С чего ты взял?
Ну, ты так это сказал
Лестер тяжело вздохнул. Один только вид этого по-детски невинного лица обезоруживал его.
Что-нибудь про то, что мы совершили ошибку и нам не стоит этого повторять? Райдер приоткрыл один глаз и внимательно посмотрел на него. Так внимательно, что горло Лестера сдавил спазм. Он не знал, что ответить. Больше всего на свете он боялся, что Райдер произнесет подобные слова сам. Поэтому, куда безопаснее было произнести их первым, чтобы не чувствовать себя дураком.
Тебе решать, наконец произнес он.
Райдер открыл второй глаз и с возрастающим интересом посмотрел на него.
Но ты должен понимать, что отношения со мной не принесут тебе ничего кроме проблем. Меня многие недолюбливают в семье. Я нажил себе врагов и внутри, и за пределами ее.
А еще ты закоренелый холостяк и разбрасываешь по комнате носки.
Что?..
И правда, я полный дурак. Не могу представить в одном помещении тебя и грязный носок.
Райдер, Лестер не удержался и толкнул его в плечо, но тот ловко увернулся, смягчая удар, и объятий так и не разжал. Лицо его стало серьезным.
Я понимаю, что может быть тяжело, произнес он. Но я хочу.
Почему?.. растерянно спросил Лестер.
Райдер чуть ослабил хватку и пожал плечами. Отвел взгляд и какое-то время смотрел в окно.
Я не знаю. Просто с тех пор, как увидел тебя Я хочу быть с тобой. Понять тебя. И я не хочу чтобы кто-то из них тебя обижал.
Тебе меня жаль? Лестер не знал, как это воспринимать. Нравится ему это или нет.
Дихтер пожал плечами, и, когда он снова посмотрел на Моригана, уголок его губ чуть приподнялся.
Не знаю, сказал он. Но мне хочется думать, что тебе будет хорошо со мной. И Я же видел, как ты переживаешь за меня.
Лестер вздохнул и, отвернувшись от него, сел. Райдер почувствовал, что кофе ему сегодня придется готовить самому и снова зажег плиту.
Мориган стиснул виски, но это не помогло. Ком, подступивший к горлу, мешал говорить.
Ты не хочешь объяснить, что не так? спросил Райдер, снова поворачиваясь к нему.
Лестер глубоко вдохнул.
Все не так, устало произнес он. Ты совсем не знаешь меня. Не знаешь, почему
Райдер молчал. На мгновение его горло тоже сдавил страх.
Я понял, что что-то не такосторожно сказал он.
Я не знаю, Лестер качнул головой. На собеседника он по-прежнему не смотрел. Я не хочу, чтобы ты принял за любовь Что-то еще.
Райдер помолчал.
У меня все не так сложно, как у тебя, наконец произнес он. Наверное поэтому я более счастливый человек.
Ты предпочитаешь ловить момент
Я предпочитаю видеть хорошее там, где оно есть. А не искать в малине червей. Тебе решать, нужен я тебе или нет. Но пожалуйста, не прячься за отговорками о том, что мне будет лучше без тебя. Я знаю, что мне будет лучше с тобой. Для себя я все решил.
Райдер постоял какое-то время, но, так и не получив ответа, двинулся к двери.
Лестер перехватил его на полпути, развернул лицом к себе и поцеловал.
Райдер шумно выдохнул, как вчера легко отдаваясь его рукам и губам.
Лестер гладил его по волосам, а когда отстранился и попытался заглянуть в глаза, тяжело дышал и с трудом смог заговорить.
Я решил, признался он.
Райдер улыбнулся и провел кончиками пальцев по его щеке.
Я тоже хочу быть с тобой, закончил он.
Едва дождавшись, когда Райдер расправится с кофе, Лестер начал подбираться к той теме, которая не давала ему покоя все утро.
Тебя самого не напугало то, что вчера произошло?
Райдер поколебался, прежде чем ответить.
Напугало, признался он. Все-таки не каждый день спотыкаешься о головы девушек, тем более тех, с которыми недавно валялся на пляже.
Лестер вскинулся, сделав для себя неожиданное открытие.
Так Миранда проводила время вместе с тобой и Брэдом?
Райдер пожал плечами.
Как и многие, она хотела сблизить дистанцию. Но я так и не понял, что именно ей было нужно от меня. Впрочем, как и большинству из них Как ты понимаешь, истинные цели вслух никто не называл.
