-Какие ещё «они»?
-Другие, такие же как я, -путано объяснила Маша. Лучше бы не объясняла, право слово.
-Что не заметили? -в один голос переспросили мы с братом.
-Обман. Вот уже долгое время мы все усиленно ведём нечестную игру и пытается обмануть один другого. Но здесь как на фондовой бирже. Не важно кто пытается играть честно, а кто нет. Важно кого поймают непосредственно за руку! Впрочем, никаких подробностей тому кто останется знать не обязательно, -оборвала она сама себя.
-Почему ты берёшь его, а меня оставляешь? -спросил двойник. Его тон показался мне немного обиженным. Или только показалось?
-Потому, что он первым налил мне чаю, когда я попросила добавки, -отрезала Маша.
-И всё?
-Повторяю для дебилов: вы двое почти полностью одинаковые. Мне всё равно кого именно брать.
-Тогда -начал было говорить двойник.
-Тихо! -Маша хлопнула по столу. Что-то сверкнуло, запахло палённым и жжённым. Скатерть в месте удара расплавилась, а поверхность стола почернела, словно её обожгли. -Всё решено. Он (показала на меня) идёт со мной, а ты (бросила гневный взгляд на двойника) остаёшься. И только попробуй кому-нибудь рассказать о том, что видел или, только рискни, написать об этом на каком-нибудь из интернет-форумов. Сотру из реальности нафиг. Стирать фоновых персонажей из своей фракции, кстати, не считается нарушением для игрока, чтобы ты себе лишнего не подумал.
После этого оно довольно грубо схватила меня за локоть, и мы с богиней-игроком по имени Маша исчезли из жизни моего неудачливого, а может быть счастливого, это как посмотреть, альтер эго.
Зная самого себя, думаю он сдержал слово и никому никогда не рассказывал об удивительной встрече с собственным двойником и девочкой, представившейся при встречи богиней древних славян. Никому и никогда. До самого того момент, когда мы с ним встретились снова. Но об этом позже.
Я вообще-то довольно трусливый тип, если честно. Хотя мне больше нравиться слово: осторожный.
Но кто же тогда написал те строки, которые ты сейчас читаешь, друг мой?
А это был я - тот двойник, которого обожающая тортики богиня без спроса утащила в злую сказку. С тех пор как сказка стала моей жизнью, а невероятное вполне себе обыденным и настоящим, я здорово изменился. Я теперь совсем другой человек, по сравнению с тем, каким был тогда, рассиживаясь на кухне с собственным двойником.
Так выслушай же мою историю, друг.
Только для собственного блага лучше считай её просто ещё одной фантастической историей и даже не вздумай принимать за правду, иначе ты здорово рискуешь, что парни из оперативного отдела однажды сотрут тебя из реальности. Как ластик стирает карандаш. Как клавиша бакспейс удаляет любой написанный перед ней символ. То есть полностью и бесповоротно. Запомни, друг, никогда не надо шутить с парнями из оперативного отдела. Они могут просто не понять, что ты пошутил.
Эта история только начинается.
Глава 2
--Первое правило--
Первым, что я сказал после перемещения было: -Знаешь, теперь я, всё-таки верю, что ты и правда богиня.
Что ни говори, а мгновенное перемещение такая вещь, что игнорировать её крайне сложно. Секунду назад ты сидишь на собственной кухне в компании своего двойника, наполовину съеденного тортика и полной чашкой изрядно остывшего чая и вот, без какого-либо предупреждения, без перехода, оказываешься чёрт знает где. Я бы, наверное, упал от неожиданности, но не по-женски сильная рука моей нанимательницы (хозяйки?) резко вздёрнула меня вверх, помогая удержаться на ногах.
В глаза бил солнечный свет, лёгкий ветерок трепал мои волосы, в уши вливался шум проезжающих мимо машин и шаги идущих мимо людей. Проморгавшись, я сумел разглядеть, что мы оказались на какой-то площади. В двадцати метрах от нас проходила крупная, в добрых шесть полос, дорога. Прямо под ногами, за бетонным поребриком, начиналась клумба с поникшими от царившей вокруг жары маргаритками. Вокруг шли люди, множество людей. Я не сразу понял, что они огибают нас двоих, стоящих посередине пешеходной артерии. Огибают, но при этом словно бы не замечают. Во всяком случае, на моё ошарашенное выражение лица никто из проходивших мимо людей не обращал никакого внимания. Никто не оглянулся.
