Неужели я тебе нравлюсь? пропела я ласковым голосом.
Не рассчитывай, Новикова, ухмыльнулся Артур, недоверчиво изучая меня, ожидая подвоха. У меня таких как ты, нет, он манерно поводил пальцем напротив моего лица, лучше тебя хоть пруд пруди. Сама подумай, зачем мне такая неудачница?
Ответа на этот вопрос у меня не было. Действительно, зачем богатенькому парню путаться со всякой мелочевкой? Разве что в поисках легких развлечений.
Ты секса хочешь? ляпнула я, первое пришедшее в голову, на что Королев только рассмеялся.
Нет, Новикова, секса я от тебя не хочу. Боюсь заразиться, он поморщился и покачал головой, бедностью да неудачливостью.
А ты, значит, удачлив? меня душила злость и обида. Ему просто повезло родиться в богатой семье. Здесь нечем гордиться.
А разве нет?
Королев поднял руку и провел кончиками пальцев по моим светлым волосам. Они в то время у меня были ниже пояса, а по случаю выпускного завитые в крупные локоны.
Боже, как было противно, но я сдержалась. Даже исполнила что-то наподобие улыбки.
Разве богатство не подразумевает удачливость? продолжал язвить Королев. У меня даже фамилия королевская.
Фамилия-то королевская, усмехнулась, а вот клетка золотая.
Клетка? в тот момент он от меня словно отшатнулся.
Нет, он не отошел и продолжал все также сильно вжимать меня в стену, но в его лице что-то изменилось. Словно тень пробежала. В тот же миг я почувствовала, что его руки уже не так сильно сжимают меня, и с легкостью освободилась.
Это был последний раз, когда я видела Артура Королева. Встречать рассвет со всеми он не пошел, на встрече выпускников в год и пять лет не появился.
Даже не знаю, почему сегодня вдруг вспомнила. Наверное, старая фотография навеяла. Закрыв альбом, я вернула его обратно на книжную полку. В это самое время мой телефон снова известил о новом сообщении.
Бояться мне было нечего. Я не дома, поэтому незнакомец меня не достанет. Или незнакомка, потому что входящее сообщение было от Алисы.
«Весточку получила?»
Признаться, не поняла, что за весточка, но новое сообщение не заставило себя долго ждать.
«Жалко Витеньку! Сестренка так рыдала».
В этот момент я словно умерла и родилась заново. Каким-то чудом не свалилась замертво от разрыва сердца, но страх меня буквально сковал. Весточка. Неужели мужа Ритки избили, потому что я не захотела перейти по ссылке? Не может этого быть!
Оставив телефон лежать на диване, я в отчаянии заходила по комнате взад-вперед, заламывая руки. В моем возрасте уже вредны подобные волнения, особенно, когда чувствуешь себя совершенно беззащитной. Скрестив пальцы, я в отчаянии принялась молиться, чтобы все оказалось дурным сном. Завтра я проснусь, и все будет как прежде. Без дурацких сообщений и жестоких желаний.
Но всевышний не услышал мои молитвы, потому что телефон снова пикнул. Едва не плача, я взяла его в руки и открыла сообщение.
«Тук, тук», пришло от Алисы и снова хлопающий в ладоши смайлик.
Я знала, что произойдет. Замерла, как животное перед прыжком, ожидая звонка в дверь. А он все не звонил, словно издевался надо мной, терзая нервы. На слабеющих ногах я медленно прошла в прихожую. Теперь нужно осторожно открыть первую дверь и выглянуть в глазок. Конечно, ничего не увижу, потому что лампочки в подъезде разбиты, но хоть тень на площадке смогу разглядеть.
Прошло несколько мучительных минут, но в дверь так и не позвонили. Я терялась в догадках, но разгадка всплыла неожиданно. Незнакомец, возможно, звонит, но только в дверь моей квартиры. Откуда ему знать, что я сегодня у сестры?
Обозвав себя дурехой, я испытала невероятное облегчение и даже отправилась на кухню поставить чайник.
В это самое время в прихожей завибрировал телефон. Наверное, Ритка в суматохе забыла. Осмотрелась в поисках мобильника и наткнулась на Apple Королева, лежащий на полке. Телефон отчаянно вибрировал, сообщая своему хозяину, что Осипов в очередной раз требует откровенного разговора.
Вот растяпа! в сердцах обругала Королева, оставившего свой мобильник в прихожей, но в глубине души испытала радость. Сама не поняла почему. Скорее всего, обычное злорадство.
