Она мыла тарелки, по рукам струилась теплая мыльная пена, а по щекам текли слезы. Ну почему, почему все так неудачно складывается?
Нет, не надо думать об этом. Время позднее, она устала, лучше не мучить себя напрасными мыслями и тревожащими душу вопросами, на которые нет ответа. Лучше вымыть посуду, прибрать со столаи спать
А завтра начнется новый день, будь он неладен.
Ночью над городом разразилась настоящая буря. Ирина проснулась от того, что под порывом ветра резко захлопнулось окно, да так, что стекла жалобно зазвенели.
Она вскочила с постели. Тюлевая занавеска развевалась, словно парус, надутый ветром, створка окна, что осталось открытым на ночь из-за жары, хлопала снова и снова, а на подоконник ручьями лилась вода.
Ирина поспешно закрыла окно. Не дай бог Виктор проснется, а ему рано вставать на работу! Мало давешней ссоры, не хватает еще новой вспышки раздражения. Она с беспокойством оглянулась на мужа, но тот мирно похрапывал, развалившись на кровати.
А самой Ирине что-то совсем расхотелось спать. Она еще долго стояла у окна, глядя, как гнутся под ветром деревья, как молнии сверкают в небе Голубые сполохи напомнили о колдунье и ее магическом шаре. При одной мысли, что завтра (точнее, уже сегодня) снова предстоит встретиться с этой женщиной, Ирина почувствовала, как во рту мигом пересохло и предательски задрожали колени.
Лучше бы, наверное, вообще никогда ее не видеть!
На мгновение полная луна блеснула из-за туч и вновь скрылась. Ирина вспомнила ночь, когда шла через лес, обмирая от страха, вспомнила трепещущую осинку и янтарно-желтые глаза из темноты, так напугавшие ее
Тогда тоже было полнолуние!
Она с неожиданной обидой покосилась на мужа, так же безмятежно спящего. «Витя-Витя, какой же ты стал Холодный, даже грубый, но самое страшноечужой, совсем чужой. Иногда кажется дажеи не человек вовсе. Неужели ради него я проделала все это?»с горечью думала Ирина.
Она прижалась лбом к холодному стеклу. Дождевые капли текли по нему, оставляя длинные мокрые дорожки, и казалось, что это вовсе не вода, а ее собственные слезы. Такие же холодные и бесконечные Разве может человек столько плакать? Тем более сейчас, когда все стало так, как она хотела: муж приходит домой, смотрит телевизор, ест приготовленные ею обеды и никуда не рвется по вечерам. Все выходные теперь проводит рядом и денег не жалеетвон, сразу же согласился на ремонт! Наверное, если теперь ей захочется купить норковую шубу или кольцо с бриллиантом, он тоже спорить не станет.
Но много ли от этого радости?
Глядя на ночное небо, на сверкающие молнии, Ирина вдруг с ужасом поняла, что все это Виктор делает не по своей воле! Невидимая, но мощная сила приковала его к дому, к семье, к жене крепче любых цепей. И теперь он будет страдать сам (еще бы! Кто же в неволе радуется?), будет мучить ее, бесконечно срывая раздражение, но не уйдет никогда и никуда.
Это неожиданное открытие так напугало, что Ирина задрожала всем телом. Совсем как та осинка, на холодном ветру А сколько еще таких дней и ночей предстоит пережить?
Ирина представила на секунду, что пройдет десять, двадцать, может быть, даже тридцать лета она все так же будет обихаживать супруга, стирать, готовить, чтобы натыкаться на его ненавидящий взгляд. Так заключенный смотрит на тюремщика или дворовый пес, прикованный цепью к своей будке, на злого хозяина.
Хотелось крикнуть: я не виновата! Ведь и в самом деле не хотела ничего плохого, только пыталась оградить свою семью, свое счастье от чужого вмешательства! Разве это плохобороться за свою любовь, пытаясь вернуть близкого человека? Неужели надо было покорно смотреть, как обманывает муж? Или отойти в сторону, чтобы не мешать, проглотить обиду и ждать, пока сам образумится?
Хуже нет вопросов, на которые нет ответа! Теперь Ирина точно знала только одно: ничего хорошего у нее не вышло. На секунду в памяти всплыло бледное лицо колдуньи, длинные черные волосы и низкий голос: «Тебе решатьтебе и отвечать за все».
Ирина сжала губы. Все так, все правда. Верно говорят: насильно мил не будешь, нельзя заставить полюбить себя, и никакое колдовство тут не поможет. Она сама совершила ошибкуи теперь расплачивается за нее полной мерой.
