Давай ты не будешь решать за меня, что я должен делать, предлагает Максим, склоняя голову.
Хорошо, только это успеваю сказать, как слышу новые голоса в квартире.
Алевтина Борисовна, вы, как всегда, прекрасны, приветствовал гостей Ян. Сергей Викторович, как жизнь? Акции растут, капитал увеличивается?
Заметь, без твоей помощи.
Кажется, мужчина еще что-то говорит, но я уже не могу его слышать, потому что Максим уверенно берет меня за руку. Громкие удары сердца отзываются в ушах, не давая мне возможности слышать. Кажется, меня пугает своя реакция на уже привычное прикосновение. Дышу носом, продолжая пялиться на пальцы Демидова. При этом сам парень на меня даже смотреть не хочет.
Доброе утро, говорит, когда в поле нашего зрения появляется чета Зайцевых. Сергей Викторович, с вами мы можем обсудить все дела в кабинете.
Ох уж эти деловые мужчины, возмущается женщина, кладя руку на плечо Сергея Викторовича. Одна работа в голове. Лера, ты уже придумала, как будешь перетягивать на себя все внимание Максима? Скажу по своему опыту: план должен быть гениальным. Им только дай поблажку, так они сразу же в свой офис сбегут, и потом их не найдешь.
А мне Максим говорил, что считает ваш брак идеальным, на который стоит всем равняться.
Женщина улыбается и с безграничной любовью в глазах смотрит на своего мужа.
Самые счастливые годы моей жизни.
Максим, давай и правда отложим работу, предлагает Сергей Викторович. Пара отрывается с места и присаживается на диван. К ней мы всегда сможем вернуться. Согласна, Лера?
Что я должна сказать?
И что означает напряженный вид Максима?
Согласна, незаметно плечами пожимаю, мол, прости, я не знала, что ответить, и еще не хотела спорить с этим человеком. Может, чай или кофе?
Я очень надеялась, что в этой квартире есть и то, и другое.
Я могу тебе помочь, предлагает женщина, и при любой другой ситуации я бы непременно приняла ее помощь ради приличия, но сейчас мне не хотелось бегать при ней по кухне в поисках чашек.
Если вы не против, Максим мне поможет. У нас такая традиция: мы стараемся все делать вместе.
Мои губы сами растягиваются в улыбке, когда я вижу ошалевшее лицо Макса. Он щурится, и я не могу сказать, что это добрый знак.
Молодость. Сережа, а ты помнишь нашу традицию?
Она начинает рассказывать о завтраках в постель, но Максим в этот момент уже тянет меня в сторону кухни.
Зайцев мне нужен в кабинете.
Если бы ты разговаривал, то, может, и смог бы его туда затащить, но ты молчал. Поэтому радуйся тому, что есть, сразу же отмахнулась от его рыка. Выпьем чай, а потом я отвлеку его жену и ты сможешь с ним поговорить. В кабинете.
Он хмурился, а я не обращала внимания.
Может, поможешь? Ну или хотя бы скажи, где тут у тебя все лежит.
Ты справляешься, замечает Максим, насыпая зерна в кофемашину, после того как пальцем указал мне на нужные ящики.
Удивлен? Думал, я чудить начну?
Я не об этом думал.
А о чем?
Он повернул голову в мою сторону, и я была готова поклясться, что ответ мне явно не понравится.
Можешь не отвечать.
Прикусила язык, намереваясь больше не задавать лишних вопросов. И хорошо, что я так сказала. Потому что незаметно к нам присоединилась Зайцева.
О черт.
Не помешаю? Простите тетку, но меня разрывает от интереса. Сережа, скорее всего, еще не заметил ваши кольца, но я сразу обратила на это внимание. Вы успели пожениться? Когда?
Вчера, спокойно ответил Максим. Мы не делаем из этого секрета, но и не хотели поднимать шум.
Конечно, понимаю. Ваш день. Только ваш, мечтательно продолжает женщина. Максим, ты меня пойми, я и не знала, что у тебя есть невеста. Да и муж недавно говорил, что ты закоренелый холостяк.
Я не распространяюсь о деталях личной жизни.
Он нас погубит.
Тетка хочет сопливую историю послушать, а он ее морозит.
Это я просила Максима не рассказывать кому-то обо мне. Хотелось, чтобы мы сначала сами поняли серьезность своих намерений, а уж потом
Господи, да о чем это мы? Я вас поздравляю, женщина кидается с объятиями, и я застываю. Так, чай мы пить не будем. Открывайте шампанское. Сережа, иди сюда.
