Первым делом купил себе новый смартфон. Как только новенький аппарат загрузился, нашёл в сети список новосибирских гостиниц и выбрал ту, в которой обещали подавать на завтрак свежеиспечённые блинчики в сладком сиропе. Излишне шиковать не стал, ограничившись однокомнатным номером, но и экономить бесконечный финансовый резерв смысла не имело, поэтому номер хоть и однокомнатный, но по высшему разряду и с подключенными дополнительными услугами. Не глядя просто выбрал все доступные галочки и подтвердил свой заказ. Богиня платит.
Может быть вы сейчас удивляетесь про себя: почему, имея вроде как бесконечный денежный резерв, я ограничился относительно скромным номером, а не скупил, к примеру, всю гостиницу целиком? Во-первых, не думаю, что сделку по покупке гостиницы можно провернуть за один день, а ночевать сегодня где-то требовалось. Во-вторых, я слишком хорошо запомнил машины слова о том, что я есть «маленький баг в большой системе». А что для бага самое главное? Правильно, лишний раз не высовываться, чтобы не попасть под отладчик или под пристальное внимание дежурного администратора.
Хотя, конечно, во всю эту ерунду с компьютерной симуляцией целого мира я всё ещё не слишком верил.
--Первый день---
Нет такого домоседа, который не любил бы хорошие гостиницы. Тут за тобой приберут мусор, исправят беспорядок, застелют постель, приготовят завтрак и не заставят мыть после него посуду. Сплошные плюсы, по крайней мере до того момента, как приходится платить по счёту, но последнее мне как раз не грозило. Тратил я деньги богини Мокоши. Впрочем, что такое деньги в нашем, как выяснилось, не слишком реальном мире? Просто циферки на счёте? Ещё одна симуляция или всё же мера труда, как это вроде бы и должно быть по мыслям корифеев экономических наук?
Встав рано, когда волнуюсь я не могу долго спать, встретил восход солнца в своём одноместном номере где-то в верхней половине башни из стекла и бетона. Спустившись в общий зал, прекрасно позавтракал. Украдкой зевающие работники гостиницы смотрели на меня с удивлением. В такое ранее время обеденный зал был практически пуст.
Не зная точного времени, к которому следовало подойти по написанному на листке бумаги адресу, я решил, что лучше приду раньше и подожду уже на месте, чем опоздаю. Следуя подсказкам навигатора, вскоре добрался до нужного места.
Не знаю, что я ожидал там увидеть. Может быть настоящий храм-капище со столбами деревянных идолов выставленных по кругу. Действительность оказалась куда как проще. Нужное мне здание и не думало прятаться, гордо выступая между стоящими по бокам от него бизнес-центрами, возвышаясь над ними словно гордая сосна над парой чахлых берёзок. Выглядело оно, к слову, тоже как стопроцентный бизнес-центр. Над главным входом сверкала надпись. Что-то вроде «диджитал групп ля-ля-ля».
На пару минут я застыл, разглядывая этот «диджитал групп», потом ещё раз сверился с написанным на бумажке адресом и навигатором, удостоверяясь, что прибыл точно куда требовалось. Ошибки не было. Задумчиво хмыкаю, так как на листке бумаги адрес был указан с точностью до отдельно стоящего здания. Комнаты, этажа или названия компании, коих, в подобных центрах, обычно ютится не один десяток, указано не было.
-Разберусь, как-нибудь, -подумал я, толкая зеркальную дверь и входя внутрь.
Внутри меня встретил, как вы можете уже догадаться, не грозный лик Перуна или змеиная улыбка скотского бога Велеса, а вполне себе современная стойка ресепшена и поток прохладного кондиционированного воздуха. Оценить последнее мне помешала некоторая утренняя прохлада, заставлявшая весь путь ёжиться и ускорять шаг.
Сидевшая за ресепшеном девушка коротко глянула на меня и продолжила заниматься своими делами. Кроме нас двоих никого другого в холле не было.
-Здравствуйте, -начал я разговор.
-Что вам угодно? -последовал ответ, сопровождаемый дежурной улыбкой.
И тут я, признаться, несколько замешкался. Спросить вслух: какой этаж башни «диджитал групп» снимает древнеславянская богиня казалось ужасающе глупым. Но как спросить по-другому я просто не представлял. К тому же, может быть, Мокошь здесь снимает не этаж, а только лишь пару комнат? Или даже одну-единственную комнатушку? Какая только ерунда не лезет в голову.
-Угодно, -подтвердил я ожидающей моего ответа девушке.