Но не век же каяться? Ведь поправимо все, кроме смерти! Ирина напряженно думала, как поступить дальше, и в этот миг сверкнула молния.
На миг она осветила все вокруг пронзительно-ярким светом, и в голове у женщины внезапно появилось решение.
Не нужно ей такого счастья. Она ведь не тюремщица, не садистка! Пусть Виктор живет, как хочет, пусть уходит, в конце концов, если разлюбил ее и дома стало невмоготу Но пусть он снова станет живым человеком, а не тенью самого себя!
Она пойдет к колдунье. Пойдет, как обещала, и деньги отдаст В конце концов, та их честно заработала. А ещепопросит снять колдовство. Ведь если человек умеет наводить чары, то должен уметь и снимать их! А потом Что ж, будь что будет.
Странно, но эта мысль принесла некоторое успокоение. Осторожно ступая босыми ногами по холодному полу, Ирина вернулась в постель. Скоро она заснула снова, но даже во сне вздрагивала от каждого удара грома и куталась в одеяло, словно пытаясь защититься от непонятной, но совсем близкой опасности.
Глава 4Страшная находка
К утру дождь прекратился, в небе сияло солнце. День должен быть жарким Около семи часов пенсионер Албухин вышел в Лосиноостровский парк выгуливать свою собакубело-рыжую дворняжку Альму.
Поначалу настроение у старика было совсем никуда. Ну в самом деле, кому охота подниматься ни свет ни заря! Но что поделаешь, если скулит собака, просится на улицу, поскребывая входную дверь лапой для пущей убедительности. Пора, мол, хозяин! Солнышко встало уже, а ты спишь. Пришлось, вставать, одеваться и, наскоро поплескав в лицо холодной водой, выходить из дома, ведя на поводке заждавшуюся псину.
Старик шел, шаркая разношенными ботинками по тротуару, а в душе плескалась досада, мутная и кисловатая, как позавчерашний суп.
Эх, старость не радость Всю жизнь работал честно, а теперь что? Пенсиягроши, только на хлеб хватает, жена умерла пять лет назад, сын с невесткой не зайдут навестить лишний раз Все некогда им, понимаешь, то дела, то работа, то на дачу ехать, а что ему тяжко одномувсем плевать! Позвонят раз в неделюи ладно. Еще, небось, ждут не дождутся, когда квартира освободится.
А тут еще собака эта самая. Внук Петенька притащил с улицы брошенного щенка. Пожалел значит, ага У невестки Ксении кругом ковры, мебель полированная, а звереныш начнет грызть все, лужицы опять же, шерсть, и псиной пахнуть будет. Ей такое счастье совсем ни к чему, она сразу сказаладевай его куда хочешь! Так Петька и примчался, выручай, мол, дед! Ну, дед и растаял, дал слабину А теперь возись на старости леткорми, гуляй, да еще и шкодливая псина попаласьноровит то колбасу стащить со стола, то тапочки погрызть, то гадость какую-нибудь сожрать на помойке.
Вот и парк. Зелень, омытая ночным дождем, казалась особенно яркой, по небу плыли редкие белые облачка, и солнце еще не палило, а только пригревало землю. Кое-где в низинах цеплялись клочья утреннего тумана, на дорожках стояли лужи, но таким радостным и свежим выглядел мир в это погожее летнее утро! Казалось, что каждая травинка, каждый листочек тянутся к солнцу, радуясь хорошей погоде, теплу, и тихо переговариваются о чем-то друг с другом, шелестя о своем, о вечном
Даже у старика плохое настроение постепенно прошло, испарилось, как мелкая лужица в жаркий день. Он шел, вдыхая свежий воздух, напоенный ароматами травы, земли и прошедшего дождя. Хотелось распрямить спину, забыв про радикулит и высокое давление, улыбнуться солнцу, проглядывающему сквозь густую листву старых деревьев, смотреть на птиц, порхающих с ветки на ветку, на любопытных белок, слушать, как шелестит листва над головой
Альма радостно резвилась в густой траве: то пыталась погнаться за бабочкой, то гавкала на ворону, усевшуюся на дерево, то сосредоточенно вынюхивала что-то, вообразив себя служебно-розыскной собакой.
Старик думал о том, как хорошо, что парк совсем рядом с домомникакой дачи не надо! А еще сегодня вечером должны показывать футбол по телевизору, и сын обещался заехать в гости в конце недели, и Петенька закончил восьмой класс без троек, так что, может, выучится, человеком станет Так что все совсем не так уж плохо, грех жаловаться.
