Я так понимаю, что она не у следователя, изогнув бровь, предположил Даниэль.
Конечно, нет. Ильмира стащила ее, как только увидела. Мы ведь одни из первых тогда зашли в кабинет.
Что было в записке?
Приглашение встретиться со мной на озере. Мы думаем, что с ее помощью его и заманили, а вот как заставили утопитьсявопрос на миллион. В крови его ничего не нашли.
Или просто не знали, что искать, задумчиво протянул Даниэль. А я могу взглянуть на ту записку?
Мы ее уже проверяли. Следов на ней, кроме двух пар отпечатков, нет.
И все же я хочу взглянуть, настоял он. Ты позволишь?
Лима окинула его оценивающим взглядом.
Она у Ильмиры. Проси у нее.
Так она мне и даст! фыркнул он, и Лима улыбнулась.
Это точно! Ладно, немного подумав, добавила она, скажи ей, что это я попросила тебе отдать. Она, конечно, не поверит, но ты скажи ей кодовое слово, и тогда она отдаст.
А сама попросить ее отдать ты не можешь? с подозрением спросил он.
Мне же нельзя пока покидать озеро, возразила Лима.
Но ведь она же тебя навещает, не отступал он.
Ладно, согласилась она, я ей скажу.
Когда? требовательно спросил он.
Фиг ее знает, когда она придет, пожала плечами Лима. У нее, вообще-то, занятия есть и личная жизнь.
Даниэль, видимо, не желавший ждать, с шумом выдохнул, признавая поражение.
Какое слово?
"Попался!" мысленно рассмеялась Лима.
Маргарита.
Маргарита? с сомнением переспросил он.
Маргарита, повторила она, сдерживая улыбку.
Даниэль открыл рот, чтобы спросить, что же это значит, но передумал и поплыл к берегу.
Я приду завтра ночью, кинул он на последок и, выбравшись на берег, пошел в сторону академии.
Глава 25. Признание
Лима пождилада его уже с полчаса, лениво покачиваясь на поверхности озера. За день морозы сменились плюсовой температурой, и от установившейся даже ночной влаги у нее ныли раны, покалывая и покручивая при каждом движении.
Услышав шаги, Лима перевернулась в воде и посмотрела на Даниэля, осторожно спускавшегося по размытой оттепелью грязи к озеру.
Тебе идет, не без удовольствия отметила она, разглядывая фингал под его правым глазом.
Даниэль окинул ее хмурым, укоризненным взглядом слегка красноватых глаз.
Рад, что ты сохранила чувство юмора несмотря ни на что, сухо ответил он, но вот твоя подруга, боюсь, не оценила шутки. Лима улыбнулась.
Слово, которое она ему назвала, кодовым вовсе не было, конечно. Вся его соль заключалась в том, что однажды Ильмира познакомилась с одним парнем, который дружелюбно угостил ее маргаритой, а после чего совсем не дружелюбно попытался отиметь.
Ильмира, само собой, отбилась, но с тех самых пор одно только слово "маргарита" будило в ней зверя, и кулаки сами шли в ход.
Она это переживет, ответила Лима, подплывая ближе. Ты нашел что-нибудь? с надеждой спросила она. Хотя это было глупо. Уж если Ро ничего не нашла, то он тем более не найдет.
Нет, поджав губы, ответил он. Она чиста, как младенец. И, честно говоря, это наводит на определенные мысли.
Это не Ирик, ответила она, откидываясь на спину.
Знаешь, на днях твой драгоценный Антонио во всеуслышание распинался о вашей предстоящей свадьбе, и Ирик так сжал челюсти, что я думал, что у него зубы потрескаются. Кстати, прохладно добавил он, обжигая Лиму красным взглядом, мои поздравления с помолвкой.
Какая помолвка? Какая свадьба? Лима раздраженно перевернулась, мотнув хвостом. Антонио фантазер, и в своих фантазиях он бывает чрезмерно самоуверенным.
Так Свадьбы не будет? как бы между прочим, уточнил Даниэль.
Антонио этого хочет. Лима снова перевернулась на спину. Его родители этого хотят. Мой отец этого хочет.
А чего хочешь ты? спросил он, присаживаясь на грязный камень.
Не знаю, равнодушно ответила она, уставившись в ночное небо. Раньше, думала, что знаю, а теперь просто хочу, чтобы этот дурдом скорее закончился.
Боюсь, этого не будет, мрачно заметил он, достав из кармана записку. Кто-то очень не хочет, чтобы ты закончила этот учебный год.
Лима с интересом посмотрела на огненного, сосредоточенно изучавшего записку. Перевернувшись, она подплыла к берегу и, охваченная мистическим голубовато-зеленым мерцанием, вышла из воды.
