А я расскажу вам историю о том, что произошло в доме моего соседа,сказал фермер с неопрятной клочковатой бородой.Там жила девушка, которая, вместо того чтобы заниматься домашними делами, предпочитала болтать со своими сёстрами. Она, видите ли, выяснила, что если оставить на пороге дома немного хлеба и мёда, то одна из фей и коров за это подоит, и яйца из-под кур соберёт, и поросят накормит. Но однажды брат той девушки нашёл этот хлеб и мед. Он не знал, что это угощение для феи, и съел его. Так вы знаете, что потом сделала эта крылатая тварь? Прокляла того парня, хотя он и не был ни в чём виноват! А теперь у них молоко скисает сразу же, едва его успевают надоить. Правда, мой сосед наловчился из него делать сыр, но всё равно это непорядок.
Эти феи всех нас пугают,сказала женщина в испачканном фартуке, кладя руку на плечо бородатого фермера.
Но так было не всегда,сказала пожилая женщина, один глаз её был закрыт чёрной повязкой. Её седые волосы были стянуты в узел на затылке, одежда была грубой, домотканой. Как только она поднялась со своего места, в зале сразу стало тихо-тихо.
Нянюшка Стоут,чуть слышно прошептал кто-то.
Когда я была маленькой девочкойкороль Генри тогда ещё на трон не сел,многие наши женщины, у которых родился ребёнок, просили фей благословить малыша. Практически все мы оставляли тогда угощение на пороге своего дома, и ни одному дурню в голову бы не пришло его съесть. Делали мы это потому, что жители вересковых топейвеликие труженики и дружба с ними приносит людям огромную пользу. Мы привыкли, что никто не смеет отказать в помощи чужеземцу из страха нанести тем самым оскорбление «блестящим»так мы называли волшебный народец в те незапамятные и простые времена.
Аврора поднялась со своего резного деревянного трона и подошла к Нянюшке Стоут.
Что изменилось?спросила она.
Король Генри втянул нас в войну с феями,ответила Нянюшка Стоут,и мы всё начали забывать. Война была долгой, и молодые, кто успел вырасти за это время, знали теперь только то, что феи наши враги. Хотя мы всегда хотели одного и того жедостаточно еды, чтобы поддерживать силы, достаточно дров, чтобы не замёрзнуть зимой, и достаточно свободного времени для отдыха и забав,жизнь изменилась. Те, кто правит, стали отбирать у нас почти весь урожайи при этом повышать налоги. Объясняли, что это нужно для того, чтобы защищать нас от вересковых топей.
Позвольте мне попытаться напомнить вам о тех днях,сказала Аврора, у которой возникла одна идея.Я хочу, чтобы люди и феи могли мирно встречаться и лучше узнавать друг друга. Я готовлю переговоры, чтобы принять на них общие для всех законы, по которым мы должны будем жить дальше. Поймите, люди не должны бояться фей, а феи не должны бояться людей...
В другом конце зала Аврора заметила принца Филиппа, он спускался по лестнице с книгой под мышкой. Он посмотрел в сторону Авроры, но постарался не встретиться с ней взглядом. Его лицо... Нет, понять выражение лица принца она не смогла. Ясно было только, что Филипп чувствует себя не в своей тарелке.
И тут Аврора впервые увидела собравшуюся в её тронном зале пёструю компанию людей словно со стороны, глазами постороннего. Обветренные, обожжённые солнцем лица. Грубая, в заплатах, одежда. Быть может, принц Филипп считает, что королеве не к лицу общаться с простыми людьми? Что они не заслуживают того, чтобы их выслушали?
Нет, подумать так он не мог. Кто угодно, но только не Филипп. Он же не такой, как лорд Ортолан, правда?
Аврора поймала себя на том, что уже довольно долгое время молчит, погрузившись в мысли о Филиппе, и люди уже заметили это.
Я устраиваю праздник,заставила она себя продолжить.Праздник для всех. Через два дня. Будем танцевать и играть. Будет угощение. И мы подпишем мирный договор, о котором я вам сегодня говорила.
Теперь путь к отступлению был отрезан. Ей придётся любой ценой завершить то, что она начала. Убедить всех, что заключение мирного договора между людьми и феями пойдёт только на пользу тем и другим.
После слов Авроры о предстоящем празднике в толпе оживились, радостно загудели. Кое-кто из молодёжи принялся пожимать друг Другу руки и перешёптыватьсядо тех пор, пока на них не цыкнули старшие.