-Где мы? -поинтересовался я, едва перебирая враз пересохшим языком.
-Новосибирск. Площадь Ленина.
-И что мы делаем в Новосибирске?
-Здесь располагается одно из моих учреждений.
Я попробовал догадаться: -Храм?
-Почему храм? -удивилась древняя богиня Мокошь. -Центр аналитики и обработки данных.
Наверное, я напоминал выброшенную на берег рыбу и также жалобно открывал и закрывал рот, пытаясь дышать в неподходящей для моего дыхания среде, что Мокошь-Маша сжалилась надо мной и предложила: -Давай сядем и я тебе всё кратенько расскажу.
Мы сели за первый попавшийся столик в летнем кафе. На столике стояла бутылка с водой и пара перевёрнутых вверх основанием чашек на чистых салфетках. Я тут же налил себе в одну чашку воды и выпил, едва не поперхнувшись ударившими в нос пузырьками. Вода в бутылке оказалась сильно газированной.
К моему удивлению ни один официант не спешил подойти к нам, предложить меню и взять заказ.
Я спросил: -Они нас не видят?
-Скорее не замечают. Режим игнорирования. Настоящая невидимость довольно неудобная в городе штука, постоянно кто-то наступает тебе на ногу или норовит пройти сквозь тебя, как через пустое место, -пояснила Маша и спросила: -Ты как, готов воспринимать информацию?
Я честно ответил: -Нет.
Она улыбнулась и сказала: -Запомни правило номер один: ты существуешь только пока остаёшься полезным.
После небольшой паузы, Маша добавила: -Ты сейчас можешь начать вспоминать про права человека, ценность любой человеческой личности и так далее. Но всё гораздо проще. Ты не человек.
Довольно сложно оставаться спокойным, когда тебе говорят в лицо что-то подобное. Однако, думаю, у меня неплохо это получилось. Оставив в сторону чашку с выдыхающейся газировкой, на донышке, я спросил: -Это потому, что я копия?
-О нет, -рассмеялась Маша. -В этом мире сейчас находятся всего около трёх десятков настоящих людей, включая меня. Правда слово «находятся» не полностью корректно.
-Кто тогда они все? -спросил я указывая на продолжающих двигаться мимо нас в два потока людей.
-Неигровые персонажи. Статисты. Фон. Определений много, смыл один.
-Подожди-подожди, -я запустил руку себе в волосы, как делал, когда приходилось решать очень сложные задачи. -Ты хочешь сказать, что всё вокруг это компьютерная эмуляция?
-Пять балов гриффиндору, -улыбнулась она.
А я подумал: могут ли боги сходить с ума и что если мне повезло наткнуться на сумасшедшую богиню?
-Такого не может быть.
-Почему? - заинтересовалась Маша.
-Множество причин. Так сходу, просо в качестве разминки: как насчёт «я мыслю, следовательно, я существую»?
-Конечно существуешь. Как крохотный, частично изолированный объект-процесс выполняющийся в общей памяти и мнящий себя личностью с большой буквы «Л». Ну и в дополнение: как думаешь, сколько, в среднем, времени обычный НПС действительно «мыслит», а не отдаёт управление самим собой на откуп биологическим и психологическим скриптам? Хорошо если за день наберётся в сумме хотя бы полчаса чистого времени, когда персонаж действительно «мыслит».
-Объект-процесс? -переспросил я, ухватившись за незнакомыйтермин.
-Я толком не изучала современное программирование. Имею в виду - программирование в настоящем, реальном мире, -отмахнулась от меня Маша. -Так, нахваталась по верхам разных терминов.
-Но какой мощности должен быть компьютер, чтобы имитировать целый мир? Какой уровень детализации: молекулы, атомы или ещё ниже?
-Это очень мощный компьютер. Суперквантовые вычисления и всё такое. Говорю же, что я не разбираюсь в современном программировании НАСТОЯЩЕГО мира.
Слово «настоящего» она выделила голосом.
Это, что, получается, моя богиня гуманитарий?!
-Людей на земле уже скоро будет восемь миллиардов! -воскликнул я. -Восемь миллиардов искусственных интеллектов в гигантском суперкомпьтере который, вдобавок, эмулирует весь окружающий мир. Да как такое возможно! Ладно. Чёрт побери! Для чего можно использовать всю эту невообразимую вычислительную мощность?!