Не дождавшись от меня какого-либо продолжения, она повторила вопрос: -Так что именно вам требуется?
-Мне нужно найти смысл жизни, -произнёс я без какой-либо улыбки. Не знаю почему сказал именно это. Просто это был весьма странный разговор и мне захотелось закончить его на ещё более странной ноте.
К моему удивлению, девушка кивнула, словно что-то подобное и ожидала услышать в ответ. Сделав влекущий жест рукой, приглашая наклониться над разделяющей нас двоих стойкой, она проникновенно сказала: -По данным последних исследований: в нашей жизни нет никакого смысла.
Взглянув на моё изумлённое лицо, она улыбнулась и уже совсем другим тоном добавила: -А ты что ожидал здесь услышать, Касандра доморощенная?
Так как я всё ещё пребывал в некоторой растерянности, она вышла из-за стойки и взяла меня за руку: -Так это ты и есть новенький?
-Наверное. Не уверен, -промямлил я.
Повысившийся градус моей растерянности объяснялся тем, что хотя стоявшая за ресепшеном девушка сейчас подошла ко мне, она одновременно осталась на своём месте. Две полностью одинаковые девушки, одна держит меня за руку, другая стоит за стойкой и насмешливо глядит на нас.
-Иди за мной, новичок, -пригласила она. -Оформлю тебя и заодно устрою небольшую экскурсию.
Обращаясь к своей точной копии оставшейся стоять за стойкой, девушка попросила: -Кать, постоишь тут за меня?
-Конечно, Кать, -ответила та. Они обе совершенно одинаково усмехнулись, словно только что прозвучала какая-то старая шутка, которую не понял только я один.
-Двойник? -поинтересовался я.
Обе Кати удивлённо посмотрели на меня, потом та, что вызвалась быть моим провожатым, сказала: -Совсем забыла, что хозяйка сама решила ввести очередного новичка в курс дела. Кстати, что она успела тебе рассказать?
-Не слишком много, -признался я. -Посередине разговора заявила, что ей стало скучно и исчезла.
-Вполне себе в её духе, -улыбнулась стоящая за стойкой Катя.
-Так ты тоже вроде неё? -решил я уточнить, чтобы потом не возникло недоразумений. А то будешь с кем-нибудь общаться как с человеком, а он окажется богом. И хорошо ещё если не сильно обидчивым.
-Тоже игрок? О нет. Хозяйка просто доверила мне инструмент для создания собственных короткоживущих копий. Я здесь кто-то вроде администратора в этом здании.
Я сказал: -Приятно познакомиться. Меня зовут Александром, но можно просто Саша.
-Люблю вежливых новичков, -подвела итог Катерина.
Дальше я проследовал за ней по нескольким пустым коридорам, мимо десятка запертых дверей. Кажется, первое впечатление оказалось вполне себе верным и всё здание целиком принадлежало нашей Богине или, как её здесь называли, Хозяйке.
-Зачем такое большое здание? -спросил я.
-На вырост, -ответила Катя. -Но ты не думай, здесь достаточно много людей. Если не считать короткоживущих копий, то и без того пару сотен наберётся.
-Ничего себе! -прикинув размах я ещё раз удивился, что до сих пор нам никто не встретился.
Целью нашего путешествия оказалась комната с табличкой «отдел кадров». Внутри опять никого нет. Моя провожатая села рядом со мной и протянув руку потребовала: -Паспорт и телефон.
Самое удивительное, что я отдал ей их и только потом задумался - нужно ли было отдавать.
Мои документы и новенький, только вчера купленный смартфон тут же отправились в стоящий рядом со столом чёрный ящик. Заглянув в него, я убедился, что он пуст.
-Эй! -возмутился я.
-Не следует пользоваться документами оригинала, -сказала Катя тоном учительницы, уставшей объяснять одно и тоже. -Конечно, вряд ли это кого-то заинтересует, но следы остаются, а это последнее, что нам нужно.
-Кто может мною заинтересоваться? -спросил я.
-Такие же как мы, но работающие на других игроков, -хмыкнула Катя. -Вот, держи. Новый телефон и новые документы.
С телефоном я решил разобраться позже, а повертев в руках карточку из белого, гибкого пластика, поднял на Катю глаза: -Ты шутишь?
-Отнюдь. То, что ты и я видим, вместо твоего нового паспорта пустую белую карточку вполне нормально. Посторонние люди будут уверены, что держат в руках документы на то имя, которое ты им назовёшь перед тем, как дать в руки карточку.