Лестер повертел в пальцах свою наполовину полную чашку. Осторожно пригубил. Поморщился. Остывший кофе сильно горчил.
Она и была тем человеком, с которым мы должны были встретиться сегодня.
Что?
На несколько мгновений воцарилась тишина. Райдер поднял глаза и теперь вовсю сверлил взглядом советника, но тот молчал.
Лестер, а почему было сразу не сказать? наконец озвучил он терзавший его вопрос.
Я не хотел, чтобы ты вообще занял одну из сторон. Волков или людейвсе равно. Я уже говорил тебе, что миссия клана Тагор
Да-да, хранить закон. А я для этого не должен знать, в чем заключается этот закон и что вообще творится у обоих сторон в голове?
Не уверен, что должен, нехотя произнес Лестер. Когда ты охотишься за преступником, разве тебе важно, почему он совершает свои преступления?
Да, Райдер не верил своим ушам. Ему казалось, что только так и можно вести дела. Иначе как я предскажу, что он сделает в следующий момент? Куда поедет? Выстрелит в меня или нет? Ты работаешь по другому?
Да. Излишние знания и чувства отвлекают. Ты прав, важно предсказать поведение противника. Но это я могу сделать без того чтобы сочувствовать ему.
Я не говорил, что собираюсь сочувствовать клану Луны.
Ты хотел их понять. Это излишне.
Короче, прервал его Райдер. Твое контактное лицо лежит в морге без головы. Правильно ли я понимаю, что кто-то не хотел нашей встречи так же, как ты?
Райдер замолк. Внезапное и непрошенное предположение молнией поразило его.
Лестер поднял взгляд и поняв, о чем тот думает, продолжил выжидающе смотреть на него.
"Может это и к лучшему", думал он. "Разочаруйся во мне. Так будет лучше для всех".
Да или нет? прервал его мысли Райдер, и в голосе молодого вожака звенела злость.
Возможно, Лестер вздохнул. Поднялся на ноги и стал складывать посуду в посудомоечную машину.
Сделать каких-либо выводов из сказанного Райдер не успел, потому что зазвонил закрепленный на стене телефон. Он вздрогнул, потому что на его памяти в этой квартире телефон звонил в первый раз.
Лестер покосился на трубку с подозрением и собирался было взять ее первым, но не успел.
Да, Райдер прижал трубку к щеке и отодвинулся так далеко, чтобы Лестер не смог ее отобрать.
Мистер Тагор.
Голос был незнакомым. Райдера внезапно охватила злость. В этом чертовом доме к каждому можно было обратиться "мистер Тагор", так что оставалось только гадатьему ли адресован звонок.
Райдер Дихтер Тагор, уточнил он. Двойная фамилия звучала непривычно, ее Райдер тоже произносил вслух в первый раз.
Должен выразить вам соболезнования по поводу смерти вашей двоюродный сестры И моей дочери.
Райдер сглотнул.
Вы отец Миранды Райдер устремил на Лестера красноречивый взгляд. От переплетений родства в этом семействе у него начинала болеть голова. И Лестер никак не помогал. Я тоже сожалею о том, что произошло.
К сожалению, у меня нет никаких оснований доверять вашим словам.
Райдер ждал продолжения.
Ваш отец убедил меня в том, что моей дочери в вашем клане будет хорошо. Вижу, вы не намерены отвечать за его слова.
Райдер растерянно молчал. Он не хотел признавать, что не отвечает за происходящее. Но и брать на себя ответственность за обещания, о которых ничего не знает, тоже не спешил.
Я отвечаю за свои слова, наконец сказал он. Если вы хотите уточнить или пересмотреть какие-либо соглашения с кланом Тагор, то нам с вами лучше встретиться лицом к лицу.
Вечером, легко согласился собеседник. В шесть часов.
Он нажал отбой, и в трубке послышались гудки. Райдер поспешно повесил трубку на рычаг.
Кто это был? полушепотом поинтересовался он, как будто незнакомец мог его подслушать.
Лестер прокашлялся.
Корбен Рэйн. Текущий глава клана Луны. Райдер
Я пойду, отрезал тот.
Он не согласится на встречу в Форест Мун.
Тогда тебе лучше начать готовить охрану. Потому что я не хочу оказаться с ним лицом к лицу на вражеской стороне.
Райдер встал и, на ходу приглаживая волосы, двинулся к себе. Ему нестерпимо хотелось побыть одному.
