Двери их нового дома были широко открыты. Изнутри слышался гул голосов, смех и грохот работающих машин. Везде что-то хлопало, сваривалось и вбивалось. Стоял запах свежей краски и мокрой штукатурки. А также жевательной резинки и сигарет. Чувствуя себя чужаком в собственном доме, Паоло схватился за перила лестницы и тут же вляпался во что-то липкое и скользкое.
Говорят, переезд по своей убойной силе равносилен пожару или разводу, сказал, посмеиваясь, подрядчик, закуривая сигарету. А у тебя тут, друг Паоло, и столпотворение, и пожар, и развод уже длится целую неделю без выходных. Стоит только взглянуть на молодую леди.
Джессика сидела в саду под зонтиком в колониальном стиле и рассматривала нечто, что можно было назвать архитектурными эскизами. Рядом с ней стоял мужчина, в котором Паоло признал специалиста по кухням.
Пару дней назад мужчина назвал ему цену отделки кухни. Сперва Паоло решил, что ошибся: цена скорей подходила для новомодного авто. Но мужчина заверил его, что для кухни такого класса цена совсем не высока, и потрясенному Паоло оставалось только задаваться вопросом: когда же мир успел настолько измениться, что цены кухонь сравнялись с ценами на авто, и что сказала бы, услышав про такие цены, его мать.
Сейчас, разговаривая с Джессикой, мужчине приходилось все время повышать голос, потому что тут же рядом, в саду, работала бригада садовников, которые орудовали машинками, напоминающими ручные пылесосы. С их помощью они убирали с газонов старые листья и ветки. С другой стороны специалист по бассейнам тянул по воде нечто похожее на рыболовную сеть, которой сгребал со дна бассейна всякий мусор, попавший туда благодаря работе садовников. Работа по благоустройству дома и прилегающей территории кипела повсюду.
Паоло взглянул на жену. Она изучала архитектурные эскизы, и на ее красивом лице застыло выражение крайней озабоченности. Паоло любил наблюдать за женой, когда она об этом не подозревала, и каждый раз не мог поверить своему счастьючто ему в жизни досталась такая женщина, как она. Он часто повторял, что может смотреть на нее бесконечно, хотя Джессика обычно его поправляла, замечая, что через пятнадцать минут ему становится скучно.
«Нет, думал Паоло, глядя на нее. Бесконечносамое подходящее слово».
Потом она внезапно подняла голову, увидела его и улыбнулась. Она всегда встречала его радостной улыбкойдаже после всего, что ей недавно пришлось пережить.
Джесс! обратился к ней Паоло. Тебя можно на пару слов?
Но Джессика хотела сперва закончить дела с кухонным мастером, так что всем троим пришлось долго обсуждать достоинства и недостатки разных пород дерева, гранита, плитки и кухонного оборудования, пока, наконец, мастер по кухням не заторопился уходить, потому что опаздывал на встречу с очередным клиентом.
В глубине сада стоял небольшой сарай: то ли летний домик, то ли кладовка. Невзирая на протесты жены (она хотела еще переговорить с водопроводчиком относительно формы кранов), Паоло поволок ее в этот сарай.
Красивая получится кухня, сказала Джессика с одурманенным взглядом.
Красивая, согласился Паоло.
А как у нас с деньгами? внезапно нахмурившись, поинтересовалась она.
Когда речь идет о твоих желаниях, деньги всегда найдутся.
Она вскинула руки и обняла его за шею. Подрядчик присвистнул.
Ты такой лапочка! сказала она.
Паоло легко поцеловал ее в губы.
Просто я хочу, чтобы ты была счастлива.
И он говорил правду. Если в новом доме она будет чувствовать себя хорошо, то денег он где-нибудь раздобудет. Если эта кухня, которая стоила больше, чем дом, в котором большую часть жизни прожили его родители и в котором они вырастили двоих сыновей, будет именно такой, как на картинке, то покажите мне, где ставить подпись, я тут же ее поставлю без разговоров. Он обеспечит жену всем, чего она только пожелает. Хотя в глубине души он понимал, что этим проблему не решить.
«Мы так привыкли получать в жизни все, чего хотим, думал он. Но как мы будем себя вести, если встретится нечто, чего мы получить не сможем? Нечто такое, чего мы хотим больше всего на свете?»