Максим минуту изучает мое лицо, а затем открывает холодильник. Стало не по себе от его пристального взгляда. Делать нечего, приходится подойти к нему. Тем более и возможность есть. Зайцева отправилась на поиски мужа.
Если нас поздравляют, это хорошо? Кстати, если ты начнешь улыбаться как счастливый человек, им будет проще поверить.
Они и так поверят. Для этого мне не нужно притворяться клоуном.
Так бы и ударила. Но сдерживаюсь и просто закатываю глаза.
Хорошо. Делай так, как хочешь. Но, знаешь, ты на клоуна непохож. Скорее на хладнокровного маньяка-убийцу.
Можешь минуту помолчать?
Что?
Я перегнула палку?
Почему Зайцев передумал встречаться в отеле и решил приехать сюда?
Пока каждый пытался придумать ответ на вопрос, кухня заполнилась гостями.
Аля мне все рассказала, радостно говорил Зайцев, обнимая жену. Не буду мучить вас долгими поздравлениями, просто скажу: горько!
Горько!
Горько!
Как только я представила, что сейчас должно произойти, тут же почувствовала холодок паники.
Присутствующие радостно хлопали и смотрели на нас, пока мы с Максимом пикировались взглядами.
О поцелуях не было речи.
Никто не предупреждал, что нам придется целоваться.
Я прихожу в себя сразу же, как только в голове всплывает образ Шамовой. Именно из-за нее я решилась на фиктивный брак. Отступать сейчас было бы глупо.
Поэтому киваю, когда Максим становится рядом.
Интересно, о чем он сам думает?
19
Прикосновение губ сродни выстрелу из охотничьего ружья. Я даже не поняла, в какой момент все закончилось. Кажется, я не дышала в это время. Гул в ушах, и я отворачиваюсь, пытаясь осмыслить, почему все еще продолжаю подушечкой пальца водить по нижней губе.
Даже думать не хотелось, как я выглядела со стороны.
Такое событие нужно обязательно отметить, вторгается в мои мысли голос Зайцева. Как насчет того, чтобы на выходных встретиться у нас? Банька, бассейн, шашлычок. А ночью салют.
В этом нет необходимости, Сергей Григорьевич, отвечает Максим, притягивая меня к себе, оставляя ладонь на талии. Мы с Лерой не хотим вас стеснять.
Какие глупости, отмахивается мужчина. Мы всегда рады гостям. Тем более в нашем возрасте за радость провести время с молодежью. А если у Леры еще есть подруга, похожая на нее, для нашего сына оболтуса, то мы совместим два события: вашу свадьбу и смотрины.
Сережа, ну что ты такое говоришь?
Правду, Аля. Я когда первый раз Леру увидел, в машине Максима, она мне сразу понравилась. Я еще тогда подумал, что было бы неплохо ее с Русланом познакомить. Максим, ну подтверди мои слова. Аля не верит.
Демидов морщит нос, будто скунса увидел.
Что-то такое было.
Да было. Когда ты сказал, что с Лерой вас ничего не связывает, то я обрадовался. А ты, хитрый лис, обращается к Максиму, смеясь, издевался надо мной. Подшутить решил?
Тогда вы бы могли подумать, что я женюсь на Лере из-за компании. А я не мог этого допустить. Валерия для меня важнее.
Заулыбались все, кроме меня. Даже Ян чуть по столу не растекся, с открытым ртом слушая бредни брата. Он смотрел на него так, будто впервые видел и к тому же верил ему.
Ох, именно этих слов я и ждал, никак не унимался Зайцев. Ян, бери пример с брата. Может, и тебя любовь изменит.
Ян поперхнулся, убирая в сторону стакан с шампанским.
Еще недавно вы говорили про эвтаназию. В нее я, кстати, верю больше, чем в любовь. Но Это только я. Максик у нас романтик, хоть и лицо угрюмое. А с Лерой ему вообще повезло. Он подарил мне сестренку, о которой я так давно мечтал.
Чтоб тебя.
Во дает.
Кадр. Моя бабуля была бы от него в восторге.
Потом отблагодаришь, рявкает Макс, который точно не в восторге от безграничной фантазии брата, а затем снова начинает расслабленно улыбаться. Лера, ты хотела о чем-то поговорить с Алевтиной Борисовной?