Даниэль тщетно пытался отвести взгляд, но так и не смог, и она усмехнулась, присаживаясь рядом. От него шло тепло, но Лима все равно поежилась. Заметив это, он снял кожаную курточку, приятно пахнувшую цитрусом, и накинул ей на плечи.
Спасибо, поблагодарила она, искоса рассматривая его соблазнительно обтянутый белой футболкой торс.
Вообще не знаю, зачем таскаю эту куртку, совершенно не в тему сказал он, глупо взъерошив темные волосы. Я ведь не мерзну никогда.
Полезное свойство, ответила Лима. Я вот мерзну всегда.
Это заметно, улыбнулся он, обратив внимание на то, как она кутается в его куртку размера на четыре больше ее самой. А ты разве можешь дышать без своего этого Как его?
Чокера? Могу, если вода близко, но недолго.
Как ты вообще? Держишься? с неподдельной заботой спросил Даниэль, посмотрев на нее чистым взглядом, в котором мягко пульсировал огонь.
Держусь ли я? горько усмехнулась Лима. Не особо. Так Дергаюсь по привычке. Устала я очень. Мыслей в голове много.
Надеюсь пошлых? пошутил он, но она лишь вяло улыбнулась.
Да просто подумала, что если я умру, то по мне никто особо скучать не будет.
Лима Да ты что?
Да ладно! отмахнулась она. Я же знаю, что про меня говорят, что обо мне думают. Она же сирена, перекривляла она, а все сирены шлюхи. И, наверное, в моем случае это правда. Да и вообще
А как же твои подруги? Отец? Мать?
Подруги мои замечательные. Они помогли мне собраться заново, когда я рассыпалась, но обучение заканчивается, и мы разъедемся по миру, дав обещания друг другу не теряться, которое в силу жизни не сможем сдержать. Отец Для отца я обуза, источник неприятностей, и вечное напоминание о матери, которая умерла.
Прости, я не знал.
Теперь знаешь, ответила Лима, тоскливо глядя на озеро.
Почему ты не всегда такая? выпалил Даниэль после короткой паузы.
Какая?
Милая.
Милая? Она весело рассмеялась. Знаешь, ты тоже далеко не всегда милый, задорно добавила она, подмигнув ему.
Я вообще совсем не милый, пробурчал он, смущенно потупив взгляд.
Милый, возразила Лима. Ты закрыл меня от огня в кабинете ректорши, хотя ненавидел меня. Ты вступился за меня и полез на дерево, чтобы снять полоза, хотя я точно знаю, что огненные не любят змей. Ты
Я не ненавижу тебя, перебил он хрипло, я просто не понимаю тебя. Ты думаешь, что я не замечаю, как ты реагируешь при упоминаниях о моем брате, но я замечаю. Ты любила его так же сильно, как и он тебя. И я не понимаю, что произошло между вами.
Лима опустила глаза. В груди болезненно кольнули старые раны, побеспокоенные воспоминаниями о матери и Алексе.
Расплакаться или убежать, как раньше, ей не хотелось. История с Алексом тяготила ее, и в тот момент она как никогда почувствовала, что это тяготило и Даниэля, и что Ильмира была права, когда говорила, что им необходимо это обсудить, расставить, так сказать, все точки над "и".
Во только как это было сделать, она не знала. Она могла часами болтать о шмотках и вечеринках, но рассказать о том, что она чувствовала так же легко не получалось.
Этого не должно было случится, тихо произнесла она, глядя вдаль. Даниэль поднял на нее удивленный взгляд. В ту ночь В ту ночь мы были на озере. С Алексом и тем парнем. Он был милым, хотел влиться, стать крутым, популярным. Я была под таким кайфом, что мало что соображала, но я знаю, что это была я. Я дала ему дурь, и когда ему стало плохо, я даже не поняла, что происходит, а он уже лежал в воде лицом вниз. Я думала, что он просто вырубился, но это было не так, и, если бы Алекс не нянчился со мной, он мог бы вовремя успеть откачать его, но из-за меня он кинулся, когда было уже поздно. К вечеру следующего дня я более менее пришла в себя. Обыски к тому времени уже начались. Подруги рассказали мне о том, что произошло, и я побежала к Алексу, не зная, что делать, ведь в то время Ро варила свои зелья в комнате, и даже при всем желании мы бы просто не успели все убрать. Лима сделала тяжелый вдох. Алекс заверил меня, что все будет хорошо, что все обойдется, и я вернулась в свою комнату, до которой обыск так и не дошел. И тогда я поняла, что он обманул меня. Когда я спустилась в холл, его уже уводили. Следователь, который вел тогда дело, был очень тупым и легко проглотил все, что ему рассказал Алекс. На том все и закончилось. Я умоляла отца вмешаться, но он сказал, что ничего изменить не удастся, ведь Алекс признался, и никто не хотел более разбираться. Дело закрыли. Алекс сел, и я больше его не видела. Я хотела все исправить, хоть что-то сделать, но моя
Лима запнулась. Горло свело, и она судорожно схватилась за него рукой. Она слишком долго была на поверхности без чокера.