Албухин так погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как собачка вдруг пропала из виду. Спохватившись, он принялся тревожно оглядываться вокруг, но ее нигде не было.
Вот этого еще не хватало!
Альма, Альма! Иди ко мне сейчас же!
Старик ускорил шаг, почти побежал. В этот миг он совсем забыл про радикулит, хрустящие суставы, давление Ведь пропадет собачка в лесу! Она молодая еще, глупая, убежит куда-нибудь, а там или бродячие собаки загрызут, или бомжи зажарят.
Только сейчас он почувствовал, как дорога ему Альма. Ведь, пожалуй, онаединственное близкое для него существо! Домой приходишьрадуется, хвостиком виляет, в глаза заглядывает, с ней и поговорить можно, и на улицу погулять выйти лишний раз
Альма, Альма, Альма
Старик снова и снова выкрикивал ее кличку. Он совсем умаялся, когда наконец увидел бело-рыжий пушистый хвост, гордо поднятый, словно флаг. Вдоль тропинки тянулся неглубокий овражек, заполненный ветками, прошлогодними листьями и всяким мусором, и теперь собачка с любопытством обследовала его содержимое.
Вот ты где, зараза эдакая! А ну, иди ко мне сейчас же! Фу, я сказал! Что ты там нашла?
Но Альма и не думала слушать хозяина. Вела она себя очень странно: то рычала, то жалобно повизгивала и все рыла землю лапами, словно пыталась извлечь на свет божий что-то важное.
Ну нет никакого сладу с этой собакой!
Старик подошел ближе, взял Альму за ошейник и только хотел было пристегнуть поводок, чтобы увести прочь упрямую животину, как взгляд его наткнулся на ужасное зрелище.
На дне овражка, чуть присыпанная ветками и землей, лежала мертвая девушка. Ее лицо посинело, а пустые открытые глаза глядели прямо в небо. Блузка разорвана в клочья, на груди заметны какие-то пятна, шею пересекает уродливая темно-синяя полоса В пупке блестела какая-то странная блестящая штучка, похожая на большую каплю росы в золотой оправе. На теле покойницы она выглядела особенно неуместно и дико.
Старик почувствовал, как земля ушла из-под ног. Перед глазами потемнело и больно сдавило сердце
Что ж такое делается, господи! Что же делается! шептал он побелевшими губами.
Дрожащая рука с трудом нащупала валидол в кармане куртки. Старик положил таблетку под язык, подождал, пока лекарство подействует Потом постоял немного, подумал и достал старенький мобильный телефон. Сын, когда купил себе новый, подарил. Сказал носи с собой, мало ли что
Вот и пригодился.
Алло, милиция? Тут такое дело
Через час возле места происшествия стояла милицейская машина, вокруг тела девушки ходили хмурые молодые люди.
Старик Албухин, приосанившись, польщенный вниманием к своей персоне, давал подробные показания:
Ну, иду я, значит, никого не трогаю А тут собака моя, Альма, убежала куда-то, роется там, скулит. Я подошел посмотреть, думал, падаль какую нашла, вижуона лежит Ну девушка эта. Я сразу, конечно, вам звонить.
Впервые за долгие годы он чувствовал себя важным, значимым человеком и готов был говорить еще долго, но высокий оперативник с лицом наемного убийцы из второсортных американских фильмов довольно невежливо оборвал:
Ты, отец, протокол подпиши и иди себе домой. Надо будетвызовем.
Да, да, конечно, засуетился старик, конечно, разве ж мы не понимаем
Он неловко поставил закорючку внизу страницы и пошел прочь. Бело-рыжая собачка трусила следом, поджав хвост, словно страшное зрелище и ее не оставило равнодушной.
Никто не смотрел им вследслишком уж заняты были. Странно было видеть мужчин, суетящихся вокруг тела мертвой девушки. Одни что-то писали, другие осматривали все вокруг, заглядывая под каждый куст, водитель копался в моторе, уныло матерясь, и только она одна казалась совершенно безразличной к происходящему. Даже милиционеры старались не смотреть в искаженное предсмертной мукой посиневшее лицо.
Медэкспертсутулый мужик лет сорока с рыжими усами в потертом, видавшем виды коричневом пиджакераспрямил согнутую спину, стянул с рук резиновые перчатки и устало сказал:
Можно забирать.
