Лиса несколько минут молча смотрела на меня, склонив голову чуть набок. Мы достаточно хорошо знали друг друга, чтобы понимать, какое именно решения я могу принять после того, как слова будут сказаны.
Чувство вины разъедало изнутри, и я никак не могла с ним справиться.
Хлоя, ты уверена?Лиса говорила тихо, словно боялась собственных слов.
Теперь я знаю, что дома все в порядке. И ты сможешь все объяснить папе. И позаботишься о нем, стоило фразе слететь с языка, как я почувствовала невероятное облегчение. В груди перестало жечь, осталось только ощущение ожидания и легкая тревога.
Хлоя, я не уверена, что это правильно, попыталась возразить сестра. Феиопасный народ. Чтобы про них ни говорили, но все сказки говорят об одном - у них злые шутки и мстительный характер. Да и я не знаю, правдив ли твой сон. Вдруг это морок или магия Ша?
И я не уверена,с улыбкой согласилась. Но мама учила нас помогать и верить в себя. Да и если я ошибласьк вечеру вернусь домой. Ничего страшного не произойдет.
Глупости это, Хлоя, упрямо настаивала Лиса, но я видела, что сестра делает это только из страха за меня.
Ты бы не пошла? Только честно.
Сестра не ответила, прижав к груди свою любимую книгу. Да я и так все вдела по ее глазам. Это моей любимой сказкой была история про дворовую кошку, и мышей, что накручивали ей хвост, А Лиса только про фей и слушала. Она бы пошла не задумываясь.
Помоги мне собраться. Там все великолепно, но отсутствие некоторых мелочей способно свести с ума.
Над деревней только занимался рассвет, когда я, тепло одетая, с небольшой сумкой в руках, стояла на крыльце. В доме почти все еще спали, только в кухне гремели котелки и из трубы начинал подниматься дым.
С папой не хочешь попрощаться?хмуря брови чтобы не разрыдаться, строго спросила Лиса.
Нет. Боюсь, что не сдержусь,честно сказала, и почувствовала, как сердце сжалось в груди.Передай, чтобы не волновался. И что я вернусь весной. И что я его люблю.
Все передам. Только возвращайся, заламывая руки, с дрожью в голосе произнесла сестра.
Это так глупо, из горла сам собой вырвался смешок.Только позавчера я вернулась домой, а теперь меня тянет обратно. После какого-то сна. Кто бы сказал, что со мной.
Думаю, ты просто пропиталась их магией, вот тебя и зовет, сестра украдкой вытерла слезу.
Не переживай, может, вернусь к ужину.
Иди, если решила.
Еще раз порывисто обняв сестру, я быстрым шагом двинулась в сторону калитки. И это ощущалось настолько правильным, что впервые с того дня, как я вышла за грибами, удалось вдохнуть полной грудью.
Только золото у них не бери!
Подняв ладонь, показывая, что все поняла, и не желая оборачиваться, я вышла в сырое промозглое утро. Только бы это решение оказалось верным.
Тропинка стелилась под ноги, словно ее кто-то вымел для меня. Ни веток, ни листьев. Не хватало только фонариков над головой, для полноты ощущения.
Шла я быстро и пыталась решить, какой момент считать переломным. Если я не доберусь до поместья Нимедасофера к вечеру? Или это слишком поздно? Если все сложится так, как полагается в обычной жизни, мне еще домой возвращаться.
Покачав головой, так и не найдя ответа, я пошла еще быстрее, радуясь, что в этот раз не мерзнут ноги, и на плечах короткий, но теплый плащ.
По моим ощущениям и по тому, как сквозь ветви деревьев пробивались солнечные лучи, я шла уже несколько часов, когда запястье вдруг что-то сдавило. Потерев руку, чтобы избавиться от странного ощущения, в удивлении остановилась.
Подтянув выше рукав, я с непониманием рассматривала широкий браслет, из золотых, густо переплетенных нитей. Украшения выглядело странно, то проявляясь, то вновь исчезая, словно не могло решить, как поступить.
Немного покрутив украшение, я с запозданием вспомнила свое видение в последнюю ночь в доме Нимедасофера. Так это был не сон? Фей на самом деле дал надел мне на руку браслет? И что это должно значить?
Чувствуя, как сердце начинает быстрее стучать, стремясь вперед, я пошла быстрее, стараясь не глядеть по сторонам слишком внимательно. Если Лис права, а в этом деле она понимала куда лучше меня, магия в нашем мире не терпит прямого взгляда.
