Отцепись, мудак,прошипела пленница, вертясь и пытаясь врезать коленом в живот или пах.
Сань, вяжи ее и го сдавать.
Кого, блин, сдавать?! Я игрок!
Ага,совладать с ботом не составило никакого трудамордашкой в пол (точнее, в болотную жижу), руки за спину и петлю на запястья.С каких это пор на игроков квесты выдают?
С таких!не унималась программа.Ребят, не смешно. Меня, вообще-то, убить хотят.
Проверив узлы, фокусник вернул болас на законное место и усадил добычу перед собой. На всякий случай сверился с портретомда нет, вылитая, ошибка исключена. Разве что уши где-то потеряла. Зачесал прядь (Надин фыркнула рысью и тряхнула головой), осмотрел верх ушной раковиныгладкая, округлая, никакого намека ни на острый кончик, ни на хирургическое вмешательство. С другой стороны, беглянка владеет магией, а распознавать волшбу на глазок или на ощупь я не умел. Да уж, ситуация. Если моб ведет себя как человекэто одно. Но когда прикидывается игроком... В обычных ММО ни разу не встречал ничего подобного, но «Иринор» так же далек от нормальности, как и его создатель.
Сань, а ты тут давно?
Четыре месяца,запыхавшийся приятель смахнул пот со лба.
И часто неписи под живых косят?
Впервые вижу.
Да не непись я!сердито буркнула девушка, поерзав в холодной слякоти.Я Надя Астахова, из Краснознаменска! Откуда, блин, непись это знает?!
Пожал плечами, в наглую разглядывая барышню в поисках несоответствий, нелогичностей и прочих программных косяков, которые наверняка выдадут пусть и очень продвинутый, но все же искусственный интеллект.
Этот мир создал человек,задумчиво произнес, щупая щетину на подбородке.И мог зашить в твой код любую информацию. Например, что ты Надя Астахова из Краснознаменска.
Вот-вот,кивнул Хорват.Или подслушала болтовню каких-то игроков, а теперь лапшу вешаешь. Или вообще убила их и замаскировалась под мертвеца.
Да вы прикалываетесь...псевдоэльфийка закатила глаза.Посмотрите на руку, слепошарые, там же браслет!
Мы в недоумении переглянулисьда вот же решение. Я зашел добыче за спину и склонился над веревками, а разбойник на всякий случай вытащил кинжал. Впопыхах и горячке погони не заметили, но под слоями пеньки в самом деле оказалась цепочка и кольцо с двумя фиаламисиним (мана) и красным (опыт). На почерневшем от времени серебре красовалась гравировка готическим шрифтомNadheen.
Ептыть,выдохнул напарник и поспешил разрезать путы.Что за чушь? На людей не охотятся.
Козлы,Надя встала, потирая покрасневшую кожу, и толкнула меня плечом.
И все же...загадочное задание не давало покояэто глюк системы или нечто большее?Почему тебя заказали?
Скажем так,Надя дохнула на озябшие пальцы и поежилась.Я случайно подняла восстание против высших эльфов.
***
За разговором в хижине знахаря выяснилось немало интересных подробностей о новой знакомой. Надябольшая поклонница фэнтези, прежде училась на повара и попала в «Иринор» позже всех нас. Чуть больше года назад, в девятнадцатый день рождения подруги подарили ей томик в черном переплете, назвав самой крутой книжкой «про магию и вот это все».
Сначала бедолаге чуть крышу не снесло, но полученные из романов знания помогли быстро сориентироваться в относительно знакомой обстановке. К тому же, тогда Хаб-Харбор только начинал превращаться в даркфэнт, девушка взяла первый ранг на заданиях с доски и с первым же кораблем отчалила в Эльфер, где никаких высокомерных типов в белых кафтанах отродясь не видывали.
Надин преспокойно жила у Срединного озера, помогала крестьянам по мере сил и надеялась, что когда-нибудь проснется, или очнется от комы, или перейдет из Чистилища в Ад или. Потому что никакого «Иринора» в реальности быть не может, и мир вокругпросто страшный сон или предсмертное небытие. Но месяцы шли, избавление все никак не спешило, зато появились господа «правильные» эльфы на громадном, как сухогруз ковчеге.
Чародейка, как сама объяснила, человек эмоциональный и впечатлительный, и, глядя на учиняемые зверства, тут же озаботилась переездом, хотя очень многие игроки остались и нанялись к новой власти. Подумаешь, боты режут ботовкому какое дело? Но Надя устала просыпаться от воплей пытаемых и приговоренных, и вместе с немногочисленными беженцами отправилась на западв Степи.