Причина смерти? полноватый, коротко стриженный крепыш в синей форме снял фуражку, утирая пот со лба.
Асфиксия. Видишь след от удавки? Какой-то шнурок тонкий или что-то в этом роде. Ну и ожоги еще, синяки, пальцы сломаны Похоже, ее пытали перед смертью.
Изнасилование?
Нет, вроде не похоже. Но подробности, как всегда, после вскрытия.
Досталось же девчонке высокий оперативник, тот, что только что отправил домой не в меру ретивого пенсионера, нервно прикурил сигарету, и видно было, что пальцы у него дрожат. Сколько работаю, кажется, а к такому до сих пор привыкнуть не могу.
Да уж, Серега, за девчонками теперь глаз да глаз нужен! Тебе-то хорошо, твои маленькие еще, а подрастут начал было следователь, но другой оперативник не очень вежливо остановил его:
Помолчи. Михалыч, обратился он к медэксперту, давно она умерла? Ну хотя бы примерно.
Отчего же примерно, отозвался тот, часов пять-шесть, не больше. Еще сегодня ночью барышня была в добром здравии. Если бы не старик этот ну который с собакой, ее бы сто лет тут не нашли.
Понятно Ну что, коллеги, какие версии? Ограбление? преувеличенно бодро заговорил сотрудник в синей форме. Видно было, что и ему не по себе, и все же он изо всех сил старался показать себя крутым профессионалом. Кому надо знать, что раньше он занимался исключительно взятками, пока сам не попал под подозрение, и это убийство для негопервое?
Да нет, на грабеж не похоже.
Молодой парень, похожий на Иванушку-дурачка из детских сказок, протянул следователю маленькую лакированную сумочку.
Вот, смотрите: паспорт, кошелек, ключивсе на месте. Денег почти пять тысяч, кредитка, мобильник опять же Даже брюлики в ушах целы. Вор бы точно не побрезговал.
Ну хоть личность устанавливать не придется, покопавшись в сумке, следователь раскрыл паспорт, значит, Тихорецкая Анастасия Игоревна, восемьдесят пятого года рождения Проживала на проспекте Вернадского. Кой черт ее сюда-то занес? Да еще в такую погоду? Не гулять же она пришла?
По моему скромному разумению, наш злодей и занес, отозвался медэксперт.
А почему вы так думаете?
Не здесь ее убили. Видишьгрязь кругом, ночью дождь был, а на ногахничего! Туфли лакированные, а в ниххоть смотрись. Так только, чуть забрызгало. И каблуки высокие, а грязи на них почти нет. Земля мягкая, если бы сама шла, хоть совсем немного, угваздалась бы по самое не балуйся. Не на крыльях же она сюда прилетела? Значит, привез кто-то.
Следы есть?
Да какое там! Дождь все смыл.
Высокий оперативник, которого звали Серегой, пожал плечами:
Ну что ж, надо связи отрабатывать, девочка-то, видать, не простая была.
Надо-то надо, только
Медэксперт копался в своем видавшем виды чемоданчике, словно искал там что-то важное.
Чтотолько? Ты, Михалыч, договаривай, не томи!
Он помолчал недолго и ответил как будто неохотно, глядя в сторону:
Серия это, мужики. Помяните мое слово. Я такие дела печенкой чую.
Его слова повисли в воздухе, словно облако тяжелого удушливого дыма. И пока тело, накрытое простыней, грузили в машину, оперативники стояли хмурые, курили, не глядя друг на друга. Все понимали, что значит серия. Если человека убили из мести, ревности или хоть из-за денег, то разыскать злодея возможно. Ищи, выясняй, кому убиенный мог перейти дорогу, кому была прямая выгода от его смерти, в конце концов выйдешь на убийцу.
Другое деломаньяк Понять его логикудело почти безнадежное, и убийство красотки в лесополосе автоматически превращается в глухой «висяк», который заметно портит статистику раскрываемости и отношения с начальством. А если какой-нибудь ушлый журналист об этом пронюхаеттут вообще неприятностей не оберешься.
Но главное Где-то совсем рядом на свободе гуляет нелюдь, одержимый манией убийства. А значит, надо ждать новых сюрпризов.
Глава 5Все повторяется
В комнате, затянутой черным бархатом, было прохладно и тихо. Ни один лучик солнца, ни звук, ни запах не проникают сюда снаружи. Горят свечи, вставленные в массивные старинные канделябры, да вьется легкий дымок над бронзовой курильницей.