В «наследство» от Хорвата вместе с броней достались и наплечные ножны с четырьмя метательными ножами. Девушка еще раз пристально осмотрела следы, едва не касаясь их носом, воткнула по ходу движения носильщиков клинки так, чтобы из земли на полфаланги торчали острия, и прикрыла все травой, чтобы и самый внимательный глаз не заметил подвоха.
Закончив «минирование», суккуба обогнула поместье и устроилась под кустом шиповника напротив того участка стены, где к ней вплотную прилегала самая большая трехэтажная постройка. Дозорные вышагивали из угла в угол раз в десять минути в промежутки, когда вдоль амбразур никто не шастал, демоница по-пластунски подбиралась к вилле все ближе и ближе. И замерла в зарослях ромашки на расстоянии полета стрелы от целитеперь оставалось ждать, не опасаясь быть обнаруженной.
Примерно через час ворота заскрипели, и паланкин с занавесками из черного бархата заскользил вверх по склону. Четверо слуг (или рабов), по два мечника спереди и сзадине бог весть какой конвой, но отбиться от шайки разбойников (или одной наглой суккубы) вполне способен, а больше в округе опасаться нечего.
Ловушки сработали на урасразу двое носильщиков наступили на острия и резко затормозили, но не выпустили жерди, из-за чего идущие с прежней скоростью товарищи будто копьями сбили их с ног. В итоге паланкин с грохотом приземлился, стражники выхватили клинки и окружили воющую от страха госпожу, а дозорные на стенах поспешили к воротам, чтобы в случае нужды прикрыть отряд стрелами.
Отвлечениена десять из десяти. Как только стены опустели, Хира припустила со всех ног, аж земля задрожала под копытами, и, цепляясь коготками за неровности кладки, вспорхнула на преграду в два своих роста. И сразу, не теряя драгоценного времени, заползла в окошко донжона, где, как и предполагалось, находились хозяйские покои.
Роскошная перина прямо на полу, туалетный столик с таким количеством склянок и порошков, что королевский алхимик обзавидуется, а в гардеробе от пола до потолка хранилось столько барахлаот невесомых вечерних платьев до кимоно и чародейских мантий, что хватило бы на целый гарем. И если поначалу демоница хотела просто украсть деньги и немного одежды, то теперь созрел новыйеще более дерзкий план.
Это все Берендор!выпалила хозяйка, смерчем ворвавшись в комнату.Услуги ему, видите ли, не понравились. Задумал опозорить меня на весь свет! Я ему устрою, шакалу облезлому!
Госпожа Кирэль,с тревогой произнес следующий по пятам стражник,на вашем месте я бы не покидал усадьбу какое-то...
Пошел вон!эльфийка захлопнула дверь перед носом воина и плюхнулась на кровать.Скотина. Из-за него порвала лучшее платье! Так, надо переодеться.
Женщина открыла гардероб, и последнее, что увидела перед бесконечным сномпылающие алым глаза среди кружев и шелков.
***
Вот так,не без гордости произнесла Хира.Видишь, через что пришлось пройти? Теперь твоя очередь терпеть ради общего дела.
Это как?насторожившись, приподнял затылок с коленей.
А вот так,суккуба развела руками.Никто не видел твой браслет. Значит, никто не знает, что ты игрок. И лучше пусть так и будет.
Почему?
Да потому, что кто-то тебя сдал. Скорее всего, один объегоренный и раздетый до трусов предатель. И твои портреты развешаны на каждом столбе, а наградамое почтениецелых пятьсот золотых. И единственный способ по-тихому свалить отсюдасобрать вдвое большую сумму и подмазать нужные лапы. Так что тебе придется примерить шкуру непися. Надеюсь...прислужница наклонилась и зловеще прошептала в лицо,ты не сильно боишься боли.
Глава 8. Услуги особого рода
Слушай внимательно,продолжила суккуба.Госпожа Кирэль предлагала почтенной публике весьма... своеобразную услугу. В ее небольшом имении собираются богатенькие садисты всех мастей и за кругленькие суммы издеваются над рабами. Пытают, травят собаками, охотятсяв общем, кто на что горазд, а горазды они на многое, уж поверь. И мне придется какое-то время отыгрывать ее рольиначе нам обоим крышка. Конечно,Хира кокетливо захлопала ресницами,постараюсь мягчить и сдерживаться до последнего, но старая сука прославилась на всю округу запредельной жестокостью. К тому же, просто взять и запереть тебя в усадьбе не получитсяслишком много свидетелей было в порту. И уже завтра местный бомонд припрется оценивать товар, и я не смогу им отказать. Понимаешь?
