Значит, все получилось? И Виктор больше не гуляет? Ну молодец, поздравляю!
Да, все нормально, спасибо тебе, получив требуемое, Ирина уже торопилась закончить разговор. Извини, говорить сейчас долго не могу, на следующей неделе созвонимся.
Ну, хорошо, немного обиженно протянула Света, если ты так занята, то конечно. На следующей так на следующей.
Ирина повесила трубку. Она вовсе не хотела быть грубой, но почему у некоторых людей совершенно отсутствует чувство такта? Та же Светлана, к примеру Занята только собой и даже мысли не допускает, что у других людей могут быть собственные проблемы, когда совершенно не хочется слушать ее истории про попугаев и фламинго.
Конечно, Ирина понимала, что была неправа, что не стоило отталкивать единственного человека, который искренне стремился ей помочь. Знала, что рано или поздно почувствует угрызения совести, захочет все исправить, позвонит снова и, может быть, извинится и постарается объяснить свое поведение Но сейчас это было не важно. Хотелось поскорее связаться с Альвиной, чтобы покончить с неприятным, но необходимым делом. Все остальноепотом.
Ирина посидела немного, обдумывая предстоящий разговор, и набрала другой номер.
Альвина? Здравствуйте, это Ирина Соловьева, вы меня помните?
Да.
Голос на том конце провода был совершенно спокоен, впрочем, как и всегда. Ирина снова смутилась, заранее заготовленные фразы мигом вылетели из головы. Повисла неловкая пауза. Первой молчание нарушила Альвина:
Что вы хотите? спросила она так же невозмутимо.
Я хотела бы деньги вам отдать. За сеанс.
Хорошо. Когда вас ждать?
Уйти из дома, тем более надолго, лучше всего днем, когда Виктор на работе. Ирина уже хотела было сказать, что может приехать часов в одиннадцать-двенадцать, но вместо этого, неожиданно для себя самой ляпнула:
Когда вам удобно Я свободна, в любое время могу.
Собственный голос показался таким жалким, неуверенным и робким, словно она не деньги собралась отдавать, а просить в долг без отдачи. «Разве можно так унижаться? промелькнуло в голове. Когда ты, наконец, научишься разговаривать с людьми?» На мгновение Ирине показалось, что рядом с ней находится какая-то совсем другая, новая женщинасильная, мудрая и спокойная. Такая, какой могла бы стать она сама и не стала
Она прекрасно понимала, что стоило бы прислушаться к этому новому внутреннему голосу и вести себя по-другому, но все равно продолжала покорно ждать, что скажет Альвина.
Тогда завтра в десять вечера, отрезала та и отключилась.
Да уж, колдунья не утруждает себя излишней любезностью! Ирина еще долго сидела с трубкой в руке. Она была недовольна собой. Ну как можно быть такой размазней, все время идти на поводу у кого-то, жить чужой волей и не сметь заявить о собственных планах? А в результатесплошные проблемы, как сейчас, например. Время выбрано совершенно неподходящее. Во-первых, в восемь Виктор вернется с работы, как она объяснит ему, куда собралась уходить на ночь глядя? Еще заподозрит, что она отправилась к любовнику!
Хотя это вряд ли. Уж себе-то можно признаться, что ему совершенно все равно, он с трудом замечает ее присутствие. Так толькоподать ужин, постелить постель, вымыть посуду
Но даже не это главное. Ходить по городу в такое позднее время не хотелось. Ирина и так всю жизнь считала себя трусихой, боялась грабителей, маньяков и просто пьяных, а теперь после ночной вылазки в лес, о которой так не хотелось вспоминать, и вовсе старалась не выходить из дома после наступления темноты.
А теперь придется, раз сама напросилась. Ничего не поделаешь, в десять так в десять. Ну да ладно, ничего, ведь это в последний раз!
Ирина вернулась в кухню. После разговора с колдуньей она чувствовала себя усталой и разбитой, но готовить-то все равно надо! Как говорится, война войной, а обед по расписанию. Она снова посмотрела на мясо, истекающее соком на тарелке, и принялась решительно греметь кастрюлями и сковородками.
Нет, все-таки лучше бефстроганов!
Глава 2Счастливый билет
К вечеру жара не спала, но небо затянули низкие свинцово-серые тучи. В воздухе повисла давящая духота. Парило невыносимо. Ветер гонял по земле клубы пыли, и понятно было, что вот-вот разразится гроза. Редкие прохожие поглядывали на небо и, ускоряя шаг, спешили поскорее добраться до дома.