-Как же камеры? -заинтересовался я.
-Даже если кто-то решит их откопировать на копировальном аппарате, всё будет хорошо и он получит чёткую копию, -пояснила Катя. -Понятия не имею, как это работает, но работает.
-А останавливать пули руками я тоже смогу научиться?
-Увы нет. Это не та матрица, Нео, -улыбнулась она.
-В телефоне имеется карта здания и заранее забиты несколько номеров для экстренной связи на случай чрезвычайных ситуаций, мой в том числе, -продолжила Катя. -Самое главное правило
-Про него мне уже рассказали, -заверил я. -Существую пока приношу пользу.
-Тогда второе главное правило, -улыбнулась моя собеседница. -Никогда не пробуй засунуть руку в ящик, подобный тому, куда я положила твои документы. Это абсолютный уничтожитель. Мы их повсеместно используем вместо мусорных корзин. Никогда не нужно вытряхать, очень удобно.
Насчёт первого правила Могу тебе сказать, что всё далеко не так плохо, как ты мог бы подумать. Хозяйка обычно сама по себе, и мы здесь видим её не слишком часто. Тот, кто хорошо работает вполне может заслужить её благосклонность и получить очень серьёзные бонусы. В стандартный минимум входят бесконечная банковская карта, идеальное здоровье и вечная молодость. Мне самой вскоре исполняется сто лет, а здесь есть люди служащие Хозяйке гораздо дольше меня.
-Сто лет?! -поразился я.
-Правда последние десятилетия события несутся всё быстрее, -посетовала древняя бабушка в облике молодой девушки. -Прежде между появлениями Хозяйки походили годы или даже десятилетия, а сейчас только дни или, в лучше случае, недели. Круг посвящённых значительно расширился и
Что ещё она хотела сказать осталось не выясненным так как дверь открылась и в комнату вошёл мужчина в синих джинсах и чёрной водолазке. Короткая, аккуратная бородка смотрела мне в лицо трапециевидным, специально обрезанным, кончиком.
-Салют, Кать! Привет, новенький, -поздоровался бородач.
-Саша, -представился я.
-Николай, руководитель группы разработки, -назвала вошедшего Катерина.
Николай уточнил: -Я его забираю?
Катя кивнула и меня забрали.
--На рабочем месте--
Какое-то время мы шли по коридору мимо закрытых дверь пока впереди не показался кофейный автомат.
-Тебе какой? -спросил Николай. Я назвал и получил в руки горячий одноразовый стаканчик пахнувший совершенно оглушающе.
-Чтобы не поднимать вопрос в дальнейшем, -признался Николай. -Это моя вина, что ты оказался здесь.
-А я думал это Мокошь скопировала меня, а потом телепортировала в Новосибирск.
-Глупо обвинять шторм в том, что тот потопил твою лодку. Я сказал: нам нужен новый разработчик и вот ты здесь. Что на это скажешь?
Николай смотрел на меня так, будто ожидал, что я прямо сейчас наброшусь на него с обвинениями или начну умолять вернуть всё обратно.
Отпив ещё один глоток, я спросил: -Если вам был нужен ещё один разработчик, то почему не нанять его через хэад хантер?
-Думаю мы сработаемся, -заключил Николай. -Слышал уже о вечной молодости и идеальном здоровье?
-Меня пока больше привлекает бесконечная банковская карточка, -признался я. -Кстати, о главном правиле я тоже уже слышал.
-Не пытаться засунуть голову в утилизатор? -усмехнулся Николай.
-Нет, о том, что мы существуем пока полезны, -произнёс я глядя прямо ему в глаза. Они были светло-серые, как два обкатанных водой камешка. Странно, но мне не удалось увидеть в его глазах ни тени страха или какого-то несогласия с положением, в которое его, также, как и меня, загнали помимо воли и без всякого спроса.
-Никто и нигде не любит лентяев.
-Только в других местах их увольняют, а не стирают из реальности.
-Мы - боты, -пожал плечами мой новой начальник. Я понял, что он действительно верит во всю эту чушь с виртуальной реальностью и серьёзно считает себя НПС.
-Ладно, можешь хотя бы толком рассказать, что происходит и что нужно будет делать, -попросил я.
-Когда-нибудь играл в симсы? -поинтересовался Николай.
Я покачал головой.
-А в игровую серию «цивилизация»?
Мне оставалось только кивнуть.