Глава 18
Гвин не сказала, что сделает для возвращения девушки, но ведьме я верил. Услуга, оказанная ей когда-то, была достаточно велика, чтобы старуха использовала все свои умения. Иначе я буду вправе забрать ее крылья, а без этого Ша не сможет жить на своих болотах. И использовать привычную магию.
Подойдя к окну, я распахнул створки.
Моя вина. Почему было не потратить немного времени и объяснить девушке, что можно, а что нет.
Открытое окно не нарушает защиты, потому что чары никуда не деваются. Но стоит оцарапать пленку, даже не распахивая рамы, как появляется брешь. Всего несколько слов - и можно было бы избежать всего этого.
Я общался с людьми. Та же баронесса, чьи земли за волшебными болотами, что оберегает красный туман. Умная женщина, знает правила и не нарушает никогда.
Но она их знает!
А здесь? Что мне помешало сесть и рассказать все Хлое. Гордость, высокомерие. Вот теперь не остается вариантов, как ожидать и надеяться на помощь старой ведьмы. Потому что сам я сделал уже все, что мог.
Очень надеюсь, что я не пожалею об этом, громкий, сердитый голос раздался со двора. Хлопнула калитка.
Выглянув, я с удивлением и неверием смотрел на девушку, которая пыталась сбить с волос присохшие комья грязи. Она больше походила на болотное чудище, чем на человека, но определенно, это была Хлоя.
Слетев вниз, я замер у черного входа, когда это безобразие уже поднималось по ступеням. По самую грудь испачканная в какой-то глине, давно высохшей и потрескавшейся, девушка после каждого шага оставляла на полу куски грязи. Но я был счастлив настолько, что даже это не могло испортить настроение.
Если мне еще раз придется сюда возвращаться,мне под нос, словно что-то чудовищное и ядовитое, сунули сияющий браслет на тонком запястье,то будь добр, утихомирь эту штуку!
Хлоя была злая, растрепанная и уставшая. Но она была здесь, что затмевало все остальное.
Мукеш!посторонившись, позволяя девушке пройти, позвал я дворецкого.
Гоблин появился сразу, от облегчения всплеснув руками при виде нашей гостьи.
Хозяин?
Приготовь для Хлои ванну. И чистый наряд. Кажется, она шла через болота.
Шла?Девушка резко обернулась, свирепо глядя на меня. Я не шла! Эта штука меня тащила так, что последние несколько часов я не могла остановиться, с трудом не впечатавшись ни в одно дерево. Я бежала так, что ноги стерла до колен!
И мазь принеси, добавил я, кивнув гоблину.Ты голодна?
Да!все еще пылая гневом, резко отозвалась девушка.
Мне же хотелось смеяться. От облегчения. От того, как именно на Хлою подействовала усталость. От самой силы ее духа и смелости.
Тогда идем, я тебя провожу в покои, а Мукеш позаботится об ужине, я указал Хлое на лестницу, и девушка медленно, с трудом переставляя ноги, побрела наверх. Я бы мог отнести ее и на руках, но кому-то нужно было успокоиться и выдохнуть.И расскажу немного о нашем народе.
Расскажешь?Хлоя чуть не оступилась, в последний момент ухватившись за перила, но я все же выставил руку, чтобы не позволить ей упасть.
Да. Нужно было сделать это раньше, но были более важные дела. Как я думал.
А теперь что изменилось?
Теперь же мне ясно, как на самом деле стоят приоритеты, скривившись, признал собственную ошибку.
**
Когда меня стало тянуть вперед, я немного удивилась, но это было еще ничего. Даже радовало, что теперь точно не собьюсь и попаду куда надо. До первого дерева, которое едва сумела обогнуть. А когда тропа вдруг вильнула, исчезая среди высоких зарослей, внутри появилось нехорошее предчувствие.
В болотную жижу я угодила сразу по колено, сквозь зубы выдав все, что думаю об этих фейских тропах и их подарках. В какой-то момент, когда меня, словно на веревке, потянуло дальше, даже испугалась, что опять придется нахлебаться воды, в этот раз с грязью, но болото закончилось раньше, чем я совсем окоченела или потеряла сапоги. Хотя те были полны воды, а остановиться браслет мне не позволил и на минуту.
