А ты? спросила я, желая хоть с кем-то поговорить. Нептун, правда, сейчас не в настроении, но я постараюсь это исправить.
Я похож на идиота? серьёзно спросил он, повернувшись ко мне. Я не удержалась и прыснула со смеху. Нептун вопросительно поднял брови.
Нуя с трудом сдерживала улыбку, и это испортило весь эффект фразы.
Они воспользовались тем, что Август ушёл. Это просто беспредел! Никогда такого не видел на нашем корабле, продолжал парень, хмуро глядя на Аполлона, поднявшего бокал. Он что-то неразборчиво говорил, и большинство слов тонуло в шуме. Наступил на полную бутылку, она разлилась и укатилась в море, а Аполлон упал на пол и громко рассмеялся. Я услышала тихий всплеск воды. Видишь? добавил Нептун, проследив за моим взглядом.
Да знаю я, теперь настроения не было и у меня. Август так себя не вёл.
А кто тебе сказал про то, что корабль прибудет сегодня утром? неожиданно спросил Нептун. Кажется, ему правда было интересно. Ещё бы.
Помнишь Эдварда? Который Тристан, как я и ожидала, Нептун удивился.
Так он же Сбежал.
Я в курсе, усмехнулась я. Но, судя по всему, Август его простил. Потому что Эдвард жив, здоров. По-моему, даже счастлив с семьёй.
Тебе это не кажется странным? Нептун словно обдумывал что-то невероятно интересное.
Если я тебе кое-что расскажу, обещаешь держать это в секрете? ответила я вопросом на вопрос. Нептун заинтересованно кивнул, и я рассказала ему о Еве и Авроре, не упоминая, правда, нашу встречу.
Ты это серьёзно? ошеломлённо спросил Нептун, глядя на меня и выискивая в глазах усмешку. Но её не было.
Серьёзно, подтвердила я. Жаль, что он нам ничего не сказал про это.
Ты о чём? Август никому не рассказывает о своей личной жизни, фыркнул Нептун. Зато нас заставляет почти что биографию составлять. Хорош, что сказать.
Выпьем? предложила я через несколько минут. Нептун посмотрел на меня сначала с яростью, но уже через секунду взгляд его смягчился. Он кивнул, поднялся с пола и подал мне руку.
Август не скоро вернётся.
Орфей
Она вернулась поздно ночью, испуганно открыв незамкнутую дверь, и замерла в коридоре. Хельга поражённо смотрела на мои ботинки и старую куртку, не двигаясь, наверное, несколько минут.
Не хочешь пройти? громко спросил я, подпирая вход в кухню. Хельга испуганно вздрогнула и обернулась.
Алек? хрипло проговорила она, поражённо на меня глядя. Я думал, в обморок упадёт Подошёл ближе и запер дверь в квартиру, бросив ключ от нового замка к себе в карман. Старый починить не удалосьвзломали так, что уже ничего не исправить.
Да, твёрдо ответил я. Хельга выглядела ужасно. На руках и лице царапины, губа разбита, нос в крови, одежда порвана. Что случилось? я взволнованно взял её за руку и провёл на кухню, протянув что-то тёплое дрожавшей девушке. Она обессиленно упала на стул и закрыла лицо руками, почти беззвучно всхлипнув. Хельга, что случилось? терпеливо переспросил я, стараясь не обращать внимания на эмоции. Сейчас суть была важнее.
Почему ты такой? еле слышно спросила девушка, подняв на меня глаза. Как ты здесь оказался?
Сбежал. Сделал пластическую операцию и ампутацию больной ноги. Поставил протез, отрезал я. Ты не ответила на мой вопрос.
У меня всё нормально, Хельга улыбнулась, но её улыбка была похожа скорее на истерическую, чем на радостную. Если ты не возражаешь, я пойду и умоюсь, она подскочила со стула, не дожидаясь ответа. Мне оставалось тяжело вздохнуть и тоже уйти в комнату. Я ждал Хельгу в нашей гостиной, всё-таки надеясь на нормальный ответ. Как я и ожидал, она пришла сюда, но, увидев меня, замялась и развернулась.
Хельга, иди сюда, твёрдо сказал я, не желая терпеть такое поведение. Если ты мне сейчас же всё не объяснишь, я
Алек, квартиру пытались ограбить, а я в этот момент была дома, взволнованно начала Хельга, заняв своё любимое кресло. Всё обернулось моими криками и провалом грабителей. Ближайшие пару часов, она задумчиво посмотрела на меня, кивнула чему-то своему и продолжила: я провела в участке.
