Костяк команды замер в ожидании ответа, поскольку он интересовал многих. В данный момент выжившие расположились в городской больнице, где у врачей было очень много работы, и на них практически не обращали внимания, поскольку повреждения у героев были больше поверхностными и незначительными. Беннер взялся сам перебинтовать Наташе предплечье. Остальные были более или менее в порядке.
Двух камней у него всё ещё нет, отозвался Тор, совершенно не намеренный отвечать на вопрос инженера. Мстители опасливо переглядывались, все понимали, что время работает против них, да и перевес силы и удача, как видно, на стороне Таноса.
Ты не уйдёшь от ответа, Тор. Говори немедленно! Старк поднял руку в железном костюме и активизировал заряды. Он устал смотреть на то, как гибнут люди, как мельчают их ряды, хотелось спросить с кого-то, потребовать объяснений, наконец, выпустить пар.
Тони! повысила голос Чёрная вдова, привлекая к себе внимание команды. Старк перевёл на неё недовольный взгляд. Нам всем, наверное, интересно узнать ответ, но это не выход.
Разумеется, живой бог в этой войне лучше, чем мёртвый, да и они все здесь вроде как друзья и должны помогать друг другу, но ситуация настолько сложная, что уже нет сил с достоинством всё это переносить.
Ну конечно, убивать бога нельзя, проворчал Тони, но руку так и не опустил, в его глазах плескался гнев и бессилие, он не властен над смертью и не может вернуть утерянные жизни.
Ну давай, посмотрим, как у тебя получится, с вызовом отозвался Тор.
Роджерс справедливо решил, что второго раскола Мстителям не пережить, и взял слово:
Мы все устали, к тому же выяснять, кто из вас круче, у нас просто нет времени.
Ты вступаешься за него? Тони стиснул зубы, а когда капитан встал между ним и Тором, Старку пришлось опустить руку, где-то в глубине души инженер был благодарен за вмешательство в эту перепалку. Я всего лишь хочу знать, откуда он знает о камнях
Это не так уж и важно, неожиданно раздался голос доктора Стренджа, он появился незаметно, так же как имел привычку исчезать. Все взгляды обратились к нему. Вы собираетесь устроить гладиаторский бой, или мы поговорим о концепции ведения войны?
А ты где был? прицепился Тони, переводя на него подозрительный взгляд.
Гулял и думал о высоких материях, коротко и самодовольно ухмыльнулся Стивен, глубокая царапина на виске кровоточила, что причиняло ему неудобства, но он не обращал на неё внимания. Итак, два камня всё ещё у нас, Танос отправит за ними снова, мы должны быть готовы, ему не понадобится много времени, чтобы собрать армию, наша задачасдерживание.
Это не новость, хмыкнул капитан Америка.
Но это ещё не всё, нам нужно взбесить его, заставить явиться за камнями самому.
То есть за Виженом и твоим глазом? Тони раздражённо потёр лоб ладонью, перевёл взгляд на друга в металлической броне, обладающего, пожалуй, самым холодным разумом, наверное, только поэтому он не вступал в перепалки. С чего бы вдруг нам его злить? Танос в Нью-Йорке, все это слышали?
А действительно, зачем? Зимний солдат сложил руки на груди, он выглядел равнодушным вообще ко всему, казалось, его присутствиеэто лишь дань уважения капитану и его другу. Его война длится уже очень долго. Он долгое время был на службе у нацистов, теперь убивает ради мира во вселенной, но оправданы ли эти риски и жертвы?
Я думал, это очевидно, развёл руками доктор Стрендж. Разве нет?
Не особо, покачал головой Стив, не поддерживая собеседника в данном вопросе.
Это игра на нашей территории, спокойно пояснил доктор.
Нам не хватит воинов, чтобы вывести его из себя, сколько человек должно умереть просто для того, чтобы привести Таноса сюда? покачал головой Беннер, ему всё это не нравилось.
Мы на пороге вселенского краха, со вздохом обозначил мидгардский маг. Умрёт множество не повинных ни в чём людей, но если нам удастся сыграть на своей территории, возможно, мы победим.
Слабо в это верится, покачала головой Чёрная вдова. Эти великаны, они запоздали, причём изрядно, откуда нам знать, что в следующий раз они вообще придут?
Они придут, прогудел Тор. Я полагаю, отец заключил с ними что-то вроде перемирия.