Лестер еще какое-то время сидел, глядя ему вслед.
Корбен Рэйн знал его в лицо. Это был опасный человеккак, впрочем, и все, кто играл в эту игру.
Лестеру хотелось верить, что Райдер сможет ему противостоять и не позволит использовать себя Но довериться молодому волку целиком он не мог.
А еще Лестеру было его жаль. Он слишком хорошо понимал, что значит потерять того, кто значит для тебя больше всех других людей и волков.
Наконец, он справился с тем, что творилось у него в голове. Взял в руки телефон и принялся обзванивать своих людей.
ГЛАВА 16
В этот день Райдер уже не поехал в офис. Он сам позвонил Дэвиду и спросил, готов ли тот занять оговоренное место.
Дэвид явно все еще плохо соображал и про случившееся с Мирандой ничего не знал. Он с трудом пытался понять, чего от него хотят, пока Райдер не сфотографировал подписанный договор и не отправил ему.
Дэвид, похоже, еще какое-то время не верил своим глазам. Дихтер расслышал, как тот бормочет, видимо, пытаясь прочитать по фотографии условия соглашения.
Потом Дэвид негромко выругался.
На попятную идти поздно, напомнил Райдер.
Хорошо, наконец смирился брат. Буду присылать тебе отчеты раз в квартал. Так пойдет?
Должность Моригана неприкосновенна. В основном делай, что хочешь.
Они попрощались, и Райдер нажал отбой. Обернувшись, он увидел, что Лестер уже какое-то время стоит у него за спиной.
Думаешь, я ошибся? спросил Райдер.
Лестер качнул головой.
Я думаю о Миранде, признался он. Если бы я не организовал эту встречуона была бы жива.
Еще секунду он оставался неподвижен, а затем шагнул вперед и обнял Райдера так крепко, что у того перехватило дыхание.
Я не могу выполнять те обязанности, которые возлагал на меня твой отец, Рэй. Я стараюсь Но двое уже заплатили за это жизнями. Я не хочу, чтобы третьим был ты. Я готов помочь тебе чем угодно
Лестер, прекрати, Райдер чуть отстранился от него, но когда тот собрался убрать рукине позволил. Я верю тебе и ты нужен мне. В отличие от Миранды я могу себя защитить.
На лице Лестера отразилась грустная усмешка, и тот покачал головой.
Ты в волка обращался всего один раз.
Послушай, я не отказываюсь от охраны. Не говорю, что все смогу сам. И я понимаю твои сомнения, но никому другому довериться не смогу. Если хочешь мне помочьоставайся со мной и будь честен. Чтобы ни произошло.
Лестер тяжело вздохнул и прижал его к себе. Закрыл глаза и какое-то время молчал. Всю свою жизнь он отдал служению одному человеку. Человеку, которого любил. Человеку, который уважал его, но никогда не принимал.
В первый момент увидев Райдера, Лестер думал, что попал в прошлое. Думал, что получит второй шанс приблизиться к Торвальду так, как не смог за прошедшие двадцать лет.
Но теперь, когда он держал Рэя в руках, отчетливо понимал, что перед ним другой человек. Как бы сильно он не был похож на того, о ком Лестер мечтал.
И этого, другого, он уже не мог потерять.
Хорошо, сдался он. Я отдал распоряжения. Очень надеюсь, что все пройдет хорошо.
Райдер поднял голову, чтобы заглянуть Лестеру в глаза. Он едва заметно улыбнулся, не желая, чтобы его вопрос звучал излишне жестко. То, что Лестер не договаривает, было ясно как день, но Райдер не хотел ссориться с ним и не хотел ничего требовать.
Мне следует о чем-то знать?
Лестер помешкал, размышляя. Он не знал, как рассказать обо всем за один раз.
Миранда была его дочерью, повторил и без того известную истину он. Ее мать умерла, едва она родилась. Торвальд очень любил свою сестру и племянницу тоже хотел воспитывать сам. Корбен С ним сложней. Он не сразу понял, что она ему нужна. Но поняв однажды, долгие годы пытался соблазнить Миранду и переманить к себе. Торвальд слишком любил ее, чтобы отпустить. Возможно, он обещал Корбену, что с его дочерью все будет хорошоно он позаботился бы о Миранде и так.
Райдер нахмурился.
Я смотрю, в вашем царстве кровных ценностей частенько бросают детей.