Почему сразу не сказала? продолжал допытываться я. Её версия, конечно, выглядела довольно правдиво, но было в этом что-то странное.
Я не верила, что это можешь быть ты, она покачала головой, будто не верила даже сейчас. Ты Так на себя не похож. Вообще.
Это хорошо, улыбнулся я. Потому что я этого и добивался, так мы и пришли к миру. Без недопонимания и лжи.
Выпили по несколько чашек травяного чая, который я терплю только ради Хельги. Я рассказал ей о своём головокружительном приключении, опуская только детали. Мне было очень важно поделиться этим хоть с кем-то, а девушка с интересом слушала мой бред. Мы провели вместе целый вечер, почти не замолкая, играя в карты и смеясь. Всё было как будто по-прежнему. Только мы оба изменились за время, что меня не было, пусть даже прошло всего несколько месяцев. И я пока не понимаю, в какую сторону.
Алек, мне скоро нужно будет уехать, сказала Хельга, когда мы собрались спать. Не знаю, надолго ли.
Куда? удивился я. Должно быть, ей не хотелось портить вечер, поэтому и не сказала сразу.
Дела с семьёй.
Это не с любимыми ли братом и сестрой?
И с ними тоже, уклончиво ответила девушка.
Я могу чем-то помочь? честно говоря, мне просто не хотелось, чтобы она уезжала. У меня теперь есть новые документыблагодаря Августу и его связям, конечно. Мне нужно найти работу, начать новую жизнь Но какой она будет, если Хельга уедет?
Я справлюсь, Хельга ободряюще улыбнулась и сжала мою руку. Завтра ночью отправляется мой поезд. Проводишь?
Обязательно, милая, я, закрывая глаза, отметил её удивлённый взгляд. Но что мне до этого, если от счастья и боли одновременно кружится голова?
***
Знаете, вспоминая нашу историю, я начинаю верить в судьбу. Спасение из аварии, неожиданная встреча в парке, и только после всего этогонастоящая влюблённость. Тёплые вечера рядом, ароматные напитки, которые мы оба так любим, прогулки по ночному городу.
Сколько стужи было между нами, болезненных страданий и борьбы, до безумного скрежета зубами! У нас были не лучшие времена, знаю. Но даже тогда я, будучи слабым, измученным, не позволял ей совершить ошибку, с горячей и пламенной яростью тянул из болота. Наш путь начался с освещённого фонарями переулка, где мы, потерянные и разбитые, случайно столкнулись.
Мы потеряли друг друга из-за глупой ошибки и чьей-то страшной уловки. Встретились вновь, но лишь на два вечера. И снова, снова нам пришлось расстатьсянадолго ли?
Холод выпускает из своих объятий. Медленно. Очень медленно.
Как будто крик рвётся из грудиболезненно и беззвучно. Но он уходит, и тепло возвращается.
Я делаю глубокий вдох. И ещё один. И ещё, пока не успокоюсь. В лёгких пожар, искры которого разбегаются и вспыхивают где-то глубоко внутри. И незримое пламя этого пожара пробуждает окончательно.
Но что осталось?
Вопросы. И с каждой секундой их всё больше. Разум мечется в поисках ответов обезумевшим хищником, каким я никогда не был. Невольно я вновь поднимаю глаза к небу и застываю.
Бесконечно чёрный бархат усыпан огнямибелые, голубые и алые точки приковывают взгляд. Их свет успокаивает бурю и помогает собраться с мыслями. Неизвестность и непонимание отступают в тень рассудка. Звёздный огонь будет пылать вечно, даже если душа не сможет вынести потери, даже если она будет петь от счастья. И так будет до того момента, пока чернота не начнёт сереть, искры звёзд не потускнеют, а на горизонте не запылает ало-золотое зарево нового дня.
Я улыбаюсь чему-то неизвестному и неспешными шагами направляюсь в квартиру. В свой настоящий дом.
Август
Я не привык выполнять такие задания в одиночку. Пробраться на территорию колонии, мимо охраны, вскрыть замок, вызволить преступника и возвратиться обратно тем же путём, когда фонари ослепляют, а стража выкрикивает проклятия.
Я справился, но с каким трудом! Это было даже хуже, чем последнее задание, на котором мы все едва не погибли. Потому что в этот раз меня некому было прикрыть. Но с другой стороны, ответственности я сегодня ни за кого не нёс И знать, что опасности ты подвергаешь лишь самого себя, куда проще. Даже если страшно.