Делаю большие глаза, мол, да после твоих речей даже у меня в ушах сладкая вата, и потом поворачиваюсь к женщине.
Да-а-а, хотела посоветоваться с вами насчет подарка для бабушки, выпаливаю, сочиняя на ходу. Раз обещала отвлечь Зайцеву, значит, надо держать свое слово. Может, подскажете, что подарить ей из украшений, чтобы она потом всем подругам смогла похвастаться?
А что она любит?
Женщина тут же включается в разговор, позволяя увести себя в гостиную. Уже около двери я оборачиваюсь на голос Максима:
Лера, открой окно. Пожалуйста.
То самое, которое я хотела открыть, но он не разрешил мне этого сделать?
Ох, да у нас тут перемирие, оказывается.
Конечно, улыбку не приходится выдавливать. Она сама на лице появляется.
На выходных Зайцевы ждут нас у себя.
Интересно, а у нас был вариант отказаться? В смысле, люди нам точно поверили, у Максима получилось обсудить дела с Зайцевым в кабинете, зачем ехать? И почему опять этот приказной тон? Неужели нельзя сначала поинтересоваться моими планами? Я фиктивная жена, а не наложница.
Зачем? Я думала, ты все уладил, сухо отвечаю, пытаясь дотянуться до стакана на верхней полке.
Считаешь, одна встреча, и после нее я могу без вмешательств со стороны руководить компанией?
Нет?
Разве не так дела делаются? Судя по всему, нет, раз Максим так отреагировал.
А если у меня дела? Что ты будешь делать в те моменты, когда у меня не получится прибежать по звонку, чтобы встретиться с кем-то из нужных для тебя людей?
Резко поворачиваюсь на неожиданный звук за спиной и тут же замираю, когда вижу Макса перед собой. Расстояние между намижалкие сантиметры. Я его дыхание ощущала на своей коже, так близко он стоял.
Секунда. Еще одна.
Сердцебиение, дрожь по телу, уверена, зрачки тоже расширились. У меня сахар в крови понизился, что ли? Теперь понятно, почему я на Демидова так реагирую.
Дела придется перенести, говорит и отдает мне в руки стакан, до которого я бы сама так и не дотянулась без стремянки. Ты должна быть рядом, когда я попрошу.
Тогда не планируй встречи на вечер. Вечером я должна быть дома.
Почему?
Потому что так надо.
Я не гулёна. Я не тусуюсь с подругами в клубах, не брожу ночью по городу в поисках приключений. Будет сложно объяснить брату, куда я собралась на ночь глядя при полном параде. Тем более я еще не знала, как сообщить ему о том, что Шамова больше не объявится. Тогда он точно заподозрит, что у меня есть от него секрет.
Кому?
Мне! выдыхаю, когда парень отстраняется. И вообще, почему только я должна страдать и подстраиваться под другого человека?
А ты страдаешь?
Что за вопрос, на который я не могу придумать ответа?
Смотрю на часы, потом на дверь.
Мне уже пора идти домой.
Ты не ответила.
Вот черт.
Поджимаю губы и молчу.
Ладно, кажется, придется объясниться.
Не подумай, что я меркантильная, но у тебя явно больше плюсов от нашего так называемого брака. Тебе он больше нужен, чем мне. Конечно, избавление от Ларисыэто лучшее, что случилось со мной за последнее время, но тебе не пришлось для этого кривляться, изображая счастливого влюбленного. Шамова просто отступила, когда узнала, что я твоя невеста. Твое имя ее усмирило, но не сам ты. А мне же приходится общаться с твоими знакомыми, ехать к ним в гости и вовремя одернула себя, чтобы про поцелуй после горько не ляпнуть. И целый год врать брату.
И к чему ты ведешь? спрашивает, перекручивая кольцо на безымянном пальце.
К тому, что я должна обо все рассказать Вадиму.
20
Примерно через несколько дней я начала понимать, о чем говорил Макс, когда пытался отговорить меня от работы в его отеле. Новость о том, что новенькая Лера, оказывается, жена Максима Викторовича, быстро разлетелась по всему зданию.
Сначала на меня просто с интересом смотрели.
Потом я стала слышать шушуканье за спиной.
Болтали все, даже Ангелина, которая сперва решила, будто я собралась занять ее место. Пришлось убеждать женщину и клятвенно заверять, что у меня нет намерений портить кому-то жизнь и лишать должности, а я всего лишь просто не хочу сидеть дома.