А никто не задумывался над тем, что проще спрятать камни, без них Танос не наберёт достаточно силы и вынужден будет отложить эту битву на неопределённое время, произнёс Зимний солдат, он был уверен, что об этом многие уже подумывали, только не говорили вслух.
Это слишком великое искушение, доктор Стрендж взглянул на Барнса, словно видел перед собой наивного ребёнка. Обязательно найдутся те, кто пожелают отдать камни в руки Таноса, мысмертные, а оннет. Он подождёт, выждет время и нападёт снова. Лучшая позиция с нашей сторонызаставить его действовать.
Обсуждение так ничем и не закончилось, каждый остался при своём мнении, в группе присутствовало напряжение. Но Тор готов был поклясться, что предложение мага было хоть и безумным, но одним из самых реальных в этом хаосе. Возможно, если бы Локи сейчас был здесь, он предложил бы поступить именно так. Иллюзия контроля над ситуацией осталась далеко позади, сопротивление ведётся вслепую, информации слишком мало, о позиции врага приходится догадываться, они знают лишь о том, что у титана четыре камня, он собрал уже слишком много, от победы его отделяет всего два камня бесконечности, и оба они на Земле. Одинсон опасался покидать Мидгард, чтобы узнать, какую политику собирается вести всеотец, и словно ответом на все его вопросы стало появление верных друзей. Странно то, что появились они неизвестно откуда, не используя Бифрёст.
Троица воинов и леди Сиф показались в холле городской нью-йоркской больницы, не удивляя своим видом никого, смертные, раненые и испуганные, можно сказать, стали равнодушны к удивительным костюмам спасителей вселенной. Изумлению Тора не было предела, у него было много вопросов, но он не успел задать ни одного. Когда асы прошли в закуток, где переводили дух Мстители и другие воины, обладавшие неординарными возможностями, смертные герои немедленно оживились.
Это все силы, на которые нам приходится рассчитывать? в очередной раз взорвался Тони, указывая рукой в сторону гостей.
Тор немедленно подскочил со своего места и рванул навстречу друзьям, осторожно обнял Сиф, пожал руки верным воинам и открыл было рот, чтобы заговорить, но Старк его опередил, вмешиваясь в разговор.
О каком сдерживании может идти речь, если у нас нет и сотни воинов, даже с ними не дотянем, бросил Старк недовольно.
Воительница скосила на смертного такой взгляд, что тот живо замолчал.
Тор, всеотец отправил нас первыми, чтобы не привлекать внимание, начала объяснять Сиф. Асгардское войско полностью мобилизовано, и, как только будет необходимо, их переправят в Мидгард.
На что мы можем рассчитывать? серьёзно переспросил Тор.
Пять тысяч воинов, ответил Огун. Ётунов всеотец решил придержать до последней битвы, они мощнее и агрессивней.
Отец выжил из ума? опешил громовержец. Пять тысяч воинов? Он что, собирается оголить защиту Асгарда? Это безумие!
Тор, Огун покачал головой, Один знает, что делает.
Почему не переправить воинов прямо сейчас? вступил в разговор капитан Америка. Нам будет проще отбиваться, когда есть на что рассчитывать.
Всеотец отправит наших, как только ему будет дан сигнал, спокойно оповестил присутствующих Фандрал. Тор нахмурился, прищурился, всё это было очень странно и подозрительно.
О каком сигнале речь? Чёрная вдова заметила, что, судя по всему, даже Тор был не в курсе того, каким образом Один собирается им помогать.
Об этом нам не доложили, развёл руками Вольштаг.
Запутанная стратегия Одина приводила Тора в замешательство. Он демонстративно подхватил Сиф под руку и отвёл её в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.
Сиф, что происходит? напрямую спросил громовержец.
Ты всё слышал, спокойно отозвалась воительница.
Если отец оголит нашу защиту в Асгарде, мы потеряем наш дом, он этого не понимает?
Тор, в Асгарде больше нет того, что нужно титану, сейчас у Таноса другие дела, и всё, что ему нужно, находится здесь в Мидгарде. Если мы проиграем здесь, не важно уже будет, есть у нас войска для защиты дома или нет, он поработит все девять миров.
Четвёртый камень был в Асгарде? Тор схватил Сиф за руку в бессильной ярости что-либо изменить, она кивнула, и Одинсон немедленно отпустил ее, возвращая себе контроль. Ты знала?
