Ты спас меня и сестру, Быстролапик, ты убил лису, в одиночку!
Чернявка, уходи. строже сказал Звездоносец. Целитель ушёл, оставив ученика и предводителя наедине.
Значит то был не сон
Ты помнишь, что произошло?
Я делал всё так, как говорила мне Смелогривка Я рвал и кусал Пока она не упала.
Предводитель взглянул на хвост ученика, сломанный в двух местах, составляя зигзаг.
Хочешь сказать, ты убил лису?
Конечно Ведь и целитель это подтвердил!
Можно ли верить чужаку?
Быстролапик недоумённо посмотрел на предводителя, а затем грустно молвил:
Ты не веришь, что я один убил лису?
Предводитель промолчал.
Такой ответ всё объяснил ученику. В нём снова кипела ярость.
Ты всегда любил Смелогривку больше За все её заслуги А я трус!? Ты мне не веришь! Ты хочешь, чтобы я просто не мешался под вашими лапами, твоими и сестрой! Она сказала мне, что ты хочешь её сделать своей преемницей! А я? Я просто трус!
Нет же
Нет? Нет?! Ты меня даже сыном никогда не называл. Никогда! Я для тебя пустое место. Может ты даже не задумываешься о том, чтобы сделать из меня воина?!
Конечно думалуже менее спокойно отвечал Звездоносец, но это только подкрепляло ярость и обиду в голосе сына.
Да? Думал?! А остальное, значит, абсолютно верно?!
Да что с тобой такое?! Как ты разговариваешь с предводителем своего племени?! разъярился в ответ Звездоносец.
Но на его удивление, это не испугало его сына, а лишь успокоило. Где тот трусливый ученик, вздрагивающий от каждого шороха, который даже мышь убивал с жалостью?
Да. Предводитель. Извините за такой резкий тон. холодным тоном ответил Быстролапик, от которого Звездоносцу стало не по себе. И он вспомнил от чего.
***
Да как ты смел поднять лапу на родную семью?
Это был сон. Ещё в старом лесу. В котором он встретился с теми, кого, он думал, никогда не увидит.
Песчанка, Смог, Пескохвостка и Черногривего «семья».
Семью? Тихо спросил молодой предводитель. Это вы то семья? Да вам было наплевать на меня! На всех нас! А выон посмотрел на брата и сеструВы самые ужасные существа на свете. Как можно быть такими?!
***
Как можно быть таким? тем же холодным голосом спросил Быстролапик у отца.
«Кем я стал? Пародией на своих родителей? Я слишком увлёкся властью, совсем забыв про близких Ведь из-за этого умерла Рыжелапка»
Сердце предводителя сильно стучало. Что он наделал? Раньше он совсем не понимал своих родителей и брата с сестрой, а теперь сам делает со своим сыном тоже самое. Как он мог?!
Я ухожу.
Звездоносец словно опомнилсяэти слова прозвучали для него, как впившиеся в грудь когти.
Он ничего не предпринялон видел лишь отдаляющийся сломанный хвост, направляющийся к выходу из лагеря. Он знал, что чувствует его сын. Он знал, что теперь поздно что-то предпринимать. Он слишком поздно всё понял
***
Приближалась Ночь Собрания. Звездоносец говорил Ночной Звезде, когда нужно подойти к их границе, и поэтому собрал в путь своё племя.
Подходя к границе, заметил, что Тёмное племя уже ждёт ихпредводитель поприветствовал своего знакомого, но тут же его спокойный шаг предводителя замедлился.
«Не может Быть!» только и пронеслось у него в голове.
Рядом с предводителем Тёмного племени сидела маленькая кошачья фигурка, положив свой сломанный хвост на землю.
Что он тут делает? больше удивлённо, чем холодно спросил он.
Познакомьсяэто мой новый глашатайМолнехвост.
Н-но Он же ученик!
Он почём зря просиживал в палатке учеников. Он уже давно заслужил звание воина.
Но с какого права он сразу стал и глашатаем?!
Онгерой. Именно он нашёл наше племя и сразу ввёл меня в курс дел. И его звание подтверждает его хвост, искалеченный в кровавой схватке с рыжей хищницей лисой От лап которой погиб его предшественник.
Вот оно как Но почему хвост оставили? Насколько я знаю, его должны были отгрызть целители?
Верно, но он пожелал оставить себе его, как его самый первый шрам.
Звездоносец удивлённо смотрел на Ночную Звезду и увидел в его, казалось бы спокойных глазах, омерзение.