Все это сложно, признал Лестер. Нам нужен клан, в клане наша сила. Ты познакомился только с теми, кто был к Торвальду ближе всего, но на самом деле в твой клан входит около пяти десятков волков, в которых течет та же кровь, что и в твоих венах. Есть и куда более дальняя родня. Мы помогаем друг другу, но обычно ждем помощи взамен.
Райдер вздохнул.
Ладно, об этом потом, заключил он. Иными словами, он любил дочь и искренне расстроен из-за того, что она умерла.
Я думаю, да.
Но это значит, что Миранду убил не он. Или ее и Торвальда убили разные люди, или оба убийства совершены не по приказу Корбена Рэйна, так?
Лестер молча кивнул.
Мог ли Эрик быть виновником обоих убийств? поразмыслив, спросил Райдер.
Я не знаю, признался Лестер. Между нами никогда не было доверия. Однако, мне скорее казалось что он предан Торвальду. Но точно не скажешь никогда.
Встреча была назначена в ресторане на территории, считавшейся нейтральной.
Райдер сидел за столиком и покручивал в руках пачку сигарет. Курить в зале было нельзя. Он оглядывался по сторонам и думал о том, что вся эта жизнь могла принадлежать ему с детства. Если бы только так пожелал его отец.
У Миранды было два отцаего собственный и Корбен. Возможно, Рэйн и не сразу понял, что ему нужна дочь, но понял в конце концов. Ее разрывали на части На него же всем и всегда было наплевать. И какие мотивы побудили Торвальда в последний момент вернуть его в домоставалось только гадать.
Райдер не хотел гадать. Он хотел понять, что делать ему теперь, когда он оказался в сердце этого водоворотасемейно-политических отношений клана Тагор.
Наконец незнакомый мужчина опустился за стол с другой стороны. Райдер едва заметным движением приоткрыл бумажник, сверяясь с фотографиейэто и правда был Корбен Рэйн. Райдер ожидал увидеть кого-то вроде Эрикачеловека в безупречном костюме, идеально причесанного и с холеным лицом.
Ошибка была налицо. Корбен Рэйн выглядел моложе своих пятидесяти пяти лет, а одет был примерно так же, как и сам Райдерповерх поношенной футболки была накинута кожаная куртка. Лицо украшала седеющая щетина, длинные черные волосы, слегка побитые серебристыми прядями, рассыпались по плечам свободной волной.
Райдер подумал, что такой человек должен бы вызвать у него больше симпатии, чем Эрик или Лестер Но этого не произошло. Атмосфера клана Тагор способствовала тому, чтобы постоянно быть настороже.
Добрый вечер, устало произнес Корбен.
Добрый вечер, подтвердил Райдер.
Корбен заказал выпить, но сам к стакану не прикоснулся.
Так же поступил и Дихтер.
Разговор вышел куда более спокойным, чем днем по телефону. Кажется, Корбен уже немного смирился с тем, что произошло.
Его интересовало одно: "Как это могло случиться под опекой клана Тагор?"
Клану Тагор, произнес он, когда встреча уже подходила к концу, было доверено право следить за соблюдением законов. Удерживать кланы от войны. То, что произошло с моей дочерью, заставляет меня усомниться в том, что ты способен выполнять возложенную на тебя роль.
Когда он встал и направился к выходу, Райдер откинулся на спинку стула и замер. "Возложенную на меня роль". Он не знал, каким образом может ее исполнить, когда ничего не понимает в том, что происходит вокруг.
И все же Райдер понял одно.
Рэйн не убивал ни Миранду, ни отца, заключил он, когда после встречи снова оказался в машине Лестера. Тот ждал его на углу, хотя охраны хватало и помимо него.
Почему ты так считаешь? спросил Лестер не поворачиваясь. Он сидел, крепко сжимая пальцы на руле.
Потому что он не тот человек, кто стал бы отрезать голову или устраивать аварию.
Лестер вздохнул.
Так и знал, что нельзя тебя к нему отпускать Райдер, он симпатичен тебе, потому что у вас есть общие черты, вот и
Ты не услышал моих слов, Лестер. Я не говорю, что он не способен убить. Но он не станет отрезать голову или подстраивать поджог. Он бы напал в форме волка. В человеческой он использовал бы кулаки или дробовик. Но то, что сделали с Мирандой, мог сделать только тот, у кого холодная кровь. Что же касается аварии то тут требуется хороший план, Райдер вздохнул. Жаль, что я так мало знаю о других вожаках. Это могло бы помочь.