Только рыженькой девушке в ярком топике, что почти бежит по улице, все как будто нипочем. Волосы разметались по плечам, зеленые глаза сверкают, кажется, каждая веснушка искрится, словно солнечный зайчик. Что ей гроза, ураган, тайфун, землетрясение!
Наташа Орлова летела как на крыльях, не чувствуя ног под собой. Еще бы! Такое событие Поступила! Поступила! Столько трудов и треволнений осталось позади, зато теперь онастудентка, да не простого вуза, а МГУ, самого престижного учебного заведения в стране! Просто самой не верится!
Сегодня утром Наташа пришла к заветным дверям с замиранием сердца. Списки обещали вывесить к одиннадцати, но почему-то их там еще не было. Парни и девушки маялись от жары и скуки, коротали время кто как мог. Одни курили, травили анекдоты, кое-кто уже успел сбегать за пивом, им как будто все было нипочем! Другие волновались, просто стояли и ждали, словно боясь спугнуть удачу.
Солнце палило немилосердно. Платья и рубашки, промокшие от пота, прилипали к спинам, но те, кто прошел экзаменационный марафон до конца, держались стойко, и домой никто не спешил. Как тут уйти, когда, можно сказать, судьба решается? Именно сейчас выяснится, кому суждено окунуться в веселую и шумную студенческую жизнь, одержав первую в жизни победу, а комууйти ни с чем, чтобы снова и снова штурмовать эту высоту или просто смириться с клеймом неудачника. Можно, конечно, выбрать институт попроще, куда конкурс не такой высокий, как не раз осторожно советовала мама, но Наташа решила твердо: хотя бы раз она должна попытаться. Лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном.
Все эти дни Наташа так переживала, что даже толком спать не могла. Мама отпаивала ее валерьянкой и уговаривала, что на одном университете жизнь не кончается, если чтоможно попробовать на следующий год, она же не парень, ей в армию не идти И вообще, все будет хорошо, будет непременно, она ведь такая замечательная девочка, самая умная и талантливая на свете!
Но мамины утешения помогали мало. За время экзаменов абитуриенты успели не то чтобы подружиться, но познакомиться. Наташа уже знала, что папа Нины Ганскойуспешный бизнесмен, мама Саши Старикова работает в мэрии, а у Валерки отец вообще фээсбэшник По тому, как небрежно подрастающие отпрыски обращались с деньгами, на каких машинах приезжали, как были одеты, видно было, что они ни в чем не привыкли знать отказа.
Среди этой поросли золотой молодежи Наташа себя чувствовала не очень уютно. В самом деле, кто они и кто она? У нее только мама, которая трудится бухгалтером в небольшой фирме, да бабушка-пенсионерка, лишних денег в семье нет. И в жизни придется рассчитывать только на себя. Наташа хорошо это понимала и старалась изо всех силзаписалась на подготовительные курсы, дома занималась каждую свободную минуту На экзаменах было очень страшно: а вдруг да попадется особенно сложный вопрос?
И все-таки ей повезло, словно кто-то нарочно подкладывал билеты, которые Наташа знала особенно хорошо. Несмотря на волнение, отвечала она вполне уверенно и на экзаменаторов, кажется, сумела произвести благоприятное впечатление. Та седая тетенька с высокой прической, что ставила ей в зачетку заслуженную пятерку по истории, одобрительно кивала и улыбалась, когда Наташа, увлекшись, начала излагать теорию этногенеза Гумилева
Если бы не та несчастная четверка за сочинение, вообще не о чем было бы волноваться. А теперь она впритык укладывалась в проходной балл, а конкурс-то ого-го! Наташа прекрасно понимала, как много значат деньги и связи. Уж, конечно, побольше, чем хорошее знание школьной программы И все равноникто не может запретить человеку надеяться на лучшее. Может быть, не все в жизни продается и покупается? Может быть, и у нее есть шанс пробиться?
Наконец в половине третьего, стуча каблучками, вышла девушка из деканата и принялась развешивать листки на стенде. Заждавшиеся абитуриенты ринулись туда и тут же принялись жадно высматривать свои фамилии. Есть или нет? Повезлоне повезло? Со всех сторон раздавались то радостное «йес!», то нечто вовсе непечатное.