Он всё зналМолнехвост ему всё рассказал.
Они отправились к Поющему Камнюкоты и так слишком долго ждали. Но по пути Звездоносец успел спросить кое-что ещё.
Но как же его семья?
Онсирота. Его мать и отец погибли. Давным-давно. Из родных у него осталась только сестра.
Звездоносец больше ничего не спрашивал. Он понимал, что судьба его сынаэто повторение его судьбы.
В это время Смелогривка подбежала к Когтеглазу и Молнехвосту, идущих, как два равноправных глашатая, позади предводителей, в молчании, так как Когтеглаз по природе был неговорлив.
Быстролапик! Неужели это ты?
Брат обернулся к сестре и, улыбнувшись, немного отстал от Когтеглаза, чтобы избавиться от лишних ушей и дать Смелогривке догнать его.
Я Молнехвост теперь, сестричка. он усмехнулсяВот как забавно получаетсяменя сделали глашатаем раньше тебя.
Но почему же ты ушёл? Отец ничего толком мне не рассказал!
Он Мне не отец больше, Смелогривка. Не заслуживает он такого сына И такой дочери.
Смелогривка недоумённо посмотрела на того.
Может ты меня однажды поймёшь, сестра
Молнехвост ушёл вперёд. Смелогривка не стала догонять его.
На собрании она пыталась найти своего брата у поющего камня, но внезапно натолкнулась на другого чёрного кота. Это был её спасительЧернявка, он разговаривал о чём-то с Полынницей.
И внезапно время вокруг Смелогривки остановилосьвоительница в застывшем изумлении глядела на целителя, который, как будто специально, находился под сиянием луны, от чего его чёрная шёрстка странно блистала.
Внезапно кошка что-то почувствовалачто-то тяжёлое и одновременно такое лёгкое и приятное, но в то же время странное и непривычное
Кошка пыталась отбросить подобное чувство от себя, но всё было тщетно.
Она не знала, но догадывалась, что это было и эти догадки ей досаждали.
Глава 24
Прошла луна. В Земном племени за этот, как казалось сначала, короткий срок, произошло немало событий:
Ученики Колкохвостка и Хмур стали воинами
Дети Бессоника и Малинки: Соня, Грязнуля и Травинка стали учениками: Сон, Неряха, Травка.
Но были и плохие новостипогиб первый и единственный старейшина Седоусый.
Также смерть настигла и племя Воды, забрав в Звёздное племя Листоусую, на чьё почётное место поставили её ученика Пенька.
Звездоносец также с неохотой рассказал о смерти двух старейшин, но так же и похвастался новым воиномСолнечником.
Это были основные события, рассказанные на собрании.
Но через несколько дней произошло ещё одно интересное событиена границе Земного и Водного племён образовался обвал.
О нём сообщили Древолап, Колкохвостка и Неряха. Но после рассказа о нём предводителю, тот заметил, как у Деревяшки горели глаза.
Кивнув Колкохвостке и Неряхе он спросил Древолапа, о чём тот думает.
Тот предлагал использовать обвал для охоты на лискто-то заманит лису к обвалу, та в него провалится, а выбраться не сумеет и вскоре умрёт от голода. На вопрос Звезды «Зачем?» Древолап предъявил мех как аргумент и замену их моховым подстилкам.
Звезда не отверг, но и не принял странное предложение и пообещал подумать над ним.
Он решил сам отправится к обвалу вместе с Однохвостом. В это же время к нему направлялись Серебристая Звезда и Лоскутница
Они встретились. Звезда и Лоскутница, видевшие друг друга только на собраниях, на которых они старались даже не подходить друг к другу слишком близко, встретились морда к морде.
Разговора избежать было нереально.
Однохвост отвёл Серебрезвёзда подальше, оставив некогда любящих друг друга котов наедине.
Однохвост рассказал предводителю Водного племени о интересной идее Древолапа, но не успел он услышать мнения об этом от Серебристой Звезды, как вдруг их прервали крик и шипение Лоскутницы:
Ты мне не верил?!
Опешивший Звезда несмотря на внезапную агрессию не сдвинулся с места.
Я тебе верил всегда. Верю. И буду верить до самой смерти!
Лоскутница что-то тихо прошипела, чего Серебрезвёзд и Однохвост не услышали.
Я сделаю всё, что ты пожелаешья предводитель Земного племени, а ты моя предводительница!
Да? Тогда Спрыгни с обрыва!
