Понюхайте, чем пахнет?
Она принюхалась.
Дешевой туалетной водой. Польская версия "Рашель". Побрызгала на обшлаг. И что? Вы мне хотели показать какой-то фокус?
Петров зажмурил глаза, борясь с острым разочарованием. "Праздник кончился, время платить".
А Вера, не замечая его состояние, продолжала.
Я и сама вовсе не такая целеустремленная, даже не знаю, что со мной случилось в больнице. Всегда хотелось быть жесткой и решительной, наверное, тоже навыдумывала. Она улыбнулась, вспоминая. А здорово я этого врачавредителя отшила. Как в кино. На самом деле, обычная секретарша. Нашло какое-то затмение, придумала, что смогу вырваться из нищеты, стать мадам олигархиней. А в итоге Кто бы знал, что пришлось вынести от этого урода, и все зря. Правду говорят. Куда нам с кувшинным рылом в калашный ряд
Раздумчивый монолог решимости не добавил. Он глянул на себя чужими глазами.
Невзрачный служащий вырядился в роскошный костюм, сидит в номере заштатной гостиницы рядом с отвергнутой любовницей авторитетного предпринимателя. И перспектив у него никаких. Было от чего загрустить.
Тишину прервал звонок ее телефона. Вера глянула на экран и вздрогнула.
Вот и все, пробормотала беглянка.
Она выслушала собеседника и опустила дорогую игрушку на стол.
Крот, объяснила она. Предложил самой явиться к хозяину. Пока не поздно. Думаю, врет. Поздно.
Вот что, Сергей Иванович, поднялась она с дивана. Нужно уезжать. Мне в Урюпинск, а вам, не знаю, куда-нибудь, отсидеться с полгода. Может, забудется, или хотя бы спадет накал. Ничего другого в голову не приходит.
Петров задумался. И куда? Положим, уволиться можно и телеграммой. Пусть даже впишут статью. Ничего страшного. А куда ехать? Впрочем, сейчас важнее просто исчезнуть.
А что, в вашем Урюпинске инженер-сметчик работу может найти?
Вера пожала плечами.
У нас шлюхе работу найти сложно. Все друг друга знают и норовят на халяву попользоваться, а обычнуюзапросто.
Тогда я с вами, решительно заявил он. Какая разница. А так Он не закончил.
Как хотите, согласилась она. Только билеты придется брать самому. И жить у меня, простите, не выйдет. Не потому, что жаль места. Просто в комнате и так четверо. Но в провинции снять квартиру вовсе не так дорого, как здесь.
Уже выйдя из отеля и поджидая попутку, он сообразил, что в суете забыл про Василия.
Мне нужно заехать домой, я у соседки забыл Сообщил Петров, когда они уселись в салон такси. Вера, не пытаясь отговорить, попросила:
Только деньги оставь. Если на входе тебя возьмут, хоть какая польза будет.
Я осторожно. Ну не могу я его бросить Петров смутился и не стал объяснять, что не в силах расстаться с котом.
Остановились, не доезжая до дома. Петров, не считая, разделил остатки содержимого бумажника пополам и выбрался наружу.
Жду десять минут, потомизвини, открыв окно, бросила Вера вслед.
Он не испытывал страха перед ожидающими его во дворе людьми. Хотя и плана, как миновать наблюдателей, не было. Апатия и в то же время уверенность в своей правоте. Странное сочетание.
Удивительно, возле дома не стояло ни одной посторонней машины. Только запаркованные на ночь соседские автомобили. Он осмотрелся. В вечернем сумраке все казалось немного чужим. И двор, в котором он вырос, и тополь, и детская площадка. Неужели именно здесь, в месте, где памятен каждый уголок, и предстоит встреча с головорезами, которые взяли на себя роль вершителей его судьбы? Волна ярости захлестнула. "Суждено, значит будет. Хоть одному, да в глотку вцеплюсь". Ненависть придала сил. Он выпрямился и, внимательно следя за пространством, двинулся к подъезду. Никто не кинулся к одинокому пешеходу из арки, не прыгнул из темноты тамбура. Петров захлопнул дверь и поднялся на второй этаж. Успел заметить, что в почтовом ящике что-то белеет. "Квитанции?" мелькнула несвоевременная мысль. Однако на свой этаж идти не рискнул. "Может, там ждут?" умножая сущности, решил обыватель.
Позвонил в квартиру соседки и с удивлением услышал истошный вой Василия, донесшийся из-за двери. Никто не открывал.
