Давай с хорошей,рискнул соригинальничать, о чем вскоре пожалел.
Мне удалось пробраться к здешней помещице и...глаза зловеще сверкнули,занять ее место. А потом купить одного сентиментального балбеса.
Погоди... Что?не возьмусь утверждать наверняка, но, по-моему, приподнялся на локтях, будучи крепко спящимстоль велико было удивление.Это вообще как? Ты же... Хорват... Да и как успелаи дня же не прошло!
Суккуба расплылась в улыбке, полной злобы, ехидства и чувства собственного превосходства.
А теперь, мой дорогой, начнем по порядку.
***
Я, конечно, знал, что говно не тонет,Хорват перегнулся через зубец и приставил ладонь козырьком.Но чтобы настолько? Да ты, брат, сущий пенопласт. Хотя, так даже лучше,окровавленный кинжал описал сальто над ладонью и вернулся в ножны,при живом хозяине демоны не так опасны.
После упоминания Артура Хира поморщилась, пусть и пребывая в полном ауте после нескольких дней жесточайших пыток. Разбойник подошел к демонице и повертел головой, разглядывая истощенное покрытое запекшейся коркой тельце.
И что в вас только находят?смачный харчок приземлился рядом с копытом.Мерзость. Ладно этот задрот, ему и козабаба, но Легат? Впрочем, насрать. Мне платят за работу, а не обсасывание всяких извращений.
Саня снял через голову моток веревки и долго пыхтел над добычей, связав так, что путы больше напоминали шибари. Ноги, руки, бедра, живот, грудь, шею, даже рогавсе покрывали хитрые узлы и переплетения пеньки. За долгие месяцы охотник освоил прием в совершенстве, и еще ни одна жертва не сумела высвободиться и сбежать. Когда закончил, звуки битвы окончательно стихли, и миг спустя сменились победными кличами горстки уцелевших повстанцев. Крепость пала, но Хорват не потратил ни минуты на поиск ценного лута и денег.
Вместо этого с брезгливой рожей пнул девушку под выпирающие ребра и проворчал:
Слышь, копытное! Если не хочешь, чтобы я поупражнялся в стрельбе по плавающей мишениведи себя хорошо, поняла?
В ответ суккуба зажмурилась и часто задышала, словно решала в уме мозголомную задачу. Пришлось поддать еще разпосильнее, и лишь после этого уродина разлепила красные глаза и прохрипела:
Да.
Круто.
Парень взвалил добычу на плечо с легкостью свернутого ковра и спустился во двор. Не обратив на эльфов (ни на живых, ни на мертвых) внимания, зашагал к откидному причалу, переступая изрубленные, утыканные стрелами тела и хлюпая размокшей от крови землей. За спиной предателя разгорался огонь, с треском облизывая бревна и доскиболотный форпост доживал последние часы.
Швырнув Хиру в углубление палубы, где прежде стояли бочки с припасами, Хорват вооружился шестом и, напрягшись до взбухших на висках жил, оттолкнулся от помоста. Но на такой громадине далеко не уплывешь, поэтому пришлось причалить к противоположному берегу и отправиться на поиски лодки поменьше. Шум распугал всю округу, и продираться сквозь осоку и камыши пришлось битый час. За это время на животе демоницы налился желтизной синяк размером с ладонь, но суккуба не издала ни звука.
Ты там не сдохла?от звонкого шлепка по заднице девушка вздрогнула всем телом.Хе... живая. Терпи-терпи, ты же любишь боль.
Судя по округлившимся глазам и распахнутому рту, молодой рыбак неслабо так струхнул, когда из зарослей на крохотный пляж выпер разбойник с бесовкой на плече. Эльф все правильно понялот такого гостя добра ждать не стоит, и замахал руками, пятясь к воде, но метательный нож во лбу избавил бедолагу от мучений.
Вот и лодочка,присвистнул Корица, сбросив ношу как мешок с песком.
В похожей на гроб долбленке с широкими, словно ракетки для тенниса, веслами дело пошло куда быстрее. Лодка с приподнятым над водой носом и тупой кормой плавно скользила под тенистыми навесами камышей или деревьев. Похититель шел каботажемот островка к островкуустремляясь все дальше и дальше на юг, к Берегу обглоданных ковчегов. Оттуда до зеленых холмов Хаб-Харбора рукой подать, и у самой границы Эльфера уже поджидает черный шатер в окружении замерших статуями бесов. Хира ощущала каждого из своих хозяев и даже наяву могла определить их точное местоположение, а рыжую тварь так особенно.