Нет, покачала головой воительница. Нас держат в неведении относительно стратегии, но всеотец отдал нам только два непреложных приказа.
Какие же? торопил подругу Тор.
Мы во всём подчиняемся тебе, и лишь один приказ из твоих уст мы оставим без внимания.
Не томи, Одинсон сжал кулаки.
Даже если ты прикажешь, нам запрещено нападать на твоего брата.
Тор удивлённо открыл рот. Всеотец не мог отдать такого приказа, это ведь противоречит логике, и всё же Одинсон был рад, что Локи, будучи в стане врага, будет защищён хотя бы от гнева асов.
С чего ты взяла, что я прикажу напасть на него? опасно понизил голос Тор, даже гипотетически ему не нравилось, что кто-то рассматривает такое развитие событий.
Не задавай мне вопросы, на которые у меня нет ответов.
Одинсон окончательно запутался. Отец не информировал его лично, а получать сведения через третьи рукивсё равно, что услышать эхо, искажённое до безобразия. Впрочем, у Одинсона не было времени рассуждать о позиции отца, а в том, что он успел подумать о нападении на брата, у него как раз представилась возможность убедиться, когда в следующей битве Локи схватился с Чёрной вдовойу смертной не было шанса. Наташа вспыхнула как яркая свеча, затрепетала, её крик разнёсся по полю брани, хотя там было и без того шумно. Асгардское войско запоздало, так же как и ётуны в прошлый раз. Тору не хватило времени ни вмешаться, ни вступить с братом в бой, каждый раз он оказывался в некотором отдалении от него, словно Локи специально выверял необходимую дистанцию. И словно бы того, что Лофт убил Наташу, было мало, он схлестнулся с Виженом, которому помогал Тони. В пылу битвы, продвигаясь к самому очагу схватки Локи и Вижена, Тор упустил тот момент, когда всё было кончено, и существо, достойное поднять молот, оказалось грудой безжизненного железа, а Тони Старк мощной силой был отброшен в сторону. Потерявший контроль Халк крушил врага, словно тряпичных кукол, и в тот момент, именно тогда Локи коротко обернулся и рассмеялся. Тор не хотел верить, но ведь это очевидно, брат его предал. Он демонстративно оттолкнул металлическое тело ногой и немедленно пропал.
Халк долго бушевал, можно сказать, его силами были изгнаны оставшиеся иноземцы. Войско Таноса снова поредело, как и сопротивление, но титан в шаге от господства над мирами, а они вот-вот рухнут в бездну хаоса. Халк сжимал в объятьях обгоревшее женское тело, Тор пришёл на помощь Старку, который был серьёзно ранен. И, словно насмешка, они всё ещё живы, почти все. Тони немедленно госпитализировали, даже Халк каким-то неведомым образом обрёл своё человеческое тело, он рыдал над истлевшим телом той женщины, которую прежде отверг, чтобы защитить, а теперь её больше нет. Так не должно было случиться, но
Вплоть до полуночи воины разгребали руины, помогали пострадавшим и уносили убитых. Когда же Мстители вернулись в больницу, которая теперь в некотором смысле стала их штабом, то Одинсон немедленно зажал Сиф в ближайшем углу и прорычал в лицо подруге:
Никто из асов не вступился, рыкнул Тор и ударил кулаком по стене рядом с головой воительницы. Он убил ее, а никто из вас
Сиф толкнула его в плечо, причём довольно ощутимо, она не боялась гнева бога грома, хотя прекрасно понимала, что в чём-то он прав, поступили они не по совести.
У нас был приказ.
Это не всё, покачал головой Тор. Что ты знаешь? Отец рехнулся? Локи предал нас, а никто из вас даже не попытался
Хватит, в их ссору ввязался Фандрал, он преградил Тору путь, заслоняя воительницу грудью, хотя она вовсе не выглядела испуганной. Мы выполняли приказ, нам дали чёткие распоряжения. Заметь, я даже не верю в то, что сейчас скажу, но у него есть план, о котором никто до конца ничего не знает. Пока мы следуем ему вслепую.
У отца? Тор сглотнул, потёр щетинистую щёку ладонью. Если и есть какой-то план, это бредовый план!