"Странно Может, спит? Или ушла?" недоумевая, пытался найти ответ он.
На звонок в соседскую дверь открыл хозяин.
Привет Серега, выглянул в проем пенсионер Сидоров. Аньку ищешь? по-свойски обозначил он сверстницу.
Да вот, кота ей оставлял, забрать хотел, объяснил интерес Петров.
А я давно что-то и не слышал, поскреб затылок доброхот. Обычно с утра орет как оглашенная, а тут И котяра вон как заливается. Странно.
Непонятная тревога заползла в душу Сергея Ивановича. Не решаясь озвучить догадку, он затоптался на месте. Выручил сосед.
Может, случилось что? Он вышел на лестницу и обеспокоено прислонил ухо к бабкиной двери.
Слушай, она мне как-то ключ оставляла, а забрать не забрала. Давай я открою. Но, чур, ты свидетель, иначе она меня загрызет. Простота соседских нравов объяснялась не только отсутствием дорогих вещей в квартире, но и давним знакомством стариков.
Сгоняв за ключом, Сидоров покрутил им в стареньком английском замке и распахнул, как оказалось, закрытую только на язычок защелки дверь. Изодранный обезумевшим котом дерматинпервое, что увидел Петров внутри. Василий кинулся к хозяину и заорал еще громче, прижимаясь к ногам. В голосе приятеля Сергею почудился человеческий вопль страха. Он подхватил дрожащего котофея и сунул за пазуху. Кот нырнул под мышку и затих, не переставая мелко дрожать.
Ох, твою донесся из комнаты озадаченный возглас прошедшего вперед соседа. Сергей Иванович, уже почти не сомневаясь в том, что предстоит увидеть, двинулся на звук. Но вместо бездыханного тела сраженной приступом соседки увидел он картину никак не ожидаемую. Нет, тело действительно было. Однако лежащая посреди комнаты старуха никак не походила на умершую от естественных причин. Голова ее явно была разбита. Из ранки набежала приличная лужа засохшей уже крови. Содрогнувшись от зрелища, Петров отступил назад и едва не вскрикнул, наткнувшись спиной на кого-то, стоящего позади него. Обернулся. В прихожей стояла Вера.
Чем уж было вызвано ее решение последовать за ним, неизвестно. Но сейчас она с ужасом глядела на убитую.
Первым от шока оправился приземленный старикан. Убедился, что помогать уже бессмысленно, попятился и вытянул Петрова на площадку.
Влипли мы, Серега, в историю, озадачено протянул дедок. Но что тут, все под богом ходим Звонить надо, ментов вызывать. Хорошо хоть, трое нас, глянул он на Веру. Приняв за случайную гостью, он решил привлечь ее в качестве свидетельницы.
Милиция, в лице помятого участкового и по совместительству дознавателя капитана Бурцева, появилась на удивление быстро.
Кивнув Сергею Ивановичу, участковый быстро пробежался по соседям. Получив типовые ответы: "не видел, не слышал", вернулся на место трагедии.
Странно искренне озадачился живущий в соседнем доме и хорошо знакомый с крутым характером покойной старухи лейтенант. Чтоб Григорьевну и без крика укокошили? Чудеса. Или наши соседушки не хотят в непонятки лезть, или я не знаю
Почесав за ухом лобастую башку Василия, он цепко глянул на Петрова.
Ты, Сергей Иванович, сегодня, типа, как жених. Наследство, что ль получил? без особого, впрочем, интереса спросил участковый. А это кто? кивнул околоточный на спутницу.
Петров напрягся и склонился к уху дознавателя.
Ко мне это. Ну знакомая.
Ага. Понятно, заинтересовано обвел взглядом ладную фигурку милицейский. То-то я смотрю, вырядился. Завидую
Все, все, замахал он ладонью. Да тебе сейчас кого сторожиться. Дело холостое, он подмигнул, не сально, а скорее уважительно.
Криминалист и следователь прибыли через тридцать минут. Выяснив, что смерть наступила часов шесть назад, и составив протокол осмотра, допросив свидетелей, наконец, отпустили. Тело увезли, квартиру опечатали.
Уже без опаски взойдя на четвертый этаж, Петров увидел вместо своей треснутой картонки массивную, с тремя солидными замками, дверь. Подергал ручку и сообразил, что ключи, если он и были, остались в квартире убитой.
Вера облокотилась на стену и поинтересовалась.