На празднике будем мы и волшебный народец?спросила Нянюшка Стоут.Вместе?
Да,ответила Аврора.Вместе. Приходите все.
И тут одновременно заговорили десятки голосов, посыпались вопросы, и Аврора старалась ответить на каждый из них. Продолжалось это довольно долго, но к концу, последней покидая свой тронный зал, Аврора была уверена, что теперь большинство людей придут на праздник. Хотя бы из любопытства, но придут.
Теперь оставалось «всего лишь» убедить фей.
И Малефисенту.
Глава 14
Как ни трудно было порой Авроре осознать, что она, всего лишь несколько месяцев назад переступившая порог замка, стала королевой Персифореста, ещё труднее ей было привыкнуть к тому, что она ещё и королева вересковых топей. Аврора подозревала, что привыкнуть к этому было очень нелегко и волшебному народцу, ставшему её подданными. Обитатели вересковых топей всегда следовали за Малефисентой, своей защитницей, и согласились признать Аврору своей королевой только потому, что так приказала Малефисента.
На вересковых топях Аврора вновь почувствовала себя маленькой девочкой. Особенно сейчас, когда она, подобрав юбки, перепрыгивала с камня на камень и хихикала, уклоняясь от комков грязи, которыми кидались в неё уоллербоги. Перейдя ручей, она поговорила с древесным стражем, приласкала каменного дракона, почесав его под челюстью. Грибные феи и покрытые колючками феи-ёжики, и осторожный, похожий на лисицу фокскин в лихо заломленной набекрень шляпе, и даже леший с растущим у него на макушке пучком травывсе они повылезали из своих нор и гнёздышек.
Находившись и устав, Аврора легла отдохнуть на мягкий мох, а они все собрались вокруг нее.
Могли ли эти существа, которых Аврора всегда считала своими друзьями, на самом деле красть детей из Персифореста? Наложить проклятие на тех мальчишек? Сложный вопрос. Хотя Аврора и чувствовала себя здесь как дома, тем не менее она понимала, что это вовсе не означает, что у вересковых топей не осталось скрытых от неё тайн. Она знала, что война сильно изменила их всех и приучила давать отпор.
Я пришла сюда сегодня, чтобы спросить, что вы думаете о людях,сказала Аврора.
Кто-то из них, нахмурившись, переглянулся, кто-то негромко хихикнул.
Да-да,продолжила она.Я знаю, что я тоже человек. Но я на вас не рассержусь и не обижусь, обещаю.
В этот момент появился Диаваль. Он вышел из тени вместе с маленьким морщинистым эльфом по имени Робин.
Ох уж мне эти люди!воскликнул Робин.Да разве можно верить их обещаниям?! У них семь пятниц на неделе, а управлять своими чувствами они не умеют точно так же, как облако не умеет выбирать, в какую сторону ему плыть по небу.
Ну хорошо, я постараюсь не сердиться,уточнила Аврора.
Одна из фей-ёжиков выступила вперёд и сказала, хихикнув:
Я думаю, люди хотят завладеть нашей магией.
Ага, и нашими камнями тоже,высунула на поверхность озера голову водяная фея.Они хотят забрать наши камни, разрезать их на куски, вставить в кольца или ожерелья и носить на руках и на шее.
От людей всегда как-то странно пахнет,заметил один из уоллербогов. Забавное замечание, честно говоря, если вспомнить, что сами уоллербоги целыми днями возятся в прибреди ной грязи.
И они слишком шумят,добавил один из стражей границы по имени Бальтазар.
Люди очень быстро... как это... морщинятся,вставил господин Шантерель, грибной эльф.Как находившиеся в воде пальцы. Только у них и лица тоже...
Это называется стареть,пояснила Аврора.
Грибной эльф кивнул, обрадованный, что теперь знает, как называется состояние, когда лица у людей покрываются морщинами.
Они ненавидят нас,нахмурился Робин. - И это мне в людях не нравится больше всего.
Люди испуганы,вздохнула Аврора. - Они рассказывали мне о похищенных детях и наложенных на людей проклятиях. В этих рассказах есть хотя бы доля правды?