Телефон принимался звонить несколько раз. Осипов был настойчив в своем желании выяснить отношения с Королевым. Решила ответить и объяснить, что телефон пока что не с хозяином. С такими мыслями нажала на прием вызова, но вместо приветствия услышала в трубке бессвязное мужское бормотание.
Осипов был не просто пьян, а чертовски пьян. Он что-то рассказывал, только не поняла, собеседнику или самому себе. А потом вдруг осознал, что на звонок ответили и воскликнул:
Артур! Ответил все-таки паразит. И что ты сейчас делаешь? Отмечаешь удачную сделку? он негромко захихикал. Курочка по зернышку клюет, верно? Осипов икнул в трубку и попросил повторить. Наверное, бармена. Теперь я понимаю, откуда у вас в семье такие деньжищи. А что насчет никогда не предавать? Ведь ты же обещал, что поможешь, а вместо этого
Он ненадолго отвлекся, а потом продолжил разговор уже более развязным голосом.
Батина компания. Ты хоть понимаешь? Он мне доверил, думал, сумею увеличить прибыль, а вместо этого я все просрал. Да, Королев, с твоей помощью я все просрал. Вот как мне теперь бате в глаза смотреть?
Я слушала и понимала, почему Королев не хотел отвечать. Ведь крыть-то было нечем. Он действительно разорил компанию друга. Впрочем, Королев это и не скрывал.
Богатый испорченный ублюдок, думающий только о собственном благополучии!
Посетовав на жизнь, Осипов отключился, а я почти с ненавистью вернула телефон обратно на полку. Все добрые чувства, вызванные неожиданной помощью одноклассника, вмиг улетучились, оставляя горькое послевкусие. Королев подонок и паразит и, если он меня не предал, значит, просто еще такая возможность не представилась.
Пока я злилась и негодовала, в дверь позвонили. На часах половина одиннадцатого. Неужели Ритка с мужем так быстро вернулись? Ну да, около часа прошло, как Артур вызвался подвезти сестру.
Открыв первую дверь, я без задней мысли потянулась, чтобы отпереть вторую. Не стоять же хозяевам квартиры под дверью. Но в это время в зале знакомой мелодией запиликал мой мобильник.
Метнулась в зал. Так и есть, Ритка звонит. Небось, думает, что я ненароком заснула, если не открываю.
Алло, Ритуль, все нормально. Я уже иду! ответила бодрым голосом.
Куда идешь? не поняла сестренка, но, видимо, решила не заморачиваться на мой счет и пояснила. Витеньку отпустили. Наложили парочку швов. Сотрясения, слава богу, нет. Так что мы сейчас приедем. Артур подвезет.
Так вы еще там? прохрипела, с ужасом покосившись на дверь.
Звонок по-прежнему разрывался, но на площадке возле входной двери явно была не сестра с мужем.
Уже в машине сидим, ответила Рита и, услышав в трубке трель звонка, поинтересовалась, а кто в дверь звонит?
Хороший вопрос. Этого я не знала и уже благодарила всевышнего, что послал Ритку на мое спасение. Не позвони сестра вовремя, я бы без сомнения открыла дверь.
Я не знаю, деревянными губами пробормотала я, прекрасно понимая, что некто, искавший меня через социальную сеть, судя по всему, нашел.
То есть, как это ты не знаешь? не поняла Ритка. В глазок смотрела?
Как будто увидишь что-то в этом глазке, когда в подъезде кромешная темнота? Разве только свою смерть.
Я боюсь, прошептала, осознавая, что до чертиков боюсь просто подойти к двери. А уж о том, чтобы попытаться заглянуть в глазок, и речь не идет.
Что ты боишься? вопрошала неугомонная сестра.
В трубке послышалась небольшая возня, а потом я неожиданно услышала голос Королева.
Я случайно свой телефон в квартире не забыл? уточнил он.
Он здесь, бесцветным голосом произнесла я и добавила, в прихожей на полке.
Это хорошо, выдохнул Королев. А я уже думал, что потерял, несколько секунд молчания, а потом он уточнил, Вероника не звонила?
Вероника? Кто такая Вероника? Жена. Любовница. Вообще, какое мне дело до женщин Королева! Со своей жизнью бы разобраться. Но осознание, что Артур, забыв телефон, в первую очередь разволновался о некой Веронике, отозвалось в груди щемящей болью.