Будь повнимательней на лестнице, сказала Джессика. Краска еще не высохла.
Непременно, ответил он.
Им все еще приходилось повышать голос, потому что садовники работали пылесосами. Но он не мог ждать, пока они останутся одни. Он должен был сделать это прямо сейчас. Времени на промедление у них уже не оставалось. Поэтому прямо здесь, в летнем домике в глубине сада, он показал ей брошюру, которую привез с работы домой.
На обложке была фотография азиатского ребенка, сидящего на чьих-то руках. На женских руках. На заднем плане виднелся типично дальневосточный пейзаж: изогнутые контуры буддийского храма, туманные зеленые горы.
«Усыновление детей в Китае»значилось на обложке. Желтые слова на красном фоне. «Типично китайские цвета», думал Паоло. Джессика посмотрела на него непонимающими глазами. Потом нахмурилась. Все очарование этого суматошного дня мгновенно улетучилось.
Что это такое? спросила она с отвращением.
Только недавно его жена с удовольствием рассматривала глянцевые брошюры, посвященные кухням, спальням, ванным комнатам в целом и отдельным их деталям в частности. То есть кроватям, раковинам, коврам, занавескам, столам и стульям. Но Паоло знал, что все эти вещи не превратят их новое жилище в настоящий дом. Для этого необходимо было нечто совсем другое.
Ты ведь не хочешь еще раз пройти искусственное оплодотворение, объяснил Паоло.
Искусственное оплодотворениеэто медицинская бомба замедленного действия, привычным тоном повторила Джессика, одновременно перелистывая брошюру «Усыновление детей в Китае».
На каждой странице встречались фотографии испуганных китайских детей, спящих китайских детей, улыбающихся китайских детей. Очень красивых детей. Джессика смотрела на них так, словно видела детей впервые.
Ты же знаешь, что такие рассуждения я считаю сущей чепухой, сказал Паоло.
Она стрельнула в него глазами.
Что ты понимаешь во всем этом, ты, крупный эксперт! воскликнула она. Ты думаешь, что я боюсь новой попытки, которая может закончиться провалом? Так вот, ты ошибаешься! Такие дела очень опасны, Паоло! Существуют исследования, в которых говорится, что дети из пробирки подвержены риску опухолевых заболеваний в значительно большей степени, чем нормальные дети. Что при рождении они не дотягивают по весу. И неважно, что для бедных женщин это даже лучше. А известно ли тебе о связи искусственного оплодотворения с раком груди?
Она говорила злым голосом, но в ее словах чувствовалось нечто, что можно было определить как страх. А Паоло не хотел, чтобы она чего-то боялась. Они должны были справиться с этой проблемой вместе.
Читал я все эти статьи, как можно мягче возразил Паоло. И ты уж меня прости, Джесс, но, по-моему, все причины, по которым ты не решаешься на новую попытку, надуманны. Разве нормально родившиеся дети не имеют проблем? Господи! В наши дни все хотят получить железные, стопроцентные гарантии. Гарантии на всю оставшуюся жизнь. А мир совсем не такой, Джесс!
Она повесила голову, и он кожей ощутил ее грусть.
Какой жалкой ты меня считаешь! сказала она.
Ты же знаешь, Джесс, что это неправда! Ты лучшее, что есть у меня в жизни!
О, ты думаешь, что у бедной коровы крыша поехала от тоски! И какой прок от нее без ребенка? Надо дать ей ребенка, и пусть она заткнется. Причем подойдет любой ребенок.
Джесс, это несправедливо! Я просто хотел сказать, что с помощью искусственного оплодотворения рождаются миллионы здоровых детей.
Она гордо подняла подбородок. Так она делала всякий раз, когда вступала в борьбу. Он почувствовал прилив влечения.
Это мое тело, сказала она. Что хочу с ним, то и делаю.
Именно поэтому я и хочу, чтобы ты, наконец, подумала об усыновлении.
Она горько рассмеялась.
Неужели ты думаешь, что я хочу именно этого? Ребенка, найденного с помощью Интернета? Маленького экзотического младенчика с сайта «Милые сиротки точка ком»? Ребеночка, который в собственной стране никому не нужен?
Паоло положил руку на брошюру, словно пытаясь защитить их общее будущее.
