В грязи следы его копыт было легко отличить от следов подкованных лошадей Гамильтонов.
Двое мужчин обменялись взглядами. Хенк спешился и подошёл к Эми.
Мы нашли его,сказал Адам. Он откинулся в седле и откусил кусок жевательного табака.
И позволили ему уйти?
Теперь у них появилась проблема. Ей придётся меняться с работниками ранчо и присматривать за стадом. О, папа. Кажется, я здесь всё порчу.
Кто сказал, что мы это допустили?Адам большим пальцем сдвинул шляпу и ухмыльнулся ей.
Взгляд Эми метнулся к загону, но, разумеется, мустанга там не было:
Тогда где он.
Эмигрязь захлюпала, когда Хенк переступил с ноги на ногу.
Страх сковал Эми, выдавливая воздух из лёгких.
Что ты наделал?Она сердито смотрела на Адама.
Адам пожал плечами:
Я застрелил его.
Это был единственный выход,добавил Хэнк.
Кровь забурлила в ушах Эми. Единственный выход? Она никогда не поверит, что убийство лошади было единственным выходом из сложившейся ситуации.
Я сказала вам его поймать, а не убивать.
Это было глупое поручение. Вы, женщины, слишком сентиментальны, чтобы управлять ранчо.Адам выплюнул жевательный табак. Коричневая слюна попала на сапог Эми.Что бы ты сделала, если бы мы его поймали? Попыталась приручить?
Её пальцы сжались в кулаки, да так сильно, что побелели костяшки пальцев. Хуже всего то, что он прав. Возможно, мустанг слишком взрослый чтобы пытаться его приручить. А даже если бы ей это удалось, он бы не подошёл для программы размножения Гамильтонов, и никто из соседей не решился бы его купить.
Я бы отогнала его как можно дальше, и отпустила,сказала Эми.
Он вернулся бы сюда раньше тебя.Адам снова выплюнул табак.Если бы ты лучше разбиралась в лошадях, то знала бы, что невозможно удержать одинокого жеребца от желания увести несколько кобылок в свой табун.
И это тоже было чистой правдой. Эми видела, как они ломали изгороди загона или перекусывали верёвки у привязанных кобыл.
Я бы нашла другой способ,стояла она на своём.В данный момент именно я отдаю приказы на этом ранчо, и если ты, с ними не согласен, тебе лучше уйти.
Ты не можешь его уволить,вмешался Хэнк.Нам и так не хватает рук.
Она не сможет меня уволить,сказал Адам.Потому что я сам уйду. Я больше не позволю чёртовой девчонке собой командовать. Её старик со своим мягкотелыми методами укрощения лошадей не лучше, поэтому я не стану дожидаться его возвращения. Я ухожу.
Эми стиснула зубы. Часть её хотела крикнуть Скатертью дорога!, но что на это скажет папа, когда обнаружит, что Адама нет? Она вздёрнула подбородок.
Ладно. Раз ты сам этого хочешь.
Лучше покончить с этим прямо сейчас, чем каждый день бороться за власть, до самого возвращения отца.
Приходи в главный дом, и мы рассчитаемся с тобой за эту рабочую неделю.
Ещё часть жевательного табака упала к ногам Эми.
Оставь себе свои поганые деньги. Я отыщу себе работу получше. Хэнк, ты со мной?
Горло Эми сжалось, будто вокруг него затянули петлю. Она не может себе позволить потерять сразу двух работников. Затаив дыхание, она ждала решения Хэнка.
Хэнк долго думал. Он окинул взглядом ранчо, которое уже долгое время является его домом. Под глубоким вздохом его костлявые плечи распрямились.
Я остаюсь, - наконец сказал он.
Напряжение покинуло тело Эми.
Трус.
Теперь слюна приземлилась и перед ногами Хенка. Адам отвязал верёвку на которую был привязан Корица от своего седельного рожка и взял поводья своего мерина, без сомнения готовый ускакать на прощание забрызгав их грязью.
Стой.Эми схватила лошадь за поводья.Мерин не твой. Он принадлежит нашему ранчо. Слезай с лошади.
Адам не верил своим ушам, глаза его округлились. Лицо стало цвета ярко-красной банданы:
Хочешь, чтобы я ушёл отсюда пешком, как собака поджав хвост?
Большинство работников ранчо подобных Адаму, отказывались идти пешком даже от барака до главного дома, а идти пешком до самого города он вообще счел оскорбительным. Эми самой бы это не понравилось. Промелькнула мысль даже продать ему серую кобылу, которую она назвала Мышь, но быстро передумала. Кто знает, что ему взбредёт в голову с ней сделать.