Десять тонн, десять тонн,напевал Корица, поглядывая по сторонам.Эй, копытное. Че ты такое снулое? Аж самого вздремнуть потянуло. А спать за рулем,подонок зевнул, чуть не порвав пасть,вредно.
Хорват причалил к небольшому заросшему клочку сушиодному из сотен, если не тысяч, разбросанных по всему AelhMarash. Веревкой от боласа намертво привязал добычу к уключине и до половины вытащил плоскодонку на берег. Взял кинжал, быстрее косаря нарезал камыш и соорудил уютное гнездышкочасть на подстилку, остальным накрылся, тепло и никто в упор не заметит.
Гребаный Артур со своей гребаной крепостью...вздох и причмокивание.Устал как собака. Но оно того стоило.
Минуту спустя из вороха донесся богатырский храп, аж стебли задрожали. Похоже, заказчик никоим образом не предупредил исполнителя о мерах предосторожности в обращении с целью. Ибо перваясамая важнаягласит: никогда и ни при каких обстоятельствах не ложись спать рядом с суккубой. Особенно если тымужик. Хотя, назвать мужчиной это чмо с гулькойзначит, оскорбить весь мужской род. Мужчинаэто Артур, а не...
***
Правда?изумленно пробормотал я.Ты так считаешь?
Заткнись,ладошка шлепнула по лбу.И не перебивай.
***
Не будем отвлекаться на пространные размышления о том, кто есть кто и кто кем не является. Важно помнить, что демоница способна не только усыпить или явиться в страстных грезах, но и с той же легкостью стать навязчивым шепотом в голове, вещим сновидением, идеей-фикс. И без особого труда внушить одноногому атаману барахольщиков, отсыпающемуся после дикой попойки в трех верстах от островка, что около эльфячьей крепости давеча отгремела битва, и в воде плавает больше хабара, чем заварки в чае.
Очнувшись, старик нахмурится, почешет косматую бороду и спросит у ватаги, мол, кто из вас, сучьи дети, вчера сказал про крепость и хабар? Подельники переглянутся и пожмут плечамипо синему делу чего только не ляпнешь, особенно после такой-то бормотухитут имя свое вспомнить за счастье. Может, знакомый рыбак сообщил, может, проплывали мимо да что-то услышали, но почему бы и не проверить, коль рядом торчим. И проверят, и выловят едва дышащего демониста, но лишь на следующий день. И все это время Артур проведет в прибрежной ряске, погруженный в глубокую дрему на грани с комой, отнесенный волнами и ветром шагов на двести севернее догорающего острога. А дальше все пойдет по известному сценарию: живая добычазнак рабовладельцуневольничий рынок.
Но прежде, чем это случится, необходимо избавиться от пут. Черт знает, на кого прежде охотился Корица, но демиург свидетельублюдку не доводилось сталкиваться с обитателями Нижнего мира. Что, в общем-то, логичнозачем кому-то в здравом уме похищать чужого прислужника?
Хира зажмурилась, стиснула зубы и запалила меж ладоней огненный шар. Вроде бы ничего сложногообычное заклинание первого ранга, вот только руки связали так, что ладони плотно прилегали друг к другу, как в молитве. И адское пламя полилось из узенькой щелки, засочилось сквозь пальцы, обжигая кожу и причиняя невыносимые страдания. Не такие, конечно, как золото или алхимическая паста, но по ощущениям очень похоже на прикосновение к закипающему чайнику.
Но отменять заклинание нельзяна него и так потрачены последние капли из фиала хозяина, безмятежно спящего на мелководье и наслаждающегося развратными воспоминаниями.
***
Чего-чего?! Да я дрых как убитый, пока багром не дали!
Цыц!щелбан прервал гневную тираду.Иначе как еще объясню, что применила умение без энергии и прямого приказа?
***
К страданию демонице не привыкать, а свобода необходима как воздух. Храбрая и самоотверженная девушка не остановилась, даже когда запахло паленой кожей, и стоически терпела муки, покуда веревки на запястьях не распались пеплом. Но этолишь малая победа, ведь помимо запястий садист стянул локти, и как раз за них привязал к уключине.
