Давай закажем пиццу?с порога выпалила Лаури.Я утром сбежала из дома и еще ничего не ела.
Как сбежала?..
От бабушки, она прилетела спасать нас со Стивом от влияния Эдвина. Она психует, что он вернулся, и требует, чтобы папа выгнал его из дома, а дом ведь не папин, а мамин. Она говорит, ты представитель графского рода и глава семейства, почему ты вырос тряпкой, ну-ка делай что я говорю Ненавижу, когда у них начинается. Ой, у тебя тут, случайно, не оргия была?
Оргия, с вазой, Живущие-в-Прохладе оценили бы, подумала Шени, пинками отодвигая к стене матрас. От старого расплывшегося кресла, на котором лежал перед смертью Джаспер, она избавиласьа то ей только призраков в студии не хваталои теперь здесь было просторней, чем раньше.
Сначала заработалась, потом организм запросил немного поспать.
А-ас оттенком разочарования протянула ученица.
Если б оргия, Шени поднялась бы в ее глазах на недосягаемую высоту.
Лаури недавно исполнилось пятнадцать, и она обитала в мире своих фанфиковсловно в раковине с завитками, шипами, гофрированными фестонами и перламутровыми отблесками. Подростковый эскапизм, но, похоже, не просто эскапизм, а способ выстраивания отношений с окружающей реальностью, эффективный защитный фильтр. Если тебе пятнадцать, и ты девочка, немало найдется желающих влезть в твой мир и чем-нибудь поживиться: от утешительной мелочевки для самолюбия до вещей достаточно серьезных, вроде твоего отказа от собственного мнения, чтобы оппонент не обиделся, или согласия на унылую служебную роль в чужой игре, лишь бы с тобой продолжали общаться. Не говоря о ситуациях похуже. Фанфики Лаури окружали ее, словно мерцающая броня, зыбкая и неосязаемая, отгораживающая ее внутреннее пространство, недоступное для посторонних. Когда Шени до этого додумалась, это примирило ее с выносящими мозг сюжетами Лаури.
В Элакуанкосе, стяжавшем репутацию «столицы попрошаек», заказывать еду с доставкой можно было только днем, иначе хватало тех, кто не прочь поохотиться на роботов-доставщиков и разжиться дармовым ужиномзатраты на ремонт не окупались. К услугам клиентов круглосуточная пневмопочта, но в доме, где Шени снимала студию, пневмопровод давно вышел из строя. Сейчас за окнами сияло солнце, и вскоре им привезли большой круг пиццы, а на десерт незийские колобки с медом и орехами, их Лаури тоже любила.
Пока ели, Шени зачаровано рассматривала ее украшения. Раньше ничего подобного не видела, ни у нее, ни вообще: браслетсеребряная паутинка сложного плетения, в которой запутались звездочки из розоватого перламутра, и на шее такая же подвеска на шнурке, только здесь в центре миниатюрная опаловая луна, обрамленная серебристым кружевом «звездного неба».
Нравится?
Красота какая!
Брат подарил. Это ручная работа на заказ, он еще маме привез похожий комплект, только сказал, чтобы мы не менялись, потому что это сделано специально для каждой из нас. А ты уже прочитала то, что я тебе прислала? Хочу сегодня персонажей к этому фанфику нарисовать, хотя бы одного
Еще не читала, вообще почту не открывала, на меня свалилась куча работы.
До завтра посмотри, ладно? Мы же договорились на два занятия подряд взамен пропущенного, давай проведем второе завтра, в кафе около бассейна «Тивени» в Веруодге? После того как я поплаваю, там очень вкусное мороженое, кафе называется «Снежный привет».
Хорошо,согласилась Шени.
Проводив ученицу, она снова заказала еду с доставкой, чтобы в следующий раз не блуждать в ночи по улицам. Еле дождалась, изнывая от нетерпения, а потом заперла дверь, наглухо закрыла жалюзи, задернула шторыи наконец-то приступила к работе. Перед этим запрограммировала будильник: лишь бы не проспать завтрашний урок.
Вначале ничего не получалось, но когда Шени воспользовалась проверенным способомвключила «воображаемого собеседника», будто бы не понимающего, как живут на Лярне, и принялась ему все объяснять, используя в качестве иллюстраций рисунки с вазыдело пошло на лад. К утру больше половины осколков заняли правильные места.
Дальше будет проще. Наверное. Может оказаться, что напоследок остались самые головоломные фрагменты.