Сглотнул.
Лучше бы попал на плантацию.
Не лучше. Там рабов вообще не считают: предложение большое, цена низкаяодним больше, одним меньше. А хорошая игрушкакак популярный гладиатор. Ее ценят и берегут... ну, пока она доставляет удовольствие. Так что нам обоим придется хорошенько постараться, чтобы войти в роли и удовлетворить самые изощренные запросы. Редко это говорюа точнее, никогда не говорю, но... заранее прости.
Откинулся на подушку и зажмурился. Вот же отстой. К такому жизнь меня не готовила.
Ты, главное, не кисни,костяшки как бы невзначай скользнули по лбу.В Эль-Гедоне деньги решают все. Достаточно скопить кругленькую суммуи нас отсюда вытащат. Увы, старая извращенка хоть и зашибала неплохо, но все спускала на шмотки, вино и прочий оверпрайснутый мусор для «истинных» эльфов, так что вот так взять и отстегнуть косарь не получитсяпридется поработать. И вообщене только же мне мучиться?
Подожди,тряхнул головой.Какой работать? Надо срочно возвращаться на болота и спасать Надин! Да и этому козлу рога заодно обломать...
Аккуратнее с рогами, молодой человек,проворчала Хира.Нам сейчас вообще никуда соваться нельзя. Нужна пропускная грамота, чтобы дозоры и разъезды не докучали. А этопятьсот монет в базарный день. И еще столько же нужно на транспорт, снарягу, наемников и прочие расходники, иначе наш вояж закончится на первой же шайке босоты. Вот и придется попотеть.
Как тебя поймали?сменил тему, от которой мурашки шли по всему телу, на давно мучавший вопрос.
Как-как...девушка насупилась и отвернулась к «окну».Ты валялся в отключке, к берегу приближался дозор. Пришлось отвлекать.
Спасибо...накрыл ее ладонь своей, но демоница рывком, как от оголенного провода, высвободила руку.
Фпафыбо. Найди уже яйца, скоро они тебе край понадобятся. Приехали.
Легкий шлепок по лбу вернул в явь аккурат в тот момент, когда носильщики остановились у высоких кованых ворот. Судя по далеким огням, вилла находилась километрах в двадцати от города и была укреплена не хуже замка без всех этих бесполезных красивостейтолстые стены, прямоугольные зубцы, одноместные башенки по углам.
В клетку его,распорядилась Хира, умело пародируя голос изуверки.
Двое охранников схватили под руки и швырнули на землю, а после тычками и пинками загнали во двор, как заплутавшую шкодливую свинью. Освещенное масляными лампами поместье занимало площадь чуть большую, чем школьный стадион. Главное здание напоминало три увитых виноградными лозами кирпича, уложенные один на другойсначала самый широкий, потом поуже, а на вершине зубчатый кубический донжон. У стены напротив высился каменный барак с крохотными окошкамискорее всего, помещение для прислуги. Стражники же обустроили кордегардию на первом ярусе хозяйского жилищав приоткрытую дверь разглядел стойки с броней, гамаки и развешанное оружие.
В углу рядом с бараком стояла массивная металлическая клетка объемом с ванную комнату, где из удобств имелись только дощатое ведро и ворох соломы. Для пущей безопасности меня приковали за ногу к решетке толщиной в два пальца, но длина цепи хотя бы позволяла свободно перемещаться по узилищу. Судя по следам крови на лежанке, не так давно здесь обитал менее удачливый предшественник, о чьей судьбе старался лишний раз не задумываться.
Вскоре пришла угрюмая служанка в черной робе с белым фартуком и принесла отрез грязной парусины и миску овощного рагу. Пока стражник целил в меня копьем, напарник приоткрыл небольшой лючок в двери, вроде тех, через которые раздают баланду в одиночных камерах, и передал «грев». Не знаю, как вели себя другие рабы, но к моей скромной и совершенно безобидной персоне относились как к безумному людоеду. Еще бы намордник нацепили, придурки.