Даниэль подхватил ее на руки и побежал в воду, нырнув вместе с ней. Лима мучительно изогнулась, но вода уже делала свое дело и в голубовато-зеленом мерцании тело ее менялось и расслаблялось.
Даниэль был рядом и от него исходил мягкий красноватый свет. Записка, которую он выронил, когда нес Лиму, тоже плавала там. Чернила на ней размывались, унося с собой старые буквы и формируя новые: ты следующая.
Глава 26. Жертва
Лекарь, наконец, внявший мольбам Лимы, разрешил ей покинуть озеро, и Антонио, крутившийся на берегу, помог ей дойти до академии.
Уверена, что тебе ничего не нужно? Он топтался на пороге ее комнаты, не решаясь уйти.
Уверена, улыбнулась Лима, погладив его по щеке. Девчонки, если что, мне помогут.
Мы присмотрим, сказала Ильмира.
Не сомневайся, поддакнула Ро.
Ну, тогда ладно. Вздохнул Антонио, сдаваясь. Но если что
Я дам знать, снова улыбнулась она, подставляя губы для поцелуя.
Чмокнув ее, он ушел и Лима, облегченно вздохнув, закрыла за ним дверь.
Слава яйцам! Я думала, он никогда не уйдет! Ильмира раздраженно мотнула хвостом. Честное слово, Лима, мне он больше нравился, когда не был таким заботливым. Меня чуть не стошнило от его влюбленных соплей.
Меня тоже, подал голос Даниэль, вываливаясь из забитого до отвала шмотками шкафа.
Вы просто завидуете, ответила Лима.
Ага, особенно он. Ильмира ткнула хвостом в сторону Даниэля, чье присутствие ее совсем не радовало.
Прямо позеленею сейчас, фыркнул он.
Зачем он вообще здесь трется? Ильмира воинственно уперлась руками в бока.
"Хороший вопрос" скользя взглядом по Даниэлю, подумала Лима.
Проигнорировав отсутствие гостеприимства, он поудобнее устроился на ее кровати, взяв в руки плюшевого медвежонка.
Положи Рокки на место, грозно сказала Лима, и он послушно положил игрушку обратно на подушки.
Ильмира с Ро обменялись подозрительными взглядами.
Вы переспали? спросила блондинка.
Лима закатила глаза, устало присаживаясь рядом с Даниэлем.
Мы поговорили, ответил он вместо нее. Подруги снова подозрительно переглянулись. И кое что выяснили, добавил он, доставая из кармана то, что осталось от записки.
Что ты с ней сделал? возмущенно накинулась на него Ильмира.
Она просто упала в воду, вмешалась Лима, иОна неуверенно посмотрела на огненного. В ней кое-что было, добавила она и вкратце рассказала подругам, что явили им чернила под водой.
Тебе надо уехать, твердо заявила Ильмира, раскрывая шкаф и выбрасывая из него вещи Лимы. Оценки у тебя отличные, экзамены тебе и так закроют, диплом вышлют по почте. Так что, тебе можно здесь не оставаться. Ро молча достала из-под кровати чемоданы.
Все, наверное, не влезет, оценив гору тряпок и размеры чемоданов, заметила она.
Зачем вообще это тащить? вставил Даниэль. Лишний груз. Пускай едет на легке.
Верно мыслишь, быстро согласилась Ильмира и, бросив на пол очередную порцию тремпелей, пнула в сторону чемоданы. Возьмешь только самое необходимое.
Ильмира с Ро продолжили суетиться, бегать по комнате и о чем-то спорить с Даниэлем. Лима же, безучастно наблюдавшая за происходящим, внезапно почувствовала покачивание: легкое, но уверенно нарастающее. В ушах зашумело, а в грудь ударило так, словно она приняла на себя всю мощь океана.
Лима? взволнованно произнесла Ильмира, заметив мучительное выражение лица подруги. Тебе плохо?
Даниэль, который был ближе всего, взял ее за руку. Она была холодной, и даже жар огненного не мог ее согреть.
Водавыдавила Лима. С ней что-то не так
Сердце бешено колотилось в груди. В ушах шумело сильнее, и шум тот напоминал неистово бьющие волны. Они звали ее, и ей казалось, что они были злы.