Нет, проговорила, с трудом собираясь с мыслями, только Осипов.
Настойчивый некто отпустил кнопку звонка, погрузив квартиру в тягостную тишину. Разговаривая и прислушиваясь к звукам за дверью, я буквально с ума сходила от страха.
Хорошо, он уже собирался закончить разговор, но звонок снова ожил. В дверь, что ли звонят? удивился Королев. Вы ночью ждете гостей? произнес он в сторону, прикрывая трубку ладонью.
Не слышала, что там ему объясняла Ритка, только ее приглушенный голос в трубке, а потом Королев снова заговорил со мной. На этот раз его голос звучал громко и напряженно.
Кто звонит в дверь? произнес он, и я не узнала в этом вопросе прежнего Артура.
Ни капли насмешки, только голос, натянутый как струна. Представила, как пальцы Королева судорожно сжали руль. Он ведь за рулем и, судя по напряженному голосу, ужасно нервничает. А когда нервничает, он много курит и сжимает кулаки.
Я не знаю, прислонилась спиной к стене, зажмурила глаза и поняла, что чертовски устала.
С момента, как я загадала дурацкое желание, моя жизнь полетела кувырком. Словно кто-то намеренно ведет меня в одном ему известном направлении. А когда пытаюсь сопротивляться, в ход идут самые ужасные методы. Знай, что из-за моего неповиновения пострадает Риткин муж, я бы перешла по чертовой ссылке на страницу группы. Даже если бы в телефон проникли вирусы. Куча вирусов. Все они ничто по сравнению с человеческой жизнью.
Ты смотрела в глазок? продолжал расспрашивать Артур.
Так же как и сестре ответила «нет». И не буду. Не хочу. Ничего не хочу. Королев еще что-то говорил, но я отключила телефон и сползла по стене. Обхватив руками колени, слушала, как с одной стороны надрывается дверной звонок, а с другой мой телефон. Ритка или Королев, или они оба пытались до меня достучаться, но я впала в ступор. Предыдущая бессонная ночь и ни минуты покоя за сегодняшний день расшатали мою вполне себе крепкую психику.
Раньше о таком только в книжках читала, когда маньяки, преследуя свою жертву, загоняют ее в угол. Кто бы мог подумать, что невольно окажусь в роли той самой жертвы. Кто? Зачем? Отвергнутый поклонник? Таких немало, а все благодаря свиданиям вслепую с подачи заботливых родителей.
А, может, просто маньяк-психопат, однажды увидев на остановке или по дороге домой решил отравить мне жизнь. Версий было много, но пока что, ни одна из них не имела права на жизнь.
Глава 5. Артур
Она выключила телефон.
Черт!
Вероника не раз такое проделывала, когда ей грозила опасность. А она почти всегда ей грозила за исключением последних месяцев. Надолго спрятать мать от этого ублюдка не удалось, потому что у него всегда и везде были уши. Он привык контролировать всех и вся, и в первую очередь своих близких.
Даже не сомневался, что у старика повсюду понатыкана прослушка. Даже в моей квартире и в этой машине. Я не могу и шагу ступить, чтобы старик этого не знал.
Моя случайная встреча с Новиковой. Именно, что случайная. Знай, что это она мается на остановке, ни за что бы не остановился. Интересно, его цепные псы уже доложили, что наши пути снова пересеклись? А если нет? Есть ли у нас шанс, легко встретившись, также легко и расстаться?
За девять лет Новикова не стала бизнес-леди, хотя, выпрями волосы, нацепи мало-мальски приличный прикид и вполне себе сойдет. Очки для имиджа, взгляд стервы. В компании старика таких самочек пруд пруди. Как раз самое то для менеджера среднего звена.
А Новикова, какая из нее бизнес-леди? Не леди, а одно сплошное разочарование. Костлявая, растрепанная, бесцельно прожигающая лучшие годы жизни. Я пытался выкинуть ее из головы по пути в больницу и обратно, но невольно возвращался к моменту, когда увидел ее в салоне машины. В первый момент решил, что обознался, но зрение и память меня не подвели. Это действительно была она.
Опустив стекло, я закурил и сильней надавил на газ. Витек помятый, но выглядевший не так уж и плохо для избитого отморозками мужика, с невозмутимым видом пялился в окно. Они с Риткой сидели сзади, место рядом со мной было пустовало.