Что, потерял?
Я ее просил за установкой проследить. Сергей, имея в виду соседку, почему-то не смог произнести ее имя в прошедшем времени.
Мне эти сволочи дверь выбили, все перевернули, зачем-то стал объяснять он. И оборвал себя. "Неужели? Но зачем? Хотя Она их прошлый раз со двора шуганула, могла и сегодня зацепить. А мало ли ей нужно".
Петров взглянул на Веру. А та, видимо, что-то поняв, смотрела на него. Наконец, оторопь уступила место желанию как можно быстрее уйти из опасного места. Они, не сговариваясь, двинулись вниз по лестнице. Проходя мимо опечатанной двери, Петров остановился и неожиданно для себя перекрестился и поклонился. "Еще одна жертва моего идиотского увлечения эзотерической ерундой", печально подумал он.
Они вышли из подъезда, направились прочь от дома. И едва не столкнулись с входящим в арку.
Человек был настолько велик, что заслонил собой весь проем. Петров шатнулся в сторону, уступая дорогу, и оказался сжат в железных объятьях. Он обмер и задергался, безуспешно пытаясь вырваться из захвата. Спасла Вера: с неестественной для пигалицы силой она толкнула силуэт к стене и дико завизжала. Руки незнакомца разжались.
Ну, вы блин, даете, озадачено пробасил он. Серега, ты что, не признал? Растеряно закончил громила.
Петров поднял голову, заглядывая в лицо незнакомцу. Всмотрелся, лихорадочно вспоминая, и охнул.
Сергей? Ты?
Перед ним стоял пропащий сын Анны Григорьевны. С их последней встречи, которая состоялась лет пятнадцать назад, он изменился почти до неузнаваемости. Короткий ежик седых волос, грубые, словно рубленые топором, черты лица. Громадный шрам через всю щеку прятался за ухом, на неохватной шее. Приятель подобрал необъятную сумку и обижено загудел.
Вот ты как друзей встречаешь. Он глянул на спутницу школьного товарища и слегка сбавил тон. Хотя, от такой красавицы и по морде получить не страшно.
А я вот домой приехал. Все бросил, и самолетом Что-то прямо аж прижало несвязно поведал он. Прямо из аэропорта. Сейчас мать обрадую, а вечером к тебе заскочу с бутылочкой. Посидим, вспомним старое. Он стрельнул глазами. Хозяйка, не против будет? спросил он, приняв ее за жену Петрова.
Сергей Иванович только промычал что-то неразборчивое.
Там это, Анна Григорьевна
Чего? повернулся к нему одноклассник. И тут в разговор вступила Вера. Как она смогла составить общую картину из сумбурных диалогов в доме покойной и объяснений Сергея, непонятно, однако, видя, что Петров не способен ни на какие объяснения, взяла на себя тяжкую миссию.
Сергей. У нас горе. Крепись. Она взяла его за руку. Анна Григорьевна погибла.
Он уронил сумку в грязь.
Что?
Не ходи туда. Квартиру опечатали. Поплачь. Она нашла верный тон, и как могла, пыталась успокоить несчастного.
Сжав зубы, Сергей замер. Он смотрел на окна своей квартиры. В вечерней полутьме они выглядели бездонными провалами.
Не слыша более ничего и забыв про оставленный багаж, кинулся в подъезд.
Вернулся нескоро.
Как? скрипнул его голос.
Не здесь, покачал головой Петров. Идем. Здесь рядом кафе. Там сейчас никого. Согреемся, и расскажу. Тебе сейчас одному не надо быть.
Сергей безвольно ухватил баул и двинулся за ними.
Они уселись за столиком пустого кафе. Петров отошел к стойке, протянул бармену купюру.
У моего товарища горе. Если можно, не включайте музыку..
Увидев достоинство банкноты, халдей едва не щелкнул каблуками.
Все сделаем. А если еще парочку дадите, табличку повешу, чтобы не беспокоили.
Это выход, кивнул Сергей, доплачивая.
Он взял бутылку и три фужера.
Закуску сам придумай, но только холодное. И сок какой-нибудь.
Старый приятель сидел на стуле, засунув громадные кулаки в карманы кожаной куртки, и глядел в одну точку.
На, протянул полный фужер Сергей Иванович. Выпей.
Сергей поднял глаза.
Не надо. Я справлюсь. Он набрал в грудь воздуха и резко выдохнул.