Стекла комнаты задрожали и в тот же момент раздался оглушительный грохот.
Лима, ведомая зовом, выбежала из комнаты. В коридоре творилось безумие. С криками студенты и преподаватели толпами бежали к лестнице, на которой уже был затор из спускавшихся вниз. Перекрытия трещали по швам пропуская струи воды, чья разрушительная мощь давила на академию, складывая ее, как карточный домик.
О, боги! в ужасе вскрикнула Ильмира.
От левого крыла не осталось почти ничего. Озеро, вышедшее из берегов, высокой волной раздавило его, наступая дальше.
Вода в нем была очень зла, и от нее тянулась тонкая, светящаяся ниточка. Лима проследила за ней до маленькой девочки, чье лицо было заплаканным. На ее шее нить образовывала петлю с тугим узлом.
Девочка пыталась убежать, но была зажата среди других студентов на лестнице, и тень воды, стонущей и ревущей уже накрывала ее.
Нужно уходить! закричал Даниэль, хватая Лиму за руку. Скорей! Лима уперлась.
Это проклятье, прокричала она, указывая на лестницу. Девочка Ее прокляли. Духи проснулись и теперь идут за ней.
Какая девочка?! Ильмира попыталась сдвинуть Лиму с места. Нужно уходить!
Девочка в это время невероятным образом вырвалась из толпы и, как в замедленной съемке, пробежала мимо. Вода неистово зашумела и потянулась за ней.
Найдите девочку! Снимите проклятье! Вода не отступит, пока оно не будет снято!
Лима! Не смей! в ужасе закричала Ильмира, пытаясь остановить Лиму.
Найдите девочку! прокричала Лима. Я задержу воду! Выиграю время!
Лима, нет!
В ушах нестерпимо шумело, пока она пробегала коридор. Брызги уже касались ее лица, как острые льдинки. Выставив руки вперед, Лима притормозила и уперлась руками в толщу воды, словно это была вовсе не вода, а вата.
Стой! закричала она, и вода подчинилась. Это было легко, но сопротивление духов было сильным, и это был лишь вопрос времени, когда его станет слишком много.
Панические крики с лестницы сменились облегченными вздохами. Преподаватели помогали студентам выбраться и отправляли на улицу, где их ожидала дальнейшая эвакуация.
Лима, ты молодец! Почти всех вывели. Это был голос Эвелины, ректорши академии.
Что с девочкой?
С ней работают. Проклятье не сложное, но каверзное.
Духи ударили вновь, и сапоги Лимы заскользили по мокрому полу. Сопротивление становилось сильнее. Раны ее вскрылись и на пол закапала синяя кровь.
Проклятье сняли! запыхавшись, сообщил Ирик. Все должно закончиться!
Должно, но не заканчивалось. Духи не успокаивались, и вода напирала с новой силой. Лима проскользила еще на полметра назад. Левая рука потеряла чувствительность.
Почему вода не уходит? Голос Даниэля напоминал звук натянутой струны.
Духи слишком разгневаны, ответила бледная ректорша, прислушиваясь к шуму воды. Она так просто не уйдет.
Что значит "не уйдет"? вскричала Ильмира. Еще как уйдет! Лима, отпускай! Проклятье снято!
Деточка, она не может отпустить, обреченно ответила ректорша. Уже не она держит воду, а вода держит ее, и отступит она только тогда, когда примет жертву.
Жертву? Какую жертву? в истерике прокричала Ильмира. Слезы катились по ее щекам.
ЛимаДаниэль запнулся. Что будет с ней?
Ректорша вытерла выступившие слезы.
С ней будет тоже, что и с ее матерью: вода ее поглотит.
Мы должны что-то сделать! Голос Ирика звенел от отчаяния и страха.
Мы ничего не можем сделать. Таковы законы водного мира. Мы можемОна всхлипнула. Только попрощаться.
Нет! Нет! Лима! закричала Ильмира, бросаясь к подруге.
Даниэль удержал ее, и она безвольно обмякла в его руках, не отрывая обезумевшего от беспомощности взгляда от сирены, чьи силы были на исходе.
"Уж не судьба ли это?" подумала она. Из всех водных только она встала между разрушительной мощью вышедшего из берегов озера и беспомощными студентами.
О том, что духи не остановятся, пока не получат жертву, она догадалась, как только услышала, что проклятье снято. Таким был неписанный закон водного мира: одна жизнь в обмен на другие. Ведь как бы не старались студенты и преподаватели, убежать от воды им было не под силу, даже тем, чьей родной стихией была вода, а она требовала откуп.