Кая присела на корточки и приложила руку к его шее.
Он жив, разумеется. Через какое-то время будет в порядке, проговорила она.
Очень жаль, что жив, цинично добавила Сольвег. По-моему, он знатное ничтожество.
Кая слабо улыбнулась. Выглядела она сейчас, будто ощипанный цыпленок. Волосы растрепаны, платье мятое.
Спасибо тебе.
Не стоит. Будем считать, что долг я тебе отдала. Скажи лучше, что творится в его бедовой голове и кто он вообще?
Это Улаф, устало ответила Кая-Марта.
Ты что-то вроде слуги?
Я что-то вроде рабы, поправила она ее с грустной улыбкой. Я могу ходить, где пожелаю, делать, что пожелаю, чтобы развлечь себя. Но он меня спас однажды и делает все, чтобы напомнить мне, что он мой хозяин.
Ты думала сбежать от него?
Нет, вздохнула она и подперла щеку кулаком, облокотившись на стол. Я дала ему слово. А мое слово держит меня крепче стали.
Нет ничего хуже клятв, к которым нас принудили, отозвалась Сольвег. Она отлично понимала, что такое жажда свободы, которую ты не в силах получить. Она смотрела на эту поникшую хрупкую девушку и в ее сердце зарождалась такая непривычная жалость.
Скажи, я могу помочь тебе чем-то еще? спросила Сольвег и невольно накрыла бледную худую ладонь своей.
Кая улыбнулась. В ее глазах мелькнули искорки-смешинки.
Спасибо тебе, доброе сердце, отозвалась она. Ну да помощи мне не нужно. Заходи иногда, коли хочешь. Здесь тебе всегда будут рады. А Улафа ты не бойся. Он страшен только для меня, тебе его не стоит бояться.
Сольвег кивнула и медленно пошла к выходу из шатра. Хорошо, что она взяла лошадь, теперь она быстро доберется до дома. А дома и тепло, и уют камина, который не чистили уже несколько месяцев. Она шла, а роса на длинной траве холодила ей ноги. В какой-то момент она поняла, что не злится на Каю. Эберт никогда ей не принадлежал, не принадлежит он и этой девчонке из Горных домов. Смешно, через столько лет ощутить, что где-то рядом может быть родная душа. Обе хотят свободы, обе и не получают ее. Она зайдет в гости. Теперь точно зайдет. Пусть даже и с Микаэлем. И, может, ей снова предложат чай, и лепешки, как давно жданной и желанной гостье. Давно ее нигде не ждали. Давно она не встречала людей, которые не знали бы о ней ничего. Она до сих пор чувствовала на губах сладковатый вкус липы с медом. «Я приду, я еще правда приду», думалось ей. И какой-то дикий мужлан ее не остановит. То ли сердце ей говорило, то ли измученный разум, но что-то подсказывало, что ее путь к свободе начинался именно здесь, и пшеничные масляные лепешки были верной дорогой. Наконец-то верной дорогой.
Глава XVII
Она подложила ему под голову расшитую диванную подушку, а больше она ничего для него делать не собиралась. Пусть так лежит. А чайник жалко. Эта девушка была права, он был красивым. Время все текло и текло, а она доставала из шкафчика новый чайник, засыпала туда свежие цветки липы. Даже сухие листки были липкими, будто вымоченными в меду. Залить кипятком и оставить. Она посмотрела на Улафа, распростертого на полу. Тот крепко спал пьяным сном уже два часа. Хорошо бы не пришел Сигур. Если он увидит своего друга и господина на полу в ее шатре, то рассказывайне рассказывай, все едино запрут ее в клетку. Выпускать будут только к рыцарю, чтобы пить его жизни, а потом опять на засов. Кая смотрела на своего хозяина, избавителя и мучителя и понимала, что в первый раз ее не тянет его убивать. Она боялась его, ненавидела, к чему уж скрывать. Но так бы с ней поступил и любой, к чему так злиться и удивляться. Она могла попасть к кому и похуже. К тому, кто вечно держал бы ее в клетке, как зверя. Улаф хоть изредка признавал, что она тоже личность.