Раз за разом Ритка набирала номер сестры, но та не отвечала. Она нервничала, и эта нервозность с электрическими импульсами по воздуху передавалась мне. Я сильнее давил на газ и безостановочно курил. Когда мы еще ехали в больницу, Ритка, нисколько не смущаясь, поинтересовалась, кто я Новиковой. Вставив, при этом «не мое дело, но очень хочется узнать».
Вот именно, что не твое!
Ненавидел подобные расспросы. Ощущение словно кожу заживо сдирают, посмотреть, а что там внутри? А внутри напряженные до предела нервы и пустыня, набитая всякой херней. Впервые в жизни я радовался, что забыл мобильник, иначе бы не удержался и набрал Новиковой в перерывах между звонками сестры. Новикова бы также не ответила, а видеть свой пропущенный в ее телефоне я не собирался.
А кто надо? с вызовом ответил, раздражаясь бестактностью вопроса. Интересует, сплю ли я с вашей сестрой?
Ритка занервничала, а я продолжил уже жестче.
Вы допрашиваете всех знакомых вашей сестры или только конкретно меня? А что если я ее начальник и своим вопросом вы поставили всех нас в неловкое положение. А, может, вы хотите подробностей? Сколько раз за день, и в каких позах?
Меня откровенно понесло, но я не хотел останавливаться. Следовало разрушить в Ритке малейший намек на возможную связь. Хотя, эта связь была в принципе невозможна. Но Ритка, не посвященная во все подробности нашей с Новиковой неприязни, могла думать, что душе угодно.
Извините, Ритка покраснела и потупила глаза. В зеркале заднего вида заметил ее смущение и усмехнулся. Я не хотела оскорбить ваши чувства. Конечно, вы любите мою сестру.
Вот она блядь женская логика! Если задета гордость, обязательно причиной тому любовь. Если злишься, опять-таки по причине любви. Как все дороги ведут в Рим, так все пути у женщины сходятся на пресловутой любви. Как будто больше нет других чувств. Ненависть, к примеру, тот еще двигатель.
Прокручивая в голове события вечера, я за четверть часа домчал до знакомого дома. Раздраженный, злой, напряженный до предела. Давно я не чувствовал себя таким измотанным, как в тот момент. Темный подъезд, второй этаж и вот мы уже стоим напротив нужной квартиры. Ритка нажала на звонок, но, как и ожидалось, дверь никто не открыл. Сестра говорила, что Новикова чего-то боится. Вот только чего. И почему?
Отодвинув Ритку в сторону, чтобы понапрасну не терзала звонок, я постучал кулаком в дверь. От души постучал, да так, что ладонь судорогой свело. Выкрикнул в темноту подъезда, что это мы и попросил Новикову открыть, если она слышит. Барабанить пришлось довольно долго, у меня даже рука заболела, и криками своими, наверное, весь подъезд перебудил. Но мои усилия все-таки не пропали даром. Примерно на второй минуте безумной вакханалии дверь распахнулась.
Мы все ожидали чего угодно. Истерики, криков, возможно упреков, что так долго ехали. Женщины вообще склонны все драматизировать. Но только не того, что едва открыв дверь, Новикова набросится на меня. Я так уж точно не ожидал и замер как истукан, когда она буквальным образом вжалась в меня. На глазах у сестры и ошарашенного Витьки.
Ее пальцы судорожно вцепились в лацканы моего пиджака, сминая ткань. Лицо было так близко, что я чувствовал ее дыхание на своей шее. Черт! Я попытался оттолкнуть Новикову, но ее пальцы, оторванные от пиджака, каким-то чудесным образом снова оказывались на нем.
Почему так долго? прошептала она, подняв на меня глаза. На миг мне показалось, что в них блестели слезы.
Ну что я мог на это ответить?
Втащив Новикову обратно в прихожую, мне все-таки удалось отцепить ее от себя. Ритка с мужем все еще топтались на пороге в подъезде. Обалдевшие и сбитые с толку. Я тоже обалдел от такой встречи, достойной самой нетерпеливой любовницы.
Сдернув с вешалки куртку Новиковой и нащупав на полке мой мобильник, я обернулся в поисках сумки. Свой телефон Новикова судорожно сжимала пальцами, и я его отобрал. Вместо этого вручил куртку и велел обуться. Приказным тоном, чтобы не последовало возражений.
Надо отдать должное, Новикова оделась за несколько секунд. Вытащив ее на площадку к растерянной сестре и Витьку, я попрощался с семейством и толкнул Новикову в бок, чтобы тоже попрощалась.