Она, не дрогнув, выдержала его рассерженный взгляд.
Слезай с лошади,повторила она.
Адам скривился. Эми подумала, что он полез в карман за очередным куском обожаемого им жевательного табака. Но повернулся он с револьвером в руке.
Живот Эми сжался, когда дуло повернулось в её сторону.
- На твоём месте я бы не стала этого делать, - эхом раздался голос на ранчо.
Эми оторвала взгляд от револьвера Адама.
Её мать, сидящая на повозке, целилась в Адама из винтовки.
Попробуй направить оружие на мою дочь и я пристрелю тебя,мама произнесла это так спокойно, словно речь шла об ужине.Тебе известно, что женщины на этом ранчо обучены стрелять. Я никогда не промахиваюсь мимо своей цели.
Стрелять в человека - не то же самое, что стрелять в кролика. У тебя нет для этого храбрости,сказал Адам, но поднимать револьвер выше не стал.
В форте Бойсе похоронены двое мужчин, которые думали так же,ответила мама.
По позвоночнику Эми пробежала дрожь. Мама никогда не говорила так хладнокровно и решительно. Она блефует или действительно стреляла в двух мужчин? Родители редко говорили о прошлом, но холодный взгляд мамы и уверенный прицел винтовки заставили Эми предположить, что она не врёт.
В глазах Адама вспыхнула ярость, но в итоге револьвер свой он всё-таки опустил. Он спешился на землю, рывком снял подпругу и перекинул седло себе через плечо.
Вы об этом ещё пожалеете.
Ствол маминой винтовки преследовал его, пока тот не скрылся в темноте из вида.
========== Ранчо Гамильтонов. Прерия Бейкер, Орегон. 21 апреля 1868 год (продолжение-4) ==========
Иди сюда и присядь,сказала Нора, не давая Эми в очередной раз сбежать заниматься другими неотложными делами. Эми занимала себя, избегая встреч с остальными женщинами ранчо после перепалки с Адамом два часа назад.
Эми не остановилась:
Не сейчас, мама. Я должна
Ты должна сесть на стул и выслушать меня.Нора сурово смотрела на дочь.Может ты и управляешь ранчо, но я всё ещё твоя мать.
Эми тяжело сглотнула. Она прошла по комнате к любимому креслу Луки, заставляя Нору улыбнуться. Обе её дочери сидели на нём с тех пор как подросли достаточно, чтобы самостоятельно на него залезть. Кресло, должно быть, кажется им очень уютным.
Сухожилия на руках Эми напряглись, когда она опустилась в кресло Луки и вцепилась в подлокотники.
Что случилось?Спросила Нора.
Она уже выслушала Нетти и Хэнка, и теперь жаждала услышать версию своей старшей дочери.
Сегодня у реки я наткнулась жеребца мустанга. Я велела Хэнку и Адаму поймать его. Вместо этого Адам его застрелил!В глазах Эми вспыхнули искры гнева.Когда я стала его отчитывать, он заявил, что не позволит женщине собой командовать.
Нора знала, что происходит на ранчо, Лука тоже этого ожидала. Рано или поздно должны были появиться работники, отказывающиеся выполнять приказы женщины - не ведая, что всё это время беспрекословно подчинялись переодетой женщине.
В таком случае, возможно, его уход - к лучшему. Потому что на нашем ранчо моё слово имеет такую же значимость, как слово твоего отца.
На губах Эми появилась мрачная улыбка:
Точно. Скатертью ему дорога.
Что произошло между тобой и Хендрикой?Спросила Нора.
Хендрика убежала в свою хижину, как только Нора вернулась на ранчо, и с тех пор не попадалась ей на глаза.
Нетти сказала, что ты накричала на неё.
Разумеется, накричала!Эми подалась вперёд, будто собираясь подскочить с места и начать расхаживать по комнате.Сначала она подвергла опасности Корицу, а затем чуть не убила Пиратку и Снежинку!
Она сделала это не нарочно, Эми.
Эми фыркнула:
Она чуть ли не до краёв наполнила их кормушки овсом!
Больно напоминает тот случай, как однажды некая Эми Гамильтон попыталась подобным способом помочь своему отцу,сказала Нора.
Челюсти Эми напряглись:
Мне было шесть лет!