Белые дома Веруодге ступеньками лепились по берегам залива. Пляжи тут каменистые, а море кишит разноцветными медузамииз-за них кажется, что в воду подмешали акварельных красок. Купаться здесь могут только синиссы, кудонцы и силарцы, которым яд медуз нипочем, а для людей есть бассейн «Тивени» размером со стадион.
Кафе «Снежный привет» находилось напротив бассейна. Внутри тень и прохлада, за вереницей арочных проемов виднеется каменная стена с барельефом под старину, изображающим историю Тивениунолх, сказочной морской девушки, влюбившейся в человека.
В истинном облике у них рыбьи хвосты, но унолх могут выходить на берег и превращаться в людей, выдает их только серебристая чешуя на ногах ниже колен. Как-то раз одна морская девушка спасла молодого правителя, которого враги хотели погубить и сбросили за борт. Пока Тивени выхаживала его в гроте на берегу, они полюбили друг друга, и она отправилась с ним во дворец, забинтовав спрятанные под длинной юбкой ноги, чтобы никто не понял, кто она такая. Правитель вначале собирался на ней жениться, однако потом увлекся другой девушкой, к тому же ему наговорили, что на ногах у Тивени уродливые родимые пятнанеспроста она никогда не снимает бинты. Он от нее отдалился и больше не хотел ее видеть, но когда молодая супруга, сговорившись с врагами, опоила его и столкнула с палубы прогулочного корабля, Тивени снова его спасла. Вот тут-то все и увидели, что она унолх, а правитель понял, что взял в жены предательницу.
Автор монографии по сравнительному анализу мифов и сказок народов Галактики показывал на примере сюжета о Тивени, насколько различаются архетипы у разных человеческих рас. Для каждой версии он смоделировал вероятный конец. У землян Тивени в несчастливом варианте заплатила бы жизнью за спасение любимого, а в счастливом принц бы на ней женился, выгнав или казнив супругу-предательницу. У гинтийцев она заколола бы жену правителя, а после закололась саматам любили такие концовки, чтобы трагизма и кровищи побольше. У шиайтиан Тивени осталась бы при дворе и продолжила взятое на себя служение, охраняя правителя от покушений, а после его смерти поселилась бы в уединении неподалеку от дворца, чтобы втайне приглядывать за его наследниками. А у незийцев морская девушка спасла бывшего возлюбленного, но после призадумалась: и зачем ей все это сдалось? Пусть он сейчас рассыпается в благодарностях, если один раз от нее отвернулсяотвернется и во второй. Прежняя вольная жизнь куда лучше такого счастья. И сколько правитель ни звал ее, сколько ни клялся в любви, Тивени уплыла в море, только рыбий хвост блеснул среди волн напоследок. Больше ее на том берегу не видели.
Вспомнив о монографии, которую читала перед экзаменом, Шени подумала, что хорошо бы в ближайшее время снова побывать у профессора Тлемлелхаон ведь обещал рассказать ей о детских страшилках. Но не сейчас, а после того, как она разберется с вазой.
В ожидании Лаури она заняла столик и взяла кофейный коктейль с мороженым. Посетителей в этот час было немного. Две стриженых гинтийки, смуглые, краснобровые, чернявые с проседью, в одинаковых шортах, спортивные сумки увешаны сувенирными брелками, оживленно болтали по-своемупохоже, только что из бассейна. Худощавый желтоликий шиайтианин в одеянии, похожем на рясу, медитировал над порцией мороженого в виде кувшинки. Наискось от Шени, перед аркой с видом на море, устроилась высокая девушка, судя по светлой кожеземлянка, длинные разноцветные волосы отброшены за спинку стула. Толстый незиец в форме водной полиции торопливо доедал фруктовый десерт, посматривая на часы.
Ввалилась шумная компания, трое молодых землян. Полицейский глянул на них искоса, но ему было порадолжно быть, опаздывал на дежурство. Парни окликнули свою соотечественницу: «Цыпа, хочешь пива? Давай к нам, угощаем!»но та даже не оглянулась, продолжая любоваться радужным от медуз морем. Вот бы мне такое самообладание, с завистью подумала Шени. На нее и на гинтиек парни не обращали внимания, но она все равно напряглась. Ушла бы отсюда, если бы ей не надо было дождаться Лаурита сейчас плавает и на звонок не ответит. Вот бывают же люди, которые умеют испакостить обстановку одним своим присутствием.