И вообще, Хира могла бы меньше вживаться в роль. Да, при свидетелях нужно жестить, но при своих-то зачем устраивать концлагерь? Неужели одни неписи пойдут закладывать другим неписям свою хозяйку-непися? Бред... Или суккуба делает это исключительно для того, чтобы хозяин в полной мере ощутил себя в ее шкуре? Но разве я из тех демонистов, кто заслуживают подобных уроков? В конце концов, никто не запретит сделать вид, что купила невольника для личных утех или прислуги в доме. Посадила бы в подвал, или барак, или казармухоть не пришлось бы мерзнуть в чертовой клетке, ведь ночи в Эльфере ни разу не жаркие, а «свежесть и прохлада» пробирали до костей. И даже понимание, что так надо, что иначе будет хуже всем, не смогли остановить хлынувший в грудь поток злобы.
Эй, ушастые! Передайте хозяйке мое мерси!
Когда стражники обернулись, подбросил миску на ладони и со всей силы швырнул в того, кто прежде размахивал копьем перед носом. Обожженная глина вдребезги разлетелась о прутья, а степенного господина обдало теплой массой, похожей на свежую рвоту. В длинных светлых волосах застряли кусочки разваренных овощей, а коричневая жижа побежала по вытянувшемуся лицу.
Вертухаи поймали такое агро, что вмиг забыли истинно-эльфийскую степенность и бешеными псами накинулись на клетку. Пока первый дрожащими пальцами искал на поясе нужный ключ, второй, тараща залитые зенки и сыпля ругательства, пытался наподдать обидчику древком. Из всего водопада крепких словечек удалось разобрать лишь паруkyliathaiseann, звучащие чаще всего.
Несмотря на уклонения и перекаты, дважды поймал тычки в ребра и спину, и раз прилетело в голову, прежде чем суккуба грозно крикнула из окна. Экзекуция в тот же миг остановилась, однако надеяться на благосклонное отношение оскорбленных Высших не стоило. Но их реакция и удивленные рожи крайне позабавили, хотя повторять веселье в ближайшее время как-то расхотелось. Несмотря на прямой приказ, все таки выволокли из клетки и потащили к двери поместья, но не для продолжения банкета, а под светлы очи разгневанной хозяйки.
Идти пришлось на второй этаж виллы, треть которого занимали гостевые комнаты, а все остальноепросторная столовая с высоченнымиот пола до потолкаокнами, выходящими во двор и в случае нужды закрывающимися складными ставнями. К слову, лестница выходила в небольшой «предбанник», играющий роль шлюза и отсекающий от господских покоев шум и запах солдатни. Эльфы хоть и не ходят в атаку без укладки, но запашок в кордегардии стоял ощутимый и ни разу не фиалковый. А постоянные разговоры и грохот сбруи довели бы до белого каления даже самую уравновешенную хозяйку. Кирэль (ни настоящая, ни поддельная) к таковым, увы, не относилась.
Слева шел узкий коридорчик с двумя комнатами, справа раскинулась светлица в восточном стиле. Перед окном дугой выстроились обитые синим бархатом пуфики, перед ними стоял длинный стол из мореного дуба на коротких бронзовых «лапках». В лакированной глади отражался кальян из хрусталя и золотаХира в позе по-турецки (так проще прятать копыта) потягивала терпкий травяной дым.
Ну и чего разбушевался?проворчала демоница, неотрывно глядя на улицу.
Да я манал такие расклады!встал напротив, заслонив вид.Офигенный, блин, способ заработать денег! Может, еще в шлюхи отдашь?
Не ори...даже сквозь плотную вуаль заметил, как девушка поморщилась.Все идет ровно. По-быстрому настрижем капусты и... провернем дельце, как и задумали.
Ага! Тебе-то ништяксидишь в шелках, на мягких подушках, жрешь от пуза и дуешь табачок. А я должен спать на сене, как собака, и развлекать всяких садистов!
Подумаешь,суккуба повела плечами.Ненадолго поменяемся местами.
Ты не сравнивай, хорошо? Это не я заставил тебя сдаться в плен. Зато вытащил, как только смог. Жопу порвал, но вытащил! Злишься, что пришлось страдать из-за меня? Предлагаешь извиниться за то, чего не делал? Окейизвини!поднял ладони.Извини, что сразу после телепорта не встал и не развалил голыми руками отряд дозорных. Или обижаешься, что не пошел в острог за компанию? Прости, надо было пойти. Тогда нас никто бы никогда не вытащил, зато вместе мучиться веселее!