Суккуба лежала вдоль лодки, спиной к борту. Изогнувшись знаком вопроса и поджав до хруста ноги, освобожденным коготком принялась царапать путы на щиколотках. Здесь веревок намотали что на веретено, а базальтовый кончик рвал их буквально по ниточке, и бедолаге приходилось выгибаться как да дыбе, не щадя суставов и хребта.
Но упорство и труд все перетрут, и справиться с коленямидело техники. Полностью освободив ноги, за исключением пары впившихся в промежность веревок, Хира, по-крабьи переставляя копыта, села спиной к ржавой вилке. Нужно только вырвать железяку и распрощаться с лодкой, но треклятая плоскодонка выдолблена из цельного ствола, и просто выломать дощечку не получитсяпридется крошить и расшатывать весь борт, точно челюсть с засевшим в ней зубом мудрости.
Но суккуба не из ваты катана, в час нужды ее воля из стали, а мышцыкремень. Она широко раздвинула ноги и напрягла изо всех сил, помогая отталкиваться хвостом, и на упругих бедрах и округлых ягодицах вздулись тугие жгуты.
***
Ай!беззвучную тьму прорезал тихий шлепок.Я ничего не говорил!
Зато фиал на целое деление наполнился.
***
Хира зналав ближайший час мучитель не проснется и от грома над ухом, и потому не стала сдерживаться. Запрокинув голову, изрыгнула в небеса рев, достойный рожающей львицы, и штырь с резьбой длинною в два пальца вылетел из дерева верхом на фонтане щепок и пыли. Прощай, поганое корыто!
Девушка упала на колени и задышала как после марафона, а пот так сильно пропитал волосы, что красные пряди разлиплись и влажными щупальцами упали на лицо. От нечеловеческой усталости героиня не сразу заметила, что вместе с уключиной избавилась и от веревок на локтяхте просто лопнули, не выдержав поистине демонического натиска.
Вот и все, остался последний шаг. Суккуба разворошила укрытие предателя и вытащила из-за пояса кинжал.
***
Стой! Ты что, убила...
Ти-хо...
***
Подбросила на ладони, насладилась красотой отполированного до зеркального блеска клинка, оценила идеальный баланс. Красивое оружие, острое, звенит при малейшем взмахе. Пропорет брюхои рука не дрогнет, а по горлу полоснет, так и вовсе не заметишь.
Уродам вроде тебя не место на этом свете,прошипела демоница.Но один мой знакомый кое-чему меня научил. Например тому, что нельзя уподобляться врагу, иначе станешь еще хуже него.
Кинжал со свистом улетел в болото, а суккуба ограничилась добротным пинком по башке, чтобы гад уж точно не проснулся, когда его разденут догола. Шаровары сидели слишком просторно, жилетка, наоборот, жала в груди, а плащ почти не скрывал копыт, но лучше уж такая маскировка, чем бегать по всему Эльферу голышом. Счет пошел на часы, и если к следующей ночи Хира не прибудет на рынок с увесистым кошелем, вся задумка пойдет черту под хвост, а освобождение хозяина многократно усложнится.
Сначала девушка хотела сама отыскать потеряшку, но просчитав затраты и прикинув требуемые ресурсы поняла, что не успеет. В скором времени Артура найдут мародеры, а тягаться с парусным шлюпом, увы, не по силам даже такой могущественной ловкачке. Оставался последний и единственно-верный путь: напрямую по сушедиким, необжитым и полным лиходеев землям, а затем через поля и хутора, где дозоры Высших на каждом шагу. Сразу и не скажешь, где хуже и опаснее, но риска не избежать, ведь на кону стояло нечто крайне важное. А именноценность стратегической мысли, ведь если расписанная как по нотам многоходовочка провалится, грош цена ее коварному, утонченному и без сомнений гениальному разуму.
***
А как же я?
Хира стиснула мои губы ладонью и продолжила.
***
Между тем находчивая и смекалистая демоница связала два весла в одно, хитрым маневром решив проблему сломанной уключины, и быстрее гребца-байдарочника отправилась к большой земле. Поздним вечером суккуба оставила удобную лодку и озаботилась поиском более подходящего для суши транспорта. Долго искать не пришлосьушки, не уступающие в чуткости эльфийским, засекли в темнеющей дали конское ржание.
