У стола, заваленного пожелтевшими старинными рукописями, сидел высокий статный мужчина с короткой светло-русой бородой. Он молчал, глядя в пространство, лицо его было спокойно и даже безмятежно, но в глубине ярко-синих глаз притаилось такое, чего лучше бы никогда не видеть обычному человеку.
Он жил на свете так давно, что даже имя свое забыл много лет назад. Да и к чему оно ему? Те немногие, составляющие близкое его окружение, почтительно именовали его грандмастером, а остальным и знать незачем. Во все времена магия была и остается тайным делом, а ею он занимался сколько помнил себя. За долгие годы он видел многое: люди рождались и умирали, приходили и исчезали земные владыки, целые империи рассыпались в прах, так что даже имени от них не оставалось
Неизменным оставалось лишь одночеловеческая природа. Настолько загадочная, противоречивая, что понять ее гораздо сложнее, чем проникнуть в самые сокровенные тайны мироздания.
Грандмастер до сих пор не уставал удивляться, как прихотливо сочетается пытливый ум и всепобеждающая глупость, неистребимая жажда жизнии тяга к саморазрушению Только человеку свойственна безоглядная смелость, когда ради того, во что веришь, можно пойти на костер и на плахуи липкий страх, что заставляет подличать и лгать, предавать и себя, и самых близких и в последний смертный миг целовать руки своим палачам в безумной надеждеа вдруг пощадят? Только он может жертвовать собой ради другихи безжалостно убивать себе подобных, без устали искать тайное знаниеи тут же употребить его себе же во вред Воистину, темна душа человеческая!
Наверное, этого никому не понять до конца даже ему.
Чуть шевелится тяжелая бархатная портьера, словно кто-то стоит за ней и не решается войти. Грандмастер прислушался, повернул голову и негромко сказал:
Входи! Я знаю, что ты здесь.
Портьера колыхнулась снова, и из-за нее появился очень худой высокий молодой мужчина. Он выглядел смущенным, неловко переступая по ковру длинными ногами, непрестанно теребил рукав рубашки, смотрел в пол, словно школьник, застигнутый за недозволенным занятием.
Прости, учитель. Я не хотел мешать твоим размышлениям, но
Так что же привело тебя сюда? строго спросил Грандмастер. Садись и рассказывай.
Его собеседник опустился в тяжелое резное кресло с высокой спинкой и заговорил медленно, тщательно подбирая слова.
Сегодня ночью погибла девушка. Утром ее нашли в парке
На секунду в воздухе возникло призрачное видение: деревья, старик с собакой и мертвое тело в овражке Видно было как будто сквозь легкую кисею, чуть подсвеченную разноцветными фонарями.
Мастер, это не простое убийство.
По лицу грандмастера на миг пробежала тень. Он сделал легкое движение рукой, словно разгоняя дым, и видение исчезло.
Ты забыл наш закон? Мы не можем вмешиваться в людские дела без крайней на то необходимости. Тебе, Тринадцатый, это должно быть известно лучше, чем кому-либо другому.
Голос звучал мягко и в то же время строго. Тринадцатый опустил голову.
Знаю, Мастер. Но это Это как раз такой случай.
В самом деле? в глазах грандмастера на мгновение промелькнула искра интереса. И почему ты так решил?
Это человек из моего прошлого. Из той жизни.
Это было сказано совсем тихо, почти шепотом. Лицо ученика застыло, словно маска, взгляд стал отсутствующим, и Грандмастер видел, что в глазах его отражается не тихое пламя свечи, а зловещие багровые отблески совсем другого огня.
Он сам на секунду почувствовал запах дыма от костра, услышал крики несчастных, сжигаемых заживо, и восторженный рев толпы Как давно это было! Больше четырех веков прошло с тех пор, как в славном городе Шлоттенбурге после страшной засухи устроили жестокую охоту на ведьм. Ярнес Тибад тоже погиб тогда, и много лет прошло до той поры, когда
Ты уверен? тихо спросил грандмастер.
Ученик кивнул:
Да. Это было перед тем, как я умер.
Его руки повисли вдоль тела, словно плети. В свете свечей лицо казалось изможденнымпровалы глаз, впалые щеки, бледная кожа Но грандмастер знал, какая сила таится в этом чахлом с виду теле. Мало кому из наследников древней крови удалось выжить и осознать себя в мире, где каждого, кто не похож на других, всегда стремятся укротить, обезличить А не получитсяубить.