Протиснувшись между высоким парнем в драных джинсах (не абы-как драных, а правильных, из дорогого магазина) и девушкой со смешными косичками а-ля Пеппи Длинный чулок, Наташа наконец-то увидела заветные списки. Ольховская, Ольгерт, Онучева Хотелось крикнуть: «А где же я?!» Она уже готова была разреветься и убежать, когда в самом низу страницы увидела: «Орлова Наталья Юрьевна».
В первый момент показалось, что сердце выскочит из груди от радости. Наташа зажмурилась на мгновение, потом потрясла головой и снова открыла глаза. Она словно хотела убедиться, что все это не сон, и собственная фамилия в числе избранных действительно красуется здесь:
Насмотревшись, Наташа отошла в сторону, достала мобильник и дрожащими от волнения руками принялась набирать домашний номер.
Алло! Бабуля, привет. Представляешь, я поступила!
Правда? Вот и умница, слава богу.
Голос у бабушки звонкий, молодой. По телефону ее часто путают с Наташиной мамой. Хотя к внучкиным устремлениям относится без особого энтузиазма, повторяя: «Лишнее учение только во вред идет», но сейчас чувствуется, что она рада.
Домой-то скоро придешь?
Ну не знаю даже.
Наташа замялась. Давным-давно они с Катейближайшей школьной подругойдоговорились о том, что, если Наташа поступит в университет, непременно отметят это событие в кафе «Баллантайн». Катя почему-то просто обожала это заведение.
Бабуль, ты извини, у меня тут еще дела И с Катей надо повидаться, книжку ей отдать, ты же помнишь, я брала, когда к экзаменам готовилась
Наташе было неловко что приходилось, но что поделаешь, если уж обещала. И правду сказать неудобно
К счастью, бабушка, кажется, вовсе не обиделась.
Ну и хорошо! Значит, на рынок сходить успею, пирог спеку к вечеру Ну и к Троице зайду, свечку за тебя поставлю.
С тех пор как неподалеку от дома построили небольшой храм (говорят, на пожертвования бывшего авторитетного бандита, который, чудом избежав смерти от пули конкурента по криминальному бизнесу, уверовал в Бога и часть доходов непременно отдает на добрые дела), бабушка ходит туда регулярно.
Подумав о бабушке, Наташа на мгновение замедлила шаг. Сейчас та, наверное, уже кладет поклоны перед иконами, молится, тихо шевеля сухими губами, а потом положит записочку за здравие рабы Божьей Натальи и пойдет на рынок, тяжело ступая и опираясь на палочку
Наташа немного волновалась: все-таки в такую жару выходить из дома старому человеку опасно, может давление подскочить или с сердцем стать плохо, но разве бабулю остановишь! Она всю жизнь верующая, даже в тюрьме из-за этого сидела когда-то. Рассказывать об этом Полина Алексеевна не любила, и когда Наташа случайно нашла в альбоме с фотографиями пожелтевшую и стертую на сгибах бумажку с почти нечитаемым машинописным текстом, не поверила своим глазам. Вверху страницы было написано: «Справка об освобождении».
Невозможно было даже представить, что бабушка, такая добрая и справедливая, могла совершить преступление! Но когда она зашла в комнату и застала внучку с этим листком в руках, лицо ее сразу изменилось, стало какое-то жесткое и суровое. Наташа почувствовала себя неловко, словно ее застукали на месте преступления, но все же осмелилась спросить:
Бабуля, ты что, правда?..
Она не решилась выговорить «сидела в тюрьме», но бабушка спокойно ответила:
Да, было такое.
За что?
За веру, девочка, за веру. Положи, где взяла, и не трогай больше.
Наташа послушно сложила вчетверо ветхий листок и совсем тихо спросила:
Неужели за это судили?
Тогда за все судили, сухо ответила бабушка, и Наташа поняла, что лучше к этой теме не возвращаться.
Вот и кафе. Наташа толкнула тяжелую дверь с вычурной бронзовой ручкой под старину и вошла внутрь. Здесь работал кондиционер, и после раскаленного пыльного воздуха повеяло живительной прохладой. Хоть отдышаться можно!
Катя опаздывала. Наташа уселась за столик возле входа, чтобы не пропустить подругу, заказала себе колу (пить хотелось просто ужасно!) и стала ждать.