Однохвост и Серебрезвёзд поняли, что пришло время вмешаться и пошли навстречу к паре.
Что? удивлённо спросил Звезда. Ты Правда этого хочешь?
Да. без сожаления в голосе ответила Лоскутница.
Звезда подошёл к краю.
Стойте! Звезда, что ты творишь?! крикнул подбежавший Серебрезвёзд.
Я Должен
Нет, Звезда, Пророк говорил мнетут все с удивлением посмотрели на глашатая ОднохвостаЭто смерть, Звезда! Ты умрёшь от любви!
Коты застыли в молчании. И тут, как будто издалека донёсся голос Звезды:
Лучшая смерть, которую я могу пожелать.
И прыгнул.
Лоскутница, осознавшая, что она натворила, чуть сама не бросилась вслед за любимым, но Серебрезвёзд вовремя её остановил. Однохвост смотрел на падение предводителя.
Сначала тот падал вниз спиной (как он так падал, если прыгал он вниз головой?), но уже перед самой землёй кошачий инстинкт взял верхпредводитель приземлился на лапы. Те подломились под котом и тот неуклюже упал.
Всё это время Звезда молчал, отчего Однохвост подумал, что тот потерял сознание. (Он не мог умереть. НЕ МОГ!)
Но он был в сознании. И когда Серебрезвезд и Лоскутница переводили дух, Однохвост уже спрашивал себя «Как его оттуда достать?»
Но тут им на помощь пришла буро-серая целительница Светлого племениСветолистая. Она рассказала, что её соплеменники обнаружили сеть туннелей, проходящую в том месте, в котором образовался обвал, но после происшествия он ведёт прямо к нему.
Коты помогли перенести предводителя в Земное племя на лечение, но Полынница не давала радостных прогнозов.
Сломаны все лапы. Я надеюсь, что хотя бы некоторые из них срастутся, но маловероятно, что он сможет быть таким же ловким и быстрым как раньше.
Серебристая Звезда и Светолистая ушли в свои племена, Лоскутница решила остаться со Звездой, но вскоре, не выдержав, тоже ушла в Водное племя. Звезда попросил Полынницу и Чернявку оставить их с глашатаем наедине.
Я умру, Однохвост?
Рыжий кот молчал.
Звезда вздохнул.
Однохвост начал:
Пророк говорил мне, что ты умрёшь из-за любви и я долго и мучительно гадал, как такое вообще возможно? И только когда ты подошёл к обрыву с этой странной мыслью, я понял, что пророчество сбывается.
Но Ты всё равно пытался меня остановить Зачем? Моя смерть предначертана Звёздным племенем. И ты в этом сегодня прекрасно убедился.
Глашатай тихо зарычал, но перечить предводителю снова не стал.
Они пробыли некоторое время в тишине.
Кровавый Клык тоже любил. Но потерял любовь. Несколько раз. Это привело его к мысли, что страдать должны все. Из-за этого он стал кровавым предводителем. Из-за этого он столкнулся со мной. Из-за этого он погиб Значит причиной его смерти тоже стала любовь? размышлял Звезда.
Думаешь о словах Седоусого?
Да Я боялся, что однажды сверну с верного пути и стану подобием моего злейшего врага
Почему ты боялся? Ты же всегда был справедливым предводителем!
Нет, ты же сам знаешь, что это ложь. Помнишь суд над Смертоносцем и Орехолапом?
Для тебя были тяжёлые времена, тогда на тебя навалилось слишком многоэто стало причиной твоих ошибок.
Да? Но это не единственное, что я чуть не сделал. Помнишь разговор с Кровавым Когтем? Его предложение поделить город и лес? Я тогда всерьёз задумался над этим предложением. А разговор с Ночной Звездой? Я был близок к принятию его предложения!
Снова тишина.
Ты Поддерживаешь идеи Тёмного союза?
Я Мои идеи и вправду схожи с их идеями
Неужели ты готов покинуть Светлый альянс и обречь своё племя на войну?
Нет! Я не допущу войн, Звезда. В этом плане я был, есть и останусь солидарен с тобой. Но это только если я переживу тебя
Ты не видишь, что со мной? Звёздное племя правоя умру скоро. Очень скоро.
Повисло молчание.
Однохвост, я считаю, что плану Древолапа есть место быть. Это неплохой план. Нет, это просто отличный план!
Ты думаешь?