Ты чуть не погубила бедную Корь.Продолжила Нора, наблюдая, как дочь заметно побледнела.Твоему отцу пришлось гулять с ней всю ночь. И что он сделал по возвращению домой? Он тебя ударил?
Что?Глаза Эми широко распахнулись. Обе знали, что Лука никогда не поднимала руку ни на неё, ни на одну из её дочерей.Нет. Конечно, нет!
Значит, он накричал на тебя?
Эми отрицательно помотала головой.
Он обнимал тебя, пока ты проливала слёзы в его рубашку.Нора озвучила то, что её гордая дочь не хотела признавать.Он не кричал на тебя, потому что прекрасно знал, что ты хотела помочь, и не знала способа лучше.
Хендрика - взрослая женщина, а не шестилетка,оправдывала свои действия Эми.
Она взрослая женщина, оставившая свой дом и приехавшая жить с чужими ей людьми,сказала Нора.Кому, как не тебе знать каково это - не вписываться в рамки общества. Хендрика просто пытается заработать наше уважение.
Чуть было не убив двух наших лучших кобыл. Не самый лучший способ,проворчала Эми.
Значит, она совершила ошибку.Нора протянула руку и похлопала Эми по колену, привлекая внимание дочери.Ты тоже не раз их совершала. Как всегда, действуя импульсивно.
Эми открыла рот, чтобы оправдаться.
Дай мне закончить.Нора подняла руку, останавливая протест Эми.Это не всегда плохо. В большинстве случаев, это играет тебе на руку, потому что у тебя доброе сердце и хорошие инстинкты. Но порой тебе следует остановиться и подумать, прежде чем действовать, особенно теперь, когда ты управляешь ранчо.
Эта тема затронута не впервые. Лука тоже разговаривала об этом с Эми.
Сегодня ты поступила необдуманно, принимая решение, основываясь на неправильных причинах.
На этот раз Эми не стала пытаться перебить мать. Она опустила голову, будто Нора её ударила.
Живот Норы сжался, но это необходимо было сказать. Её дочери предстояло ещё многому научиться, и Нора отвечала за это также как и Лука.
Ты решила взять с собой Хендрику, чтобы показать, что справишься без помощи Адама, Хендрика точно также хотела проявить себя. Решила показать, кто в доме хозяин, поэтому усадила неопытную городскую девчонку на лошадь, ничему её не обучив. Ради всего святого, Эми, она могла умереть.
Хендрика солгала мне. Она сказала, что ездила раньше верхом.
Пару раз прокатиться на лошади, и уметь держаться в седле - две разные вещи, ты прекрасно это понимаешь,сказала Нора.Ты достаточно опытна, чтобы по движениям понять, что она лжёт. Но тебе это было невыгодно, верно? Ты не хотела приглядываться и что-либо замечать.
Эми поджала губы, но промолчала.
ЭмиНора сделала глубокий вдох, и старалась говорить спокойно, не повышая голоса.Ты каждый день тренируешь лошадей. Я видела, как ты часами терпеливо стояла под дождём, пытаясь обучить Пиратку поднимать ноги. Почему не можешь проявить такую же терпеливость с Хендрикой? Она не росла среди лошадей. Как ей этому научиться без твоей помощи?
Эми отвела взгляд:
Почему именно я должна её учить?
Потому что ты самый подходящий для этого человек,сказала Нора.Я была так горда, когда ты научила внуков Бернис ездить верхом. Почему не хочешь также обучить Хендрику?
Мама, у меня и без того полно дел на ранчо.
Так и есть. Однако, Нора чувствовала, что дело не только в этом.
Что в Хендрике, заставляет тебя чувствовать себя не в своей тарелке? Прошлой осенью, когда старший внук Бернис остался у нас чтобы обучиться езде, ты проявила героическое терпение. Ты так хорошо понатаскала его во всём, что мы могли бы нанять его рабочим, если бы он захотел. Тебе всегда нравилось показывать наше ранчо и учить верховой езде. Почему с Хендрикой ты ведёшь себя иначе? Ты ведь не ревнуешь, что ей предстоит выйти замуж за Фина?
Эми фыркнула:
Мам, вот только не надо
Когда Эми и Фин сдружились, Лука надеялась, что те в итоге поженятся. Фин был им практически сыном, и в будущем он бы управлял ранчо вместе с Эми, не пытаясь приковать её к кухне. Но, несмотря на родительские надежды, ни Эми, ни Фин не испытывали никаких романтических чувств друг к другу.