Просто прочти эту книжечку, Джесс. Вот все, о чем я прошу. Знаешь, как говорят в Китае? «Родился в плохой утробенашел хорошую дверь».
Все сразу же поймут, что это не мой ребенок.
Ее голос словно умолял его замолчать, пощадить ее, остановиться. Она не хотела любить чужого ребенка, потому что смысл его предложения был прозрачным и определенным: предлагая ей усыновление, Паоло признавал, что у них никогда не будет собственных детей.
Какая разница, что подумают другие, Джесс? Ну скажи мне, кому до этого есть дело?
Мне! Теперь ее глаза метали молнии.
Джесс Где-то в мире существует ребенок, которому нужны любящие родители. Что плохого в усыновлении? Я ведь тебя не прошу сразу же усыновлятья прошу только подумать об этом. Как об одном из вариантов. Вот и все.
Тон ее голоса был спокоен и категоричен. Он не предполагал дальнейших дискуссий, не оставлял ни малейших надежд на компромиссы.
Мне это не подходит, сказала она. Я не собираюсь даже рассматривать этот вариант. Я хочу иметь только собственного ребенка! Мне не нужен ребенок, родившийся от кого-то чужого! Мне не нужен ребенок, который на меня не похож! Никакой суррогат или сэконд-хэнд меня не устраивает. И ни о каком усыновлении я разговаривать не желаю!
Она вернула ему обратно брошюру «Усыновление детей в Китае». Побывав в ее руках, брошюра помялась и испачкалась.
Я лучше заведу себе кошку!
13
Четвертый столик, сказал шеф-повар, плюхая на поднос тарелку с тигровыми креветками. Персональный столик Кэт.
Кирк смотрел непонимающими глазами.
Там, где сидит старый мужчина и три женщины. Давай, поворачивайся, серфингист!
Кирк вышел из жаркой, заполненной паром кухни и осмотрел забитый до отказа по случаю субботнего вечера ресторан. При взгляде на четвертый столик ему почудилось нечто до странности знакомое. Кажется, он узнал старого мужчинуседого, подтянутого, истинного англичанина старой закваски. Ну, да, конечно! и эту женщину рядом с ним он тоже определенно встречал. Кэт, менеджер этого заведения, которой его бегло представили после того, как шеф взял его на работу. За столиком сидели еще две женщины, но их лиц он не видел.
Ваши тигровые креветки, сказал он, пытаясь найти место для еще одного блюда на плотно заставленном столике перед ними. Только осторожно, ими можно
И тут он встретился взглядом с Меган.
Обжечься, с трудом прохрипел он, так и застыв с блюдом в руках на месте.
Обжечься из-за остроты или из-за температуры? спросила Джессика.
Он столько раз репетировал слова, которые скажет ей при встрече, но этот момент все равно застал его врасплох. По каким-то непонятным причинам он воображал себе, что она питает к нему те же чувства, и будет рада его видеть.
Но в ее глазах он не заметил ничего, что говорило бы даже о том, что она его узнала.
Извините, переспросила Джессика. Что вы имели в виду под словом «обжечься»?
Что? Он недоуменно перевел взгляд на нее.
Не беспокойтесь, мы будем осторожны, спокойным голосом разрядила обстановку Меган (хотя в душе она была совсем не так спокойна, как ей бы хотелось), забирая у него из рук блюдо с креветками. Интересно, что он здесь делает?
Это ты, выдохнул он, робко улыбаясь. Он искал ее везде, где мог, и вот теперь она сама к нему пришла. Но их встреча складывалась как-то совсем не так, как бы ему хотелось.
Как поживаешь? спросила она, словно он был случайным знакомым, которого она никак не могла идентифицировать.
А потом случилось нечто невероятное: она отвернулась и, словно забыв о его существовании, занялась креветками. У него упало сердце. Он стоял, как парализованный, глядя на нее во все глаза. Вот она, Меган Джуэлл, его случайная пассия, о встрече с которой он будет помнить до конца своих дней.
Кэт откашлялась.
Принесите нам, пожалуйста, еще одну бутылку Боллингера, сказала она. Когда придете в себя.
Я мигом, ответил Кирк, и, уходя, услышал за своей спиной вопрос старого джентльмена:
Кто это?