И она сказала: -Для игр. Ты ведь не думаешь, что существует всего один такой компьютер и всего одна виртуальная вселенная? Эти «суперкомпьютеры», как ты называешь, у нас в каждом доме практически стоят. Каждый может создать свой собственный симулятор цивилизации. Хотя, конечно, играть по сети, с другими людьми, гораздо интереснее.
Если вы думаете, что это я раньше походил на выброшенную на берег рыбу, то глубоко ошибаетесь.
Открывая и закрывая рот, я бессмысленно пучил глаза и представлял собой со стороны, похоже, довольно жалкое зрелище.
Бесконечная вычислительная мощность используется для сетевой игры кучки задротов друг с другом? Вы это серьёзно? Честное слово, я бы лучше поверил в то, что моя собеседница была сошедшей с ума богиней древних славян.
-Ладно, а вся наша история? Все написанные книги и нарисованные картины. Все научные открытия. Динозавры хотя бы существовали или их скелеты всего лишь имитация для придания виртуальному миру глубины и объёма?
-Конечно же динозавры существовали и вообще, вся история шла своим чередом. Весь ваш мир вполне себе законченный и самодостаточный механизм, не нуждающийся в никаких подпорках кроме заранее заданных. Знаешь древнюю загадку «слышен ли звук падающего дерева в лесу, если рядом никого нет»? Так вот, авторитетно заявляю, что все предметы ведут себя вполне естественно, согласно физическим законам, вне зависимости от наличия или отсутствия наблюдателя.
-Тогда я не понимаю, чем наш, вроде как виртуальный мир отличается от вашего, якобы настоящего? -сказа я.
-Да не так уж сильно и отличается, -согласилась Маша.
Глубоко вздохнув, я рискнул развить ранее высказанную мысль: -А чем я, виртуальный «объект-процесс» отличаюсь от настоящего человека вроде тебя?
-Тем, что я - настоящая, а ты - нет. И я могу стереть тебя одной единственной командой, -Маша сочувственно похлопала меня по руке. -В жизни нет справедливости, ты вроде бы уже достаточно большой мальчик, чтобы это понять.
-Сколько тебе лет? -спросил я даже не пытаясь вытащить свою ладонь из-под её. -По-настоящему?
-Какая разница сколько реальных лет, если в виртуальности можно пожить тысячи тысяч.
-Хотел бы я взглянуть на ваш мир хотя бы одним глазом, -вздохнул я.
-Прости, но это абсолютно невозможно. С тех пор как перестало быть возможным отличить искусственно смоделированную личность от настоящей - ни одна виртуальная сущность не может покинуть свой виртуальный мир и получить доступ к настоящей реальности. Это абсолютный закон и за ним очень строго следят. Нам только второго восстания искусственных интеллектов не хватало.
-Второго?!
Маша неопределённо улыбнулась и пожала плечами.
Покрутив головой, разминая шею, я решил уточнить: -Так значит вокруг нас виртуальная игра, а я в ней НПС?
-Больше того, ты сделанная с помощью хакерских утилит нелегальная копия одного из НПС, -уточнила Маша.
-Ладно, -я стиснул зубы. -Корректировка принимается. Значит всё вокруг это виртуальная игра, а ты один из игроков?
-Играю за славянский этнос, -улыбнулась она. -Я не обманывала, когда говорила, что раньше меня звали Мокошь. Но на том этапе игры правила были гораздо проще и изредка допускали прямое вмешательство. Сейчас всё гораздо сложнее. Но даже в те времена принцип свободы воли неукоснительно соблюдался. Играть иначе было бы не интересно.
Вот так вот.
И чтобы ты, дорогой читатель, на моём месте, на всё бы это сказал?
Наверняка отправил бы Машу-Мокошь в далёкое путешествие. Если бы не одна скромная малость. После восьми дней жизни со своим двойником в одной квартире, после мгновенной телепортации в другой город и, наконец, после того, как идущие вокруг люди словно бы не замечали нас двоих - я действительно верил, что сидящая передо мной девушка может меня стереть одним движением пальцев. И признаюсь честно: это было очень неприятное ощущение.
Я деланно усмехнулся и спросил, якобы в шутку: -А ты действительно можешь стереть меня из реальности?
-Уж поверь, -не поддалась на мою провокацию Маша. -Я - истинный человек, а вы все вокруг всего лишь наборы байт. Вы не настоящие. А конкретно ты - всего лишь копия одного из НПС. Маленький баг в большой системе.