Заключённый Людвиг, камеру которого я открыл, заранее выяснив о нём как можно больше, долго думать не стал. Я сказал, что помогу ему выбраться из тюрьмы, что хочу с ним поговорить, что ясын известного в своих кругах Аида Райана.
Мы вдвоём, скрываясь в тёмных переулках, пробирались к дому моего брата, а я по пути рассказывал кратко о своей жизни, стараясь не затронуть тех тем, которые могли навредить мне и команде. Я не доверял этому человеку, пока не узнал о нём хоть что-то из его же уст.
На вид этому Людвигу было не меньше пятидесяти, хотя о таких людях говорить сложното в тюрьме, то на море. Он выглядел как типичный бандит, был высоким, плечистым и сильным. Шрам под глазом и татуировки на руках добавляли ещё немного устрашающей уверенности в том, что перед тобой настоящий преступник. Об отце или своей команде он пока не сказал ни слова, но я собирался исправить это в ближайшие часы.
Мы остановились рядом с небольшим домиком Питера, пройдя три коротких переулка. Гвардии отчего-то до сих пор не было рядом.
Чей это дом? подозрительно спросил Людвиг, замерев в нескольких метрах от меня.
Моего брата, бросил я, нажав кнопку звонка.
У Аида есть ещё сын? продолжил допрос Людвиг.
Нет, у нас с Питером разные отцы, я закатил глаза, мечтая, чтобы брат побыстрее открыл дверь. Моё желание, к счастью, исполнилось. Он сонно протёр глаза и взглянул сначала на меня, а потом на Людвига. И снова на меня.
Схватил меня за руку и утащил в дом, закрыв за собой дверь. Я успел крикнуть Людвигу, чтобы он подождал нас одну минуту.
Ты с ума сошёл? зашипел Питер, как только дверь закрылась. А я выглядел довольным и улыбался. Кого ты привёл?!
Это Людвиг, друга моего отца, торжественно объявил я.
Ты вообще его видел? Он же выглядит, как преступник! Питер повысил голос.
Он и есть преступник, Питер. И именно он нужен мне, я постарался сделать серьёзное лицо и протянул руку к двери, чтобы её открыть. Только один разговор. Пожалуйста, я сложил руки и мило улыбнулся, насколько мне позволял характер.
Ладно, сдался брат, махнув рукой. Приглашай.
Я с ухмылкой победителя распахнул дверь и позвал Людвига, отправив Питера готовить чай. А может, что-то покрепче.
***
Что ты хочешь знать? спросил Людвиг, глотнув янтарной жидкости, на что Питер смотрел с презрением. А Людвиг, казалось, вообще не замечал моего брата.
Всё, что вам известно о моём отце, задумчиво проговорил я, опустившись на стул напротив и краем глаза взглянув на Питера. Людвиг кивнул каким-то своим мыслям, сделал ещё один глоток и заговорил:
Аид пришёл к своему делу в восемнадцать лет, когда родители прогнали его из дома. Честно говоря, я точно не знаю, что у них произошло, это был какой-то идиотский, но ужасно важный конфликт. Я уже тогда знал Аида, мы познакомились гораздо раньше. Первое время он жил то в моей квартире, то в квартире Адама, нигде не работал и не имел никаких денег кроме тех, что взял, когда уходил из дома. Но через месяц или два вернулся домой поздно ночью с целой сумкой денег. Мне он тогда ничего не рассказал, а ещё через несколько дней предложил «обменять эту нищую квартиру на просторный корабль, бесконечную свободу и богатство». Недолго думая, мы с Адамом согласилисьна то есть свои причины. А Аид был очень красноречив, Людвиг усмехнулся и закатил глаза. Через три месяца бесцельного плаванья на фрегате, который Аид назвал «Хель», у нас стали появляться сообщники. Ещё через такой же срок образовалась целая команда. Аид был нашим капитаном и руководителем, яего правой рукой.
А на что вы жили? полюбопытствовал я.
У нас стали появляться первые дела. Мелкие ограбления, угрозы определённым людям, чтобы они согласились на какой-нибудь шаг. И чем дальше, тем серьёзнее эти задания были. И тем больше за них платили.
Что отец делал, когда кто-то из команды, например, погибал? Когда были тяжёлые времена?
Он не реагировал на смерти участников банды. Говорил, что раз человек умер, значит, так нужно. Утонул? Нужно было плыть, пытаться спастись до последнего. Слабые нам не нужны. И даже если это происходило по его вине, он не заморачивался. Просто жил и правил нами дальше. А насчёт тяжёлых времён Всегда находил выход. Если было нужнобрал людей в заложники и требовал выкуп. Когда речь шла о его собственном благополучии, Аид мог быть жестоким. Этого у него не отнять.