Не истери,равнодушно отозвалась бесовка и выпустила густое колечко.С чего ты вообще взял, что я злюсь из-за плена? Просто хочу пожить как человек, в сытости, тепле и уюте.
А я все это время буду в будке?
В клетке,без намека на сострадание поправила собеседница.
Слушай, это уже не смешнопонизил голос до шепота, но получился замогильный хрип.Чем дольше тут торчимтем быстрее спалят контору. Пока не раскусили, надо похватать все самое ценное, погрузить в паланкин и бежать как можно дальше.
Ну и беги. А я здесь станусь. Отдохну, как следует, отосплюсь... винца вволю попью.
Не забывайся,со всей серьезностью произнес в ответ.Могу и приказать.
А я могу и не послушать,Хира сверкнула острыми зубками.Ошейник выбросил? Выбросил. Вот и не жужжи теперь.
А знаешь, что?от такой наглости аж дыхание перехватило.Ну и пошла ты на... все четыре стороны. Кури, жри, пей и радуйся жизни, но когда случайно уронишь шапку или задерешь полы халатапеняй на себя.
О нет, мой дорогой. Катись-ка ты сам в... указанном направлении. Стража!
***
Эльфы любезно сопроводили восвояси, по дороге от души угостив тумаками. Закутавшись в парусину, улегся на лежанку и ворочался до рассвета, чувствуя, как под стесанной кожей наливаются шишки и синяки. В полдень разбудили встревоженные голоса и скрип колесу ворот остановилась двуколка, запряженная белым пони. Хира приставными шажочками, точно опытная гейша, поспешила встречать гостей, пока за ее спиной суетились служанки, выставляя на стол кальян, выпечку и медный чайник с изогнутым атакующей змеей носиком.
Как только ворота открыли, из повозки выпрыгнула девушка лет двадцати пяти: стройная, высокая, с короткими черными волосами и осунувшимся бледным лицом с резкими, грубоватыми чертами. Незнакомка носила прямоугольные очки без оправы, атласную блузу навыпуск, черный сюртук и облегающие бриджи поверх колготок из темной шерсти. Мягкие сапожки с острыми носами, кожаный ремень с притороченной походной сумкой, на запястье поблескивал фиалами амулет, а под мышкой торчала тонкая лакированная трость с матовой сферой, вокруг которой обвилась золотая змея. Жрица или чародейка, но какой ранг так сразу и не скажешь. Впрочем, больше волновал иной вопросчто живой человек забыл в месте, где оказывают особенные услуги, за которые в реальности красавице светило бы столько же лет строгача, сколько она топчет бренную землю.
Прежде, чем посетительница вошла во двор, оторвал лоскут от покрывала и замотал предплечье, а лицо измазал землей для пущей маскировки. Брюнетка подошла к клетке, наклонилась, уперев ладони в колени, и со смесью любопытства и жалости осмотрела меня сверху донизу, как котенка в приюте. Но в карих глазах не блеснуло ни намека на алчностьскорее всего, визитерша не признала в пленнике опасного преступника или же попросту не увлекалась охотой за головами. Ведь как вскоре выяснилось, денег у нее водилось с избытком, но раздавать золото задарма никто не собирался.
Крепкий?спросила гостья тонким тихим голоском, который, несмотря на всю свою миловидность, излучал скрытую угрозу. Как известно, психопаты и маньяки вовсе не рычат как звери, а, наоборот, говорят вкрадчиво и спокойно, ведь так проще расположить к себе жертву.
Вообще, не очень,проворковала Лжекирэль, помахивая перьевым веером у лица.Уж кого урвала. Предложения нынче мало, а спроса много.
М-м-м...девушка выпрямилась и, крутанув трость, вонзила в землю.Я бы хотела взять его в аренду. Дня на три-четыре. Плата не проблема, но мне нужен выносливый экземпляр. Очень выносливый.
Ох, знаете...демоница потопталась на месте, но вместо отпечатков копыт оставила растертые пятна,если его хорошо кормитьдумаю, со всем справится. Особенно за тысячу золотых.
Я продолжал хохлиться на соломе, поджав ноги к груди и опустив головуно не из-за отыгрыша роли несчастного раба, а чтобы никто не заметил перекошенного лица и стиснутых зубов. Да, эти торги в первую очередь для общего блага, но не обязательно же продавать мою шкуру первой встречной! Она (шкура) все-таки не из полигонов и строчек кода, а вполне себе живая и проводящая боль не хуже, чем медный проводэлектричество.