Еще через полчаса бешеной гонки, рука начала просто неметь от ощущения, что меня на привязи тянут за лошадью, сапогами окончательно натерло ноги, грязь коркой высохла на одежде, а спину начало сводить от напряжения. Я была едва жива.
Чувствуя, что еще немного, и меня просто потащит по грязи под ногами, я было попыталась на бегу снять браслет, но зараза сидел так крепко, что проще было оторвать руку целиком. Ноги гудели, в груди пекло, и я даже не заметила, как серый сырой лес, такой привычный и родной, превратился в светлое место, наполненное шуршащей листвой. Прийти в себя удалось только тогда, когда я споткнулась и едва не упала носом в пыль.
Браслет больше не тянул.
Чувствуя, как дрожат ноги, я огляделась. До калитки оставалось с десяток шагов.
Вот я им сейчас устрою, за эту пробежечку!
Медленно, как на деревянных колодках, подходя к калитке, я чувствовала, как в груди поднимается праведны гнев. И дернули же меня бесы спасать этих фей!
От калитки ноги шли чуть бодрее, видно почувствовав, что долгожданный отдых близок. Можно было снять сапоги, но там все так хлюпало и болело так, что я просто побоялась: увижу истертые пяткии не дойду. Рука с браслетом ныла, словно ее кто-то пытался выдрать из плеча. В общем, такое себе сказочное приключение получилось, не самое приятное и волшебное.
Пройдя двор, я едва не уперлась носом в грудь местного хозяина. Нимед выглядел намного лучше, чем в моих снах, и на краткое мгновение я почувствовала себя дурой, что вернулась в темницу, из которй сбежала с трудом. Но подняв взгляд выше, поймав облегчение и, кажется, радость в синих глазах, расслабилась. И позволила себе еще больше разозлиться.
Ощущшая собственную правоту и полную безнаказанность, сунула браслет под нос фею, желая пробудить в Ша хоть каплю совести.
Если мне еще раз придется сюда возвращаться, то будь добр, утихомирь эту штуку!
Нимед растерянно мигнул, и вдруг расплылся в улыбке. Кажется, если бы я вдруг вздумала пнуть фея, сегодня мне бы и это простили.
Раздав основные указания, Нимедасофер пригласил меня на второй этаж, словно за два дня я могла забыть дорогу.
Под ногами как-то привычно и даже ласково шуршали листья, с перил свивали грозди цветов, но в воздухе чего-то не хватало, словно все поместье затянуто дымом. Дышать было тяжелее, чем я помнила. Впрочем, я и шла с трудом.
Нимед толкнул дверь моей комнаты, и я слегка опешила. Спальня была другой. Вместо одного, теперь было два окна. Большая кровать за полупрозрачными белыми занавесками, два кресла, обитых малиновым бархатом, мягкий ковер, и все такое светлое, чистое, что я невольно опустила взгляд на свой грязный наряд. А потом сообразила:
Это не моя комната, с опаской посмотрев на Ша, пояснила свое нежелание проходить.
Она просто изменилась, с улыбкой, от которой мое сердце вдруг перевернулось в груди, возразил фей. Ты изменилась, и комната для тебя стала другой.
Ша говорил мягко, тихо, с теми интонациями, которых я у него раньше не замечала. Это было непривычно и даже немного согревало озябшее тело.
Сейчас, когда мы стояли в шаге друг от друга не в сумрачном коридоре, а у входа в светлую комнату, я видела и темные тени под глазами и несколько подзаживших трещинок на нижней губе.
Нимедасофер выглядел так, словно долгая болезнь только-только начала его выпускать из своих объятий. Силы восстанавливались, но тот лоск и блеск, та неоспоримая мощь, что окружала его в нашу последнюю встречу, все еще не вернулись, больше остального придавая облику Ша болезненный вид. Это навело на интересную мысль:
Как долго меня не было?
Пять ночей. Шестой день сегодня, также тихо, не отводя от меня глаз, отозвался Ша.
Ответ фея многое объяснял. И кажется, я больше его не боялась. Что-то изменилось после тех снов и моих прогулок по лесу, но я пока не могла с уверенностью сказать, что именно. Может, когда первый шок прошел, после того как побывала дома, это место казалось мне более реальным, чем раньше. Как и его обитатели.
Желая проверить собственную мысль, я осторожно подняла руку, и коснулась темного камзола на груди Ша. И почувствовала, глубокий вдох. Понимая, что мой поступок можно расценивать по-разному, посмотрела в глаза Нимеда, ожидая найти там злость или брезгливость, но Ша смотрел спокойно, ожидая.
