Ты такой же, как я, Август. Тыпреступник и контрабандист от рождения, я всегда знал это, ведь в твоих жилах течёт моя кровь. Как только увидел тебя, понял, что тымоя копия, что тебе суждено закончить то, что мне не удалось.
Если ты читаешь это письмо, значит, я уже мёртв. Теперь действовать предстоит тебе. От этого зависит твоя судьба.
Не подведи меня, Август.
Аид Райан».
И что же, теперь ты убьёшь меня? Питер стоял за моей спиной, тоже читая письмо. Я, не оборачиваясь, убрал конверт в сумку и тяжело вздохнул. Потому что понятия не имел, что можно сказать в такой момент. Понятия не имел, что мне делать. Ты же хочешь доказать, что достоин продолжить дело отца, его голос был твёрд, как кремень.
Возможно, и я поднялся со стула, всё-таки заметив безумный страх в ярких глазах брата.
Самый страшный человектот, кому больше нечего терять, ибо только он способен на всё.
Нарцисса
Утром я проснулась с головокружением и ожидаемой давящей болью в висках. РядомНептун, такой же сонный и улыбающийся. Я вскочила на ноги и пошатнулась, но упасть не дали сильные руки.
Весь корабль в таком состоянии, тихо сказал мне Нептун, наклонившись к уху. Так что бояться нечего.
А кто за штурвалом? что-то я сомневалась, что если вся команда чертовски пьяна, то не о чем волноваться. Нептун пожал плечами:
Не стоим же, и хорошо. Значит, за штурвалом кто-то вменяемый.
Ты идиот, или только притворяешься? Нептун нахмурился. Я махнула рукой и быстрым шагом направилась к капитанскому мостику. За штурвалом стоял, еле держась на ногах, Змей. Глаза его сонно слипались, ноги почти не держали, стучали от холода зубы. Только ли от холода?
Ты один? тихо спросила я, приблизившись к штурвалу. Змей с радостью уступил мне это место, упав на пол и прислонившись к пустой коробке: они теперь были повсюду.
Один. Меня Аполлон сюда отправил. Я же обязан ему подчиняться, да? устало спросил он.
К сожалению, я закатила глаза и на всякий случай сверилась с картой. Как они там?
Спят, как убитые, бросил Змей. А ты почему поднялась в такую рань?
Привычка, я пожала плечами, взглянув на Змея. Вообще жалею, что вчера поддалась соблазну.
По вам не скажешь, он улыбнулся каким-то своим мыслям.
В смысле? я развернулась к нему.
В том смысле, что Нептуну, кажется, понравилось, я разочарованно прикрыла глаза и ответила:
У нас ничего не было.
Неужели? Да брось, от меня-то можешь не скрывать.
Ничего не было, отрезала я резче, чем планировала.
В этот же момент тот, о ком мы говорили, поднялся на палубу, оглядываясь в поисках меня.
Чёрт возьми, когда уже Август вернётся?
Когда штурвал снова занял Змей, а рядом с ним остановился Нептун, неся какой-то откровенный бред, я ушла к себе и снова заснула, закутавшись в тёплое одеяло. Эта осень так не похожа на прежнюю, красивую и золотую Когда мы бродили с командой по рощам, когда осматривали огромные мегаполисы, играли в карты под луной, складывая вместе сразу несколько колод. Как я говорила до самого рассвета с Августом, как смеялась, думая, что так на меня действует полнолуние. Или просто луна. Или Август.
Я снова задыхалась от страха, тревоги и боли в своём личном кошмаре. Снова чувствовала чьё-то дыхание за спиной, слышала надрывистый, еле заметный смех и шёпот. Слова разобрать невозможно, но мурашки бежали по коже, а слёзы грозились вырваться неумолимым потоком.
Преследование продолжалось. Я знала, что теперь до чудовища, до страшных расширенных зрачков и рук, сжимающихся на горле, не шаг, а гораздо меньше. И я больше не смогу убежать от Ада.
Оборачиваюсь, замираю на миг и пытаюсь закричать так громко, как могу, срывая голос, но из горла не вылетает ни звука. Вместо этого до моих ушей долетает смех, и я с ужасом распахиваю глаза.
Всё как обычно. Потолок каюты, ещё два одеяла, лежащие по разным углам. Своим же ножом, выпавшим из кармана, я порезала руку. Теперь смех Кажется, это Аполлон со своей компанией проснулся. Ещё бы!