С месяц все шло спокойнокочевая жизнь, скачки на лошадках, танцы и песни у костров, ночевки под открытым низким небом, но все хорошее когда-нибудь кончается, и нравоучительная длань дотянулась до самых дальних уголков эльфийских земель.
Однажды нас нагнал большой отряд,собеседница сжала чашку с пряным травяным чаем в ладонях и уставилась на огонь, и, судя по хмурому отрешенному взгляду, воспоминания были не из приятных.Эльфов сто. В кольчугах, с копьями и луками. А нас всего три десятка, полно детей и стариков. Высшие собирались строить крепость на границе, а мы так удачно встретились на пути. Вот и заставили вкалывать всех с утра до ночи, даже малышей.
Погоди,свел брови на переносице и мотнул головой.И даже тебя?
А че нет?Надин отхлебнула, взглянув на меня поверх темной жижи.Правда, землю не рыла и камни не таскалаи на том спасибо. Готовила еду в лагере, но по сравнению с этим практика на нашем комбинатепросто отдых. И ладно работаэто так, полбеды. После заката приходила дылда в белом, и начинался институт благородных эльфов. Вы молитесь не тем богам, не так одеваетесь, не так ходите, дышите, смотрите, стоите, сидите... Ваши песниварварство, ваши танцыразврат, ваша жизньпозор, но мы научим культуру любить и заветы предков уважать. А чтобы входило получшевот вам розги, вот дыба, а вот каленое железо. Боль, млять, лучший учительпостоянно твердил белобрысый хрен. Ну... «млять» не говорил. «Млять»эт я добавила.
Вот уроды,протянул Хорват.
Ты же на них работаешь,фыркнула в ответ чародейка.
При мне людей не трогали! Игроки всегда сами по себе.
Не всегда,Надин вздохнула, собираясь с мыслями.Как-то раз одной девочке хотели...господи, и вспоминать страшно,сломать палец. Потому что малышка почесала попу у всех на виду. В общем... меня прорвало. Не знаю, что нашлозатрясло всю изнутри, как бешеную. Швырнула файербол в рожу главному фашисту, остальные подхватилии понеслась. Все вокруг зашипело, засвистело, затрещало,девушка замахала руками.Вопли, стоны, кони, люди... Но мы победили. Убили их всех, Карл. До единого. А потом...
Пошли слухи?догадался я.
Быстрее ветра, точнее стрелы,девушка понурила плечи, словно до сих пор стыдясь содеянного.Я стала местным Уильямом Уоллесом, Храбрым, мать его, Сердцем, и степные племена потянулись под мое знамя. Никто не думал, что человек, тем более игрок, впишется за эльфов, потому меня и рисуют с ушами.
Ну, а дальше что?с нетерпением спросил фокусник.Вы выиграли?
Надин смерила разбойника сердитым взором и фыркнула.
Да, блин! Поэтому здесь сижу!
А на болотах у тебя есть сторонники?поинтересовался я.
Без понятия,чародейка устало заглянула на донце опустевшей пиалы.Я тут прячусь, а не лодку шатаю. И пряталась бы дальше, если бы не вы двое. А что?
Он хочет крепость взять,с потрохами выдал Хорват.
Теперь Надин вытаращилась на меня.
На фига?
Я замешкался с ответом, и фокусник в наглую продолжил:
У него там суккуба мучают.
Ты...бровь девушки изогнулась вопросом,демонист?
Все не без греха,проворчал, украдкой показав напарнику кулак.
Хм...чародейка почесала нос.Выходит, мы с тобой в одной заднице. Высшие край не жалуют любую нечисть. Даже «хорошую». Даже ее хозяев.
Бежали бы вы, ребята, да подальше,посоветовал фокусник, протянув посуду за добавкой.Эльферрай, но не для всех.
Бежать?хмыкнул.Куда? В более сложную локацию? С первым-то рангом? Или обратно в Хаб-Харбор, где чертей уже больше, чем в аду? Нам некуда идти. А значит, придется играть.
Братан,Корица запрокинул голову и простонал в потолок.Говорю же, этоигра с огнем.
Погоди,сел по-турецки и ткнул пальцем в колено.Ты хочешь, чтобы было как раньше? Кутеж, эльфийки и никаких запретов?