Уверен. Только мне кажется, нам нужно больше котов, нашего племени для такого не хватит
Я разговаривал с Серебрезвёздом, он с интересом смотрел на эту идею.
Он согласен, что это хорошая идея?
Он не успел сказать, вы отвлекли нас.
Поговори с ним.
Хорошо. Сейчас же пойду к нему.
Звезда кивнул, Однохвост, на выходе из целительской палатки, столкнувшийся с Лоскутницей, уже успокоившейся, позвал обратно целителей и направился к воинской палатке собирать отряд.
***
План был оговорён ещё раз и были внесены коррективы. Серебрезвёзд согласился участвовать в необычной охоте. Решили провести испытание, в котором бы и определился самый быстрый кот, который бы и привёл лису в ловушку. Полынница ради забавы тоже решила поучаствовать и ко всеобщему удивлению, победила. После споров и рассуждений ей дали важнейшую охотничью роль.
И вот, день охоты настал. Коты из двух племён окружили обвал полукольцом, неподалёку расположились Пенёк и Чернявка.
И всё шло хорошо, Полыннице указали логово, целительница выманила рыжую хищницу и повела за собой, вот только когда она приближалась к обвалу её никто не встретил. По плану, кошке должны были помочь соплеменники и Водное племя, вместе коты должны были столкнуть лису в пропасть. Но их не было.
Кошка ничего не придумала, кроме как самой завлечь лису за собой. В обвал.
Целительница прыгнула, надеясь на более лучшую участь, чем у Звездымгновенная смерть.
Но когда кошка находилась уже на пике своего прыжка, она почувствовала, как что-то схватило ту за загривок и поволокло в бок.
Ещё не до конца осознавая, что произошло, кошка очутилась на краю обвала. Незнакомец отпустил её и она с удивлением узнала в том предводителя. Целого и невредимого.
***
Звезда не спал. Звезда не бодрствовал. Звезда не был жив. Звезда не умер.
Серебристому предводителю являлись образы из прошлого и он снова входил в небытие. Небытие, образ, небытие, образ, тьма, свет, мрак, луч
Казалось, что это будет происходить бесконечно, но тут Звезда заметил что-то общее в небытие и видениях Голос До боли знакомый, ласковый, но звучащий сквозь слёзы, голос
«Лоскутница!»
Звезда начал цепляться за эту тоненькую ниточку ласки, нить жизни, единственное, что его соединяло с реальным миром и удерживало от смерти.
Видения становились всё более мутными, мрак рассеивался
Но внезапно голос заглушил другой звук. Рык.
Видения прекратились, но мрак стал таким тёмным, что Звезде показалось, что он умер.
Но вот снова свет. Звезда уверен, что именно там он снова услышит этот ласковый голос.
Звезда пытается бежать, но не сдвигается с места, будто что-то останавливает его.
Перед предводителем появляется из самого мрака силуэт, становящийся всё чётче.
Это кот. И Звезда знал, что он где-то видел этого кота. Но где? Кто он? Звезда не помнил.
Он думал, что кот на него нападёт, ведь именно от него издавался этот рык. Но кот повернулся и Убежал? Нет Он целенаправленно бежал к свету.
Он хотел забрать этот свет. Он хотел забрать этот голос!
Лоскутница! прокричал Звезда так громко, что весь мрак вокруг содрогнулся. Кот перед ним остановился, но теперь свет направлялся прямо к нему.
«Неееееет!»
Свет приближался. Он дотронулся злобного кота И как будто прошёл сквозь него. Он шёл навстречу Звезде. Кот удивлённо посмотрел на свет и побежал за ним, беспомощно стараясь схватить его, дотронуться до него. Но всё было тщетно. Свет принадлежал Звезде.
Свет поглотил Звезду и исчез вместе с ним, оставив кота тонуть во мраке
Звезда очнулся.
З Звезда! Ты стоишь!
Звезда с удивлением посмотрел на свои лапы. Они были ровны как всегда. Он стоял.
Но радость быстро ушла из сознания Звезды, вместо него пришла напряжённость. Что-то происходило в лесу и ничем хорошим оно не закончится. Лапы предводителя тряслись. Звезда сделал шаг, и что-то внутри него приятно отдалось.
Ему надо бежать.
И он побежал. Из палатки целительницы, из лагеря в лес, к границе с Водным племенем. К обвалу.
Там он увидел перепрыгивающую Полынницу и бежавшую за ней лису. Звезда прыгнул наперекор целительнице и, схватив ту за загривок, перепрыгнул с ней обвал.