Цисса, принеси мне кофе, бросил наш временный капитан, как только поднялась на палубу. Я с натянутой улыбкой вопросительно на него взглянула. Чёрный, без сахара, добавил он, не понимая моего взгляда.
Ещё чего, фыркнула, поднимаясь к штурвалу, где теперь стоял Нептун. Змей сидел рядом, ничего не изменилось, словно я и не спала несколько часов. Взгляд его был таким же растерянным, а руки всё ещё дрожали. И теперь я уже очень сомневалась, что от холода.
Что это ещё такое? вспылил Аполлон. Это приказ, Нарцисса, чётко протараторил он, догоняя меня и хватая за плечо. Всё ещё пьян
Это к работе не относится, я дёрнулась, но вырваться из цепкой хватки не смогла. И я не обязана выполнять такие приказы.
Ты обязана делать всё, что я говорю, отчеканил Аполлон. У тебя последний шанс, он сердито на меня взглянул, ожидая, наверное, извинений, но я молчала, не отводя взгляда. Августа ты бы послушала, добавил он, разочарованно качая головой.
Потому что Августмой капитан, сказала я таким тоном, будто это каждому ребёнку известно.
Теперь я твой капитан! заревел Аполлон. Мне хотелось рассмеяться ему в лицо и сбросить за борт корабля, но вместо этого я проговорила совершенно спокойно с кривой усмешкой на губах:
Да какой ты капитан? С картой не сверяешься, о будущем не думаешь, напился вчера, ещё и всю команду распустили стала загибать пальцы.
Как ты смеешь?! я зажмурилась от резкой боли на щеке и потянулась свободной рукой к карману, доставая нож. Аполлон снова замахнулся, но моя защитная реакция уже сработала: из его ладони капала кровь, а на лице было написано возмущение. Нептун подбежал к нам, лихорадочно решая, на чью сторону встать. А в итоге просто замер по центру, растерявшись. Закрой её внизу! Аполлон здоровой рукой указал на меня, перекрывая своим криком всякий шум. Нептун беспомощно взглянул на нож в моей руке. Быстро! Как только он оказался достаточно близко, бросился вперёд и попытался скрутить мои руки за спиной, получил почти такую же рану, как Аполлон. Я наклонила голову и слабо улыбнулась.
Бунт зарождается с маленькой искры сопротивления. Она зажигается в одном человеке, но позже разрастается в пламя, которое может сжигать города. И сейчас задача Аполлонапотушить эту искру во мне, пока она не уничтожила корабль. Вместе с его статусом капитана.
Аполлон что-то ещё крикнул своей шайке, и они двинулись ко мне, окружая со всех сторон. Глаза забегали в разные стороны, выискивая путь отступления со скоростью света.
Обшарив весь корабль, взгляд упал на моремы были рядом с берегом, до ближайшего причала ещё минут пять, если не меньше. Я пошарила рукой по поясу брюк, проверяя, всё ли на месте. Пистолет с несколькими патронами, телефон и несколько крупных купюрвсё спрятано в водонепроницаемую сумку. Сглотнув, я широко улыбнуласьна наши крики из кают выбралась ещё половина команды, сонно потирая глаза. Даже на расстоянии я чувствовала невыносимый запах алкоголя.
Ещё увидимся! словно в замедленной съёмке я убрала нож, обеими руками схватилась за толстый канат, привязанный к мачте, пролетела над палубой, чувствуя себя самой настоящей пираткой из старых фильмов, ещё раз весело улыбнулась и, сделав глубокий вдох, прыгнула в воду.
Глаза в солёной воде с трудом что-то видели, но я не вынырнула, пока не отплыла достаточно далеко от корабля. Когда воздух всё-таки закончился, всплыла на поверхность и оглянулась назад. Почти вся команда искала меня глазами, а я, не давая им возможности всё-таки отыскать, снова погрузилась под воду и направилась к берегу.
Выбралась на песок за треснутой скалой, благодаря которой меня невозможно было увидеть со стороны моря, и тут же упала, тяжело дыша. Достала сумку с вещами, проверяя, всё ли в порядке. Три года назад, когда нам пришлось скрываться от преследования и добираться до корабля вплавь, мы не подумали об одном: всё, что есть у нас с собой, промокнет. Телефоны перестали работать, деньги пришлось долго просушивать, а оружие кое-как удалось спасти. Через несколько дней после этого Август выделил средства на водонепроницаемые сумки для каждого из нас, и с тех пор они помогали во многом. А сейчас я с улыбкой смотрела на свой скудный запас, благодаря капитана за эту предусмотрительность.