Посреди дикого поля горел костер, вокруг сидела троица разбойников, их стреноженные скакуны паслись поодаль. Сил на усыпление всех и сразу не осталось, к тому же лиходеи так увлеклись спором, что вряд ли отвлеклись бы даже на сильнейшую магию. Пришлось действовать по старинкетаиться в тенях и шаг за шагом приближаться к целибыстроногому вороному жеребцу, забредшему дальше всех и почти неразличимому в густой как нефть ночи.
Хорошо еще, тучи застлали луну, но ветер крепчал и мог разогнать косматую завесу в любой момент. Ситуацию немного облегчало и то, что эльфы не очень-то следили за округой и хохотали как те кони, но все равно пришлось обойти лагерь по широкой дуге, чтобы не выдать себя ни скрипом ветки, ни шелестом травы.
Все прошло удачно, но когда девушка потянулась к путам, чтобы освободить жеребца, тот неожиданно зафыркал и попытался встать на дыбы, тряся башкой и прядая ушами.
Что это с твоим Бароном?донеслось от костра.Какой-то он буйный сегодня.
Может, волка учуял?с опаской предположил второй голос.
Э!гаркнул третийсудя по властным ноткам и лихому говору, атаман.Иди сюда! Хватит там шататься в потемках.
Жеребец с послушностью вышколенной собаки потопал на зов. Несколько секунди выйдет к свету, где фигуре в плаще уже не спрятаться. Пан или пропал. Позабыв об осторожности, Хира рысью метнулась к скакуну, распорола веревки и запрыгнула в седло. Барон заржал на всю округу и заплясал на задних ногах, пытаясь скинуть хвостатую наездницу, но та держалась, как паук за паутину.
Конокрад!завопил главарь и потянулся к луку.Хватай гниду!
Суккуба впилась коготками в шкуру, и обезумевшее животное стремглав помчалось в ночь. Разбойники пустились в погоню, но остались далеко позади и вернулись под разъяренные очи вожакастарым клячам с боевым рысаком не тягаться. Конь гнал без устали до самого рассвета, пока вдали не забелели стрельчатые стены Эль-Гедона. Лишь тогда, среди полей и изысканных мельниц, демоница спешилась и, чмокнув изможденного коня в нос, отпустила на все четыре стороны.
***
Ага. То есть, коней ты чмокаешь,проворчал, избавившись от шелкового кляпа.А меня ни разу.
И тебя чмокну,рогатая Шахерезада осклабилась.Когда промчишь без остановки триста верст.
***
Приближаться в таком виде к просыпающемуся городувсе равно что добровольно сдаться в лапы дозорных. Требовалась маскировка не в пример лучше, укрытие и достаточное количество денег, чтобы выкупить Артура. Долго искать ответ не пришлосьдостаточно пробежать взглядом по десяткам разбросанных среди колосящихся нив поместий, больше похожим на белокаменные замки. Большие и средние суккуба отмела сразуоб такие орешки и Легат зубы сломает, поэтому выбор пал на самую маленькую и далекую виллу, затерянную в низине среди заросших разнотравьем лугов.
Ни полей, ни садов, ни огородов поблизости не обнаружилосьзначит, владелец (или владелица) зарабатывает на жизнь иным трудом и, скорее всего, содержит крохотный штат прислуги и минимально необходимый отряд охраны. А зачем больше, если нет нужды приглядывать за бескрайними плантациями и громадной усадьбой? Но даже с десяток воиновсерьезная угроза для одинокой, несчастной, измученной и смертельно уставшей демоницы.
Сейчас бы прилечь на мягкую травку, расслабить натруженные мышцы, закрыть слезящиеся от ветра глаза и безмятежно спать целую неделю, но Хира не из тех, кто останавливается в шаге от цели. Собрав в кулак остатки сил, решительности и воли, девушка подобралась к узкой тропинке, протоптанной от самых ворот. Трава здесь примята, но не разорвана в клочья, да и характерных колей нет и в поминевыходит, хозяйку катают не в карете, а в паланкине.
За ночь стебли по краям успели выровняться, в то время как травинки посередине едва приподнялисьследовательно, в последний раз помещицу проносили тут не позднее вчерашнего вечера. И если обратить внимание на наклон стеблей, паланкин двигался с пригорка прямиком к воротам. А судя по состоянию тропы, носильщиков сопровождал отряд в три, максимум пять охранников. Уже хорошо, что барыня не сидит за стенами месяцами, а регулярно выбирается в город или к соседям, и есть все шансы на успешную засаду. Нужно только грамотно ее обстряпать, от первого до последнего шага.