А вот этот смог совершить невероятное. Он вернулся от самых ворот смерти, сумел найти свои путь и занять уготованное ему место в Круге.
Но сейчас он выглядел совершенно растерянным и беспомощным, сбитым с толку:
Я уверен, что знаю его. Знаю Но не помню. Он безумен. Более тогоон знает, кем был раньше! Его душа заблудилась между миром живых и мертвых, и теперь он опасен, как бешеный зверь. Его надо остановить, остановить непременно!
Пламя тонких восковых свечей, вставленных в массивные канделябры, чуть дрогнуло, словно та сила и страсть, с которой были сказаны эти слова, всколыхнула их, подобно порыву ветра.
Успокойся и сядь. От тебя в глазах мелькает.
Мастер Позволь мне. Я ведь тоже когда-то был сумасшедшим!
На мгновение глаза ученика стали пустыми и совершенно прозрачными, ледяными от ужаса Досталось же ему. Десять лет, проведенные в скорбном доме, где влачат свое жалкое существование те, кого принято считать неизлечимыми душевнобольными, не прошли для него даром. Только чудом он избежал гибели и даже теперь еще не совсем свыкся со своим положением.
Грандмастер задумался. Если где-то рядом бродит неприкаянная душа, воплотившаяся в убийцу, кто знает, чем это может обернуться? Хрупкое равновесие между добром и злом и так слишком часто нарушалось в пользу последнего
Из-под груды бумаг на столе грандмастер извлек пожелтевшую таблицу с изображением небесных светил, испещренную его собственными пометками, и долго изучал ее, бормоча себе под нос что-то вроде:
Сатурн в Весах, тригон МарсЮпитер Ах, какой неудачный узел! Созвездие Змеелова в оппозиции
Наконец грандмастер отложил свои вычисления.
Будь по-твоему. Когда луна обернется темной стороной, убийца получит то, что заслужил.
Мастер, ждать нельзя! Та девушка в паркеона ведь уже не первая. А потом будут и другие. Он спешит, и я должен опередить его!
Грандмастер нахмурился.
Все в свой черед. К тому же завтра праздник Ламмас, и я не хотел бы омрачать его.
Но
Снова повторяется старая история? Жалость застит твой разум. Один раз ты уже умер из-за этого, помнишь? И жертва твоя была напрасна Думаешь, за полтысячелетия что-то изменилось?
Нет.
Разве люди стали умнее или добрее друг к другу?
Нет.
Тогда зачем ты снова?
Прошу тебя! Я знаю, кто погибнет следующим, и хочу предотвратить новое убийство. Дай мне шанс!
Грандмастер с сомнением покачал головой.
Ну хорошо. Если это так важно для тебяможешь попытаться. Но предупредить, только предупредить!
Он встал, давая понять, что аудиенция окончена.
Мастер, благодарю тебя! Тринадцатый почтительно склонился. Этого будет вполне достаточно!
Его лицо осветила радостная и благодарная улыбка. Он поспешно вышел, словно боясь, что грандмастер передумает.
Снова оставшись в одиночестве, грандмастер взял в руки хрустальный шар. Тысячи граней отражали пламя свечей, отблески играли, как живые, переливаясь всеми цветами радуги. Откуда-то издалека донеслась нежная мелодия, женский голос тихо, одним дыханием напевал:
Землянаша плоть,
Воданаша кровь,
Все, что умрет,
Родится вновь
Если бы грандмастер хоть на миг сомневался, что Ярнес Тибад, Тринадцатый страж Порога, вернулся в мир в теле Сергея Белова, родившегося более чем через четыреста лет после его смерти, эти сомнения сейчас рассеялись бы окончательно. Он тоже слишком жалел людейдаже когда они были недостойны этой жалости. Из-за того и погиб Ярнес сам отдал себя в руки священной инквизиции, пытаясь остановить безумие охоты на ведьм, и умер под пытками. Всем им пришлось бежать под покровом ночи, бросив обжитые места
А костры продолжали пылать.