Не страшно?
Нет. Совсем,честно произнесла, отчего у фея вырвался судорожный вздох. Затем тонкие губы растянулись в улыбке, обнажив кончики клыков.
Вот и хорошо. Идем,Ша поймал мою ладонь и вошел в комнату, тебе стоит помыться, пока не заболела.
Не обращая внимания на грязные следы, что остались на светлом ковре позади, Нимедасофер потянул меня к двери возле кровати. Легко толкнув ее, Ша остановился, пропуская меня вперед. Вот тут уж я не сдержалась, и от удивления и восторга распахнула рот, как деревенская простушка, попавшая во дворец. **
Огромная, больше спальни, уборная была сделана в нежно-розовых тонах. В углу горел камин, перед которым стояло кресло. Тут же был большой шкаф и стеклянный столик, со множеством баночек и скляночек.
Восхиощенно выдохнув, я сделала шаг вперед, к большой, выложенной мелкой мозаикой, купели, что чуть возвышалась над полом,
Это великолепно, тихо выдохнула обернувшись к Нимеду.
Я рад, склонил голову Ша и щелкнул пальцами.
Перед купелью тут же появилась светлая ширма, пряча все это чудо от меня. Возмущенная несправедливостью, обернулась на фея, уперев руки в бедра.
Это как понимать?
Если ты не против, я бы хотел остаться здесь, пока ты станешь купаться. Нам надо поговорить. Я не буде подглядывать, подняв ладонь, фей каким-то особенным образом сложил пальцы. А затем, поразив меня еще больше, тихо добавил.Мне пока будет сложно уйти.
Почему?все очень походило на шутку. Если бы я не видела, с каким трудом Ша удается произнести эти слова, не поверила бы.
Когда я дал тебе защиту, твой браслет, то поделился силой, фей опять поймал мою ладонь и осторожно потянул за ширму, видя, что я отвлеклась от главного.Здесь браслет мог бы сберечь тебя от беды, случись что. Но ты ушла, а браслет продолжил защищать. Во враждебном ему мире. За мой счет.
Что это значит?вода в купели показалась мне блестящей, словно в ней плясали солнечные блики.
Вы оба тянули из меня силы. А теперь они вернулись обратно. Точнее, возвращаются,посмотрев на меня с каким-то сомнением, словно все еще не верил, что я здесь, Нимед вышел за ширму, кинув напоследок. Купайся, пока вода не остыла.
Но я грязная!рассматривая собственные ноги, воскликнула. Как в таком виде в купель влезу?
Одежду бросай на пол, в угол, дом сам с ней разберется, а что касается воды, там есть рычаг, у стены. Был, по крайней мере,задумчиво отозвался Нимед из-за перегородки.Как намылишься, можно дернуть и вода очистится.
Сама?
Не совсем. С легкой примесью магии.
На какое-то время наступила тишина. Взволнованная, я все время оглядывалась на ширму, проверяя, видно ли меня со стороны камина, но четыре секции отделали нас друг от друга достаточно хорошо, чтобы не переживать за это.
Прямо на пол?растерянно переспросила, комкая в руках грязный короткий плащ.
Да, так дому легче работать.
Чувствуя, как внутри все вскипает протестом, как в голове буквально звучит мамин голос со словами «леди не кидают одежду на пол», прикрыв один глаз, опасаясь что меня сейчас поразит молния, разжала руки.
Грязная ткань упала, но гнев небес на меня не обрушился.
Покачав головой, в очередной раз понимая, что законы привычного мне мира тут не действуют, я принялась расшнуровывать платье.
Ты хотел мне что-то рассказать, напомнила я, скорее для того чтобы слышать голос Ша и знать где именно он находится, чем желая поговорить.
Да. Много чего, устало согласился фей. И признаться, не знаю, с чего стоит начать.
Быстро стянув остатки одежды с ужасом оценив состояние стертых в кровь ног, я медленно ступила в купель, тихо застонав от удовольствия. Вода была божественно приятной и теплой. Устроившись на внутренней ступеньке, погруженная по плечи, я задумалась на пару мгновений, пока пыталась распутать волосы.
Расскажи мне про шарф. Тот, который нужно носить всегда. Думаю, что это достаточно просто, чтобы я могла понять.