Каким был Аид? переспросил я. Он
Некоторые его ненавидели, но по большей части уважали, зло усмехнулся Людвиг. Он был ужасно властным, желал покорить всех и всё. Постоянно напоминал, что это его корабль, что в любую минуту он может сдать нас гвардии, а сам останется чистым и наберёт новую команду. Заставил дать клятву, нарушение которой значит жестокую смерть. Аид жаждал богатства, влияния и власти, был готов на всё, чтобы это заполучить. Он желал, чтобы кто-то продолжил его путь, стал таким же, поэтому нашёл девушку, которая родила ему именно сына. Получилось, кстати, не сразу.
То есть? У него есть и другие дети? нахмурился я.
Очень вероятно. Но я не об этом. После того, как ты появился, Аид оставил твою мать, Лизу. Впрочем, и до этого момента они общались всего пару раз, когда у нас были дела в том городе, выдохшись, Людвиг замолчал и взглянул на меня, но я не мог вымолвить ни слова. Как же так?..
Я всю жизнь считал, что мой отец хоть и глава контрабанды, но благородный человек. Что он был ответственным и ценил свою команду, путешествовал ради приключений, любил мою мать, в конце концов А он оказался совсем другим. Я не мог найти слов, чтобы объяснить своё молчание. Наконец, протянул руку к сумке и достал оттуда письмо, которое мне вручили, когда погиб отец.
Что вы можете сказать об этом письме? я протянул его Людвигу. Питер заинтересованно подошёл ближе.
Это не его письмо, вынес вердикт Людвиг через несколько секунд. Письмо Аида, которое он написал тебе, лежит у меня, он усмехнулся. Не знаю, кто создал этот шедевр, но точно не мой капитан, я покачал головой.
Отдайте мне настоящее, потребовал я. Где оно?
В моей квартире. Если всё пройдёт нормально, принесу завтра. Идёт? раз ничего больше не оставалось, я кивнул и пожал протянутую руку. Питер вызвался проводить гостя, а я остался на кухне, залпом осушив бокал.
Как я теперь могу верить, что десять лет назад всё сделал правильно?
***
«Я ничего не мог поделать с тем, что родился таким. У каждого свой путь, и мой был предначертан от рождения. Как и твой.
Я завещал тебе эти деньги не оттого, что больше некому. У меня была целая команда, им я отдал корабль, но тымой наследник. Я хочу, чтобы именно ты продолжил мой путь. Чтобы преумножил мои богатства, моё влияние. Чтобы ты знал, что команда принадлежит тебе. Твой корабль, твои деньги! И все до единого должны знать, что своей жизнью они обязаны тебе.
Нет никаких преград. Если они появляются, ты должен их уничтожить. И плевать на чужие жизни, плевать на людей, если они посмеют встать на твоём пути. Есть оружие и власть.
Я собирался забрать тебя у матери, как только научишься ходить и начнёшь понимать чужие речи, чтобы воспитать тебя настоящим корсаром, сделать своим наследником, когда будешь достоин этого. Но твоя мать, не понимая моих убеждений и мотивов, кричала, звала на помощь, но так и не отдала тебя мне на воспитание. Пришлось действовать по-другому.
Наш смысл жизни в том, чтобы не наступило забвение. Пока меня помнят в этом мире, пока уважают и боготворят, я жив. А так будет ещё очень и очень долго. Обо мне могут говорить не лучшие вещи, но я добьюсь, чего хочу, даже если на одном моменте путь оборвётся смертью или предательством. Так бывает.
Твоя идиотка-мать не могла меня понять, за что ещё поплатится. Даже если она вышла замуж, это не убережёт её от мести. Даже после моей смерти.
Да, она предала меня, но её мотивы я понять могу. Ей нужен был защитник, стена, которая делит всю её жизнь на две части. Мстить девушкамне моя прерогатива, тем более, что наследника она всё-таки родила. Моя месть коснётся другого.
Питер Майер, младший сын Лизы, рождённый от её второго мужа. Вот кто заслуживает местичестно говоря, я знал его даже лучше, чем тебя.
Уничтожь его, докажи свою преданность. Докажи, что ты заслуживаешь тех денег, которые я завещаю тебе, а мои люди проследят за тобой. Убей своего брата, который не достоин жизни. Я уверен в тебе, сын.