Собравшийся на заросшей мхом лужайке волшебный народец начал переговариваться, заволновался. Диаваль понимающе взглянул на Робина, и маленький эльф ещё сильнее нахмурился, а затем заговорил:
Иногда мы находим в лесу детейброшенных, нежеланных, о которых никто не заботится. Зачастую это совсем младенцы. Да, таких детей мы подбираем и растим их здесь, на вересковых топях. Интересно, кто может обвинить нас за это? А иногда встречаем ребёнка, которому лучше будет жить с нами, чем с людьми. Его мы тоже забираем на вересковые топи.
Что ж, возразить на это было нечего. Аврора и сама знала детей, о которых совершенно не заботились их родителии даже били их. Но понимала она и то, что люди сами никогда бы не согласились, чтобы феи выкрали их ребёнка из семьи и унесли к себе на вересковые топи.
Ну, допустим, что вы забираете брошенных в лесу детей,согласилась Аврора.А с остальными детьми как быть? Кому вообще решать, где лучше жить ребёнкуС людьми или с феями? И ещё: а как насчёт наложенных проклятий?
Мы иногда накладываем на людей проклятия, не отрицаю,ответил Робин.Мы народ обидчивый, вспыльчивый, а поводов сами люди дают нам предостаточно, так что... Но разве люди не охотятся на нас? Разве они не пытаются выманить у нас нашу магию и украсть то, что принадлежит нам? Это мы должны бояться людей, а не они нас. Люди пытаются завладеть всем нашим добром и нашей магией. А нас самих они ненавидят и желают нам смерти.
Я человек, но я тебя обожаю,возразила Аврора, целуя Робина в макушку, отчего эльф густо покраснел.Я слышала рассказы о том, что люди и феи не всегда враждовали, что до того, как начал править король Генри, они жили в мире и дружбе.
Послышалось перешёптывание, негромкое бормотание, потом кто-то из волшебных существ кивнул головойправда, не очень охотно.
Людям кажется, что это было давным-давно,продолжила Аврора.Но для вас, бессмертных, это, наверное, было словно вчера.
Да, когда-то всё было по-другому,согласилась водяная фея.Тогда, если людям нужны были мои камни, мы всегда могли договориться, устроить обмен...
А их дети играли с нами,добавил один из уоллербогов.
Люди нам оставляли угощения,вступила в разговор одна из фей-ёжиков.А мы им в ответ дарили свои подарки.
Да!воскликнула Аврора.Так было - и так может стать вновь. Я знаю, что может! Вот почему я устраиваю праздник. Через два дня. Будут танцы, игры, и угощение тоже будет. И будет готов договор, который можно будет подписать.
Волшебный народец моргал, глядя на Аврору, перешёптываясь и раздумывая.
Пожалуйста, приходите,сказала Аврора.Я вас очень прошу.
На лужайку приземлилась Малефисента с чёрным котом в руках. Она гладила его своими длинными ногтями, а кот громко мурлыкал, уткнувшись головой в чёрное платье феи.
Ах ты мой хороший,в тон коту мурлыкала Малефисента.Теперь ничто не сможет разлучить нас.
Для волшебного народца появление Малефисенты означало, что собрание окончено. Водяная фея ушла в глубину озера. Уоллербоги, по своему обыкновению, начали пререкаться друг с другом. Фея-ёжик укатила в свою норку. Робин отошёл в сторонку, сел на камень и начал выстругивать ножиком посох из длинной палки.
Это...начала Аврора.
Да-да, это твой сказочник,сказала Малефисента, продолжая гладить кота.Но мне кажется, что быть котом ему нравится гораздо больше, чем человеком.
И не только ему,заметил Диаваль.Впрочем, смотря кем стать. Я, например, никогда не хотел бы опять превратиться в дракона. Фу...
Верни ему прежний вид,сказала Аврора.
Предупреждаю, мне не очень понравились истории, которые он рассказывал,напомнила Малефисента.
Ты нас удивляешь,покачал головой Диаваль.
Малефисента, кисло взглянув на него, сбросила с себя кота, и тот с обиженным мяуканьем приземлился на мох, но тут же успокоился и с интересом стал принюхиваться.
Малефисента взмахнула руками так, словно стряхивала воду с пальцев. Кот немедленно начал расти, с него клочьями сваливалась чёрная шерсть. Минутаи перед ними уже стоял на четвереньках средних лет мужчина в дорожной одежде. Вначале он выглядел просто изумлённым, но потом, увидев Малефисенту, заметно испугался.
Ты... ты... ты кошмар!произнёс сказочник, глядя на неё.
Малефисента широко улыбнулась ему, явно забавляясь всем происходящим.