Да, убивать его она не хотела. Не сегодня. Сегодня она была спокойна и довольна, точно кот, нализавшийся сливок. Руки потянулись к ящичку с картами. Незнакомке они понравились. А кому бы они не понравились. Гордая улыбка пробежала по ее губам. Она рисовала их сама, когда оставалось время от забот. И рыцарей, и драконов, и волшебных коней, которые доведут, куда скажешь, все, о чем она пела. Рука потянулась к наточенному угольку и перу с чернильницей. Рука сама начертила узкий овал лица, густые пряди черных волос, изгиб фигуры. Было у нее и немного кистей с красками. Тут голубой с синим, тут белое кружево рукавов. Всего лишь глупая человеческая девчонка на сносях, а вот поди ж ты. Она защитила ее. Впервые кто-то хотел защитить ее. Впервые кто-то искал ее общества кроме глупых детей-несмышленышей. Странной она была даже для горцев. Она придет снова, наверняка будет снова клянчить спорынью, которой у нее нет и не было Но можно будет снова налить и липы, и поставить с пылу с жару лепешек, и просто забыть на мгновение и жажду крови, и злость, и отчаяние. В кои-то веки беседовать с тем, кто не хочет огреть тебя палкой или нож в спину всадить. Сольвег Альбре. Ну, здравствуй, Сольвег Альбре. Заходи в мою жизнь, будешь гостем. Кая поморщилась своим собственным мыслям. Связи с людьми для ее племени всегда плохо заканчивались, следовало бы знать, она сама рассказала ей эту историю. Но тоска грызла сердце, отчего бы и не поиграть в эту тихую дружбу, в единственную дружбу, что ей еще остается, когда хозяин, которому она должна быть верна, грозится выпустить ей всю кровь. Может быть, и не много времени ей досталось, может быть, и не много.
Эй, тыуслышала она слабый и хриплый голос, но головы не повернула.
Кая, раздалось настойчивее и сильнее.
Она налила в стакан немного чаю на пару глотков и подошла к нему.
Тебе лучше? безразличным тоном спросила она.
Какого лешего тут происходит? Улаф попытался подняться, но голова у него, очевидно, гудела.
Уже ночь, ответила Кая. Ты пролежал так пару часов. Выпей, держи. Но только посмей меня тронуть хоть пальцем.
Уже и выпить нельзя, Улаф буркнул. Что за пойло ты мне дала?
Липовый чай. Пей, а то огрею тебя и другим чайником.
Ты не можешь причинить мне вреда, девчонка, он спокойно сделал глоток.
Не могу. Да вот только очень уж хочется.
Я не должен был на тебя наседать.
Что? она удивленно вскинула брови. Он никогда не признавал, что неправ.
Не должен был, с пьяных глаз не подумал, все также продолжал Улаф, держа в руках горячий стакан. Ты должна набираться сил. Что может быть для тебя лучше, чем еще одно несчастное и смятенное сердце? Мне нужна кровь и слезы настоящего сирина, а не слабой плаксивой девчонки. Выпей ее, выпей ее до конца. Забери ее силы и жизнь. Так мы быстрее добьемся цели.
Мы? тихо спросила Кая и отвернулась.
Выпить Сольвег? Поступить с ней, как с Эбертом? Ох, это было бы так просто и правильно. Ее сердце смятено и разбито, это было бы вовсе не сложно. Она взяла в руки свою новую карточку из колоды. Краски еще не просохли и на пальце осталось голубое пятно. Она не слишком здесь на себя похожа. Больше на этих странных принцесс из ее сказок, которых вечно надо от чего-то спасать. От чего же спасаешься ты, Сольвег? Что тебе нужно?
Нет, она пока не голодна, она пока не настолько голодна и истосковалась по чужим жизням, чтобы прибрать ее к рукам, пусть Улаф говорит, что хочет. Не Сольвег Альбре ей нужна. Ей нужна та, у которой кольцо. Еще одного хозяина она не потерпит, еще одного, на которого она не в силах напасть. Вот ту она разорвет на куски, даже пискнуть, как кролик, и то не успеет. Кая-Марта бросила непросохшую карточку на стол и вышла поскорее наружу. Холодный ночной ветер окутал ее, точно плащ, шевелил ее белые пряди. Улаф зовет ее чудищем и животным, также и те в городе, кто видел ею растерзанный труп. Она снова вспомнила вкус крови, ощущение жил, раздираемых стальными когтями и подняла руки к глазам. Не всегда ведь она была такой, не всегда. Но что сделали с ней неволя и клетка, того не вернуть.
Беспокойные сны посещали ее не в первый раз. Сны, в которых она тонула, точно в омуте, из которого не выбраться и не выплыть. Она закрывала свои глаза, цвета меда, точно у сокола, а мысли бурным потоком уносили ее все дальше и дальше, туда, откуда все началось. Прошлое снилось ей нынче все чаще и чаще. Своего настоящего имени она никогда не имела. Не родные дали ей его, которых она и не помнила. Пастух нашел ее младенцем в горах. Принес в дом свой и отдал жене. Они были немолоды, оставили ее у себя. И не задавали друг другу вопросов. Дали ей имя. Кая-Мартатакое нелепое и певучее, ни у одной девчонки в округе такого не было.