Гинтийки и недовольный шиайтианин вскоре ушли. Парни орали и гоготали так, словно их здесь не трое, а целая толпа, но к девушке с цветными волосами больше не цеплялись. К активным действиям не располагал полицейский видеозонд, ненавязчиво маячивший за окном.
Они собирались в «минеральный кинозал», который работал при бассейне: сидишь в целебной ванне, по горло в теплой минеральной воде, и смотришь кино. С пивом туда не пускают, потому загрузиться решили заранее, для того и завернули в кафе. Выбирали, на какой фильм пойтизалов три, сейчас там крутят «Вратаря из черной дыры», «Конец Лиргисо» и «Сокровища пиратского астероида».
А сисек-то где больше?
«Лиргисо» говно, пошли на «Вратаря».
Я из «Лиргисо» промо видел, ничё так, нормально, когда тергаронцы вдарили по планете супероружием, сразу такое паффф, и вся планета трыщщщ, ничё так показали!
Да Лиргисо был извращенец, из этих, ну, из этих, не хочу про пидоров смотреть, лучше пошли на «Вратаря» или «Пиратов»!
Зато у рыжей полицейской девки, которая оказалась тергаронской шпионкой-киборгом, сиськи во!
Все равно говно фильм, лучше на «Пиратов»!
А в «Пиратах» девки извращенки, тоже говно.
Ты чё, ты на их сиськи смотри, а чё они делают, кому какая разница, меня даже заводит.
Повело меня чё-то, говорил, не надо пиво с шакасой бодяжить
Кофя выпей, пройдет.
Все будут? А то я тоже с этой незийской бодяги, как лягушка в невесомости, еще наблюю в эту ванну
Точно дебилы, подумала Шени. О том, что пиво с шакасой нельзя мешать ни в коем случае, она знала еще с тех времен, когда жила на съемной квартире вскладчину с Джаспером.
К кофю чего-нибудь берем? Чипсов там, рыбешки?
Кто чего будет с кофем? Эй, металлолом, давай сюда!
Робот-официант, похожий на изящное шестирукое насекомое, проигнорировал призывзамер на месте, как будто его закоротило.
Взглянув на окно, Шени с тревогой отметила, что полицейский видеозонд, только что там висевший, куда-то исчез. Впрочем, в кафе наверняка есть видеокамеры, так что ничего плохого с ней здесь не случится. Но все равно стоило уйти раньше и подождать Лаури на улице около входа.
Девушка с цветными волосами поднялась из-за столика. Шени приготовилась выскочить отсюда вместе с ней.
Как выяснилось в следующий момент, она проявила досадную для художника невнимательностьэто оказался парень. Хотя он ведь сидел к ней спиной, и ее ввели в заблуждение длинные крашеные волосы, так что простительная ошибка, даже для мастера уличных скетчей. Но до мастера ей еще расти и расти.
Вначале Шени ощутила творческий зуддостать блокнот и тайком, на коленке, зарисовать... Но тут же опомнилась, смываться надо, а потом она его набросает по памяти. Интересная физиономия: удлиненная, с треугольным подбородком и кривой насмешливой улыбкой, рот немного великоват, но этот недостаток скрадывает прямой нос безупречной формы, поэтому общее впечатлениескорее своеобразная красота, чем гротеск. Так и просится в блокнот.
Стараясь быть незаметной, как тень, она встала, взяла с соседнего стула свой рюкзак. На нее никто не смотрел: тройка ценителей сисек уставилась на длинноволосого, который направился к их столику. Теперь Шени разглядела ссадину у него на скуле и фингал под глазом: ну, ясно Если парни подерутся, ее цельпрошмыгнуть к выходу и сбежать из «Снежного привета», который до сегодняшнего дня пользовался репутацией «тихого уютного кафе».
Длинноволосый остановился в двух шагах от столика шумной компании. Теперь Шени видела его вполоборота, выражения лица не разглядеть.
А мы думали, это цыпа Во номер!
Ты чё, нарываешься?!
Тебя, крашеный, мало били, за добавкой пришел?
Тебе чё-то не понравилось?
Меня утомила ваша болтовня. У вас есть пять секунд, чтобы унести отсюда ноги. Время пошло.
Во чокнутый!
Он под дозой!
Он из этих самыхлиргисопоклонник! Чё, задело, что ли?
Лиргисопоклонник?переспросил парень как будто с недоумением.Демоны Хиалы, бред какой Да кто сейчас помнит этого Лиргисо?