Так, никто, ответила Меган.
Они праздновали.
В шестьдесят два года Джек Джуэлл получил свою первую роль в Голливуде. В том возрасте, когда его сверстники уже перебивались мелкими эпизодами в мыльных операх, Джек Джуэлл получил полновесное предложение на трехнедельную съемку в Лос-Анджелесе, где должен был играть отца семейства в римейке фильма времен Вьетнамской войны «Маленькие женщины».
Я буду играть любящего отца целого выводка трудных, капризных дочерей, с улыбкой пояснил он.
У тебя получится вполне правдоподобно, сказала Джессика.
Особенно если учесть твой опыт, вставила Кэт.
Все расхохотались, хотя Меган и засомневалась в степени правдоподобности этой роли. Она очень любила своего отца, но в то же время знала, что он всегда чувствовал себя абсолютно беспомощным в том, что сам называл девчоночьими делами. Да, он любил дочерей, но они оставались для него загадкой.
Не он преподал первые уроки взрослой жизни сперва Джессике, а потом и самой Меган, а Кэт. О проблемах Джессики в шестнадцатилетнем возрасте он, очевидно, даже не догадывался. Не знал он и о том, что Меган в том же возрасте принимала противозачаточные таблетки. Даже теперь в его глазах мелькало что-то наподобие паники, когда ему рассказывали об эндометриозе Джессики или о предродовой эклампсии Меган. В этом смысле Меган всегда испытывала жалость к отцу: он не мог стать им матерью только из-за того, что их настоящая мать сбежала из дома.
За «Маленьких женщин»! провозгласила тост Джессика, поднимая бокал с шампанским. В бокале Меган был, разумеется, только персиковый сок. У тебя все получится!
Все будет супер! добавила Кэт.
Ты их всех сделаешь, па! поддакнула Меган.
Они собрались здесь вчетвером. Никаких мужей и бойфрендов (это означало, что с ними не было Паоло, потому что лишь его можно было назвать реальной фигурой в этом смысле). Но Паоло был даже рад проманкировать подобное мероприятие, потому что, когда сестры с отцом собирались вместе, он чувствовал себя в их обществе незваным гостем, человеком, вторгшимся в клуб, членом которого не состоял.
Как твой новый дом, Джесси? спросил отец.
Пять ванных комнат, ответила она, и все сидящие за столом издали удивленные возгласы. Отвечая на этот вопрос, Джессика почему-то считала своим долгом обращать внимание слушателей на это абсурдное количество ванных комнат. Но все-таки хорошо, что мы уехали из города. Там чище, зеленее, безопаснее.
И, надо полагать, люди дружелюбнее, вставил отец.
Джессика поспешила согласиться, хотя на самом деле все обстояло совсем не так.
Она обнаружила, что пригороды Лондона кишат самодовольными и чопорными мамашами, всеми этими миссис Высокое Общественное Положение и миссис Ваше Превосходительство, а на делеограниченными особами, которые ревностно выполняли свое биологическое предназначение и видели мир сквозь призму повседневных обязанностей. Джессика очень скучала по своим сестрам, по Наоко и Хлое, да и по самому Лондону тоже. Стоило улыбнуться какому-нибудь ребенку в парке, как все эти самовлюбленные мамаши начинали вести себя так, словно их дитятку хотят похитить. В глубине сердца Джессика жалела, что покинула свой старый дом, свою старую жизнь, Наоко и маленькую Хлою. Вот Наоко прекрасно понимала, что Джессика ничего плохого ее ребенку не сделает. Она понимала, что Джессика любит детей.
Мне нужно в туалет, сказала Меган. Немедленно.
Она высвободила себя из-за стола и почти тут же услышала звук грохнувшейся об пол бутылки с шампанским.
Она подняла глаза и увидела Кирка, стоящего у дальней стены зала.
Кирк смотрел на ее живот.
Когда они выходили из ресторана, Кирк ждал их на улице.
Хочешь, я разберусь с этим парнем? спросила, обращаясь к Меган, Кэт. Он у меня работает, и я живо дам ему пинка под зад.
Я сама с ним разберусь, ответила Меган. Когда я сказала, что он никто, я солгала.
Все удивленно посмотрели на нее, потом на молодого австралийца.