Почти двести лет миновало, пока люди избавились от панического ужаса перед колдовством. Маятник качнулся в другую сторону, религию потеснила наука, человек возомнил себя хозяином земли, способным поставить себе на службу все тайны материи
И все-таки рано или поздно каждый спрашивает себя: кто я? Откуда? Зачем пришел в это мир и куда иду? Что будет там, после смерти, за темной завесой, куда никому не дано заглянуть?
Грандмастер долго вглядывался в прозрачную глубину кристалла, словно хотел увидеть там ответ на вечные вопросы. Все люди бессмертны, но не все знают об этом. Одни верят в ад и рай, другие полагают, что после смерти наступает небытие, а кто-то и вовсе не думает об этом, полагая, что нужно взять от жизни все, что возможно, а что там дальшеневажно.
Почти никому из живущих не дано знать, кем они были раньшеможет быть, к счастью. Древние греки верили, что милосердные боги погружают души умерших в реку забвения, чтобы при новом рождении освободить их от воспоминаний о прошлых жизнях, чтобы ни боль, ни чувство вины не омрачали существование в следующем воплощении.
Остаются только сны и видения, мечты и беспричинные страхи, влечение к давно забытому времени или месту и странное, будоражащее душу чувство дежавю, но мало кто знает, что все это лишь отблески прошлой жизни. Человек не всегда понимает, почему он поступает именно так, а не иначе, но очень часто необъяснимые вроде бы поступки продиктованы стремлением сделать все, что не успел прежде.
И пусть Тринадцатый не совсем обычный человек, но и с ним происходит то же самое.
Сейчас, как и в прошлой жизни, сердце его разрывается от жалости и душа бьется в отчаянной попытке остановить, вразумить, спасти
Все повторяется.
Глава 6Инквизитор
Василий Гаршев шел по Страстному бульвару. Иногда он любил пройтись просто так, без определенной цели. Особенно в такие дни, как сегодня
Каждый раз после акта правосудия он чувствовал прилив силы во всем теле, легкость в движениях, а главноев душе пело и переливалось особенное чувство, наполняющее его пьянящей радостью, придающее особенный смысл жизни.
Он был счастлив. Ну, почти счастлив, ибо нет в мире совершенства. И все-таки Никогда человек не может быть ближе к Богу, чем в тот час, когда он честно выполняет свой долг.
Сегодня ночью еще одно грязное и грешное создание не сможет больше ступать по земле, отравлять воздух своим ядовитым дыханием, не сможет вредить людям! Она ушла, чтобы занять уготованное ей за грехи место в аду, и не будет больше вселять дурные мысли, что сводят с ума, разбивают семьи, толкают людей на отчаянные и нелепые поступки, за которые потом приходится расплачиваться всю жизнь, которые доводят до самоубийств
Он не уставал удивляться, как глупы и слепы могут быть люди, не замечая порой самых очевидный вещей. Так, ребенок, играющий в траве, не видит змею или принимает ее за пестрый шнурок, тянет ручки, пока ядовитое пресмыкающееся не укусит его
Земля переполнена злом! И носителями его в большинстве своем являются женщины. Они так суетны и лживы, так стремятся к низменным плотским наслаждениям, что готовы отдаться дьяволу за самую ничтожную выгоду. Склонность ко злу заложена в самой женской природе. Говорят же, что женщина была сотворена из ребра, как бы отклоняющегося от мужчины! Конечно, это метафора, но удивительно точная и верная. Женщина всегда обманывает. Онавсего лишь несовершенное животное, преисполненное телесной скверны и не способное воспринять высокое и духовное.
В прежние времена люди понимали опасность и умели с ней бороться. Женщина занимала подобающее ей место, а те грешницы, что из-за природного злонравия или суетной гордыни пытались обрести власть над душами и телами других людей и вступали ради этого в сделку с врагом рода человеческого, быстро находили свой печальный конец.
Верные слуги Господа всегда стояли на страже, вовремя выявляя злодеек и предавая их суду и казни, а церковь в бесконечном милосердии своем давала им возможность раскаяться перед смертью и назвать сообщниц злодеяний, чтобы облегчить печальную участь и, может быть, даже обрести спасение.
Но время шло, и люди постепенно забыли свои обычаи, разучились бороться со злом, что несут ведьмы, а главноеперестали даже замечать его! Ослепленные гордыней и безверием, находясь в плену у материализма, они верят только в то, что можно потрогать руками, взвесить, измерить или обнаружить с помощью хитрых приборов.