Как это случилось? твердо сжатые губы и взгляд человека, контролирующего свои чувства.
Петров замялся. "Рассказывать всю историю с идиотскими выдумками и воображаемыми причинами? Дурость. Но что тогда?"
Я не знаю деталей, наконец собрался он с мыслями. Ее нашли в своей квартире. Удар в висок. Сегодня. Это факты. Остальное догадки.
Говори.
Вчера я стал свидетелем аварии Начал рассказ Петров. Он поведал о сломанной двери, поисках кота, беседе с соседкой.
Ты считаешь, что это были те, кто следил за твоей квартирой? сделал вывод слушатель.
Тяжело вздохнув, Сергей Иванович промолчал. В этот момент Василий, сидевший за пазухой, попытался выбраться наружу. Петров ухватил кота, удерживая.
Вспышка, и все окружающее исчезло. Постепенно искры начали тускнеть, но вместо интерьера кафе он увидел комнату соседки. Причем смотрелось все окружающее так, словно зритель лежит на потертом линолеуме. Черно-белые стены, экран телевизора, окно, занавешенное тюлем. И Анна Григорьевна еще живая, она стоит напротив кажущегося снизу великаном, человека в темном плаще. Они говорят. Но сколько ни пытался, слова так и не разобрал. Рокот и резкие звуки, заставляющие болезненно морщиться. Независимо от его желания, голова повернулась в сторону. И в необычайно широком секторе обзора мелькнул еще один силуэт. Фигура машет обутой в громадный ботинок ногой, и в боку возникает боль. Невольно вякнув, зритель понял, что это не его ударил чужак, а Василия, чьи глаза и видят все происходящее.
Не тратя эмоции на удивление, Петров следил за происходящим. Более всего стараясь разглядеть лица гостей. Однако Василию было глубоко плевать на его желание. Он потянул носом, внюхиваясь в чужие запахи. Острый и резкий от первого и тошнотворно приторный от обидчика. Голоса усилились и зазвучали куда громче. Странно, обычно крикливая старуха отвечала негромко и презрительно. И это словно дразнило ее оппонентов. И вот один из них кидается к худенькому силуэту. Взмах чем-то зажатым в кулаке, и падение тела.
В отчаянии Петров старался поднять голову, чтобы увидеть лицо убийцы. Увы, перепуганный кот попятился и начал выть, чувствуя нечто, доступное только его кошачьему восприятию.
Ощущая, как крик этот вырывается из широко разинутого рта, Сергей Иванович, уже не контролируя себя, увернулся от хватающей его руки. Но она и зашевелила пальцами совсем близко, хватая не перестающего орать Василия за шерсть. Взмах когтистой лапы, и рука отдергивается. Вопль боли, стук, и тяжелые удаляющиеся шаги.
И вдруг опять темнота. Он очнулся от едкого запаха нашатыря. Открыл глаза и, вяло отталкивая едкую вату, совсем рядом увидел лицо спутницы. Она встревожено смотрела на него, держа за шкирку испуганного кота.
Все, все. Петров сел на холодный бетон. Покрутил головой, возвращаясь в реальность.
Тяжело выпрямился и вернулся за столик. Сергей внимательно взглянул ему в лицо, но промолчал.
У того, кто ударил Анну Григорьевну, на руке глубокие царапины. Кота хотел поймать. Петров прикусил язык, пугаясь, что его выдумки в который раз принесут непоправимые беды. Я не уверен, мне кажется, замямлил он.
Разберусь, отрезал слушатель. Он рывком поднялся. Я должен идти. Сейчас много всего нужно устроить. Где вас найти?
Петров, не решаясь, замялся.
Мы хотели уехать, ответила за него Вера.
Куда? Сергей наклонил голову, показалось, что шрам его придал лицу особо зловещее выражение.
Ну, пока не знаем, подальше, схитрила та.
Бежите? Он не осуждал, а констатировал. И думаете, полегчает? Знание, что вас могут найти и в любой момент придавить, как тараканов, это жизнь? Ну- ну. Хотя вам, пожалуй только это и остается. Громадная фигура развернулась и направилась к выходу.
У самой двери он повернулся к Вере.
Только СИМку выбросить не забудь.
Он взялся за поручень, и в тот же момент стеклянная дверь распахнулась от могучего рывка. Удар в голову отбросил уходящего на ближайший столик. Массивное тело, разломив хлипкую утварь, скатилось на пол и затихло. Видимо, страшный удар лишил его сознания.