Прелестное выражение, надо будет запомнить,сказала она.А теперь запомни ты: посмеешь своими сказками снова огорчить меняи я просто не знаю, что с тобой сделаю. Во всяком случае, котом ты больше не будешьразве что какой-нибудь рыбой или улиткой...
Нет-нет, не волнуйтесь, теперь всё будет хорошо,успокоила сказочника Аврора, присаживаясь рядом с ним на корточки.Фея просто пошутила.Она сняла с руки тяжёлое золотое кольцо с крупной жемчужиной и протянула его сказочнику.Вот, возьмите за свои страдания.
Ну да... Пошутила... Типа того,обиженно пробормотала Малефисента.
Позвольте, я покажу ему, как выйти с вересковых топей,предложил Диаваль и, не дожидаясь ответа, обхватил сказочника за плечи и потащил его за собой. Сказочник уходить не желал, пытался вырваться.
Пойдёмте, пойдёмте,уговаривал его Диаваль.По дороге поговорим о превращениях. Ведь на свете так мало людей, кто по-настоящему мог бы понять наши с вами проблемы...
Малефисента долго провожала их взглядом, затем повернулась к Авроре:
Теперь ты довольна?
Да,кивнула Аврора и прижалась головой к плечу своей крёстной.
Фея рассеянно погладила золотистые волосы королевы, и Аврора спросила, вздохнув:
Как ты думаешь, я была бы намного хуже, если бы выросла во дворце? Я бы тоже ненавидела фей?
Я думаю, что ты родилась на свет с добрым сердцем,ответила Малефисента. - И сделать тебя другой не смог бы ни один дворец.
Ну, может, тогда боялась бы их?вспомнила Аврора про девушексвоих ровесниц, которых она видела среди горожан и фермеров.
Ты никогда ничего не боялась. Даже того, чего следовало бы опасаться.Услышав эти слова, Аврора горделиво улыбнулась, а её крёстная добавила:Пойдём поедим вместе.
Они уселись в столовой увитого вьющимся плющом дворца за стол, сделанный из древесного ствола и уставленный вылепленными из чёрной глины тарелками с горой горячих медовых лепёшек и варёными гусиными яйцами. Тут же стояли кувшинчики со сливками (Аврора очень надеялась, что эти сливки не были украдены у людей.)
Наевшись, Аврора откинулась на подушки из мха и уставилась на звёзды, сверкающие в просветах между листьями плюща.
Тебе в этом дворце должно понравиться,сказала Малефисента, приподняв одну бровь.Хотя бы немного.
Мне здесь очень нравится,ответила Аврора, сладко потягиваясь.Я уже люблю дворец, который ты для меня сделала.
Казалось, всё между ними стало как встарь, когда Аврора ещё не знала, чья она дочь, и что её отец сделал с Малефисентой, и что Малефисента сделала с ней, с Авророй.
Она взглянула на свою крёстную, сидевшую напротив и тоже откинувшуюся на подушки. С крыльями Малефисента выглядела совершенно иначе, чем прежде. Теперь она стала массивнее, но при этом казалась необычайно лёгкой. Раньше Аврора даже и не подозревала, насколько тяжело было Малефисенте, когда она была вынуждена ходить по земле как все. Как Аврора.
Да, много было всего, о чём она и не догадывалась.
О том, например, каково было для Малефисенты так безрассудно влюбиться в Стефана и быть так жестоко обманутой им. Каково было отомстить ему. Каково ей сейчас вновь настолько поверить в людей, чтобы заключить с ними мирный договор.
Аврора вспомнила о своей встрече с горожанами и фермерами сегодня утром и о странном выражении, которое она заметила на лице Филиппа. Между прочим, сегодня они договаривались прогуляться с ним по саду, но Филипп так и не появился за целый деньиспарился куда-то. Исчез. Если честно, то эта мысль тревожила Аврору сильнее всего. Конечно, ей хотелось поговорить об этом с Малефисентойно зачем, если она заранее знала, каким будет ответ крёстной.
«Насади его сердце на вертел. Хорошенько прожарь со всех сторон. А потом выброси его».
Хочешь, я постелю тебе постель как раньше, когда ты была ещё маленькой, моя золотая козявочка?спросила Малефисента.
Да,улыбнулась Аврора, услышав своё детское прозвище.
Ей было очень приятно побыть вдали от замка в Персифоресте, от дыма и железа, отдохнуть от ощущения, что кто-то постоянно старается загнать тебя в угол.