Ну...парень покачал ладонью, подставляя теплу костерка то тыльную, то внутреннюю стороны,хочу, конечно. Но лезть из-за этого в петлю? Надин, хоть ты скажи ему. Рисковать шкурой ради компьютерной девкитакое себе удовольствие.
Пф-ф-ф... Просишь об этом меня? Я так-то начала войну из-за компьютерных девок и пацанов. И знаешь что? Если Артур решил забиться с ушастымия только за. Эльферклассное местечко. Тепло, красиво, никаких демонов. Не хочу отсюда уходить. Пусть эти высшие валят, откуда приперлись.
Уверена?недоуменно уточнил, совершенно не ожидая подобной реакции.
Еще бы,Надин подняла руку.Дай пять.
Хлопок скрепил наш непрочный союз, но лучше так, чем тянуть кота за хвост в ожидании удачи и подходящего момента. Символ сопротивленияочень ценный козырь, можно сказать, легендарка за десятку маны, и теперь самое важноеправильно ее разыграть. Ведь если недооценить противника, не продумать ходы (свои и чужие) наперед и не разложить всю деку от первой до последней карты, то и с пулеметом враз проиграешь безоружному. Тактика, тактика и ничего кроме тактики, особенно в условиях ограниченности ресурсов и живой силы. Мыне банда Ястреба, не Черный отряд и не Синие полоски. Мыпартизаны, и действовать обязаны соразмерно возможностям, и чем больше пользы от каждого причастноготем быстрее и безболезненнее достигнем цели.
Сань?
Че?
Ты с нами?
Да,разбойник отмахнулся.Хули еще делать? Но запомни,обличающий перст указал на чародейку, в ответ показавшую перст средний,когда станешь королевойзаплатишь мне в десять раз больше, чем назначили за твою голову.
Девушка усмехнулась:
Когда я стану королевой эльфовпожалую тебе целый город.
Тогда решено,хлопнул по бедрам и встал.Отсель грозить мы будем эльфам. А теперь неплохо бы...
Хотел уже предложить немного отдохнуть, прочистить мозги, мышцы и чакры, как вдруг дверь с оглушительным треском пронзило острие изогнутого меча. Не успели мы вскочить и приготовиться к бою, а блеснувшее молнией лезвие располовинило хлипкую преграду по диагонали. Сквозь облако пыли и щепок в хижину смерчем ворвалась высоченная фигура в потертом кожаном пальто, с двуручным, отдаленно напоминающим катану клинком наперевес.
Глава 4. Эльфийский плен
Таинственный незнакомец не кинулся на нас в тот же миг, а остановился у порога, позволив разглядеть себя во всей красе. На видлет сорок. Кожа вопреки всем канонам и представлениям отливала легкой бронзовизной, намекая на частое пребывание под палящим солнцем, а налитые кровью радужки глаз больше подошли бы демону. Лицо вытянутое и скуластое, но на этом эльфийские черты заканчивались, ибо подбородок, нос и надбровные дуги обдали совершенно нехарактерной для утонченного народа массивностью. И, тем не менее, смолянисто-черные волосы, собранные на затылке в длинный хвост, открывали заостренные уши со следами проколов на мочках и кончиках.
Воин был высок, как и все эльфы, но при том избыточно мускулист и широк в плечах, как дуб. Похоже, на такого великана и одежды подходящей не нашлось, вот и ходил голый по пояс, а на раздутый торс словно швырнули горсть спагеттитак много бледных шрамов исчертили плоть. Отсутствие рубахи частично компенсировал серый кушак, намотанный аж до середины живота, ноги прикрывали просторные темные штаны, выглядящие, как не заправленные в обувь шаровары. Заправлять их, собственно, и некударубака ходил босиком, и, судя по морщинам на кончиках пальцев, большую часть времени шастал по воде. Кожаное же пальто явно шилось самостоятельно из волчьих шкур мехом внутрьнеровный крой, грубые швы, аляповатость и дешевизна, но со своим предназначениемзащитой от холода, дубья и затупившихся лезвийсправлялось неплохо. Заштопанных абы как прорех и прорезовтьма тьмущая, но хозяин все еще жив, силен и вполне себе бодр, чего не скажешь про обладателей хреновых доспехов.
Шухер!крикнул Хорват и потянулся к плечу, со страху позабыв, что потратил весь метательный боезапас на москита.