В таком случае, у тебя не должно быть с Хендрикой никаких проблем,сказала Нора.
Их и нет.
Ложь в её словах была очевидна, но Нора решила не зацикливать на этом внимание.
Тогда иди и поговори с ней. И возьми с собой это. - Она вложила в ладонь Эми баночку мази.
Эми нахмурилась.
Исходя из того, что мне рассказала Нетти, у Хендрики, вероятно, на руках мозоли. Она практически в одиночку чистила стойла.Из кухни запахло тушёным мясом.О, и отнеси ей рагу. Сомневаюсь, что Хендрика захочет сейчас поужинать с нами.
Эми поднялась с кресла и направилась к выходу. Остановившись у двери, она обернулась:
Ты, правда, застрелила двух человек в форте Бойсе?
Нора очень старалась забыть о своём прошлом, но они с Лукой пообещали друг другу, что в их семье не будет ненужной лжи. С необходимой то было трудно справиться.
Да.Она смотрела в глаза дочери.У меня не было выбора. Они хотели убить твоего отца.
Что? Почему?
Нора улыбнулась, несмотря на серьёзность затронутой темы. Она хочет казаться такой сильной, но, Господи, у неё такое доброе сердце. Она не может даже представить, как и за что один человек может убить другого.
Начало тому положил твой отец, запретивший мужу Эмилин поднимать на неё руку,ответила Нора, вспоминая далёкое прошлое.
Брови Эми сошлись на переносице:
Том бил свою жену?
Нет. Не Том. Тогда Эмелин была замужем за своим первым мужем, который был ну, скажем так, он был полной противоположностью твоего отца. Когда он напал на Луку желая отомстить, я выстрелила в него.Шрам на плече Луки напоминал ей о том дне каждый день.После смерти своей жены Том взял Эмелин в качестве экономки. Они поженились спустя годы.
Значит, Эмелин не является матерью Клэя, Зика и Рут? Получается, она не приходится Эмми бабушкой?
От тона и слов дочери по коже Норы побежали мурашки:
Эмилин всю неделю провела у постели Зика, когда тот болел гриппом. Она убедила Тома отпустить Клэя поработать на железной дороге, и она же помогла Рут родить первенца. Полагаю, это даёт ей право называться матерью.
Наверное,сказала Эми, но убеждённой не выглядела.
Как разводчик лошадей Эми привыкла считать, что только кровное родство определяет отцовство и материнство. Нора молится, чтобы Эми никогда не узнала, что Лука не её отец, и что ещё хуже, вообще не мужчина.
Эми сделала шаг к двери и снова развернулась:
Спасибо, что помогла мне сегодня с Адамом. Если бы не ты, кто знает, чем бы всё закончилось.
Несмотря на то, что слова благодарности прозвучали на выдохе, напряжение не покинуло плеч Эми.
Иди сюда.Нора встала со своего места и погрузила свою несопротивляющуюся дочь в материнские объятия.Я твоя мать, и я люблю тебя. Тебе никогда не нужно благодарить меня за помощь. Также ты не должна управлять нашим ранчо в одиночку, поняла?
Эми уже не маленькая девочка. Крепкие объятья заставили Нору осознать, что дочь теперь пусть ненамного, но выше её. Тем не менее, одно точно остаётся неизменным: она никогда не позволит никому причинить вреда своим девочкам. Если бы Адам навёл оружие на Эми, она бы не раздумывая его застрелила.
Хорошо,прошептала Эми и разомкнула объятия.Тогда может, сходишь, извинишься за меня перед Хендрикой?
Нора улыбнулась:
Уж извини. С этим ты сама справишься.
***
Отдающийся в ушах стук сердца Эми почти заглушал стук костяшек пальцев о дверь хижины. Не глупи. Она без страха шла на диких лошадей и разъярённых быков. А Хендрика всего лишь хрупкая женщина. И, вероятно, в этом-то и проблема.
Как только Хендрика открыла дверь, Эми отогнала отвлекающие мысли прочь.
Хм,произнесла она.Можешь впустить меня на минутку?
Она бы предпочла не унижаться перед своими наёмными рабочими, если кто-то из них вдруг ходит где-то поблизости.
Хендрика отошла от двери:
Конечно. Это хижина твоей семьи.
Так вот какой её видит Хендрика? Вроде жеребца, прогоняющего чужих со своей территории? Её нежелание приветствовать Хендрику с распростёртыми объятиями, не связано с хозяйскими замашками, но этого она не могла ей сказать.