Поживёмувидим, из-за угла показался доктор Стрендж, он выглядел несколько утомлённым, но всё таким же высокомерным и насмешливым.
Если доживём, рыкнул Тор, поворачиваясь. Ты позволишь нам переговорить наедине?
Уладите свои семейные дела потом, отмахнулся Стивен, подошёл ближе и сообщил спокойно, словно говорил о погоде на будущей неделе. За последним камнем Танос явится сам.
Тор против воли опустил взгляд на Глаз Агамото, что висел на груди у Стренджа, камень времени, а затем нахмурился и снова поднял глаза, воззрившись на самодовольного доктора. На миг он остро напомнил Одинсону Локи, но громовержец постарался сдержаться и не врезать по холёному лицу.
С чего ты взял? напрягся Тор.
О, я разговаривал с вселенским разумом, и он ответил мне, Стрендж поднял ладони вверх и на миг прикрыл глаза, словно бы сообщался с некой мировой силой. Я не стану объяснять вам механизмы этого сакрального знания, всё равно вам это будет недоступно, итог нашего общения с вселенским разумом был таковТанос явится, чтобы заполучить камень времени. Нам потребуются силы уцелевших асов и ётуны, чтобы оказать сопротивление войску титана.
Мстители ещё не пережили потрясение после того, как понесли потери в лице Наташи и Вижена, но затаённая ярость росла в их сердцах снежным комом, а известие о следующей, скорее всего, финальной битве настраивало Мстителей на боевой лад. Они долго обсуждали стратегию нападения на Таноса, ведущими в этом нападении должны были стать Тор, Халк и доктор Стрендж, последнего вообще было целесообразнее спрятать подальше, как древний артефакт, вместе с камнем бесконечности, но он наотрез отказался бездействовать. Всё, что им оставалось сейчас, на данной стадии, это идти до конца с надеждой и верой в лучшее будущее.
План был прост, но и его, оказалось, весьма сложно воплотить. Всё пошло не так с самого начала. Локи на поле брани забавлялся, словно малое дитя с грудой дорогих игрушек, убивая асгардских воинов, которые, оказавшись в непосредственной близости рядом с ним, не имели права защищаться. Лафейсон наслаждался битвой, его лицо украшала зловещая улыбка отъявленного подонка. Халк взбесился раньше, чем ожидалось, и ринулся в наступление, но вовсе не на Таноса, а на Локи. Боль Брюса просачивалась в зелёного монстра, не ведающего пощады, но отдалённо понимающего, что есть любовь и потеря. Они оба потеряли женщину, которую любили, только Халк понимал свою потерю на уровне инстинктов, и Брюс позволил этой своей первобытной ярости возобладать над разумом.
Титан наблюдал за схваткой жалких фигурок на фоне своего величия. Он от души расхохотался, бросая снисходительные взгляды на смертных воинов. Победа за ним, неужели они этого не понимают? Локи послужил ему на славу, хотя Танос не ожидал от мага такой прыти. И всё же Лафейсон принёс ему два камня бесконечности и с почтением вручил элементы силы ему в руки. Остался последний, и за ним титан решил явиться сам, посмотреть на закат вселенского равновесия, внушая ужас смертным, его величие не знало границ, а жестокость не ведала преград, камень бесконечности притягивал его магнитом.
Локи! громогласно возвестил Танос. Принеси мне камень времени!
Но у Локи в тот момент были свои дела, он отбивался от зелёного монстра, только успел отправить его в свободный полёт и рвануть к доктору, чтобы завладеть его камнем, как ему преградил дорогу Тор. Одинсон с ходу ринулся в бой, где-то на периферии сознания мелькнула странная мысль, до этого Локи умудрялся не подпускать его близко, почему же сейчас он упустил возможность оказаться подальше?
Танос с минуту наблюдал за схваткой братьев, но эта тяга, которую он испытывал к последнему камню, пересиливала всё, он не намеревался вступать в бой за камень бесконечности, хотел, чтобы его рабы вручили ему последний элемент силы. И всё же он сорвался и ринулся в бой сам. Пришедший в себя Халк бросился на Таноса, но был отброшен в сторону, как забавная игрушка. Локи увернулся от удара Тора, заметив сбоку целившегося в брата альва. На краткий миг Одинсон опешил, когда его поспешно толкнули в грудь, а прямо перед глазами проскользнул смертоносный луч врага.