Снова набросив на плечи ещё сырую куртку, я поднялась с песка и направилась через весь пляж в город, привлекая странные взгляды отдыхающих. На двореосень, а море до сих пор зовёт и встречает горожан в своих объятиях. Я ужасно замёрзла, стучали зубы и тряслись колени, но радовало одно.
До возвращения Августа я не вернусь на корабль.
Орфей
С каждым часом бар наполнялся людьми. Отчаявшимися, брошенными, совершившими свои главные ошибки. Девушка, сидящая рядом со мной, с треском проигрывала в карты какому-то громиле, но отчаиваться не собиралась.
Крепкий напиток ударял в голову. Собственно, что я здесь делаю?
С вокзала я решил идти домой, чтобы уже следующим утром начать поиск работы. Но с каждым шагом, который приближал меня к пустой квартире, на душе становилось всё тоскливее. Я пытался найти выходчто бы я сделал сейчас, если бы был на корабле?
Решение пришло само собой. Ужасное решение, правда. Неправильное. Но ничего другого я придумать тогда не смога зря. Потому что теперь поиск работы точно откладывался как минимум на сутки, потому что дома я окажусь только утром, а в нормальное состояние вернусь к вечеру.
Но все эти мысли преследовали меня лишь пару минут, пока я стоял перед яркой вывеской бара, а вокруг меня сновали люди, то и дело толкая плечом и бросая на ходу что-то оскорбительное. Поправив брюки, скрывающие протез, я вошёл внутрь.
С тех пор, как я был здесь в последний раз, почти ничего не изменилось. Этот бар был больше, чем большинство других, громко играла музыка, люди сидели не только на высоких стульях у барной стойки, но и за столиками в дальней части помещения. На площадке постоянно кто-то танцевал, посетители жаловались на жизнь барменам, а за столиками сидели маленькие компании. Кто-то играл в карты, кто-тов бильярд. Люди пили и веселились, тосковали и пытались забыться.
Я любил смотреть на людей и отгадывать их истории. Размышлять, что скрывает за собой улыбка, безразличная маска или дрожащие руки. Угадать точно невозможно, но можно представить, что твои предположениячистая правда.
Я подвинул стул ближе к стойке и молча сидел, тихо постукивая пальцами. Ко мне подошёл молодой бармен, устало переставляя ноги и глядя на меня с натянутой улыбкой. Я сделал заказ, мысленно пожалев парня. Сам знаю, что это такоеработать круглыми сутками, только бы хватало на жизнь.
Бокал мне подала уже девушка, которая выглядела, напротив, очень даже бодро и весело. Она с ухмылкой слушала рассказы клиентов, оперев голову на руку и то и дело оглядываясь по сторонам.
Сыграем в карты? предложила мне она, переодевшись в свой повседневный наряд. Кажется, у неё закончилась смена. Я бы давно уже домой сбежал.
Играли мы на деньги, которых мне и без этого кое-как хватало, чтобы расплатиться за сегодняшний вечер. К счастью, я ничего не проиграл, но и выиграл ровно столько же, а дальше играть отказался, боясь потерять свои сбережения. Фыркнув, девушка спрятала колоду в сумку.
Я Лина, кстати, она мило улыбнулась и сделала глоток из своего стакана.
Ор Алексей, я запнулся, всё-таки исправившись. Надо жевсего несколько дней провёл на корабле, а веду себя, как тот самый Орфей. Нужно снова привыкать к своему настоящему имени, хотя, честно говоря, я с удовольствием остался бы Орфеем. Кому-кому, а мне прозвище, данное Августом, очень даже нравилось. И было гораздо привычнее.
Очень приятно, Лина будто невзначай подалась вперёд. Не проводите меня до дома, Алексей? я собирался согласиться, но быстро передумал, не успев закрыть рот.
Извините, я тороплюсь, виновато улыбнулся и, оставив деньги на столе, быстрым шагом вышел из бара, пока Лина не успела окликнуть меня, обиженно глядя в спину.
Дождь лил с самого вечера и не закончился до сих пор, хотя до утра всего пара часов. Дорожки были затоплены лужами, а я, добираясь до квартиры, весь промок и продрог. Алкоголя вроде бы было не так много, но голова кружилась. И всё же я увидел перед собой кого-то смутно знакомого, но никак не мог понять, кого именночеловек стоял ко мне спиной. Когда он повернулся лицом, сердце от ужаса забилось в сотню раз быстрее.