Посетителей почти не было. Только в дальнем углу ворковала какая-то парочка да у окна сидел высокий темноволосый парень, несмотря на жару, одетый во все черное. Наташа невольно залюбовалась им. Хорош
Действительно хорош! Гордая посадка головы, широкие плечи, темно-каштановые чуть взлохмаченные волосы и голубые глаза. Кожа тронута золотистым загаром, наверное, успел отдохнуть где-нибудь на море. На вид лет двадцать пять, может, двадцать восемь, фигура стройная, спортивная, но главноев каждом движении, в повороте головы чувствовалась спокойная сила и уверенность в себе.
Наташа поглядывала на него искоса, потом как бы случайно встретилась с ним глазамии аж мурашки по спине побежали. Взгляд был такой ласковый, обволакивающий, и в то же время было в нем что-то тревожащее, властное, почти гипнотическое. Наташа чувствовала его на себе почти физически, словно прикосновение горячих рук.
«Кажется, я ему нравлюсь! подумала она. Наверное, сейчас подойдет, захочет познакомиться»
Наташа от души пожалела, что не успела утром накраситься как следует. Она поправила волосы, чуть одернула юбку, сняла неизвестно откуда взявшуюся пушинку, приставшую к футболке
«А может, это моя судьба? мелькнула в голове непрошеная мысль. Если беда не приходит одна, то и счастье, наверное, тоже Было бы просто здорово в один день и в университет поступить, и познакомиться с таким парнем!»
Наташа мечтательно улыбнуласьи принц за соседним столиком улыбнулся ей в ответ. Он поднял свой стакан с соком, как будто чокаясь с ней, выпил до дна, поставил стакан на стол Вот сейчас, кажется, уже решился подойти познакомиться! Наташа замерла в ожидании. Парень встал и сделал шаг по направлению к ней
И тут все надежды рассыпались в прах.
В кафе вошла высокая загорелая крашеная блондинка модельных параметров. Наташе всегда казалось, что такие девушки встречаются только на обложках глянцевых журналов, а вот поди ж ты, по улицам ходят Странно даже. Талия девушки была такой тонкой, что ее, казалось, можно было охватить пальцами, узкие джинсы, низко сидящие на бедрах, открывали безупречно плоский живот с пирсингом в пупке, а в вырезе трикотажной кофточки с модным принтом виднелась такая грудь Даже завидно стало.
Увидев красавицу, парень замер на месте, словно споткнувшись о невидимую преграду, и больше не смотрел на Наташу, словно она перестала для него существовать, превратилась в пустое место. Теперь все его внимание было занято незнакомкой.
Та тоже почувствовала на себе его взглядтряхнула длинными волосами и остановилась у барной стойки как будто в нерешительности. Молодой человек подошел к ней, обаятельно улыбнулся, потом обменялся несколькими словами и подозвал бармена. Тот кивнул, достал бутылку «Мартини», налил в маленький стаканчик, бросил туда кубик льда и протянул очаровательной посетительнице. Пока она пила, парень наблюдал за ней с улыбкой и что-то рассказывал, а девушка слушала его вполне благосклонно и только изредка отрывалась от своего стакана, чтобы под держать беседу.
Наташа не слышала, о чем они говорили, но по лицу красотки было вполне понятно, что она не прочь продолжить знакомство. Когда на дне остался только чуть подтаявший кубик льда, парень наклонился, что-то шепнул на ухо. Девушка улыбнулась, кивнула, и они вместе вышли на улицу.
Наташа видела, как пара направилась к машинетемно-синему «Фольксвагену». Не «Мерседес», конечно, не «Бентли» или «Порше», удобный, спокойный, не слишком дорогой автомобиль. Именно на таком должен ездить уважающий себя молодой человек Он галантно распахнул перед своей спутницей дверцу и только потом сел за руль сам. Сразу видно хорошее воспитание!
Машина скрылась из виду, а Наташа еще долго смотрела ей вслед и думала про свое несостоявшееся счастье. Конечно, она понимала, что мимолетная встречаэто еще не судьба, что таких, как она, у незнакомца, наверное, десятки, если не сотни, что бегать за мужчиной недостойно порядочной девушки и если ему нужна раскрашенная гламурная кукла, то скатертью дорога
И все-таки было обидно.
Настроение у Наташи совсем упало. Куда только девалась недавняя радость? Сейчас девушка казалась себе такой серенькой, убогой, несчастной А главноеобреченной на пожизненное жалкое и скучное прозябание. Как мама, которая в конце месяца вздыхает, пересчитывая остатки зарплаты, и выгадывает на всем, чтобы купить новое пальто или сапоги. Лет через двадцать и Наташа станет такой же.