Кая, Кая, девочка моя, ступай домой, скоро роса упадет на травы.
Она слышала, будто во сне, голос приемной матери и не спешила откликнуться. Закат в горах так чудесен, красит склоны в огненно-рыжий, серп луны, еще бледный, уже белеет на небосклоне. Скоро на востоке встанут первые звезды. Матушка не услышит, матушка не узнает, где она. Ей не доведется увидеть, как отчего-то перьями обрастает тело ее кровинушки, как медью они отливают на солнце. Это было второй раз. Да и в первый не испугалась она. Тогда она, помнится, забралась на высокий дуб, что стоит на окраине леса. После дождя, ветви такие скользкие, как не сорваться. Она и сорвалась. С самой вершины. Тогда впервые и расправились крылья, медные перья. Чудом она не разбилась, чудом была и сама по себе. Она быстро пришла в себя, увидела, как подглядывали в ужасе за ней местные малыши-несмышленыши. Они обещали молчать, интересно, как дорого стоит слово ребенка? Сказки про сиринов она слышала с детства, их уже сотнями лет не встречалиту же сотню лет и пугали в рассказах детишек.
Вот и теперь она стоит у обрыва, мать не видит ее и не слышит, острые когти цепляются за поваленное у края бревно. Ветер шевелит ее перья, а глаза цвета золота, медового и тягучего. Никто не увидит, никто и не хватится, если она сейчас полетит. На этот край долины никто не заходит, слишком опасно. Откуда она знает, что делать, откуда птицам ведомо, как им летать. Только один шажок в неизвестность с обрыва и ветер уже подхватил тебя, точно мать колыбельку. Мысли роились, точно улей разбуженных пчел, точно искрами от костра взмывали в воздух. Потоком вливались в ее разум, от такого и не оградишься, и не закроешься. Песня лилась из горла, тихая, не услышал бы кто. Ей тогда было, пожалуй, всего лишь семнадцать годков и мать хотела выдать замуж за какого-то хозяина стада овец. Ну какой ей овечий хозяин, если весь мир перед нею и свист ветра меж перьями.
Кая, Кая, где же ты, доченька, возвратись.
Тогда она и прознала, что она им не дочь. Что такой, как она, не найдется больше в селении. Страх неизвестного был ничем по сравнению с нечаянным прежде восторгом. Так легко перекинуться снова девицей, заправить выбившиеся пряди снова в тугую белую косу, отряхнуть налипшую грязь с плетенных и крепких башмаков.
Она все шла и шла, перелезала через низкие изгороди загонов. Тогда она впервые поняла, что навязчивый привкус крови во рту от нее не отстанет.
Травы высокие, оплетали ноги, точно веревки, она все шла по этому лугу, порой гладила рукой отбившихся от стада ягнят.
Когда же ты согласишься, Кая-Марта, когда же ты станешь моей? говорил ей рослый мужчина и старше, и выше ее, и сильнее. Он не любил ее ни капли, только хозяйка ему и нужна, Кая то знала. Твоя мать уже на все согласилась, скажи мне хоть слово.
Она же вертелась, точно юла, совала ему в волосы полевые цветы и смеялась над ним. Хороший, добрый, верный да честный, да только не нужен он ей теперь, хоть золотом ты осыпь ее.
Кая, послушай
Но та не слушала и слушать никого не желала. Кто же согласится в ответ на такую малость, как свадьба, лишиться той свободы, которая поманила и теперь все ведет?
Нет, Сигур. Ни за что, Сигур, говорила она, вертелась, смеялась. Ни за что я не буду твоей, не нужно мне это, и ты мне не нужен. На что мне такой муж, как ты? С тобой я зачахну тут без остатка, растолстею и в окно не пролезу, как же мне тогда сбежать от тебя? Вот тебе, тем и живи.
И она всякий раз по-сестрински и по-детски смешно и невинно целовала его в худые щеки, потом смеялась да убегала прочь. Мать же вечно браниласьтакого жениха прогнала. На следующую же ночь Кая-Марта уходила к обрыву и падала в его объятия воздушные, точно на перину постели. Летала каждую ночь и пела, ну и кто же поверит либо детям, либо пропойцам, которые ее тогда углядели.