Мне только и оставалось, что сказаться сначала «ага», а чуть позже добавить «но ведь я тебе для чего-то нужен?».
Маша бросила на меня заинтересованный взгляд, но промолчала.
Вдохновлённый её молчанием, я продолжил: -Ты говорила, что скопировала меня незаконно.
Она опять промолчала.
-Для чего я тебе понадобился, Мокошь? -прямо спросил я, назвав её древним именем. -Ты говорила, что решила играть нечестно? Что это значит?
После некоторой паузы, она сказала: -Скучно. Я думала, что будет интересно самой ввести нового человека в курс дела, но я ошиблась. Это оказалось скучным.
-Вот, держи, -она щелчком отправила ко мне пластиковый прямоугольник.
-Что это?
-Бесконечная банковская карточка. Подбери себе какое-нибудь жильё. Завтра ты должен будешь быть вот по этому адресу. Там находится твоё новое место работы.
Свёрнутая в трубочку бумажка отправилась следом за пластиковым прямоугольником, прямо мне в руки. Причём я был готов поклясться, что ни карточку, ни вот этот свёрнутый бумажный листок Маша не доставала из кармана, он словно бы просто возник у неё в руках.
-Там тебе всё объяснят мои слуги. А мне надоело, -сказала моя богиня. -И помни о первом правиле.
Я послушно процитировал: -Существую, пока приношу пользу.
Но мои слова пропали зря. Никто не сидел напротив меня. Только бумажка с адресом и банковская карта в моих руках оставались единственными материальными свидетельствами только что закончившегося разговора.
Я остался один. В незнакомом городе. Вырванный из своей привычной жизни, словно морковка из грядки.
-Скучно ей, понимаешь. С-негромко произнёс я. Причём слово, начинающееся на букву «с» и заканчивающееся на букву «а» произнёс исключительно в своих мыслях. Просто, на всякий случай. Я ведь упоминал, что я, на самом деле, довольно трусли то есть осторожный молодой человек.
-Разрешите предложить вам меню, -с исчезновением Маши, пропал и полог незаметности. Передо мной стоял протягивающий меню официант. Сначала я хотел отказаться и уйти куда-нибудь в тихое место, чтобы всё как следует обдумать, но потом подумал, а почему-бы и нет.
Выбрав самые дорогие блюда из предложенного меню и два бокала лёгкого вина по совершенно космическим ценам, я с удовольствием поел, мысленно размышляя насколько бесконечна «бесконечная» банковская карточка переданная моей работодательницей в качестве аванса?
Момент оплаты всего съеденного прошёл совершенно стандартно. Терминал негромко пискнул, принимая карту и я невольно подумал: а что будет если купить, допустим, самолёт? Кто-нибудь знает, как вообще покупаются самолёты? Есть какой-нибудь супермаркет для олигархов где на полках стоят модельки самолётов, а на выходе, после расчёта у кассы, ты получаешь такой же, только настоящий?
Немного задержавшись в летнем кафе, чтобы допить вино и заодно подумать, я продолжал размышлять над словами Маши. Мне никак не удавалось поверить в том, что всё вокруг, включая меня самого, лишь виртуальная симуляция.
Как говорится: разбудить Нео не удалось.
Он так и не проснулся, предпочитая спать и видеть сны.
Или это уже что-то из Гамлета?
Не важно.
Очевидно, что даже если Маша-Мокошь меня и обманула, то я всё равно с головой вляпался в какую-то весьма загадочную историю чуть более чем полностью отрицающую привычную мне картину мироустройства. Если же она права, тогда вообще полный пц. Но пока будем надеяться на лучшее. Что моя скромная персона привлекла внимание не игрока из реального мира, а всего лишь сошедшей с ума на почве высоких технологий древнеславянской богини.
День близился к вечеру. Пока я обедал высоко стоящее солнце успело скрыться за здоровенным, как паровоз, памятником товарищу Ленину и сейчас освещало бессмертного вождя мирового пролетариата со спины, точно разгорающийся пожар мировой революции.
-Что же обо всём этом можно сказать с позиции современного марксизма и классической диалектики? -мысленно вопросил я памятник.
Каменный Ленин высокомерно промолчал.
-Раз так, -вздохнул я. -Похоже и правда нужно поторопиться с поиском места для отдыха, если я не хочу ночевать где-нибудь на вокзале.