В ответ здоровяк зарычал и шагнул впередразмеры комнаты не позволяли орудовать «веслом» в полную мощь, поэтому пришлось взять меч как копье. Рядом с этой дурой Леркин двуручникножик для фруктов, и единственное попадание если не отправит на цифровые небеса сразу, то подарит немало незабываемых минут перед неминуемой смертью.
Надин первой вышла из ступора и швырнула в амбала огненный шар, и хоть кастовалось заклинание инстантом, чуткий эльфийский взор уловил пассы руками, бугай за доли секунды просчитал направление и закрылся предплечьем. Огненный шар разбился о плотную кожу мириадами искр, оставил на рукаве пропаленное пятно, однако никоим образом не навредил противнику.
Тот в свою очередь ткнул мечомпо большому счету наугад, не целясь, но легкий тычок одной рукой прошил стену хижины насквозь. Улучив момент, разбойник раскрутил болас и стреножил кабана, но тот лишь раз дернул ногой, и веревка с тихим треском лопнула. Обнадеживало однов грации перекачанный эльф мог сравниться разве что с пьяным медведем в слоу-мо, и мы бы давно свалили вприпрыжку, а то и спортивной ходьбой, если бы туша не заслоняла единственный выход.
Бегло оценив обстановку, прикинул план сражения с этим элитником, если не мини-боссом. Разбойник сагрил его первым, чародейка перетянула на себя, а я же пока оставался вне зоны внимания гада. И потому без особых препятствий подскочил к знахарю, беззаботно растирающего корешки в ступке, схватил с огня котелок и, зашипев от боли, враскачку швырнул в цель. В этот раз прикрыться не удалосьпомешал меч, и кипящий отвар залил лицо, голову и грудь.
Противник взревел и вытаращил налившиеся кровью зенки, но полученный урон определенно не дотягивал до критического. Однако я знал, что надо делать.
Надя, бей в подкладку!
Успел прокричать за миг до того, как толстые и твердые что коренья пальцы сомкнулись на шее, а стопы потеряли точку опоры. Я воспарил над полом и засучил ногами, чувствуя, как жизнь покидает тело, но девушка все поняла правильно. Заклинание подпалило полы, а секунду спустя пламя перекинулось на штаны. Великан зарычал и затопал на месте, да так, что все затряслось, и чуть не съехала крыша. Мы же зайцами выпрыгнули из хижины и дали знатного стрекача, не разбирая дороги.
Не знаю, как нас выследилиможет, на слух, может, по оставленным в осоке «просекам». Знал наверняка однобольше так следить нельзя, а значит, все пути ведут к воде. В свете огромной луны болота и притоки сияли, будто белой ночью, и поиск наполовину вытащенной на берег лодки не заняло много времени. Жаль только хитрые эльфы унесли домой весла, что равносильно оставить незапертой машину без движкавроде садись кто хочет, но далеко не уедешь. А нам далеко и не надосто шагов до соседнего «острова», и никакой буйвол не найдет. И пусть грести нечемзато есть длинные палки и коряги, которыми удобно отталкиваться от днада, илисто, но неглубоко, и при должном старании переплыть получится.
И у нас получилось, хотя пота пролили с каждого по ведру, а уж нервные клетки и считать не возьмусь. Светло-то светло, но кругом кусты и осока, и пойми разбери, то ветер шумит, или продирается сквозь заросли громадная туша. И лишь оказавшись на другом берегу, озвучил давно мучавший вопрос:
И что это за мясной хрен?
Орон Выродок,Хорват провел ладонью по лицу и промокшим волосам.Видел его вместе с карателями. Цепной пес Туураманаместника AelhMarash. Тьфу...парень то ли отфыркнулся, то ли выразил презрение.Это с ним ты говорил в таверне.
О таких вещах предупреждают заранее...
Кто ж знал, что к мятежникам прибьешься!огрызнулся пристыженный фокусник.Представь: по пятьдесят золотых на нос, дружба с правильными пацанами, льготы, полномочия и прочие ништяки. Кайф! Но Надька оказалась игроком. Без обид, но стоило тебя встретитьи удачу как отрезало.
Еще пришьешь,проворчала девушка.
Да ладно,Корица с хрустом потянулся.Яне убийца. Живого игрока под нож? Ни за какие бабки. К тому же, если дельце выгорит, нам перепадет десятикратно. Я вот мэром стану. А тыкаким-нибудь графом. Замок себе построишь, плантацию. Фух... запарился. Надо найти место для...