А потом Она не знала, как все случилось потом, да только в один день, когда спрятались снова и перья, и крылья, она увидела на платье кровь. На руках кровь, на лице кровь, а рядом лежал растерзанный ею ягненок. Кровь была горячей и липкой, засохшая же склеивала пальцы. Она не забылась, нет. Она помнила каждую минуту, когда кормилась, да вот только не понимала отчего. Отчего ей так хотелось и мяса, и крови, отчего она сидит сейчас и от этого ее не воротит. Она жадно вслушивалась в сказки, о которых ей говорили старики и старухи. О птицах, которых их предки прогнали с гор и холмов. Впервые ей отчего-то стало тоскливо и тогда пришел ужас. И мертвых ягнят на полях становилось все больше и больше. Ей уже надо было выходить каждую ночь и порой голод терзал ее на постели. О ней прослышали и в соседних селеньях. Ладная девица, красотой не обижена, хозяйка трудолюбивая, а какие сказки и песни рассказываетзаслушаешься. Посылали все сватов к ее матери и отцу, а она пряталась на чердаке и сбегала к обрыву. Слезы жгли ее лицо, а страх острым лезвием лез под ребра.
Один раз взмахнула крылом, задела за острый кустарник, попала туда, вскрикнула почти человеческим голосом. Как потом плакала она в человеческом облике, исцарапанная, со струящейся кровью из ранок. Сигур вытащил ее тогда, ходил верно где-то неподалеку. Он спрашивал ее, как попала она туда, а она лишь плакала и прижималась к его измятой рубахе, точно дитя. Плакала обо всем, что могла припомнить в тот день. И о себе, и о изломанном крыле, и о растерзанных на клочки ягнятах, и о том, что Сигур не так уж и плох, а все, все кончено, не быть ей ни матерью, ни женой. Ее радость теперь стала ее же проклятьем. И как ты доверишься хоть кому-то. Не простит ей народ, даже мать не простит. Жила здесь всю недолгую жизнь и знает, как поступают с такими в Горных домах.
Ну же, не плачь и утихни, шептал ей ничего не понимающий Сигур и гладил ее исцарапанные до крови руки. Все образуется.
И как же все образуется, если вскоре начнут говорить, шептать и рукою указывать. Уже поползли шепотки, тихие невысказанные мысли о чудищах со старых гор, с которыми вроде давно уж покончили. А она и не знала, как быть ей иначе. Голод сжимал ее точно в кольцо, гнал ее, будто не ее эта жестокость, не ее это мысли. Так легко напасть на ягненка, отбить того быстро от стада и пастухов. Но это надо закончить, закончить. Как же она, как ее бедная матушка, как ее старый отец, даже Сигур, который не знаючи утешал ее, горемычную. Она полетит всего еще один раз на эту поляну. Пролетит над ней, точно вихрь, просвистит ветер в ее острых перьях. Всего одну только ночку свободы, а потом вечность оставаться в человеческом теле. О, как бы она хотела в нем оставаться навеки, быть просто смешливой девицей, вплетать на рассвете васильки в длинные косы, бегать с остальными по замшелым камням, петь на закате. О да, она поет теперь, так поет, что услышавшему сердце себе вырвать охота да ей поднести.
Последний вечер, последняя ночь, она сама чувствовала, как загораются ее очи желтым, точно у зверя в ночи. Звезды высыпали на небе, точно крошки пшеничного свежего хлеба. Она опустилась на луг, неслышно, точно орел в поднебесье. Насытится ночью, а завтра оставит все это, иначе ей здесь не место. Когти острые, точно бритва, вонзаются в мягкую шкуру, сжимают толстое тельце. Эта овца никуда больше не побежит, стадо рассеялось, жалкое блеяние раздалось по горам, ну а ей что за дело. Добраться бы разве до сердца, до мягкого сильного сердца.
Она почувствовала удар дубины, прямо по спине, откуда росли сейчас ее длинные крылья. Она зашипела, глаза снова вспыхнули желтым.
Враг! Чудище! услышала она мальчишеский окрик, а после и зов рожка, в который тот затрубил. Напасть!
Нет, подумалось ей, не сейчас, только не сейчас, замолчи, не труби беду, не зови народ, они не должны меня увидеть, не сейчас, не сегодня. Она сама не заметила, как блеснули когти на лапах, как ярость заклокотала внутри. Один удар и мальчишка-пастух лежит на земле, в глазах изумление, а кровь так и течет по белой рубахе. И исчезают с рук перья и стоит она в платье, заляпанном кровью. И она течет по щеке, капает с подбородка на землю.
Что наделала ты, шепчет ей в ужасе Сигур, что подошел незаметно и все видел. Теперь даже не надо бояться детей-несмышленышей, которые могли бы все рассказать. Кая. Кая-Марта, родная, что ты натворила?
Вопрос без ответа, и она стоит перед ним и дрожит. Мальчишка лежит у нее же в ногах.
Уходи, шепчет она еле слышно. Уходи, ты ведь знаешь, если задержишься хоть на минуту, и с тобой то же самое будет, я не могу допустить, уходи и молчи. Ты хороший человек, Сигур, хороший