Знаете таких людей, лица которых почти не запоминаются? Бармен, с которым вы перебросились парой слов вчера вечеромсможете узнать его лицо? Ассистент вашего работодателя, с которым вы почти не общались. Стюардесса в самолёте. Таксист.
Мы не узнаём их в толпе, но, когда оказываемся с ними лицом к лицу, появляется размытое воспоминание.
Тогда был поздний вечернастолько поздний, что даже солнце уже давно скрылось, хоть на дворе и стоял тёплый июнь. Это случилось очень давно, через две недели после того, как сбежал с корабля и оказался в городе. Я прекрасно помнил, как возвращался с дежурства, проходил через парк, чтобы быстрее добраться до квартиры, как почувствовал холодное прикосновение к виску И с трудом вспоминал лицо парня, который, собственно, и собирался тогда выстрелить в меня.
Если бы я его не встретил, то никогда, наверное, не смог бы вспомнить, но сейчас он стоял передо мной. Вооружённый.
Переулок был слишком безлюдным, а времяслишком ранним, звать кого-то на помощь просто глупо. Более того, почти сразу я услышал угрозу: «Заткнись. Мне терять нечего». Получил по голове чем-то тяжёлым и тут же отключился, но почему-то не упал на землю. Или не почувствовал этого.
Конечно, ябывший контрабандист, состоял в гвардии до недавнего времени и никогда не жаловался на слабость, но, когда ты безоружен, а в грудь целится пистолет, это как-то само собой забывается и становится бесполезным.
***
Каково этоочнутся в забытом месте? Каково этопонимать, что ты жив, но не знать этого наверняка?
Страх. Ужасная боль по всему телу. Как будто ударили по голове, а потом уронили с высоты птичьего полёта. Неизвестность пугает, а до правды ещё нужно добраться.
Я поднялся с пола, корчась от боли, и лишь тогда заметил, что за одну руку прикован наручниками к трубе на стене. Вокруг нет совершенно ничего. В первые секунды я даже думал, что перестал видеть цветастены были серыми, а светтусклым и белым. Но моя одежда оставалась такой же, как раньшетолько, наверное, более потрёпанной и порванной в нескольких местах.
Я тяжело выдохнул и почувствовал кровь на губах. Босые ноги касались холодного пола, и я едва заметно дрожал, продолжая разглядывать всё вокруг. Правда, смотреть было не на что.
Я понятия не имею, почему оказался здесь. Это не может быть приказ от Хелимы ведь расстались хорошо, без всяких угроз и недопониманий. Август не держит на меня зла, его команда, кажется, тоже. Денег у меня почти нет, так что ограбление исключается. Так зачем я здесь?
Вопрос перестал требовать ответа уже через несколько секунд, когда дверь в конце комнаты распахнулась и внутрь проник ослепляющий яркий свет.
Анна? с трудом прохрипел я, почти не удивляясь. Всё-таки схватили меня её люди. Девушка повелительно кивнула, протянув: "Орфей", а я вскрикнул, поднимая голову вверх и сжимаясь всем теломна меня вылили ведро ледяной воды, заставляя трястись от холода и страха одновременно ещё сильнее.
Что вам нужно?! воскликнул я дрожащим голосом. Два парня внушительного телосложения стояли по обе стороны от меня, ожидая слов Анны.
Информация об Августе, бросила она, не отводя от меня взгляда.
Зачем? я нахмурился, подрастеряв свой страх и приглушив боль с холодом.
Не твоё дело, отчеканила Анна. Где он сейчас?
Я не знаю, на самом деле, в какой-то степени это было правдой. Я лишь примерно знал местоположение капитана. За моими словами последовали два сильных ударав низ живота и в губу. Я согнулся, прижимая к телу свободную руку и чувствуя привкус крови на языке. Когда снова выпрямился, в метре от меня уже стояла Анна.
Вспомнил? издевательски спросила она.
Я не знаю, где сейчас Август, процедил я, борясь с желанием зажмуриться перед ещё одним ударом.
А знал бы, не сказал. Так? Анна алчно на меня взглянула. Сглотнув, я уверенно кивнул. И мной снова овладела боль.
Это продолжалось так долго, что я потерял сознание, но быстро очнулся благодаря резкому запаху, от которого закружилась голова. Вокруг всё было точно таким же. Анна ждала чёткого ответа, и я прекрасно знал, что она не остановится ни перед чем. Понимал, что погибну от смертельных ран или от кровопотери, но, возможно, меня освободят, если я расскажу всю правду об Августе?