Кажется, она в тот момент мысленно крутила пальцем у виска.
После серьезного разговора с Ангелиной шепота за спиной стало меньше, зато увеличилось количество неискренних улыбок.
Я приходила на работу, и кто-то тут же предлагал кофе.
Рассказывала о погоде, в ответ одобрительно кивали, будто я доказываю теорему, а они полностью согласны с моим мнением.
Лер, ну а чего ты хотела? Ты жена босса, которая по карьерной лестнице прыгает быстрее, чем лягушка по болоту, говорит Карина, оглядываясь по сторонам, когда мы пришли на обед в кафе напротив.
Ты меня сейчас сравнила с лягушкой?
Что? Мужу расскажешь?
Хотя бы ты не издевайся, возмущаюсь, чувствуя, как аппетит пропадает. Убираю в сторону хот-дог и открываю бутылку воды. Мне и так несладко приходится.
Так это нормально. Молодожены чаще всего слышат «горько», Карина сияет от своей искрометной шутки. Расслабься ты. Свадьба одного из Демидовыхчуть ли не событие года, поэтому все и болтают. Нужно подождать, пока другой брат себя окольцует, тогда все внимание на себя перетянет новая невеста.
Ты Яна видела? Будет хорошо, если он ближе к пенсии женится, и то не факт. А за год точно не успеет.
Почему за год-то? перестает жевать Карина и пару секунд смотрит на меня, пока я мысленно представляю, как с разбега врезаюсь в стену. А-а-а. Не хотите с наследниками тянуть? Тогда вообще не парься. Если ты в отеле ненадолго, какой смысл обращать внимание на косые взгляды?
Как бы меня ни смешила ее версия о наследниках, я все равно сдерживаюсь и выдыхаю.
Пронесло.
Наверно, ты права.
Без наверно, я права, самоуверенно качая головой, говорит подруга.
Мне приходится согласиться. Во всяком случае, долго я в отеле не продержусь. Всего лишь год, пока Максим будет разбираться с Зайцевым, а я
Зайцев!
Какие у тебя планы на выходные? осторожно спрашиваю, когда вспоминаю про приглашение. Если воскресить в памяти момент, как Зайцевы громко кричали «горько» несколько дней назад, можно представить, что будет, когда мы приедем к ним. Единственная возможность избежать демонстрации чувств на публикеустроить смотрины. Не хочешь поехать с нами за город? Шашлык, бассейн, природа.
На все я готова, чтобы лишний раз не контактировать с одним ледяным господином, считающий себя правителем всего мира. До сих пор злилась, когда наш последний разговор вспоминала. До скрежета зубов возмутила его реакция и очередной приказ, который запрещал мне пока рассказывать брату хоть что-то о своих личных делах. В тот день не одна я бушевала. Сразу же пришла очередь Максима свирепеть, после того как я посоветовала ему завести овчарку и отдавать приказы ей. В общем, в машине мы ехали молча, считая, что каждый остался при своем мнении.
Поднимаясь в квартиру, я собиралась поговорить с Вадимом. Хотя бы рассказать о неожиданной свадьбе и любви с первого взгляда. В любом случае я считала, что красивая легенда лучше правды. Но через пару часов узнала, что брат на неделю уехал к бабушке помогать ей с ремонтом.
Разговор пришлось отложить.
С вами? Это с тобой и твоим мужем, который еще и мой непосредственный начальник? Не, уж лучше омлет перед телевизором.
Пожалуйста.
Зачем? Так, рассказывай.
Складывалось ощущение, что Карина меня видит насквозь.
Зачем я тебе там нужна?
Вопреки всему, я не стала юлить и, выходя из кафе, как на духу рассказала подруге про Зайцевых и про их сына Руслана.
Если будешь ты, у них не останется времени зацикливаться на нашей свадьбе.
М-м-м. Тебе нужен щит.
Можно и так сказать.
Ты пойми, я бы помогла, честно, неуверенно начала она. Но Как бы выразиться? Я администратор в отеле, Лер. Будет неправильно, если я поеду на отдых с владельцем этого самого отеля.
Ты поедешь как моя подруга, а не как администратор.
Переходя дорогу, увидела, как машина Максима тормозит около отеля.
Давай мы с тобой потом встретимся.
Карин, пожалуйста. Я знаю, что о многом прошу, и прекрасно понимаю твою позицию. Но Мне очень нужна твоя поддержка. Правда. Максиммужчина, ему не понять.