-Если проводить краткий ликбез, то наш мир что-то среднее между этими двумя играми. Игроки, то есть настоящие люди из реального мира, выбрали себе каждый по цивилизации, скорее даже по этносу и развивают его начиная с первобытных времён и до наших дней. Длительные временные промежутки они проматывают, но, по договорённости, могут жить в одном и том же временном промежутке годами, двигаясь в едином временном потоке вместе с нпс. Если в начале всё было просто и любой игрок мог лично управлять своим племенем дикарей, то чем дальше, тем больше ограничений. Всё, на что способны игроки сейчас, это лишь задавать общий вектор развития и то, с учётом множества ограничений.
Распад царской России Хозяйка сумела обернуть к своей пользе и создать на основе её обломков Советский Союз. К сожалению, распад Союза нанёс ей сильное поражение. С первого места в рейтинге игроков она съехала на одно из последних мест. Изучив причины предыдущего поражения, Хозяйка поняла: тогда как она играла максимально честно, её противники не брезговали нечестной игрой. Прямых доказательств, чтобы предъявить их арбитру собрать не удалось, но Хозяйка сделала соответствующие выводы. Глупо пытаться играть честно с теми, кто пытается ловчить на каждом ходу.
Если прежде у Хозяйки имелся только небольшой ближний круг, то теперь сотни людей работают на неё. Мы живём в системе, но не являемся её частью. Строго говоря - все мы копии ещё живых или уже давно умерших НПС, крохотные ошибки в бесконечно огромной симуляции. Находясь вне системы мы способны точечно влиять на неё. Оперативный отдел занимается силовыми воздействиями, но работы у них не так, чтобы много. Времена, когда для того, чтобы убить опасную идею было достаточно разобраться с высказавшим её человеком давно прошли и оперативный отдел всё больше вынужден сосредотачиваться на защите, а не на нападении. Мы с тобой входим в аналитических отдел, точнее в группу разработки. Лучшие аналитики отслеживают мельчайшие события, происходящие в мир стремясь первыми уловить момент возникновения новой технологии или иного преимущества у других игроков и либо уничтожить их, либо украсть. Мы действуем точечно. Плюс один к морали у нас или минус один у противника. Плюс десять единиц научного развития у нас или минус у них. Разработчики создают для аналитиков инструменты, предназначенные для перебора и анализа по-настоящему огромного массива слабо структурированных данных выкладываемых в сеть.
-Это ведь «Биг дата»? -уточнил я у его.
-Точно! - обрадовался Николай. -Я и забыл, что в большом мире уже появился данный термин. А раньше приходилось подолгу объяснять новичкам что это и зачем оно нужно.
-Всё равно не понимаю, -сказал я. -Зачем богине или ладно, пусть будет игроку, своя команда аналитиков и программистов? Разве у них там в «реальном» мире недостаточно полноценных искусственных интеллектов, каждый из которых вполне себе способен заменить всех вас?
-Пока технология искусственного интеллекта не будет открыта в самой игре, пронести ИИ снаружи сюда невозможно, -объяснил Николай. -Поэтому, как только информационные технологии развились хоть сколько-то, Хозяйка тут же начала собирать аналитиков и тех, кто сможет разработать специфические инструменты для них. Согласен, что все мы только лишь эрзац-замена одно единственного полноценного ИИ, но за неимением гербовой, пока приходится писать на простой бумаге. Оперативный отдел не кулак и не предназначен для ведения полноценной подрывной деятельности, это было бы слишком заметно и нагло. Скорее оперативный отдел напоминает тонкую иглу. И именно аналитический отдел определяет то единственно верное место и единственно верный момент, куда и когда эту иглу следует воткнуть, чтобы подставить подножку противнику или изменить вектор государственного развития кого-нибудь из нейтралов.
Похоже мы наконец дошли до части здания отданной под отдел разработки потому, что моим глаза предстала типичная картина «ай-ти отдела» в какой-нибудь достаточно большой корпорации. Множество огромных мониторов с выведенными на них таблицами или графиками. Тихий, но не смолкающий, шелест вентиляторов блоков питания. Невпопад моргающие светодиоды и десятки человек, уткнувшихся носом в монитор компьютера или ноутбука. Разве только странно было порой видеть несколько полностью одинаковых человек, увлечённо решающих какую-то общую задачу. Похоже, что кадровый недостаток здесь решался простым тиражированием сотрудников. Если не успеваешь решить задачу к сроку, то откопируй себя и с удвоенными усилиями реши её. Странно, что при таком подходе они ещё нуждались в новых людях со стороны вроде меня.