обуза? Работать, развиваться, расти над собой и наслаждаться жизнью гораздо приятнее, чем варить борщи, стирать пеленки и вытирать сопли детям. Хорошо хоть, не перед кем стало отчитываться и оправдываться за то, что она живет и будет жить так, как считает нужным!
Но почему сейчас слезы заливают глаза и в горле стоит тяжеленный горячий комок? Почему все, к чему она шла столько лет, сейчас кажется таким мелким и незначительным, почти смешным?
Она почти с ненавистью посмотрела на ночную гостью.
Зачем ты пришла?! крикнула она. Помучить меня, да?
Девушка отрицательно покачала головой. Лицо ее оставалось таким же безмятежно-спокойным.
Нет, ответила она, я пришла помочь. Предупредить.
О чем?
Девушка ответила не сразу. Она помолчала, будто подбирая слова, и, наконец, сказала твердо и строго, как старшая:
Твоя жизньэто смерть. Медленная. Скоро будет совсем поздно.