Я, например, помню, мысленно возразила обладательница вазы, защитившая диплом по могндоэфрийскому декоративно-прикладному искусству. Она потихоньку перемещалась к двери. Ни одной из конфликтующих сторон до нее нет дела, но попасть в поле зрения полиции, пусть даже в качестве свидетельницыэто ей совсем ни к чему, с учетом того, что она вляпалась в противозаконную историю и прячет у себя в студии краденый раритет.
А вот кофеимя существительное среднего рода, и согласно правилам грамматики, «кофе» не склоняется.
Чё ты сказал?
Сам ты среднего рода!
Чё ты там про кофе гонишь?!
Ща допросишься, склоняется или нет!
Пять секунд истекли, а вы все еще здесь,произнес длинноволосый с печалью в голосе.Я ведь дал вам шанс, а вы им не воспользовались...
И в следующее мгновение пинком вышиб стул из-под ближайшего оппонента.
Двое других вскочили и бросились на него с двух сторон, но он извернулся, как в танце, в последний момент уйдя в сторону. По-змеиному гибкий и быстрыйесли под дозой, это наверняка боевой стимулятор, а может, просто умеет драться.
Не рискнув пройти мимо нихзашибут и не заметятШени юркнула в угол и укрылась за выступающим краем стойки. Жаль, обстановка не располагала к тому, чтобы их всех зарисовать Длинноволосый улыбался, но это не мешало ему двигаться резко и быстро, с грацией атакующей змеи, словно перед зрителями. Хотя здесь никаких зрителей, кроме Шени. За оконными арками стена с барельефом и безмятежно-голубое небо: ну и куда запропастился полицейский видеозонд?
Поборник правил грамматики как будто не бил по-настоящемускорее, всего лишь касался, обозначая возможные удары, но его противники после этого начинали двигаться скованно и развинченно. Временами кто-нибудь из них издавал вопль, как от боли. Наконец они гурьбой устремились к выходу, подволакивая ноги, вихляясь и сшибая по дороге стулья.
Отвратительнопроцедил им вслед победитель и добавил по-незийски, повернувшись к выглядывающей из угла Шени:Искренне сожалею, мгис, если помешал вам.
Ничего страшного,дипломатично отозвалась девушка, тоже мечтая поскорее отсюда убраться. Такой персонаж мог заинтересовать ее, как шикарная натура для наброскови в этом качестве он никуда от нее не денетсяно не для романтического знакомства, вот этого ей уж точно не надо.
Зазвонил телефон.
Да, мама Сижу в кафе, сестренку из бассейна жду... Она скоро должна подойти, собиралась познакомить меня со своей учительницей рисования Нет, из полиции больше не беспокоили, все в порядке Да, потом мы с ней полетим домой
На его губах играла легкая улыбка, словно он наслаждается своей рольюуже другой, не похожей на предыдущую. Шени немного расслабилась: вряд ли парень под дозой, он тут, оказывается, сестренку ждет, хочет с ее учительницей познакомиться С некоторой задержкой дошло: «учительница рисования»это же она, а «сестренка»наверняка Лаури, а это, значит, тот самый братец Лаури, вернувшийся из затяжного автостопа, Эдвин Мангериани.
Краем глаза уловила движение: оживший робот-официант принялся, как ни в чем не бывало, расставлять по местам стулья и собирать остатки трапезы сбежавших посетителей. К тому времени, как за окном опять появился полицейский видеозонд, «Снежный привет» выглядел так, словно здесь и не было никакой драки.
Шени вернулась к своему столику, торопливо допила коктейль с растаявшим в пенку мороженым и посмотрела на телефон, оповестивший, что был пятиминутный перебой, а сейчас он опять в рабочем режиме.
Связь пропадала,сказал Эдвин, поймав ее взгляд.Наверное, у кого-то из них была глушилка. Думаю, видеокамеры в кафе тоже в это время не работали, и полиция ни о чем не узнает,он подмигнул ей и доверительно улыбнулся.Ну и к лучшему, у меня после прошлого визита в полицию синяки еще не прошли.
Его телефон снова зазвонил.
Да, Лаури Да, я давно уже в «Снежном привете», и твоя учительница тоже здесь,еще одна улыбка, адресованная Шени.Нет, ничего тут не случилось, да и с чего бы?.. Ждем тебя!
Если у вас остались синяки после визита в полицию, вы можете подать на них жалобу,деловито сказала Шени, чтобы преодолеть замешательство.В полиции на такие заявления реагируют.