А дьявол, как известно, не спит И верные его прислужницы быстро поняли, что больше им ничто не угрожает. «Просветители» и «гуманисты» направили людей по ложному пути, и теперь ведьмам можно не опасаться заслуженной кары.
Женщины бесстыдно выставляют напоказ свое тело, красят лицо, виляют бедрами, зазывно улыбаются Недаром сказано в древних писаниях, что не найдется мужчины, который бы так стремился угодить Всевышнему, как старается женщина понравиться мужчине. И не просто понравиться, а завлечь, поработить, превратить в игрушку и орудие для ненасытного сладострастия и в конце концовукрасть его душу
У старого раскидистого дерева совсем молоденькие девицынаверное, лет по пятнадцать-шестнадцать, не больше! собрались в кружок. Они курили, пили пиво, передавая бутылку из рук в руки, громко смеялись Несмотря на юный возраст, печать порока уже легла на их лица. Василий с отвращением покосился на ярко накрашенные рты, короткие майки, обтягивающие рваные джинсы, всклокоченные волосы, выкрашенные во все цвета радуги
Если в прежние времена только ведьмы в подобном виде собирались на свои богомерзкие шабаши, и даже они днем старались соблюдать приличия, то теперь у женщин вовсе не осталось стыда! Видеть такое было неприятно. Василий ускорил шаг, но одна из девиц неправильно истолковала его взгляд.
Молодой человек! крикнула она и помахала рукой. Идите к нам! Смотри, вроде ничего себе такой кекс, обратилась она к подруге, интересно, как он
Та что-то шепнула ей на ухо, и обе девицы закатились от смеха.
Василий понял, что именно имела в виду юная ведьма, и сразу почувствовал, как кровь застучала в висках от гнева. Глаза на мгновение заволокло багровой пеленой. Хотелось сейчас же заткнуть рот этой наглой твари, ударить, может быть, даже убить Но Василий изо всех сил старался не подавать виду. «Нельзя, нельзя сейчас твердил он себе. День, вокруг полно народу, их слишком много» Надо поскорее уйти прочь, миновать опасное место, пока еще можно контролировать себя.
Василий почти бежал по бульвару, а вслед ему несся издевательский смех и похабные шуточки:
Ну ты, Тигра, напугала чувака! Вдруг он еще девственник!
Ага, а еще трезвенник и язвенник!
А может, он мальчиков любит?
Василий сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Когда развеселая компания осталась далеко позади, он замедлил шаг и без сил опустился на скамейку.
Все удовольствие от прогулки, от ясного и теплого летнего дня было напрочь испорчено. Пот струился по лицу, руки и ноги противно дрожали. Спокойно, только спокойно
Пытаясь справиться с накатившим волнением, молодой человек старался дышать размеренно и глубоко, а про себя вновь и вновь твердил запавшие в память строки из Екклесиаста: «И нашел, что горче смерти женщина, потому что онасеть, и сердце еесилки, руки ееоковы; добрый пред Богом спасется от нее, а грешник уловлен будет ею».
Обиднее всего было ощущать собственное бессилие. Да, он делает все, что может, но не дано ему переделать этот мир! Это все равно что муравью перетаскать по песчинкам высокую гору. Скольких бы явных и тайных колдуний и их пособниц, погубивших свои души, он ни уничтожил, все равно их много, слишком много
Просто руки опускаются!
Иногда в минуты слабости, вот как сейчас, например, Василий думал над тем, почему случилось так, что именно ему предназначено было стать охотником за ведьмами, их судьей и палачомвозможно, последним на земле. Может быть, вся его жизнь была только предисловием, подготовкой к той великой миссии, которую теперь приходится выполнять?
Жарким летом восьмидесятого года Москва принимала Олимпийские игры. Это было важное политическое событие, призванное не столько выяснить, кто из спортсменов быстрее бегает или выше прыгает, сколько продемонстрировать всему миру преимущества самого передового социалистического строя.
Власти старались как могли: ограничили въезд в город, чтобы «колбасные» электрички из Рязани или Калуги не позорили лицо столицы очередями страждущих заполучить батон колбасы за два двадцать, предусмотрительно выселили за сто первый километр всех подозрительных элементов, на прилавках магазинов появились дефицитные товары и продукты. В стране победившего социализма, где все делается исключительно на благо человека, иначе и быть не может